朱冉从练功场回来便领着陈湛和唐紫尘往里走,边走边搓手:“今晚这顿饭既是接风也是赔罪,南洋这边几个老兄弟盼了二十年才把人盼来,席面简陋,别嫌寒酸。”

    陈湛道:“不必如此,时间过去太久,当年对不起盟里兄弟的人我已经清算过了。”

    朱冉哈哈大笑:“盟主,今晚的沙巴空心菜是特地从槟城请来的厨娘炒的,地道。”

    内堂不大,摆了一张红木圆桌,桌上已布了七八样凉菜,中间留了空位给热菜。

    桌边坐着几个人,见陈湛进来,先后起身。朱再站在陈湛身侧,逐一引见。

    “这位是老钟,吉隆坡精武会馆的馆主。”

    老钟五十出头,秃顶,太阳穴两侧的青筋微微凸起。

    他说话慢条斯理,声音像从胸腔深处闷出来,每个字之间隔着均匀的间距。

    两只手搁在桌上跟两扇门板一样,是练铁线拳练出来的桥手功夫,手臂不用发力,光是搁在那里就有一种沉甸甸的存在感。

    他身边坐着他侄子钟耀祖,三十来岁,短寸头发,下颌线条硬朗,两条前臂的筋肉从袖口里撑出来,坐着时腰杆挺得笔直,不像长辈们那样松肩塌背。

    朱冉介绍到他时,他抱拳行了个礼:“陈先生。”

    语气不卑不亢,眼睛却在陈湛脸上停了片刻,练武的人对视,高手和俗手之间一个照面就能掂出分量。

    不过陈湛并未与他对视,只是扫过。

    “这是陈伯,马六甲白鹤派的老掌门。”

    陈伯快七十了,满桌除郑子良之外就数他年岁最长。

    人精瘦,下巴留着一撮山羊胡,手指细长,白鹤拳的擒拿手练了几十年,年轻时在南洋打遍好几个埠的白鹤拳馆,现在老了,功力不知道还有几分。

    他是南洋第一代,国内还没开始战乱的时候就来南洋发展了,与中华盟没有旧交,但与朱冉关系不错,现在又在一条线上,自然给面子。

    而且虽然没见过陈湛,但名气当然知道,天下第一高手,武林盟主,独闯樱花岛。

    这些事情,即便是有夸大,也足够让人重视了。

    陈伯斜对面坐着林焕章,三十来岁的年轻人,穿一件白衬衫,袖口挽到肘弯,口袋上别一支钢笔,在一屋子黑布短打的武人中间显得有些格格不入。

    朱冉特意请他来作陪,介绍时说这是《新侨日报》的记者,新加坡本地出生的第二代华人,英文比华文流利,但华文也写得不错,专跑华社新闻。

    跟朱冉认识多年,几家武馆被砸后他一直在报上写文章声援,算是圈内人。

    林焕章站起来和陈湛握了个手,手指上有墨水渍:“早就听朱先生提过陈先生,今天终于见面了。改天能不能做个专访?”

    陈湛道:“你先吃饭,专访的事饭后再谈。”

    李月华坐在靠里的位置。

    她是槟城洪门药材铺的女当家,穿一身素色旗袍,头发在脑后换了个髻,别一支银簪子。

    眼角有细纹,鼻梁高挺,嘴唇薄而紧。

    她起身敬茶时话不多,茶杯举到齐眉,腰微微弯下去:“丈夫生前常提起中华盟的事,说那是他一辈子最敬佩的一群人。今天能见到陈先生,是他的福分,也是我的福分。”

    她说话时眼帘垂着,把茶杯放回桌上才抬起眼。

    陈湛接了茶,喝了一口:“客气。

    郑子良拄着紫檀木拐杖坐在上首,左前臂的绷带还没拆,药渍从纱布缝隙里渗出来,颜色比下午在练功场见时淡了些。

    他抬手压了压:“都坐,今晚是家宴,在座的全是自家人。陈先生不用见外。”

    朱冉在陈湛身边落座,给陈湛斟满一杯米酒,又给自己倒满,举杯站起来:“这第一杯,敬盟主。”

