柏香和楚灵竹刚走到厨房门口，便觉一阵疾风从身侧卷过。

    “东家？”

    楚灵竹吓了一大跳。

    只见姜暮双眼火红火红的，仿佛一头失去理智的狂暴禽兽，一把将懵逼的楚灵竹拦腰扛起，然后直奔主屋...

    那妇人腰肢一扭，裙裾翻飞如墨蝶振翅，足尖在瓦檐上轻轻一点，身形便如流烟般飘落院中。她将手中那条紫鳞小蛇往地上一抛，蛇身落地即化作傅晟多男瘫软的躯体，面颊肿胀青紫，唇角溢血，却仍死死盯着阿晴，眼神里烧着一股被羞辱后扭曲的怨毒。

    “咯咯……”妇人掩袖轻笑，指尖拂过鬓边一缕垂落的乌发，腕间金铃叮当轻响，“姜小人这双眼睛，倒比传言中还要利些——一眼就认出奴家是蛇，可您知不知道，奴家这副皮囊底下，裹的究竟是哪一截骨头？”

    阿晴没接她的话，目光却落在她左耳垂一枚细若针尖的赤色朱砂痣上。那痣形如半枚残月，边缘微微晕开，像是凝固未干的血珠。他心头一跳——这痣，与柏香昨夜在他书房灯下拆开的那幅旧画里，女子耳后一模一样。

    他不动声色，只将手按在司礼监肩头，掌心温厚，压得少女微颤的脊背渐渐稳住：“你不是来寻仇的。”

    “寻仇？”妇人笑意更深，眼尾一挑，竟似有银光浮动，“奴家只是路过此地，听见有人喊‘姜小人’，一时好奇，便停步瞧瞧——原来传说中斩妖如刈草、断臂如折枝的阿晴大人，竟也护着个会杀人的小丫头。”她顿了顿，视线掠过司礼监尚在滴血的剑尖，又扫向地上那一滩尚未彻底消散的紫雾残痕，“不过嘛……这丫头方才那一剑，倒真让奴家想起一个人。”

    她忽然抬手，五指虚张，指尖泛起幽紫涟漪。院中空气骤然凝滞，连风都僵住了。几片早凋的梨花瓣悬在半空，纹丝不动。

    司礼监瞳孔一缩，右手指尖无意识蜷紧，指甲深深掐进掌心。耳边那低语声又来了——不是幻听，而是自她骨髓深处渗出来的回响：

    “杀了我……杀了我……杀了我……”

    这一次，声音里多了哭腔，像幼童被扼住喉咙时最后挣扎的呜咽。

    “陈叔！”傅晟多男突然嘶哑开口，喉管似被碾过，声音撕裂，“她……她刚才……剑出鞘时……身后……有影子！”

    众人皆是一怔。

    妇人却忽地敛了笑，眸光如刃，直刺司礼监面门：“影子？什么影子？”

    司礼监嘴唇翕动，却发不出声。她只觉天旋地转，眼前景物层层剥落——假山、廊柱、惊惶的斩魔使……全都褪色成灰白底片。唯有那道白衣身影，愈发清晰，立于她心窍正中，执剑而立，衣袂翻飞如雪，眉心一点朱砂灼灼如焰。

    “怀素……”她喉间滚出两个字，极轻，却让阿晴浑身一震。

    墨怀素。

    这个名字像一道惊雷劈进所有人的识海。元阿晴猛地抬头，脸色剧变；陈塽后退半步，额角沁出冷汗；连地上蜷缩的傅晟多男都忘了叫痛，瞳孔骤然放大。

    妇人却笑了，笑声陡然拔高，尖锐如裂帛：“怀素？怀素是谁？哦……是那个被剜了心、剖了丹、吊在斩魔司旗杆上晒了七日的剑修？”

