姬家的注意力也被短暂转移，其中也包括药园的高手，没有人能看见雷劫无动于衷，姬家的老太爷都腾空而起，出现在半空中，遥遥望着天边。

    趁着所有人的注意力转向天边的一刹那，李居胥穿过重重防御，出现在了药园之中，一个药农无意中抬头看见了他，瞳孔猛地睁大，嘴巴张开的时候被李居胥一掌拍死，收入乾坤戒指。

    乾坤戒指不能装活物，尸体还是没有问题的。

    姬蒙闪电回头，刀子般的目光盯着药农站立过的位置，什么都没有发现，......

    慧泓大师的师弟慧普，是地藏寺“三灯”之一，修持《幽冥渡厄经》三十七载，一手“九幽伏魔印”曾镇压过七十二头地煞阴蛟，连鬼门关最凶险的黑河漩涡都曾在其掌下凝滞三息。他不是死在青芳集市，而是死在三百里外的断魂崖底，尸身盘坐如钟，眉心一点朱砂未散，身后九道佛光残影犹在，却已无半分生机——分明是被人以无上刀意劈开神魂，连转生轮盘都来不及启动。

    走地鸡压低声音，酒气混着血腥味从齿缝里渗出来：“慧泓大师没说凶手名字，可他走过的地方，阴气结霜，冻毙了三只路过的阴雀。老辈人说，那是‘涅槃余烬’的寒毒，阳火焚尽后反噬的冰魄之息……和天丹阁里那四具长老尸体眉心那一道细如发丝的赤痕，一模一样。”

    李二狗的手指猛地扣进木桌，咔嚓一声，硬木桌面裂开蛛网般的纹路。他盯着自己指甲缝里嵌着的黑河淤泥，忽然想起十五年前，自己第一次潜入黑河深处时，在沉船残骸缝隙里摸到半截断刀——刀脊刻着凤翎纹，断口平滑如镜，却泛着不祥的暗红，像干涸千年的血痂。当时他以为是古战场遗物，随手扔进了随身的破布袋。后来布袋被水鬼撕烂，那截刀也不知所踪。

    “你信吗？”走地鸡忽然问，指尖蘸着酒水在桌上画了个歪斜的圆，“慧普死前，手里攥着半片丹方纸，烧得只剩边角，上面有个‘赤’字，下面还连着半截‘凤’字的勾。”他顿了顿，喉结上下滚动，“而天丹阁失窃的丹药名录里，排在首位的，就是‘赤凤涅槃丹’——传说中能引动阳间真火、逆炼阴躯的禁忌丹方，姜家祖上从阳间带下来的孤本，连洛溪和这种嫡系子弟，都只听过名字。”

    李二狗没说话。他慢慢松开手，任那裂痕里的木刺扎进掌心。疼，但比不上心里突然翻涌上来的冷意——那冷意来自记忆深处某个被刻意遗忘的角落：三年前黑河暴涨，他在水底撞见一具浮尸，腰间挂着枚锈蚀的青铜铃，铃舌却是崭新的赤铜所铸，内壁刻着微不可察的“居胥”二字。当时他只当是哪家落难修士的遗物，顺手摘下塞进怀里。后来暴雨连下七日，他高烧三十九度，梦见一只赤色凤凰衔着刀飞过头顶，刀尖滴落的不是血，是滚烫的金液……醒来后，那铜铃早已化作灰烬，只在他掌心留下一道凤形烙印，三天后才淡去。

    “所以现在全鬼门关都在找他？”李二狗终于开口，声音哑得像砂纸磨过铁锈。

    “不。”走地鸡摇头，拎起酒壶给自己满上，琥珀色的液体倾泻而下，映出他瞳孔里跳动的幽光，“是在找‘两个人’。”

    他竖起两根手指：“一个，是能一刀斩杀四位长老、让洛溪和当众弑主的狠角色；另一个……”他故意停顿，酒液在杯沿晃出细碎的光，“是那个被所有人忽略的姑娘——席乞巧。”

    李二狗猛地抬头：“她？”

    “对，她。”走地鸡用筷子尖点点自己太阳穴，“天丹阁的守魂阵，是姜家老祖亲手布置的‘九幽锁灵图’，连蚊子飞进去都会被照出三魂七魄的裂痕。可监控水晶球里，席乞巧的身影……是虚的。”

    “虚的？”

    “就像隔着一层毛玻璃看人，轮廓模糊，呼吸声听不见，连衣角摆动的轨迹都慢半拍。”走地鸡冷笑，“更怪的是，所有丹房的‘药灵感应符’在她经过时，全部变成了灰白色——那是只有‘非生非死’之物才会引发的异象。可她明明有心跳，有体温，甚至……”他忽然压低嗓音，几乎贴着李二狗耳畔，“她在天丹阁二楼偷拿‘养魂膏’时，我亲眼看见她左手小指缺了一截，伤口新鲜，血珠还没干透。”

