贺时年的车子停在了县界，然后他本人下了车。

    他没有拿这件事做文章，更没有拿这件事耍官威。

    他现在虽然是副州长，但在州府的位置并没有坐稳。

    哪怕背后有吴蕴秋的支持，但打铁还需本身硬。

    这是体制内亘古不变的真理。

    贺时年一下车，县委书记陶正林就迎了过来，满脸笑意。

    “贺州长，欢迎，欢迎你来咱们马坡县视察调研。”

    说完，陶正林主动伸出了双手，准备和贺时年握。

    贺时年嗯了一声，伸手和他握了握。

    “辛苦正林同志了。”

    黑金宝的声音在电话里带着一丝不易察觉的谨慎，像一截被冻得发硬的竹节，脆中带韧：“贺厅，这三件事都已落地，但有两处细节，我琢磨着还是得向您当面汇报——尤其是盐湖风光带那块地，石达海背后牵扯出一个叫‘宁远置业’的新壳公司，注册时间才三个月，法人是个刚毕业的大学生，连社保都没交满一年。葛怀颂倒没露面，可他名下三家建筑公司的资金流，过去半年全指向同一个第三方托管账户……我调了流水，发现这笔钱每笔进出都卡在税务稽查窗口期前后，节奏太准，不像巧合。”

    贺时年正站在院坝边帮二舅剁猪脚，刀锋沉稳，一下一下砸进砧板，发出闷而实的“咚、咚”声。冬阳斜照，他额角沁出细汗，手背青筋微凸，却没停刀：“宁远置业的股东穿透查了吗？”

    “查了。”黑金宝语速加快，“表面是三个自然人持股，但其中两个身份证号在公安系统里查无此人，第三个——叫陈砚秋的——户籍在文华州西陵县，可档案显示，此人十年前因挪用公款被判三年，去年刑满释放。更巧的是，他出狱当天，葛怀颂的司机开车去接的他，监控拍得清清楚楚。”

    贺时年刀尖一顿，猪脚骨缝里溅出一点血星，落在青石板上，像一滴凝住的朱砂。他缓缓抬头，望见楚星瑶正从厨房门口探出身子，手里端着一碗刚熬好的姜糖水，热气袅袅升腾，她鬓角沾着面粉，围裙带子系得一丝不苟，眼神却静如深潭，只轻轻朝他点了下头——她听见了，也听懂了。

    贺时年朝她扬了扬下巴，示意姜糖水放灶台边，自己继续剁下去，声音压得更低：“陈砚秋出狱后，有没有和葛怀颂见过面？”

    “见过三次。”黑金宝顿了顿，“第一次在西陵县殡仪馆，葛怀颂母亲头七；第二次在宁海县人民医院，陈砚秋陪一个叫林秀云的女人做产检，B超单上写的家属姓名是葛怀颂；第三次……就在昨天下午，盘龙乡政府对面的‘老茶馆’，两人坐了四十七分钟，期间陈砚秋往葛怀颂包里塞了个牛皮纸袋，监控死角，没拍清内容。”

    贺时年刀锋忽地一偏，削下薄薄一片猪皮，飘在砧板边缘。“林秀云？”他问。

    “对。户籍在宁海县盘龙乡清水村，户口本上写的是葛怀颂堂弟葛怀山的媳妇，可葛怀山三年前就因酒驾致人死亡，在监狱服刑。林秀云实际是葛怀颂的私生女，今年二十三岁，刚生完孩子——孩子父亲是谁，目前还没查实。”黑金宝声音沉下来，“贺厅，我怕这事牵得太深。盐湖风光带规划图我托人看过，二期填土方量比一期多出三倍，可地质勘测报告里压根没提软基处理方案。要是真按他们图纸干，两年内，整片湖区就得塌陷。”

    贺时年终于收刀，抹了把汗，将剁好的猪脚倒入竹篮，转身走向厨房。楚星瑶已把姜糖水晾到温热，递给他时指尖微凉，却在他掌心轻轻一按——那是他们之间独有的暗号，意思是“事缓则圆”。贺时年仰头喝尽，舌尖辣甜交织，喉头滚过一阵灼热。

    “黑金宝，你盯紧陈砚秋，别惊动他。”贺时年声音平静，“让西陵路桥二公司把中标标段的施工日志、材料进场单、监理签字页，全部扫描加密，今晚十二点前发我邮箱。另外，盐湖地块的招拍挂全流程文件，包括土地评估报告原始底稿、财政局付款凭证、国土局会议纪要——我要原件扫描件，不是复印件。”

