经历了一番折腾，姜暮脑子里还迷糊糊的。

    好在之前翻天覆地的打斗，要么是发生在棺中异度空间里，要么是被封锁在剑域内。

    虽然声势浩大，但倒没有对镇子造成太大伤害。

    哪怕是那些之前在棺...

    柏香没去接那布条，指尖在茶杯沿上轻轻一叩，发出清脆的“叮”一声。

    壮汉眉头一皱，正要开口呵斥，却见柏香抬眸——眼尾微挑，眸底沉得没有半分波澜，像一口封了千年的古井，井壁青苔斑驳，井水却冷得能照见人骨。

    他喉头一紧，话卡在嗓子眼里，竟没吐出来。

    “蒙眼？”柏香慢条斯理放下茶盏，瓷底与木案磕出一声轻响，“你们斩妖会，是连个副掌司的面都不敢见，还是……怕我看见什么不该看的？”

    壮汉脸色变了变，下意识朝内堂方向瞥了一眼。

    帘子后，一道极淡的影子晃了一下，又迅速隐没。

    柏香唇角微扬：“哦，他在呢。”

    帘子猛地一掀。

    那人出来了。

    不是燕紫霄。

    是个中年男子，身形高瘦，一袭洗得发灰的青布道袍，腰间悬着一枚铜铃，铃舌却是断的。他左眼蒙着黑布，右眼却亮得惊人，瞳仁深处泛着一层极淡的、近乎琉璃质地的灰白，像是被风沙磨蚀过无数次的玉。

    他站在门槛阴影里，没往前走，也没说话，只是静静看着柏香。

    空气骤然一沉。

    柏香没起身，也没行礼，只把右手搁在膝头，拇指缓缓摩挲着食指指节——那里有一道几乎看不见的旧疤，是七年前在镜国鹿台地宫里，被星锁反噬时划开的。

    她认得这双眼睛。

    不是因为见过，而是因为——这双眼睛，和她自己在梦中反复凝视过的那一双，一模一样。

    那是在她被锁在鹿台最高处、日日吞服“镇魂散”、意识在清醒与崩裂之间反复撕扯时，总在幻象尽头出现的一双眼。没有悲悯，没有愤怒，只有无边无际的、静默的注视，仿佛在等一个答案，也仿佛……早已知道答案。

    而此刻，这双眼睛正真实地落在她脸上。

    柏香喉间微动，没说话，但心跳漏了半拍。

    她垂下眼，掩去瞳底一闪而过的惊涛。

    “姜大人不在。”那人终于开口，声音沙哑如砂纸擦过石面，“他前日已离开大河镇，往西去了。”

    “西？”柏香抬眼，“西边是落魂沼泽。”

    “正是。”那人颔首，“他去取一样东西。”

    “什么东西？”柏香问得极淡。

    那人没答，只将右手抬起，摊开掌心——

    掌中空无一物。

    可就在这一瞬，柏香袖中那枚一直贴身藏着、从不离身的碎玉片，毫无征兆地烫了起来。

    那是她从镜国王陵废墟里亲手挖出来的半块“星枢令”，另一半，据说随镜国公主殉葬于鹿台地火之中。

    碎玉滚烫，灼得她肋下皮肤刺痛。

    她猛地攥紧袖口，指甲掐进掌心。

    那人却已收回手，转身走向内堂，只留下一句：“若真想找他，三日后，子时，落魂沼泽‘断脊崖’下。他会在那儿，等一个……该来的人。”

    帘子落下。

    柏香坐在原地，没动。

    窗外天光渐斜，将棺材铺里一排排漆黑棺木染成暗金。刨花还在地上堆着，像一层未干的雪。

    她忽然笑了一声。

    极轻，极冷。

    “该来的人？”

    她低声道，指尖无意识抚过袖中那枚灼烫的碎玉。

    ——原来不是她找燕紫霄。

    是燕紫霄，在等她。

    等这个本该死在鹿台火中的镜国公主，自己走进那个他布了七年的局。

    柏香缓缓起身，拂了拂衣摆上并不存在的灰，朝外走去。

    路过那老头身边时，她脚步一顿，忽而压低声音：“老人家，您刨的这块寿木，年轮第七圈，有裂痕。是被雷劈过吧？”

    老头手一抖，刨刀“当啷”掉在地上。

    柏香没回头，掀帘而出。

    马车旁，荀晓橦倚在车辕上，指尖缠着一缕青丝，似笑非笑：“谈完了？”

    “谈完了。”柏香跳上车辕，随手抓起挂在车厢外的水囊灌了一口，“他不在镇上，去了落魂沼泽。”

    荀晓橦眸光一闪：“断脊崖？”

    “嗯。”