    李二狗瞳孔骤缩。养魂膏，专治阴魂溃散，对活人毫无用处。

    “所以……”他喉咙发紧。

    “所以她要么是刚从轮回井爬出来的残魂，要么……”走地鸡直起身，将最后一口酒灌进喉咙，酒液顺着脖颈滑进衣领，“就是把整条黑河搅得天翻地覆的那个‘东西’——三年前，黑河底下突然出现的‘空洞’，到现在都没填满。所有下去探查的修士，进去前好好的，出来时……”他摊开手掌，掌心赫然躺着一枚乌黑发亮的棋子，背面刻着“乞巧”二字，“都是这样，带着一枚刻字的黑棋，然后变成活死人，站在河边数星星。”

    就在此时，酒楼二楼雅间传来瓷器碎裂的脆响。两人同时侧目——只见一名穿素白襦裙的少女正扶着门框站立，乌发垂落肩头，右手提着个褪色的蓝布包袱，左袖空荡荡地垂在身侧。她脸上没什么表情，唯有眼尾一粒朱砂痣鲜红欲滴，像刚点上去的血。

    李二狗浑身汗毛倒竖。这女子他见过！就在半个时辰前，他蹲在天丹阁后巷啃冷馒头时，这姑娘从巷口走过，蓝布包袱里露出半截竹笛，笛身缠着褪色的红绸——和他当年在黑河沉船里捡到的那截断刀，用的是同一种朱砂染的绸。

    少女目光扫过楼梯口，精准地落在李二狗脸上，嘴角微微向上牵了一下。那笑容没有温度，却让李二狗背后冷汗瞬间浸透单衣。她没说话，只是抬起仅剩的左手，缓缓做了个动作：食指与中指并拢，横在自己咽喉处，轻轻一划。

    然后转身，消失在走廊尽头。

    走地鸡盯着空荡荡的楼梯口，许久才吐出一口浊气：“完了。”

    “什么完了？”李二狗的声音在发抖。

    “她刚才划脖子的动作……”走地鸡抓起桌上那枚黑棋，指尖用力一碾，棋子应声化为齑粉，“是‘鬼门关’最古老的手语，意思是——‘下一个，是你’。”

    话音未落，酒楼外骤然响起凄厉的号角声。呜——呜——呜——

    那是姜家“追魂哨”，只在族中长老陨落时吹响。可今天，哨声竟连绵不绝，一声比一声急促，一声比一声悲怆，仿佛有数十位长老同时咽了气。

    走地鸡冲到窗边掀开帘子，脸色霎时惨白如纸。

    只见青芳集市上空，不知何时飘满了赤红色的云。那云并非天然生成，而是由无数细如游丝的赤色刀罡交织而成，每一道刀罡末端，都悬着一枚正在缓缓融化的金丹——正是姜家悬赏李居胥的那枚小三转金丹！金丹融化后，金液并未坠落，反而升腾成雾，在云层中凝成四个巨大篆字：

    **涅槃·索债**

    而云层正下方，天丹阁废墟之上，赫然立着一座由丹炉残骸堆砌的高台。台上静静躺着四具尸体——不是姜家长老，而是洛家派来交涉的四位执事！他们胸口各插着一柄赤色短刀，刀柄缠着褪色的红绸，绸上用金线绣着歪斜的“乞”字。

    最骇人的是第四具尸体脚边，摆着三枚黑棋。其中一枚棋面朝上，清晰可见“居胥”二字。

    走地鸡踉跄后退，撞翻了酒坛。酒液漫过地板，浸湿李二狗的鞋面，冰凉刺骨。

    “他们……把洛家的人杀了？”李二狗盯着那三枚黑棋，忽然福至心灵，“不对！那不是洛家人——是姜家派去洛家传话的使者！他们根本没进洛家大门，就在半路……”

    “就被截杀了。”走地鸡接上话，声音干涩如裂帛，“用的是洛家的刀，穿的是洛家的衣，连尸身上的玉佩都是洛家嫡系才有的‘双鲤衔月’纹。可姜家五爷不会认错——那玉佩背面，刻着姜家密令编号。”

    窗外，赤云翻涌，金丹熔液如血雨般淅淅沥沥落下。每一滴落在地面，便炸开一朵赤色莲花，莲心燃着幽蓝火焰，烧灼之处，青砖寸寸龟裂，裂纹中渗出暗金色的液态金属——那是天丹阁地底埋藏百年的“玄阳母汞”，此刻竟被生生蒸腾而出！

