“妖魔邪祟，也敢在我面前放肆！”

    赵鸢鸢怒极而叱，纤细的双指凝出一点荧光。

    光芒起初米粒大小，却在弹指间膨胀成一颗拳头大的光球，朝着那具扑来的女尸激射而去。

    “砰！”

    金光...

    酒馆里忽然安静下来，只剩下酒坛底与木桌磕碰的轻响。

    紫裙盯着那坛被掀开泥封的酒，琥珀色的酒液在窗边斜照进来的夕光里泛着微光，像一汪凝固的、温热的血。他指尖无意识地摩挲着碗沿，指腹下压着一道极细的裂痕——是方才捏碗时用力过猛，生生掐出来的。

    田文靖还捧着那小半杯酒，脸颊涨红，眼尾沁出水光，喉结上下滚动，却硬是没敢咳出声。他不敢看紫裙，更不敢看门口那道刚消失的身影，只把头埋得更低，仿佛那酒不是入口的烈物，而是烧红的铁砂。

    窗外街市渐次喧闹起来。卖炊饼的老汉吆喝声、孩童追逐打闹的尖笑、驴蹄踏过青石板的笃笃声……一切声音都真实得过分。可紫裙却觉得，这些声响像是隔着一层厚棉絮传进来，闷而钝，不真切。

    他忽然抬手，将面前那碗酒一饮而尽。

    辛辣如刀，直劈咽喉，一路灼烧至丹田，激得他胸中气血翻涌。可这痛感，竟让他心头一松。

    清醒了。

    不是靠《寒月冰心决》，也不是靠天元棋子——是靠这口酒。

    他抬眸，目光沉沉扫过田文靖：“田老，您说钦天监那丫头断的是左臂？”

    田文靖一怔，下意识点头：“对，左臂齐肩而断，骨茬外翻，血流不止，我亲眼所见。”

    紫裙却摇头：“不对。”

    田文靖愕然：“什么不对？”

    “她断的不是左臂。”紫裙声音低哑，一字一顿，“是右臂。”

    田文靖皱眉：“紫裙大人，您莫不是记岔了？当时您那一刀从虚空中斩出，劈的是她左侧——”

    “我劈的不是她。”紫裙打断他，指尖在桌面上轻轻一点，一缕黑气悄然渗入木纹，无声无息，“我劈的是她身后那道影子。”

    田文靖瞳孔骤缩。

    紫裙缓缓起身，踱至柜台前，目光落在老板娘正擦拭酒坛的手上——那双手白皙丰腴，指甲修剪得圆润干净，腕骨纤细，皮肤下淡青色的血管清晰可见。可就在方才姜暮姜讲起寡妇故事时，紫裙分明瞥见她右手小指第二指节处，有一道极淡的旧疤，形如新月，边缘微微凸起，是陈年剑伤愈合后留下的痕迹。

    而鄢城多男——那个被称作“玲珑星宿瞳”、被钦天监视若珍宝的少女——右手小指，同样有一道几乎一模一样的月牙疤。

    紫裙没说破。他只是静静看着老板娘转身取酒时腰肢微拧的弧度，看着她鬓角垂下一缕碎发拂过颈侧，看着她耳后那粒朱砂痣，在夕阳余晖里红得像一滴未干的血。

    原来如此。

    不是巧合。是标记。

    姜暮姜带他来此，并非要以色诱之，亦非以利动之——他在逼紫裙自己看见。

    看见那根埋在日常烟火里的线，如何从醉风楼的粗布襦裙，一路缠进孤霞山庄的守卫名录，再绕过神剑门三十六峰的云障阵图，最终，钉死在贺姗儿腹中胎儿的命格八字之上。

    紫裙忽然笑了。

    不是冷笑，不是讥笑，而是真正松弛下来的、带着几分倦意的笑。他转回桌旁，重新坐下，顺手抄起酒坛，给自己又倒了一碗。

    “田老，您信命么？”他问。

    田文靖迟疑片刻，低声答：“……老朽信因果，不信命。”

    “因果？”紫裙端碗浅啜一口，舌尖舔去唇边酒渍，“可有些因果，是被人亲手种下去的。譬如你今日亲眼看见的那场断臂，你以为是鄢城多男遭劫，实则……那是她主动递过去的胳膊。”

    田文靖手一抖，酒碗险些倾翻：“什么意思？”

    紫裙没答，只将空碗往桌上一顿，发出沉闷一声响。

    就在这时，柜台后的老板娘忽然开口，嗓音温软，带着恰到好处的笑意：“客官，这坛酒啊，有个名儿，叫‘醒梦’。”

