鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。姬家的寿宴如期举行，没有受到药园的事情影响，客人们成群结队，姬家的人笑脸相迎。不过，如果仔细看，还是能够看见很多人的笑容很客套，甚至带着审视的味道，丝毫没有亲朋好友相见的那种亲切和热情。

    “蓝山蓝家，祝贺老太爷寿诞，送极品珍珠100颗！”

    “星海园乔家，祝贺老太爷寿诞，送七步莲花一株！”

    “方湖龙兰神婆，祝贺老太爷寿诞，送金鳞金鱼一尾！”

    ……

    从姬山集市到姬家这段路上，几乎全是......

    李居胥夹起一筷子青椒炒肉，慢条斯理送入口中，嚼了三下，才抬眼望向姬飞煌，嘴角微扬，不慌不忙道：“你既然认得我，就该知道——我不只是敢来，我还敢点这道菜。”他指尖轻叩桌面，酒楼小二立刻小跑着过来，毕恭毕敬递上一壶新烫的桂花酿，“再来一碟酥骨鱼，少辣，多放姜丝。”

    二楼静得落针可闻。有人喉结滚动，有人手按剑柄，更多人则死死盯着李居胥那只叩击桌面的手——指节修长，骨相清奇，左手无名指上一枚古朴铜戒，纹路如星轨盘绕，却无半分灵光外泄，偏偏让人一眼便觉心口发紧，似有千钧压在神魂之上。

    姬飞煌没动怒，甚至没笑。他只是微微颔首，目光扫过席乞巧埋在碗里的后颈——那里一缕未束好的黑发垂落，发尾微微颤动，像被无形之风撩拨的蛛丝。他忽然开口：“你身后那人，姓席，是‘药冢’遗脉第七代守炉人之后。二十年前药冢焚于黑河地火，七百三十二口丹炉尽毁，唯余三本残卷流落阴间。其中《烬炉手札》第三页，画着一道九转回环引气图，图旁小字批注：‘若遇‘逆息吞星’之法，当以‘枯木叩钟’破之。’”

    席乞巧浑身一僵，碗里汤水晃出一圈细密涟漪。

    李居胥却笑了，端起酒杯朝姬飞煌遥遥一敬，酒液澄澈如秋水：“姬公子博闻强记，令人佩服。不过——”他顿了顿，杯沿抵唇，眸光倏然转冷，“那页手札，是我亲手烧的。灰烬混在天丹阁第八层药渣堆里，此刻怕已随风飘进姜家五爷的鼻孔里了。”

    话音未落，整座酒楼二楼所有窗棂齐齐震颤！不是被风掀动，而是被一股无声无息的“势”所迫——仿佛有只巨手自九天按落，压得梁木呻吟、瓦片嗡鸣。数十名靠窗而坐的修士本能掐诀护体，袖中符纸无火自燃，焦味弥漫。

    姬飞煌身后那名九星境界的小厮踏前半步，掌心浮起一泓青色水光，欲凝成屏障。可那水光刚聚，竟如沸油泼雪般嘶嘶消散，连一丝白气都未腾起。

    姬飞煌抬起右手，食指与中指并拢，轻轻一划。

    没有光，没有声，没有灵力波动。

    但李居胥面前那杯桂花酿表面，赫然裂开一道笔直细线，酒液沿着裂缝缓缓分开，露出底下青瓷杯底一朵墨绘莲纹——纹路中央，一点朱砂未干，正随着酒液分离而微微搏动，如同活物心跳。

    “你烧了手札，却留了朱砂印。”姬飞煌声音依旧平缓，可这句话出口，席乞巧突然闷哼一声，左手腕内侧皮肤下竟凸起一道赤痕，蜿蜒如蛇，直逼肘弯！她猛地咬破舌尖，一口血雾喷在自己左掌心，反手按向桌面，掌心血迹瞬间化作数十道细若游丝的银线，刺入木纹深处。整张榆木桌霎时泛起幽蓝冷光，那些银线竟在木纹中自行游走，织成一张微不可察的网，将她整条左臂裹得密不透风。

    李居胥终于放下酒杯。

    杯底与桌面相触，发出极轻一声“嗒”。

    就是这一声，席乞巧腕上赤痕骤然绷直，随即寸寸崩断，化作七点猩红碎芒，被那张银线织就的网尽数吸尽。她额角沁出细汗，却长长吐出一口气，肩膀松弛下来。

    “好一个‘枯木叩钟’。”李居胥看着姬飞煌，眼神第一次有了温度，“药冢绝学，果然不是吹出来的。不过——”他忽而侧身，从席乞巧腰间解下一枚青灰布囊，随手抛向姬飞煌，“你既认得手札，想必也认得这个。”