    “明白。”黑金宝应得干脆，又迟疑半秒，“贺厅，还有一件事……李志明书记今天上午，亲自去了盐湖现场。他没带乡里的人，只带了两个穿便装的年轻人，拿罗盘和水准仪测了半小时，走的时候，把一张手绘草图塞进了裤兜。”

    贺时年脚步一顿，目光扫过院墙外蜿蜒的田埂。远处，几株枯荷立在结冰的池塘里，茎秆挺直如刃。他忽然想起昨夜陆燕青拍他肩膀时，袖口露出的一截腕表表带——和李志明今早穿的那件藏青色毛呢外套，是同一款定制款，表盘背面刻着微小的“LH”字母，那是陆燕青名字缩写。

    “李书记测的是哪一段？”贺时年问。

    “东岸观景台基坑。”黑金宝答，“他蹲在坑沿上，用罗盘对准了葛怀颂公司打下的第一根桩基位置。”

    贺时年没再说话，只轻轻“嗯”了一声，挂断电话。他推开厨房木门，蒸腾热气扑面而来。二舅母正掀开大铁锅盖，白雾汹涌而出，裹着糯米香、腊肉油香、豆豉酱香，层层叠叠撞进鼻腔。楚星瑶站在灶台边，用长筷翻动着锅里的八宝饭，米粒晶莹泛光，红枣、莲子、桂圆嵌在糯软之中，像一幅未干的工笔画。

    “雨乐说，要给新床铺上红绸子，还得用艾草熏一熏。”楚星瑶头也不回，声音混在锅铲刮锅底的沙沙声里，“可艾草味太冲，我让她改用陈皮和茉莉花苞，熏过之后，屋里是清甜的。”

    贺时年舀了一勺八宝饭尝味，甜而不腻，米粒嚼劲恰到好处。“你什么时候学会配香方的？”他问。

    “大学时跟中医系同学学的。”她终于转过身，围裙上沾着几点米浆，眼睛弯成月牙，“她说，不同香气能调气血。艾草主驱寒辟秽，陈皮理气健脾，茉莉花疏肝解郁——咱们这新房，得先养住心气，才能安住人。”

    贺时年心头一软，伸手替她拂去鬓角面粉。指尖触到她耳后温热的皮肤，突然想起昨夜她躲闪的眼神，还有那句“他不安分”。他喉结微动，终究没碰第二下，只收回手，接过她手中长筷：“我来翻，你歇会儿。”

    楚星瑶没推辞，默默擦净手，从灶台角落拎出个青布包袱。打开来，是一叠裁得齐整的红纸，剪刀锃亮，还有一小罐朱砂墨。“二舅母说，年夜饭前得贴窗花。我剪了‘双喜’和‘福’字，可少了个‘囍’字的‘吉’部——剪刀太钝，纸总破。”

    贺时年接过剪刀，在磨刀石上“嚓、嚓、嚓”推了三下，刃口映出窗外霜色。他拿起红纸，左手拇指按住折痕，右手剪刀游走如飞，纸屑簌簌落下，不过半分钟，一朵玲珑剔透的“囍”字便跃然掌心，四角垂落的穗子纤毫毕现。

    楚星瑶静静看着，忽然轻声道：“你剪这个，比当年在军区文工团写宣传稿还利落。”

    贺时年手顿了顿，抬眼望她。楚星瑶却已转身去揭另一口锅盖，蒸汽弥漫中，她侧影柔和，脖颈线条如一道温润的弧线。他忽然想起入伍前那个暴雨夜，他攥着参军通知书蹲在村口桥墩下，浑身湿透，雨水混着泪水往下淌。是楚星瑶撑伞找到他，伞沿歪向他那边，自己半边肩膀淋得透湿，只把一包桂花糕塞进他手里，说：“贺时年，你记住，伞往你那边歪，不是我力气小，是我心里，早把你当自己人了。”

    灶膛火苗噼啪爆响，映得满屋暖光浮动。贺时年将剪好的“囍”字递给楚星瑶，指尖无意擦过她指腹，温热微糙——那是常年执笔留下的茧。她接过去，指尖蜷了蜷，像收拢一只受惊的蝶翼。

    这时，院门外传来急促脚步声，贺雨轩扒着门框探进脑袋，马尾辫甩得晃荡：“哥！雷书记来了！说找你有急事，车停在村口晒谷场！”