    整个青芳集市开始震颤。不是地震，而是某种庞然大物在地底苏醒的搏动。咚……咚……咚……节奏与李二狗的心跳完全同步。

    他忽然想起黑河渔民的古老歌谣：“黑河底，有巨棺；棺盖开，万魂哀；若见赤凤衔金来，莫问归期莫问灾……”

    雅间门被无声推开。

    席乞巧站在门口，蓝布包袱放在脚边。她左手空袖在风中轻轻摆动，右手却多了一样东西——那是一枚通体赤红的丹丸，表面流淌着熔岩般的纹路，隐约可见凤凰展翅之形。丹丸悬浮在她掌心三寸处，缓缓旋转，每一次转动，都让整座酒楼的烛火齐齐矮下半寸。

    “赤凤涅槃丹……”李二狗听见自己牙齿打颤的声音，“你偷了天丹阁的镇阁之宝？”

    席乞巧摇摇头，将丹丸轻轻托起。赤光映照下，她左袖空荡处，竟缓缓浮现出半截手臂的虚影——皮肤苍白如纸，五指修长，指尖泛着玉石般的光泽。那手臂虚影伸向丹丸，轻轻一触。

    轰——

    丹丸炸开。

    没有声响，没有冲击波。只有一道纯粹到极致的赤色光束，笔直射向天空。光束所过之处，赤云如沸水般翻腾，继而向两侧分开，露出云层之后真正的苍穹——那里，悬着一轮黯淡的银月。而在银月边缘，赫然缠绕着一条由无数断裂锁链组成的巨蟒！锁链每一道缺口处，都闪烁着与赤凤涅槃刀同源的赤芒。

    席乞巧仰头望着那轮被锁链禁锢的银月，终于开口。声音轻得像叹息，却让李二狗耳膜剧痛，仿佛有千万根针在同时穿刺：

    “它醒了。”

    走地鸡噗通跪倒在地，额头重重磕在酒渍斑驳的地板上，发出沉闷的响声。他没看席乞巧，而是死死盯着自己颤抖的双手——那双手背上，不知何时浮现出细密的赤色纹路，正沿着血管急速蔓延，如同活物般向上攀爬。

    “不……不可能……”他嘶声低吼，拼命用指甲去抠那些纹路，鲜血顿时涌出，可赤纹非但未消，反而在血中愈发鲜亮，“这是‘涅槃契’！只有签订过赤凤涅槃契约的人，才会……”

    席乞巧俯视着他，空袖再次轻摆。走地鸡背上赤纹骤然暴涨，瞬间覆盖全身，形成一幅完整的赤凤衔月图。他身体猛地一僵，瞳孔扩散，再睁眼时，眼白已尽数染成赤色，唯余两粒金点，如星火明灭。

    “起来。”席乞巧说。

    走地鸡应声站起，动作僵硬如提线木偶，嘴角咧开一个诡异的弧度：“主人。”

    李二狗想拔腿就跑，双腿却像被钉在原地。他看见席乞巧转向自己，那只仅存的右手缓缓抬起，指向他心口位置。随着她指尖移动，李二狗胸前衣襟无声裂开，露出锁骨下方——那里，一道早已结痂的旧疤正泛起灼热红光，疤痕形状，赫然是一只展翅的凤凰！

    “三年前黑河……”席乞巧的声音忽然带上一丝难以察觉的疲惫，“你捞起的不是刀。”

    她顿了顿，赤色丹焰在她指尖跃动，映亮她眼尾那粒朱砂痣：“是它的喙。”

    李二狗张了张嘴，却发不出任何声音。视野开始扭曲、旋转，酒楼墙壁如蜡般融化，露出后面奔涌的黑色河水。河面上，无数张人脸浮沉——有天丹阁管事扭曲的惊恐，有四位长老临终的茫然，有洛溪和被追杀时绝望的涕泪……最后，所有面孔坍缩成同一张脸：年轻，苍白，左眼下方有颗泪痣，右眼却空空如也，只余一个深不见底的黑洞。

    那黑洞缓缓旋转，吸走所有光线。

    李二狗终于听见了自己的心跳。

    咚。

    咚。

    咚。

    与地底搏动同频。

    与赤云脉动同频。

    与银月锁链的震颤同频。

    席乞巧的指尖，离他心口只剩一寸。

    “现在，”她轻声问，“你还想抓住他吗？”

    李二狗没有回答。

    因为他看见，自己抬起的手，正不受控制地，缓缓抚上胸前那道凤凰疤痕——

    疤痕之下，有什么东西，正在轻轻叩击。