    布囊在空中展开，里面并无丹药，只有一小撮灰黑色粉末，混着几粒晶莹剔透的细沙。姬飞煌伸手接住，指尖捻起一粒细沙，在眼前微倾。沙粒内部，竟有微缩星云旋转，一明一暗，恰似双子恒星交轨。

    “黑河底万年沉砂，混入天丹阁‘玄阴淬火炉’余烬。”李居胥慢悠悠道，“你们追查丹药失窃，查的是丹香、是药气、是储物阵纹路……可谁会想到，真正的线索，藏在烧丹的炉灰里？姜家五爷派出去的三百六十名‘嗅灵犬’，此刻正在青芳集市东区十七口枯井里打转——他们闻到的，全是炉灰气味。而真正的丹药，早就在三个时辰前，经由‘地脉盲道’，运进了鬼门关第七重‘锈铁岭’。”

    席乞巧终于抬头，脸色苍白却眼神清亮：“锈铁岭……那是洛家私矿。”

    “准确说，是洛溪和私挖的‘废脉岔道’。”李居胥指尖敲了敲桌面，那朵墨莲纹上的朱砂印，不知何时已悄然褪色，“他替我们背黑锅，总得给点报酬。三万枚低阶培元丹，换他三个月不露面——够他养伤，也够他买通洛家刑堂的三位执事，把‘管事暴毙’的卷宗，改成‘丹毒反噬，意外身亡’。”

    姬飞煌沉默片刻，忽然问：“你不怕我告诉姜家？”

    李居胥摇头：“你不会。”

    “为何？”

    “因为你在等。”李居胥直视他双眼，“等姜家五爷亲自出手，等洛家老祖按捺不住破关而出，等四大家族的护山大阵因彼此对峙而松动三分……你姬家蛰伏三十年，为的就是这一刻。而我——”他抬手，指向窗外远处云层翻涌的鬼门关主峰，“不过是帮你们撬开第一块砖的人。”

    话音落下，酒楼外忽有异响。

    先是极远之处传来一声沉闷轰鸣，似有山岳崩塌；紧接着，青芳集市东南角升起一道惨绿色光柱，直插云霄，光柱之中，无数扭曲人影哀嚎翻滚，竟是被硬生生抽离肉身的魂魄！光柱顶端，一面青铜古镜虚影缓缓旋转，镜面映照处，赫然是天丹阁废墟上空——那里悬着七具尸体，皆被银线穿喉吊起，尸身干瘪如腊，眉心却各嵌一枚青玉符，符上刻着同一个字：【镇】。

    “七煞锁魂镜……”席乞巧瞳孔骤缩，“姜家祖器！五爷真动用了本命法宝！”

    姬飞煌终于转身，白衣衣摆掠过楼梯扶手，带起一阵清冽松风：“姜家五爷在锈铁岭地下三万丈发现了‘地脉龙髓’矿脉。他以为那是姜家崛起的契机……却不知，龙髓初醒时，最喜吞噬活物精魂淬炼己身。”他停顿半息，声音如寒泉滴落石上，“那七具尸体，是姜家派去探矿的七位长老。他们死前，刚用血咒激活了矿脉。”

    李居胥静静听着，忽然笑了：“所以，他真正要杀的，从来不是我。”

    “是你。”姬飞煌头也不回，“但杀你，只是顺手点燃引信。”

    酒楼外，绿色光柱骤然暴涨，映得满街行人脸上泛起病态青光。有人开始无意识抓挠脖颈，指甲缝里渗出黑血；有人跪倒在地，对着光柱方向疯狂叩首，额头撞得鲜血淋漓却浑然不觉；更有人仰天长啸，喉间滚出非人的嘶鸣，脊椎骨节噼啪暴突，竟在街心当场异化！

    整座青芳集市，正在沦为一座活体祭坛。

    席乞巧霍然起身，袖中滑出三枚青铜铃铛，铃舌却是三截森白指骨。她指尖一弹，指骨铃铛悬浮半空，发出无声震颤，周围十丈之内，所有异化者动作齐齐一顿，眼中青光明灭不定。

    “你要插手？”李居胥问。

    席乞巧咬破右手中指，血珠悬于掌心，迅速凝成一枚赤色符文：“锈铁岭地脉一旦被彻底污染，整个鬼门关第七重都将变成死域。我爹……死在那里。”