    贺时年眉峰微蹙。雷书记是宁海县委常委、政法委书记，素来行事雷厉风行，从不在年三十上门扰人清静。他朝楚星瑶点头，快步出门。

    晒谷场上，雷书记的黑色越野车旁站着个穿旧棉袄的老农，脸膛黝黑，手指关节粗大，正死死攥着一卷泛黄的图纸。见贺时年走近，老人“噗通”跪倒在地，膝盖砸在冻土上，发出沉闷声响：“贺主任！求您救救我们清水村！葛怀颂他们要在盐湖底下埋三十吨工业废渣，说好填湖造地，可图纸上标着‘防渗膜’的位置，全是空的！我儿子在葛怀颂工地干过泥工，他偷偷拓印了这张图……您看看，这哪是造地，这是埋雷啊！”

    贺时年一把扶起老人，手掌触到他棉袄肘部磨得发亮的补丁，粗糙如砂纸。他展开图纸，目光如刀锋扫过每一处标注——东岸观景台基坑下方，确有一片空白区域，而周边密密麻麻标注着“HDPE防渗膜1.5mm”，唯独此处，只画了个潦草的“□”符号，里面空无一字。

    老人浑浊的眼泪砸在图纸上，洇开一小片深色：“我儿子说，葛怀颂昨儿夜里，让人把工地所有防渗膜样品全烧了，连灰都撒进湖里……贺主任，我们村三百口人，喝的就是盐湖水！”

    贺时年指尖用力，指节泛白。他抬眼望向远处盐湖方向，冬日湖面薄冰如镜，倒映着灰白天空，静得瘆人。就在此时，口袋里手机震动起来，屏幕亮起——陆燕青来电。

    贺时年没接，只将图纸仔细叠好，塞进老人颤抖的手中：“大爷，您先回家，把这图锁进最里屋的樟木箱，谁来都不许给。明天初一，我亲自去清水村。”

    老人哽咽着点头，转身踉跄离去。贺时年这才接起电话，声音沉静如古井：“陆书记，新年好。您这通电话，来得正是时候。”

    电话那头，陆燕青笑声爽朗：“时年老弟，我就知道你准在忙！刚收到消息，省环保厅督查组明天上午九点，突击检查宁海县生态项目——点名要查盐湖风光带。我琢磨着，这事得你牵头协调，毕竟你是咱宁海出去的干部，说话分量不一样嘛！”

    贺时年望着老人消失在田埂尽头的佝偻背影，湖面薄冰在阳光下折射出刺眼寒光。他慢慢呼出一口白气，那气息在冷冽空气中散开，又迅速消弭于无形。

    “陆书记说得对。”他声音平稳，听不出丝毫波澜，“既然是省里督查，那盐湖风光带所有资料，包括地质勘探、环评报告、施工图纸，我今晚就让黑金宝整理打包，明早八点前，送到您办公室。”

    “好！痛快！”陆燕青大笑，“时年，你办事，我放心！”

    电话挂断。贺时年转身，迎面撞上楚星瑶的目光。她不知何时已站在院门口，手里捧着那幅刚剪好的“囍”字，红纸鲜亮，朱砂未干。冬阳穿过她身后光秃的梧桐枝桠，在她发梢镀上一层极淡的金边。

    贺时年走过去，接过“囍”字，指尖抚过那细密繁复的纹路。他忽然想起入伍前夜，外公摸着他胸前的参军证，枯瘦的手指摩挲着钢印凹痕，说：“娃啊，当兵要守规矩，做官更要守心。心歪了，再高的官帽也压不住邪气。”

    此刻，他摊开手掌，让那幅红纸静静躺在掌心，像捧着一团尚未燃尽的火种。

    “星瑶。”他开口，声音低而清晰，“咱们的婚房，得换个地方睡了。”

    楚星瑶没问为什么，只轻轻“嗯”了一声，将手中那盏刚糊好的红灯笼递给他。灯罩上，她用金粉描了一行小字——“心正则明，行笃则远”。

    贺时年接过灯笼，烛火在纸罩里轻轻摇曳，映亮他眼底一片沉静幽深。远处，鞭炮声又起，炸裂声滚滚而来，震得檐角冰棱簌簌掉落。他握紧灯笼杆，指腹擦过楚星瑶方才执笔描字的地方，那里金粉微凉，却似有余温未散。

    晒谷场空旷如初，唯有冻土上两道深深浅浅的膝印，像大地无声的叩问，横亘在年三十的凛冽阳光里。