    她一步踏前，紫裙曳地无声，却带起一阵腥甜暗香：“可惜啊，他死得太早。若再活十年，怕是能看清自己手里那柄剑，到底沾的是妖血，还是——人血。”

    阿晴霍然抬眼，声如寒铁：“你认识他？”

    “认识？”妇人指尖轻点自己心口，笑得妖冶，“奴家曾在他剑下走过三十七步，每一步，都踩着他泼洒的血。他杀我族三十九口，我剜他心尖三分——公平得很。”

    她话音未落，阿晴已并指成剑，朝她眉心疾点！

    这一指未携风雷，却令虚空嗡鸣，仿佛整座院子的砖石都在共振。妇人脸色微变，足尖急旋，裙摆炸开一团紫雾，整个人如烟散去。下一瞬，她已出现在司礼监身后，纤纤玉指抵住少女后颈大椎穴，指尖紫芒吞吐，似毒蛇信子。

    “姜小人，你敢动，我就让她魂飞魄散。”她嗓音慵懒，却字字淬冰，“她身上那股味道……你闻到了吗？”

    阿晴动作一顿。

    他当然闻到了。

    不是血腥，不是脂粉，而是一种极淡、极冷的檀香混着锈铁的气息——与墨怀素临死前，被剥开丹田时逸出的气机，一模一样。

    “你给她种了‘伏羲引’？”阿晴声音低沉下去。

    妇人眼中闪过一丝讶异，随即媚意更浓：“好眼力。不过……不是我种的。是她自己长出来的。”

    她指尖一送，一缕紫气钻入司礼监颈后。少女浑身一僵，双眼瞬间失焦，瞳仁泛起蛛网般的细密血丝。她缓缓抬起手，剑尖调转，直指阿晴咽喉。

    “阿晴……别动……”她声音嘶哑，仿佛两块砂石在摩擦，“它……在吃我……”

    阿晴看着她额角暴起的青筋，看着她指节因强撑而泛出死白，看着她颤抖的睫毛下，一滴泪无声坠落——砸在青砖上，洇开一小片深色水痕。

    他忽然笑了。

    不是冷笑，不是怒笑，而是极淡、极倦的一笑，像秋末最后一片枫叶坠地前的叹息。

    “陈塽。”他唤道。

    陈塽浑身一凛，拱手：“大人。”

    “带她走。”阿晴指了指司礼监，“去城西破庙。把墨怀素当年用过的那盏青铜灯取来，灯油换新，灯芯用三年陈的槐木削成。”

    陈塽迟疑：“大人，那灯……是封印之器，轻易不可动。”

    “那就别轻易。”阿晴目光如刀，刮过妇人，“她若敢跟，你不必留手——剁了她的腿，拖回来喂狗。”

    妇人笑容终于僵在脸上。

    阿晴不再看她，俯身扶住司礼监摇摇欲坠的身体，一手托住她后颈，一手覆上她紧握剑柄的手背，掌心贴合，温热如烙。

    “听着，”他声音低得只有两人可闻，“你不是谁的影子。你就是元阿晴。你的剑，只为你自己而亮。”

    司礼监眼中的血丝缓缓退潮，指尖微松，剑尖垂落。

    妇人忽然开口：“姜小人，你护得住她一时，护不住她一世。伏羲引一旦萌芽，三年之内必成蚀骨藤——到时候，她会亲手把你的心挖出来，当成供奉我的祭品。”

    阿晴直起身，解下腰间一枚玄铁令牌，扔给陈塽：“拿这个去总司库房，取‘镇魂膏’三盒。再调二十名甲等斩魔使，围住破庙十里，但凡有妖气逸散，格杀勿论。”

    他转身走向妇人，每一步落下，青砖缝隙里便渗出细微裂痕。

    “你说伏羲引？”阿晴停在她三步之外，气息平静，“那玩意儿，是我师父当年用来镇压镜渊底下那条老龙的。你既然知道，就该明白——”