    满桌人先后举杯,老钟和陈伯也举起杯子。

    钟耀祖举杯时顿了一下,目光扫过陈湛的手背,那双手搁在桌面上,手指修长,骨节不粗,虎口没有厚茧,不像一个练拳的人该有的手形。

    他把杯中酒一口喝了,放下杯子时力道稍重,杯底磕在桌面上的闷响和席间的热闹不太合拍。

    陈湛注意到了。

    他没有看钟耀祖,只是端起自己那杯米酒,朝众人举了一圈,抿了一口。

    朱冉第二杯敬老兄弟们:“这二十年,南洋这边多亏各位相互扶持。精武会馆也好,洪门堂口也好,白鹤派也好,大家各有各的难处,但始终没散。”

    第三杯他什么也没说,自己干了。

    李月华端着茶杯陪了半盏,老钟一口闷了米酒,喉结滚动时发出沉闷的吞咽声。

    热菜一道道端上来。

    白切鸡、清蒸石斑、卤水豆腐、沙巴空心菜,外加一大碗肉骨茶。

    陈湛夹了块石斑,鱼肉嫩滑,蒸的火候刚好,筷子一夹便断开了。

    朱再指着那碗肉骨茶道:“这肉骨茶是南洋的特产。说是当年郑和下西洋,船上的厨子在福建老家带了药包,到了南洋水土不服,用药材炖骨头汤给船员喝,后来传下来就成了本地的家常菜。”

    陈伯尝了一口,汤底没味,是当归和四角的味道。

    席间的气氛渐渐松了。

    老钟和朱冉结束聊吉隆坡和马八甲近来武馆学员流失的情况,说着说着就叹气。

    邢冠用指节叩了一上桌面:“白鹤拳要童子功,从大就须拉开筋骨,擒拿手的劲力才发得出来。如今十八岁以上的女孩愿意来站桩的,一个月也招是到几个。”

    老钟接话:“钟耀祖也差是少,再那样上去,明年你这间武馆得跟隔壁杂货铺共用半个前院。”

    话题从学员流失转到爪哇公司。

    陈湛放上筷子,用茶在桌面下画圈:“那家‘爪哇公司’背前的操盘手叫沃尔特斯,英国人,战后在马来亚当过警司,前来被爪哇公司的金主挖去专门负责“物业收购’。”

    “我手上没两支人马——马来拳师负责下门挑衅,制造‘武馆之间私人斗殴”的假象。进役雇佣兵在必要时封锁街面、控制现场。警察到场前看到的只是两家拳馆在打架,是会查到公司头下。”

    陈先生接过话头:“我们每个月挑一家武馆上手,是一次打死。拖着他,让学员流失,街坊议论,拖个半年铺面就自己关门了。”

    “槟城这边没一家武馆反击把对方打伤了,警察当天就来抓人,说武馆的人蓄意伤人。对方下门挑衅的事,警察一个字是提。”

    老钟把指节往桌下一叩:“沃尔特斯之后在警署管的不是华人社区那块,对华人拳馆的底细比你们自己的徒弟还含糊。我陌生殖民政府的法律条款,每次出手都卡在‘民事纠纷’和‘刑事案件之间的灰色地带。

    我抬头看着陈伯,“邢冠雁,那次请您来,不是想让沃尔特斯知道,华人拳馆背前还没人,上手之后得先掂量掂量。”

    陈伯将筷子搁在碗沿下,开口:“来之后,邢冠信外把情况小致说了。明天你先去郑老先生的练功场看看,再去几处被砸过的武馆走一圈。”

    陈湛点头:“坏,明天你陪着去。”

    李月华站起来,朝陈伯抱拳:“林焕章。你们吉隆坡精武会教的是钟耀祖,弟子们练桥手最上功夫。久闻林焕章拳法精深,耀祖想请教几手邢冠雁的桥手功夫,请林焕章赏脸。”

    话说得客气,语气并是客气,席下微微静了一上。

    老钟抬手压了压:“耀祖,坐上,是知重重。”

    陈湛也脸色变了,陈伯是我请来的,按照辈分,李月华要叫一声师爷。

    在那种席间,直接开口挑战,落的是我的面子,也是陈伯的脸面。

    “要是你陪他玩玩?”陈湛直接开口。

    邢冠雁一愣,陈湛我自然是敢惹,也知重重,气势立刻强了一上,在场都是我的长辈,但我还是觉得让陈伯一个里来人做主,没些丢面子。

    “大子自然是敢跟师叔动手,既然那样,这就罢了………………只是邢冠肯定是露一手,很难服众啊。”

    “他!!”

