商白露先把那半只灯蜕收进袖中。

    她收得并不快,刀尖还顺手刮下最后一点粉末,像远处那头越来越近的巨物只会弄脏她的买卖。青铜灯垂在头顶,灯罩投下丈许暗圈,风与坠落的城光到了圈外便自行绕开。

    齐云往前一步,灯下暗色立刻浓了。

    商白露屈指弹在灯沿上。“站外面说。你那座门新鲜得很,别把味道沾到我的灯上。”

    “它叫什么?”

    “天螟。吃城灯,也吃能在枝上落定的真处。”商白露看了一眼他手里的黑铁齿,“这两句送你,第三句开始算价。”

    齐云没有问价。他望向灯海,那头天螟的背上挂着千百点微光,每一点都像一座被压扁的城;有的还亮着,能看见街上细小人影在奔跑,有的已经漆黑,只剩楼台轮廓随着鳞片起伏。

    黑铁齿指向它右侧肩背,又很快转开。

    “真身在哪?”齐云问。

    商白露把手掌摊开,五指干净,一点灯灰都没有。“你带我去黄河看门,我告诉你。若那座门合用,往后我借一次路。

    “你知道它已经转向黄河。”

    “所以这个价开得不高。它吃完门,仍会回来吃城;我早晚要杀它,只是不用赶在今日。”

    两人说话间,一座逃城从断枝下方擦过。城里有座染坊,晾布的长架还没收,十几匹红蓝布料被高处的风吹得笔直;一个赤膊汉子抱着木柱不肯撒手,妻子在下面骂他先抱孩子,声音顺着城灯一闪便远了。

    天螟伸出一根触须。

    触须没有碰到城墙,城中灯火已经暗下三成。那名染匠终于松手去抓孩子,整座城随之往下坠了一截,从齐云脚边掠过去时,一匹红布缠上枯枝,转眼被风扯成了碎条。

    “你等灯蜕成熟。”齐云道。

    商白露看着红布飞远,面上没有被说破的尴尬。“它活着,城便一直往下逃;逃得越久,灯壳越厚。等它吃够了,脱下来的东西能补我这盏青铜灯。”

    “会死多少人?”

    “问得太大,我算不过来。”商白露用刀柄敲了敲灯座,“我只算自己能救到的。灯若补好,我还能带三座城换枝;灯若碎了,眼前这三座我也留不住。”

    齐云听见“三座”二字,才发现暗圈后藏着三点城光。

    第一座城沿山而建,山上的石窟里塞满避难者;第二座城全是低矮院落,屋顶铺着金黄谷物,逃亡时也无人肯收;最后一座小得像个市集,卖馄饨的摊子还支着火,摊主一边煮一边往车上舀汤,嘴里骂客人欠钱。

    商白露留着这三座城,话便有了几分重量,也更显得窄。

    石窟城外悬着一架坏掉的辘轳,逃亡时仍有人摇绳打水。井桶每次升到半空都会被风吹翻,水沿城壁洒下去,下面几个孩子举着盆追;商白露看见后把灯压低半寸,让井绳少晃一些,口中却催他们自己换短绳,别总指望灯

    主替人看井。

    “灯跟着人走,人便有第二条路。”她道,“你把门钉在黄河,门后的人睡得安稳,你却迟早会被门拖死。真到了只能选一头的时候,他们未必肯陪你守。”

    齐云看着石窟城洞口那些挤在一起的人。“肯不肯,得让他们自己说。门留在那里,至少他们骂我时知道该朝哪边。”

    商白露听完,轻轻拨了一下灯芯。“你们有故土的人,说起归处总显得大方。”

    她提起青铜灯,灯底露出一圈磨得发亮的旧铜。那里原先刻过许多细小地名,如今大半被手掌磨平,只剩几道深痕;商白露用拇指摸到其中一处,停了一下,又把灯放回膝前。

    “我也钉过一扇门。门外三百户人,起初都说愿意守,第三年灯粮断了,先走的是看门人,后来有人拿门轴换盐。等我从高枝回来,只剩一块匾还挂着。”

    “门呢?”

    “烧了。那年冬天冷,木头总比旧话有用。

    商白露低头将灯柄裂纹压回铜箍里。“从那以后,我只带走还能跟着走的人。谁要留下,自己找屋檐。”

    齐云望向她灯下的石窟城。最外一处洞窟挂着块褪色木匾,风吹过时,匾角一直撞墙;她嘴里不认固定归处,灯里的人却把旧物带得一件不少。

    木匾下有个老妇正在补衣,针脚因灯晃而歪了,她拆掉重缝,嘴里埋怨灯主今日总乱动。商白露听见也不回头,只把灯柄握稳一些,等那一行针脚走完,才重新提灯起身。

    老妇抖开补好的棉袄,朝灯外喊了一声,让商白露夜里记得回来试大小。商白露应得含糊,老妇便追到洞口又问一遍,非听见一个“回”字才肯坐下;她最后只说知道了,提灯时耳根却被火映得微红。

    老妇这才重新穿针,嘴里仍念叨她总嫌衣裳沉,真冷起来又只会硬撑。

    “让路。”齐云道。

    “第三句话还没买。

    “等我砍过再买。”

    齐云从青铜灯侧面走过,暗圈忽然贴地铺开。灯影中伸出数十道细长铜枝,拦腰封住断枝;铜枝没有杀意,只把人往回送,齐云左脚刚踩上去,五气便像落入一条向后的河。

    他左手并指,第三剑在神仙山门内亮起一线。

    剑光没有斩铜枝,贴着灯影划出一道窄缝。齐云借夜巡穿过缝隙,身形落在十丈之外,商白露却已提灯站在前方,灯下那三座小城随她一同挪了位置。

    “固定山门,远处借力。”她看了一眼齐云发白的脸,“离门越远,气走得越慢。你这条路守家还行,追东西吃亏。”

