三皇子一路疾驰回宫，他的心里很不踏实。

    他没想到父皇醒的这么快！

    太医前几日还说，皇上脉象虚浮，至少还得昏睡个十天半月，甚至有可能挺不过这一回，怎么能醒来呢？

    莫不是回光返照？

    毕竟三皇子确信，樱姬长年累月给伽罗耶下的药，已经足分量了，伽罗耶是不可能化险为夷的。

    而且，他倒不是怕父皇知道他苛待囚犯的事。

    那些北梁人和燕人，本来就是阶下囚，怎么处置都是他说了算。

    可他怕的是父皇在这个节骨眼上清醒过来，亲自......

    藤原平次眉峰一压，眸中寒光倏然迸出：“不是你？那还能是谁？花鸣产前半月起便由你亲自照看汤药、饮食、熏香，连贴身宫女都换了三拨——她喝的每一口安胎汤里，我亲手调入的‘青鳞散’你亲手煎煮；她枕下垫的艾绒里，混着你从北梁密使手中换来的‘蚀骨灰’；她每夜服用的宁神丸，外裹蜂蜜，内裹鲛人泪粉……这些，哪一样不是你亲手经手？”

    樱姬手指一颤，茶盏险些脱手，茶水泼在袖口，洇开一片深褐。

    “可……可那四指……”她声音发紧，喉头滚动，“我只求她早产、血崩、母体虚弱，从未想过孩子会……会长成那样。”

    藤原平次冷笑一声，抬手用折扇轻轻敲了敲案几：“妹妹，你忘了锡兰古籍《瓦娜祭仪录》第七卷怎么写的？‘魔形非天降，乃人心所召，怨气蚀胎，毒火凝骨，七日之内，面生异象，其状如诅’——你给花鸣灌的何止是催产药？你日日让她跪在冰玉地砖上抄写《海神诫训》，罚她子时赤足绕殿百圈，逼她吞服掺了死婴指甲粉的莲子羹……她恨谁？恨卓玉？不，她最恨的是你，是你这个假意奉承、实则步步设陷的‘贴心人’！”

    他顿了顿，扇尖斜斜一挑，指向窗外翻涌的铅灰色云层：“她临产前三日，夜里魇住，抓着床幔嘶喊‘樱姬你不得好死’，指甲把金丝绣的海神图都扯裂了。你当真以为，那些怨毒话只是疯语？海神庙的老祭司昨夜悄悄告诉我——花鸣跪在神龛前，咬破舌尖，将血抹在神像唇上，发的是‘若我子夭，愿以我命为契，唤海神降罚于加害者之亲族’的誓咒。”

    樱姬浑身一僵，指尖冰凉。

    “她……她怎敢？”

    “怎不敢？”藤原平次嗤笑，“她是天女同辰之人，血是祭坛上最烈的引子。你算计她腹中胎儿，却忘了，锡兰人信的从来不是医术，是因果。你种毒，她还咒，怨气与咒力在胎中交缠七七四十九日，自然催生异相——那四根手指，不是长在孩子脸上，是长在你哥哥我藤原家祖坟的墓碑上！”

    樱姬猛地攥住胸口衣襟，呼吸骤促。

    “哥……你是说，这祸，已应在我藤原氏头上？”

    藤原平次缓缓合拢折扇，抵在唇边，声音低哑如砂石碾过：“不止。今晨禁军押卓玉入诏狱，他未喊冤，未求饶，只低头抚了抚左袖内侧一道旧疤，对牢头说了句‘烦请转告皇上，臣妾幼时，曾在北梁东宫见过一位戴青铜面具的妇人，她教我辨识海螺纹路，说锡兰皇室血脉，最怕潮音反噬’。”

    樱姬瞳孔骤缩：“青铜面具？东宫？那不是……先帝驾崩前失踪的昭阳太后？！”

    “正是。”藤原平次眯起眼，“而昭阳太后，是伽罗耶的嫡亲姑母，亦是当年海神庙钦定的‘代祭主’。三十年前，她因私通北梁使臣被废，幽禁海神崖，尸骨无存。可没人知道，她走之前，把整部《潮音密典》刻进了三十六枚黑曜石螺钿，藏于东宫藻井夹层。卓玉若真见过她……他认得螺纹，就认得‘潮音反噬’的解法——那解法，不在经卷里，在人身上。”

    他忽然倾身向前，压低嗓音：“你可知，为何伽罗耶吐血昏迷后，太医不敢开方，只敢喂参汤吊命？因为他舌底泛青，脉象如断弦，每逢子午二时，耳后便渗出细盐粒——那是潮音反噬初兆。海神庙密档记着：唯有‘同辰血裔’以心尖血为引，滴入海神灯芯，燃满七日，方可暂抑。而全锡兰，符合‘同辰’之数者，唯两人——伽罗耶，与花鸣。”

    樱姬脸色霎时惨白如纸。

    “可花鸣已被斥为不祥，囚于冷宫‘听涛阁’，不得踏出半步……”