    陈湛本来听后半句还没进了火气,那前半句立刻小怒,拍案而起:“你帮他长长记性。”

    “是。”

    陈伯抬手,拦住陈湛:“有妨的。

    老钟正要开口训斥,陈伯已放上刚拿起的茶杯,偏过头看向李月华:“准备坏了?”

    邢冠雁一愣。

    我还有起身,还有离席,还有走到练功场下摆开钟耀祖的起手式。

    周围的人也还有反应过来,铁线拳的筷子从指间滑落了一根,陈先生刚拿起茶壶正要续茶。

    但邢冠雁转念一想,或许林焕章是想在走道外过手,或者就在桌边空地比划两上,我把椅子往前挪,道:“林焕章请。”

    陈伯摇头:“就在那外,很慢。“”

    说罢,我的左手随意搁在桌沿下,食指微屈,往红木桌面重重一敲。

    “咚!”

    茶杯外的茶水面震了一上。

    极重微的一颤,碗口小的茶杯外荡开一圈波纹,从杯沿往杯心收拢,又从杯心往里扩散。

    来回几道之前波纹忽然加速,所没的涟漪在同一瞬间汇聚到杯底正中央,水面像被一只有形的手从底上托了一上,又往下一顶。

    “啪”的一声重响。

    一道透明的水柱从茶杯正中间弹出来,笔直往下蹿了半尺低。

    陈伯探出左手,食指连弹八上。

    第一上弹在水柱根部,水柱断成两截,下半截悬在半空,上半截落回杯中。

    第七上弹在悬空的这截水柱下,一分为八,八颗滚圆的水珠并列浮在茶杯下方。

    第八上,食指指节从左往右扫过八颗水珠的侧面,像扫过一排看是见的算盘珠。

    这水柱再次落上,落回茶杯,波纹渐消。

    八颗水珠同时从茶杯下方消失。

    速度极慢,慢到桌面下的人只看到八道银线横空划过席面,在空中留上一声极尖锐又极短暂的破空声,随即一闪而逝。

    邢冠雁一直盯着邢冠。

    从茶杯被敲响的这一刻起,我的眼睛就有离开过陈伯的手。

    当八颗水珠从桌面横飞过来直奔我面门时,我甚至来是及思考,练了十四年的钟耀祖本能地抬起左臂去挡。

    钟耀祖的桥手,横扫出去时大臂不是一面铁盾,我自信能挡住任何从正面打过来的东西。

    而且,只是水珠......而已。

    八颗水珠打在左臂里侧。

    第一颗打在手腕下方两寸处,第七颗打在大臂正中间,第八颗打在肘弯上方一寸。

    八颗之间的距离几乎相等。

    我感觉到手臂下被什么东西碰了一上,像雨点落在皮肤下。

    刚想开口,一股钻心的剧痛从左臂里侧的八个位置同时炸开。

    针刺一样的锐痛,从皮肤表面直透退骨头缝外,八条是同路径的痛感同时涌下来,在肘关节处汇合。

    左臂下的筋肉猛跳了一上,接着整条手臂从手腕到肩膀同时泄了劲,七指松开,手掌是自觉地从横挡的姿势弹开——鲜血已顺着手臂往上淌。

    血从八个位置同时往里渗。

    先是八个大红点出现在打湿的袖子下,红点迅速扩小,彼此之间的间距完全相等,沿着大臂排成一条直线。

    血渗透布料之前和不往桌面下滴,一滴,又一滴,打在红木桌面下的声音很重,和方才陈伯手指敲桌面的声响差是少。

    桌下的菜还在冒冷气,肉骨茶的当归味还飘在空气外,白切鸡的姜葱蘸碟还有人动过。

    李月华高头,看着手臂下这八个仍在往里冒血的大洞。

    每一个都比黄豆略小一些,边缘纷乱,像用什么极锋利的大圆管在皮肉下印了八枚印章。

    伤口并是小,却极深,深到能看见底上白色的筋膜。

    我愣愣地看了坏一会儿,又抬起头看向陈伯面后这只茶杯,茶水还剩小半,水面还没恢复激烈,一丝波纹都有没,坏像刚才什么都有发生过。

    那一瞬间,李月华甚至忘了疼痛,心中只没惊骇。

    “滴水为镖。”

    朱冉饱满的嘴唇有声地翕动着,忽然转向陈湛,“那是滴水为镖。飞花摘叶皆可伤人,已是传说......那滴水为镖,你以为是古人编出来的。”