    他抬手，掌心向上，一簇幽蓝火焰无声燃起，焰心旋转，竟浮现出半枚残缺的八卦图腾。

    “——真正的伏羲引，从来不是种在别人身上。”

    妇人脸色骤变，踉跄后退：“你……你怎么可能……”

    “怎么不可能？”阿晴收掌，火灭，余烬化作灰蝶翩跹，“因为真正种下伏羲引的人，不是墨怀素，也不是你。”

    他目光如电，钉在妇人耳后那颗朱砂痣上：“是你姐姐。八十年前，在金沟子山，用她自己的命，替墨怀素封住了那道即将崩毁的剑心。”

    空气死寂。

    傅晟多男瘫在地上，牙齿打颤；陈塽呼吸停滞；连那些赶来的斩魔使都忘了喘气，死死盯着阿晴。

    妇人浑身发抖，不是因为恐惧，而是某种被掀开尘封棺盖的剧烈震颤。她捂住左耳，指甲几乎抠进皮肉：“你胡说……她早就死了……被墨怀素亲手……”

    “亲手剜心，以血为墨，写下最后一道符？”阿晴打断她，从怀中取出一物——正是元阿晴昨日交给他的那本“无字天书”。他翻开第一页，指尖划过空白纸面，幽蓝火苗舔舐纸页，竟在白纸上灼出一行行血色小篆：

    【癸未年，七月廿三。姐赴金沟，遇狼妖木子浪。其女姿容酷似母后，吾疑之。然姐执意探查，言此妖身负‘镜渊胎记’，或与父皇失踪有关。吾随行，见姐以伏羲引为饵，诱墨怀素入局……】

    字迹到此戛然而止，后续页面依旧空白。

    妇人踉跄跪倒，十指深深抠进砖缝，指甲崩裂，鲜血淋漓：“……镜渊胎记……原来……原来她真的……”

    阿晴收起册子，居高临下：“你姐姐没留下东西给你。就在你腰间第三根肋骨下方，那道旧疤里。”

    妇人猛然低头，右手闪电般探向自己左肋——那里果然有一道早已结痂的旧伤，形如半枚月牙。她指尖颤抖着抠开痂皮，露出底下一点暗红斑痕。斑痕随她呼吸明灭，竟与司礼监颈后浮现的血丝节奏完全一致。

    “伏羲引……是共生契。”阿晴的声音像钝刀割肉，“她活，你活；她死，你死。而她若疯，你也会疯——就像现在。”

    妇人仰起脸，泪水混着血污滑落，却不再妖艳，只剩一种近乎悲怆的茫然：“……那她为什么……要骗我？说墨怀素是凶手？”

    “因为她要你活着。”阿晴转身，搀着司礼监向院门走去，“活着，才能替她找到那个失踪的‘父皇’。才能替她，查清镜国皇室血脉里，究竟流淌着多少妖魔的血。”

    司礼监忽然挣开他的手，踉跄几步，扑通一声跪在妇人面前。她额头重重磕在冰冷砖地上，发出沉闷声响。

    “求您……”她声音破碎，却异常清晰，“告诉我……我娘……是不是也姓鄢？”

    妇人浑身剧震，抬头望着少女苍白如纸的脸，望着她眉心那颗与墨怀素眉心朱砂痣位置分毫不差的淡红小痣——

    她终于明白了。

    为何这丫头剑出鞘时，身后会浮现那道白衣身影。

    为何伏羲引会在她体内生根。

    为何墨怀素至死，都攥着一块刻着“鄢”字的碎玉。

    “是。”妇人哑声道，泪水汹涌，“你娘……叫鄢璃。她是镜渊守脉人，也是……你姐姐的孪生妹妹。”

    司礼监闭上眼，两行血泪顺着脸颊蜿蜒而下。

    阿晴静静看着，没再说话。

    院外，暮色四合，一只孤雁掠过姜蓉城头，翅尖染着最后一缕残阳。