    紫裙抬眼。

    老板娘正低头擦着一只青瓷酒盏，动作轻缓，指腹在釉面划过，留下一道水痕：“醉时是真醉，醒时也不见得真醒。有人喝它为求一醉，有人喝它为等一醒——可最怕的，是既醉且醒，偏偏装作糊涂。”

    她顿了顿，抬眸，目光不偏不倚，落于紫裙脸上。

    那双眼，清亮得惊人，没有半分酒肆妇人的慵懒，倒像两泓深潭，底下暗流奔涌，蛰伏着千年寒冰与万载玄火。

    紫裙没动，也没眨眼。

    两人对视三息。

    老板娘忽而莞尔，将酒盏翻转扣在案上，转身去了后堂。

    田文靖额头已沁出细汗，手指紧紧攥着衣袖，指节泛白。他想说什么，喉咙却像被什么堵住，一个字也吐不出来。

    紫裙却忽然伸手，从怀中取出一枚东西——不是天元棋子，而是一枚半旧不新的铜钱，边缘已被摩挲得油亮，正面铸着“大庆通宝”，背面却无字，只有一道极细的刻痕，蜿蜒如蛇。

    他将铜钱推至田文靖面前。

    “田老，您见过这钱么？”

    田文靖低头一看，脸色霎时灰败：“这……这是昇王府旧库流出的‘阴契钱’！当年昇王爷初掌户部盐引司时，为笼络商贾私铸的暗钱，只在亲信间流通，纹样特异，背面无字，唯有一道隐痕——可这钱，早在昇王爷‘暴毙’后便尽数焚毁，连钦天监的星图鉴都没能录下全貌！”

    紫裙颔首：“不错。它本该绝迹。”

    他指尖一弹，铜钱腾空而起，在二人之间悬停三寸，嗡鸣微震。

    “可您知道么？”紫裙声音低了下去，像夜风掠过枯枝，“这钱，我是在贺姗儿贴身香囊里摸到的。”

    田文靖呼吸一窒。

    “她藏得极好，夹在绣着并蒂莲的缎面夹层里，用朱砂写了十六个字：‘星移斗转，腹中藏龙；龙未成角，先化为蛹。’”

    田文靖嘴唇哆嗦：“这……这是钦天监禁术《星宿孕龙经》里的秘语！意思是……意思是胎儿尚未定型，尚可借势改命，重塑星轨！”

    “所以，”紫裙终于抬眸，目光如刃，直刺田文靖眼底，“贺姗儿根本不是被动怀胎。她是主动引气入腹，以自身为鼎炉，替昇王爷养一具‘活命格’。而鄢城多男断臂，不是被我所伤——是她自己砍的。”

    田文靖失声：“为何？！”

    “因为‘玲珑星宿瞳’要开第三瞳，需以至亲血脉为引，剜骨炼瞳。”紫裙冷笑，“可她哪来的至亲？只能拿自己下手。断臂放血，血入星盘，借钦天监镇星大阵反哺腹中胎儿——这哪里是护驾？分明是献祭。”

    窗外，最后一缕夕光被屋檐吞尽。

    酒馆内光线倏然黯沉。

    紫裙站起身，袍角拂过椅背，发出细微沙响。他走到门口，手按在门框上，没有回头。

    “田老，您回去告诉陈公公——就说，我不杀昇王爷了。”

    田文靖浑身一震：“什么？！”

    “我改主意了。”紫裙声音平静无波，“我要活捉他。”

    他顿了顿，嘴角微扬，笑意却冷得瘆人：

    “活的昇王爷，才值钱。死了的，不过一堆烂肉。而我要的……是他这张脸，这身皮，这命格，还有他藏在骨头缝里的所有秘密。”

    话音落，他推开木门。

    门外，夜色已浓，街灯初上，昏黄光晕在青石路上晕开一圈圈涟漪。

    紫裙迈步而出，身影被拉得细长，斜斜投在斑驳砖墙上，像一柄出鞘半寸的刀。

    他没走远，只在街角槐树下驻足。

    仰头望去，树冠幽深，枝叶间悬着几盏纸糊灯笼，随风轻晃，光影摇曳。其中一盏灯罩上，用朱砂绘着一朵半开的桃花，花蕊处点着一点金粉，在夜色里熠熠生辉。

    紫裙静静看了片刻，忽而抬手，屈指一弹。

    一缕黑气自指尖射出，无声无息撞上那盏桃花灯。

    “噗。”