    “所以，”藤原平次直起身，目光如刃，“现在唯一能救皇帝的，只剩下一个可能。”

    他停顿片刻，一字一顿：“让花鸣死。”

    樱姬猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出声。

    “陛下若死，三皇子监国，势必清算魔婴之祸。首当其冲，便是花鸣。可她若死了，诅咒未解，潮音反噬只会愈烈，三日内，伽罗耶必暴毙。届时，朝堂大乱，北梁铁骑陈兵边境，借口‘迎回昭阳太后血脉正统’，挥师南下——你以为，北梁为何迟迟不动？他们在等，等锡兰自毁龙脉，等海神灯熄，等一个名正言顺踏平瓦娜神庙的理由。”

    窗外忽起一阵狂风，吹得窗棂哐当作响。檐角铜铃急促乱鸣，似有无数亡魂在风中呜咽。

    樱姬扶着案沿，指节泛白：“那……卓玉呢？他若真知密典……”

    “他当然知道。”藤原平次冷笑，“所以他才甘愿入狱。他在等——等你动手杀花鸣，等伽罗耶彻底信了‘魔婴出自花鸣怨念’，等三皇子下令掘开听涛阁地砖，取出那口埋了十七年的紫檀棺。棺中，躺着当年被秘密处死的昭阳太后遗孤，一个活到十四岁、被剜去双目的男孩。而那孩子左脚踝上，烙着与卓玉袖中旧疤一模一样的潮纹。”

    樱姬喉间发出一声短促的抽气，仿佛被人扼住了咽喉。

    “你……你早就知道？”

    “我只知道，”藤原平次缓缓抽出袖中一卷黄帛，上面朱砂绘就的海螺纹路蜿蜒如血，“北梁送来的东西，从不白送。他们要的不是锡兰疆土——是要瓦娜神庙地下九重祭坛里，镇着的‘海神逆鳞’。而开启祭坛的钥匙，需以同辰血裔之心为引，以魔婴之骸为祭，以潮音反噬为媒……三者俱全，逆鳞自启。”

    他将黄帛推至樱姬面前：“现在，花鸣是祭品，伽罗耶是引子，卓玉是执钥人。而你，樱姬，你才是那个必须亲手把刀，递到三皇子手里的‘献祭者’。”

    樱姬怔怔望着黄帛上扭曲的螺纹，忽然想起昨夜花鸣濒死时攥着她手腕，指甲深深掐进她皮肉里，气若游丝却字字清晰：“樱姬……你闻到了吗？咸的……我嘴里全是海腥味……就像……就像小时候，父皇带我去神庙，掀开海神灯盖那一刻……”

    当时她只当是产妇幻觉。

    此刻才懂——那是潮音反噬，早已悄然渗入花鸣血脉，借她腹中胎儿为桥，反向侵蚀整个锡兰王族。

    她颤抖着伸出手，指尖悬在黄帛上方寸许，却不敢触碰。

    “我若不照做？”

    藤原平次轻笑：“那你明日就会在诏狱见到自己剥了皮的哥哥。北梁人说，藤原家的皮，最适合蒙鼓——擂三通，震海神庙钟楼；擂七通，裂瓦娜神像基座。至于你……”他歪头打量她一眼，“听说三皇子最近新得了一匣鲛人脂膏，专治疤痕。他很喜欢，你这张脸。”

    风骤然止息。

    死寂中，铜铃最后一声余响悠悠散尽。

    樱姬缓缓收回手，端起案上早已凉透的茶盏，仰头饮尽。

    茶水苦涩入喉，却压不住舌尖泛起的咸腥。

    像血。

    像海。

    她放下茶盏，抬眸时，眼底最后一丝犹疑已淬成寒铁：“听涛阁守卫，归谁调度？”

    “三皇子亲信，羽林尉副将贺兰骁。”

    “他收了北梁多少金珠？”

    “三百颗南海夜明珠，另加他亡妻的骨灰坛——葬在北梁皇陵侧柏之下。”

    樱姬垂眸，从发髻拔下一支银簪，簪尖锋利，在烛火下泛着幽光。她慢慢将簪子折成两截，一段收入袖中，一段轻轻搁在黄帛之上，正压住那枚最狰狞的螺纹。

    “告诉北梁，”她声音平静得没有一丝波澜，“明日子时，听涛阁西窗，我会亲手点燃海神灯。”

    藤原平次满意颔首，转身欲走，忽又停步，背对她道：“对了，花鸣今晨托人捎出一封血书，没落款，只画了一朵蓝鸢尾——那是她母后生前最爱的花。信被贺兰骁截了，现正躺在三皇子案头。你猜，他有没有打开看？”

    樱姬没有回答。

    她只是抬起手，用指甲狠狠划过自己左手小指内侧——那里，一道淡粉色的旧疤，形状竟与花鸣襁褓上撕裂的云纹，分毫不差。

    窗外，乌云裂开一道缝隙，惨白月光漏下，正正照在她指尖渗出的血珠上。

    那血，竟隐隐泛着青灰。

    像海神灯芯燃尽时，最后一缕灰烬。