    齐云膝下的枯枝突然一软。

    青铜灯影已经绕到脚底,他没有后退,左掌反扣地面,神仙山的山根隔着诸界压下。断枝轰然一沉,暗圈被山重挤得向外鼓起,商白露的白衣也第一次被风吹乱。

    “你的灯走得快。”齐云道,“承不住重。”

    商白露眼中有了点真兴趣。她旋起灯柄,暗圈收成一线,绕过山重往齐云空荡的右侧钻;齐云转肩避开,伤口却被这一下带裂,血沿袖根淌下来。

    二人同时停手。

    远处的天螟已经越过两座空城。黑铁齿又转了一次,齿尖仍在它肩背各处游移,找不到固定落点。

    商白露落回灯下,将被风吹散的长发重新换好。“你砍外面那一层,里面的东西自然会露。动作快些,下一处枝口过后,它便能顺着你的气下去。”

    “只需砍壳?”

    “你若怕,回去守门也来得及。”

    她回答得太顺。

    二人沿高枝追出数里,路却先被逃城挤窄。上方一座水塔城把房屋全用粗绳拴在主街,绳索崩断时,半条巷子从齐云头顶落下;另一座富庶大城为了抢路不断往外抛车,绸缎、粮袋和一箱箱铜钱砸进暗处,城门仍堵得水泄不

    通。

    两座小城在枝口撞了一次。外墙磨出百丈火光,墙头的人拿床板、门扇和拆下来的屋梁往中间填,谁也没有停下求高处两个朝元者;齐云只来得及推开一段倒向自己路径的城楼,商白露已经提灯从碎砖间穿了过去。

    城楼擦过齐云肩头,檐下挂着的一串腊肉全掉进他怀里。他顺手把东西抛回墙内,接肉的老妇朝他拱了拱手,转身便用那串腊肉去堵城门裂缝,半点没留给自家锅里。

    “回头救它们?”她隔着风问。

    齐云看见其中一座城重新摆正方向,城里的人仍在补墙。“它们没等我。”

    齐云看了她一眼,没有再问。他踏上从旁边坠落的一座空城,城中已经无人,街口却晾着几双小鞋;鞋下有一只木盆,盆里的衣裳泡得发白,水面结着薄冰。

    天螟没有躲。

    它抬起布满城灯的左翅,像把一片黑夜推到齐云面前。鳞片间传出钟声、哭声与磨盘转动声,数百座死城一起压下来,风被挤得向两边尖叫。

    齐云脚下空城首先裂开。

    他在屋顶坍塌前借夜巡换到一座钟楼上,钟楼的铜钟早已掉落,只剩粗绳在梁下晃。齐云用左臂缠住绳索,身体随着钟楼倾斜荡出,第三剑沿天螟翅根斩下。

    剑光穿过三层鳞片。

    最外层城墙裂开,里面没有血肉,只有一座被压得极薄的死城。城门、长街、衙署与寺塔全贴在一层灯膜上,卖肉铺前还挂着半扇风干的猪,刀落以后,那半扇猪先掉了出来,旋转着坠入无底暗处。

    第二层仍是城。

    第三层也一样。

    齐云的剑痕留在灯膜深处,山门气息随剑光渗了进去。天螟庞大的身躯停了一瞬,背上成干城灯同时转向,仿佛许多扇窗在同一刻望见了他。

    黑铁齿猛地指向黄河。

    齐云胸口一沉。

    远隔诸界,中孔山门被一股力量向上提起。门脚离开桥砖一寸,黄河水从缝隙下喷出,雷云升的骂声顺着门基传来,又被紧接着的巨响吞没。

    五气在齐云体内倒走。

    他半跪在钟楼残顶,血从鼻口同时涌出。那股吞咬没有落在肩上,直接抓住了远处山门的真点,脏腑随门脚上升而一寸寸绷紧。

    商白露的青铜灯暗了暗,护住她和三座小城。

    “原来如此。”齐云抹去下巴上的血,看向她,“灯壳替它受剑,剑痕替它认门。你少卖了最值钱的一句。”

    “我说砍开会露。”

    “露的是我。”

    商白露没有否认。她用灯柄拨开一块飞来的城砖,语气仍很平。

    “我需要它多掉几层壳。你需要它停下来。买卖各取所需,吃亏的人通常怪自己问得少。”

    齐云站起身,左膝仍有些发软。“再拦一次,我先拆灯。

    “你拆不动。”

    “可以试。”

    商白露看了他片刻,提灯让到一旁。暗圈收回灯下时,三座被她护着的城挤成一团,馄饨摊的锅翻了,摊主追着一勺汤骂出去半条街。

    天螟已经转身。

    它放过前方最明亮的百城,双翅遮住下行枝口,背上所有死灯逐盏亮起。每一盏灯里,都映出黄河古桥那座新立的山门。

    齐云身后,来路上的石阶开始一节节下沉。

    商白露望着那头逼近的巨物,拇指在灯柄裂纹上摩挲了一下。”它换过很多盏灯。你若还想活着回去,最好赶在它换下一盏以前,选好谁给它吃。”

    黄河山门又升了一寸。

    齐云弯腰咳出血来,血落在枯枝上,沿着木纹往三条不同的岔路流去。