    “那地方……”荀晓顿了顿，语气罕见地带上一丝凝重，“三年前，内卫一支十七人的精锐小队，奉命追查一具失踪的‘黑甲神兵’残骸，最后传回的讯息，就是断脊崖。”

    柏香侧目：“然后呢？”

    “全军覆没。”荀晓橦声音很轻，“连尸首都没找回来。只在崖底淤泥里，捡到半截断掉的青铜铃舌。”

    柏香怔住。

    ——和刚才那人腰间铜铃上，一模一样的断舌。

    她忽然想起什么，转头看向荀晓橦：“你丈夫带队去镜国查黑甲神兵时，用的信鸽，是不是也系着竹管？”

    荀晓橦一愣：“是……怎么？”

    “那竹管，内径是不是比寻常信鸽竹管略窄半分？”

    荀晓橦眼神倏然锐利：“你怎知？”

    柏香没答，只望着远处渐渐沉入山坳的夕阳，声音低得像一声叹息：“因为……那不是镜国王室特制的‘星枢信管’。只用来传递王命，或……给某个人，送最后一道密诏。”

    荀晓橦呼吸一滞。

    她盯着柏香，瞳孔微微收缩：“你到底是谁？”

    柏香没看她，只将水囊挂回原处，拍了拍手：“一个快饿死的管家。”

    她掀开车帘，弯腰钻进车厢。

    元阿晴正抱着膝盖坐在软垫上，小脸仰着，眼睛亮晶晶的：“香姐姐，谈完啦？”

    “谈完了。”柏香揉了揉她脑袋，“阿晴，你记不记得，你第一次见到黑甲神兵，是在白鹿峰哪一面？”

    元阿晴歪头想了一会儿，伸出小手，认真比划：“东边！那座孤峰的东面，有一片塌了的祭坛，石头上刻着好多星星……可那些星星，都不亮。”

    柏香心头一震。

    ——东面。

    而方才那人说，燕紫霄在断脊崖等“该来的人”。

    断脊崖，正是镜国旧疆最东端的界碑山。

    当年镜国国师观星推演，曾断言：“星枢东倾，王脉将断；若得东崖一息气，镜国尚可续命三百年。”

    可没人不信。

    包括大庆皇帝。

    包括……她自己。

    柏香闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静。

    她坐到元阿晴身边，伸手将少女鬓边一缕碎发别到耳后，动作轻得像怕惊扰一场旧梦。

    “阿晴，你再仔细想想。”她声音很柔，“那祭坛石头上，除了星星，还有没有别的？比如……一个字？”

    元阿晴咬着嘴唇，努力回忆：“有……有个字！刻在最中间的大石头上，歪歪扭扭的，像……像一只鸟在飞？”

    柏香指尖一颤。

    ——是“凰”字。

    镜国王族图腾，非王室嫡系不得书写的“凰”字。

    她喉头发紧，几乎失声。

    就在这时，车厢外传来荀晓橦清越的声音：“姜大人，前方十里，有家客栈。今夜，我们便在那里歇脚。”

    柏香应了一声，却没动。

    她望着元阿晴懵懂清澈的眼睛，忽然问：“阿晴，你有没有做过一个梦？梦见一片很大的火，火里有座白玉台，台上站着一个人，穿着红嫁衣，可那嫁衣底下，全是血。”

    元阿晴小嘴微张，眼睛一点点睁大，像受惊的雀鸟。

    她没说话，只是慢慢、慢慢地，点了点头。

    车厢内一时寂静无声。

    只有油灯芯“噼啪”爆开一朵细小的灯花。

    柏香伸出手，将元阿晴小小的手包进掌心。

    少女的手温软，指尖微凉。

    她低头，抵住元阿晴的额头，声音轻得如同耳语：“不怕。这次，换我来护你。”

    元阿晴眨了眨眼，一滴泪毫无征兆地砸在柏香手背上，滚烫。

    柏香没擦，任那滴泪洇开，像一朵小小的、无声绽放的朱砂痣。

    马车辘辘前行。

    暮色四合，山影渐浓。

    远处，落魂沼泽的方向，天边最后一抹霞光正缓缓沉入墨色云层——那云层边缘，竟隐隐透出一点极淡、极冷的紫色，仿佛有人用最细的毫笔，在天地交接处，勾了一道将断未断的紫线。

    紫微帝皇星现世第七日。

    断脊崖下，必有惊雷。

    而此刻，柏香袖中那枚碎玉，已不再滚烫。

    它变得冰凉，沉静，像一块真正死去的星辰残骸。

    可就在那冰凉深处，一丝极其微弱、却无比清晰的脉动，正一下，又一下，缓缓搏动。

    如同……久别重逢的心跳。