    李居胥没再说话，只是默默从怀中取出一枚核桃大小的漆黑圆球。球体表面布满蛛网状裂纹，每一道裂缝深处，都有一缕暗金火焰缓缓流淌。他轻轻一抛，圆球落入席乞巧掌心。

    “‘焚星核’，阳间禁器。启动后，会引爆方圆十里内所有不稳定灵能——包括那面七煞锁魂镜的投影，包括地脉龙髓的活性，包括……姜家五爷刚打入锈铁岭的三道本命剑气。”他顿了顿，目光扫过二楼那些面色惨白的修士，“当然，也会炸死在场至少一半人。所以——”

    他看向席乞巧：“你决定。”

    席乞巧低头凝视掌心焚星核，暗金火焰映在她瞳孔里，跳动如呼吸。她忽然抬头，声音很轻，却压过了窗外所有哀嚎：“李居胥，你烧了药冢手札，是不是因为上面还写着另一句话？”

    李居胥挑眉：“哦？”

    “‘逆息吞星者，必遭星火反噬。’”席乞巧一字一顿，“你身上那股火……根本不是阳间来的，是药冢历代先祖以魂为薪、以骨为柴，熬炼三百年的‘归墟心火’。你把它种在我血脉里，就是为了今日——借我的‘枯木叩钟’，引动焚星核，把整座锈铁岭，连同姜家五爷的野心，一起烧成灰。”

    李居胥笑了。这次是真心实意的笑，眼角漾开细纹，竟有几分少年般的肆意。

    “聪明。”他举起酒杯，杯中桂花酿映着窗外惨绿光芒，竟泛出诡谲金辉，“不过还差一句。”

    席乞巧握紧焚星核，指节发白：“哪句？”

    李居胥仰头饮尽杯中酒，喉结滚动，声音低沉如钟鸣：

    “——‘心火不灭，药冢不亡。’”

    话音未落，席乞巧掌心焚星核骤然爆发出刺目金光！那光芒并非向外扩散，而是向内坍缩，瞬间压缩成一颗比针尖更小的炽白光点。光点悬浮于她掌心三寸，静静旋转，周遭空气寸寸碎裂，露出背后幽邃虚空。

    酒楼二楼所有修士同时喷出一口鲜血——不是被攻击，而是被那光点散发的“存在感”所伤！仿佛目睹了不该存在的真理，神魂本能抗拒。

    姬飞煌终于回头，白衣猎猎，玉冠微斜。他盯着那颗微光，忽然抬手，摘下头冠，露出额角一道淡金色竖痕——形如闭目佛眼，却隐隐透出熔岩般的暗红。

    “原来如此……”他喃喃道，声音竟有一丝不易察觉的颤抖，“归墟心火……药冢最后一位‘守火人’，是你师父。”

    李居胥没否认，只是抬手，轻轻拂过席乞巧颤抖的肩头。那动作温柔得近乎虔诚。

    席乞巧闭上眼，深吸一口气，掌心光点倏然向上疾射，穿透酒楼穹顶，直贯云霄！

    刹那间——

    天地失声。

    没有爆炸，没有巨响，没有冲击波。

    只有绝对的寂静。

    然后，青芳集市上空，云层无声裂开一道横贯千里的漆黑缝隙。缝隙之中，无数破碎星辰的残骸缓缓旋转，每一颗陨石表面，都燃烧着与焚星核同源的暗金火焰。

    锈铁岭方向，绿色光柱戛然而止。

    七具吊尸眉心青玉符同时炸裂，化为齑粉。

    而遥远的地底深处，正欲彻底苏醒的地脉龙髓，发出一声悠长悲鸣，随即沉寂下去，仿佛被一只无形巨手，强行按回永眠。

    整座鬼门关，轻轻一颤。

    像熟睡者，被惊醒时睫毛的微颤。

    席乞巧软倒在椅中，唇色尽退，却睁着眼，望着屋顶破洞外那片星骸缓缓弥合的夜空，忽然笑了：“我爹……看见了。”

    李居胥俯身，将她鬓边一缕乱发别至耳后，动作轻柔得像对待一件易碎的琉璃。

    楼下街道上，有人惊惶奔逃，有人呆立原地，更多人则茫然抬头，看着那道正在愈合的星痕，喃喃自语：“……刚才……发生了什么？”

    无人知晓。

    只有酒楼二楼角落，那张榆木桌上，残留的半杯桂花酿表面，悄然浮起一朵墨绘莲纹。莲心一点朱砂，鲜红如初，微微搏动。

    咚。

    咚。

    咚。

    仿佛一颗心脏，在废墟之下，重新开始跳动。