    灯焰猛地一跳，随即熄灭。

    纸罩上桃花图案，却未损分毫。

    可就在灯灭的刹那，整条东街的灯火，齐齐暗了半息。

    不是风过，不是烛尽，是某种更高维的“遮蔽”——仿佛有一只无形巨手，短暂抹去了这一方天地的明暗界限。

    紫裙收回手，转身，缓步走入更深的夜色。

    他没回斩魔司。

    也没去姜家老宅。

    而是径直拐进一条无人小巷，巷子尽头，一堵爬满青苔的断墙赫然矗立。墙缝里，几株野蔷薇正悄然绽放，花瓣边缘泛着诡异的银灰。

    他走到墙前，抬手抚过冰冷砖石。

    指尖所触之处，苔藓簌簌剥落，露出底下暗红漆绘——那是一幅褪色的壁画：一名赤足女子立于血海之上，手执长幡，幡面书“敕令”二字，下方却非符咒，而是一行小字：

    【吾名姽婳，非妖非仙，亦人亦鬼。】

    紫裙指尖一顿。

    他认得这字迹。

    三十年前，沄州城外十里坡，曾有一座荒废的姽婳祠。祠中神像早已坍塌，唯余这堵残墙，与墙上这行字。

    当年他十岁，随师父除妖至此，师父指着这行字说：“记住，世上最凶的妖，从不显形，只寄于人心。”

    后来师父死在昇王爷手里。

    再后来，昇王爷“死”了。

    如今，这行字，又在他眼前浮现。

    紫裙闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜。

    他后退一步，双掌结印，默诵《寒月冰心决》第九重口诀。寒气自丹田升腾，凝而不散，在掌心聚成一枚幽蓝符印。

    符印离掌，如蝶翩跹，轻飘飘贴上断墙。

    “嗡——”

    墙体剧烈震颤，青苔簌簌剥落，砖石缝隙迸出刺目银光。整堵墙如水面般荡漾开来，浮现出一道仅容一人通过的幽暗门户。

    门内，寒气森森，隐约传来锁链拖地之声，与低沉诵经之音。

    紫裙迈步而入。

    身后，门户无声闭合，断墙复归寂静。唯有野蔷薇在夜风里轻轻摇曳，花瓣上的银灰，在月光下流转出金属般的冷光。

    巷子外，更夫敲过三更。

    梆声悠长，余韵未绝。

    醉风楼二楼临窗雅间内，姜暮姜不知何时已坐回原位。他手中把玩着一枚同款铜钱，指尖摩挲着背面那道蛇形刻痕，唇角噙着一丝若有似无的笑。

    窗下，一辆乌篷马车静候已久。

    车帘掀开一角，露出半张苍白面容——正是方才被紫裙一刀斩断左臂的鄢城多男。她右臂完好无损，袖口微卷，小指第二关节处，一道月牙疤痕在烛光下泛着淡青。

    她望着巷口方向，声音嘶哑如砂纸摩擦：

    “他进去了。”

    姜暮姜终于收起笑意，将铜钱纳入袖中，起身，负手立于窗畔。

    夜风拂动他淡蓝锦衣，猎猎如旗。

    “很好。”他轻声道，“鱼，咬钩了。”

    楼下，老板娘端着一碟新酿梅子，缓步走上楼梯。她裙裾曳地，脚步无声，发间一支素银簪，在廊灯下映出冷冽锋芒。

    她停在雅间门前，抬手叩了三下。

    姜暮姜侧首，目光与她相接。

    老板娘垂眸，嗓音温软如初：

    “权大人，酒凉了。”

    姜暮姜颔首，抬手推门。

    门开处，烛火摇曳，映亮室内另一张面孔——那人披着玄色斗篷，兜帽低垂，只露出半截下颌，线条冷硬如刀削。他手中握着一卷竹简，简册边缘，隐隐透出暗金血纹。

    姜暮姜走近，伸手接过竹简，展开一瞥。

    上面墨迹未干，写满密密麻麻的名字，皆以朱砂勾勒，名字旁，标注着各自所属衙门、职衔，甚至……生辰八字。

    最末一行，墨迹尤新：

    【紫裙，斩魔司副学司，癸亥年七月初三子时生，命格：白虎吞月，煞气冲霄——宜为‘新王’，忌见故人。】

    姜暮姜合上竹简，指尖在封皮上轻轻一点。

    竹简应声化为齑粉，簌簌飘落于地。

    他转身，望向窗外浓得化不开的夜色，声音轻得像一片羽毛落地：

    “现在，该去给新王爷，挑一顶合适的冠冕了。”

    夜风穿堂而过，吹灭了桌上最后一支蜡烛。

    黑暗温柔覆盖一切。

    唯有那柄悬于虚空、尚未出鞘的刀，在无人注视的角落，悄然震颤。