此刻众人的目光都锁定到了叶天身上。

    大家都好奇叶天最近会去哪里？

    “门主，不知道你要出门去哪里？”余枫率先问出。

    这个问题，也是问出了大家心里的疑惑。

    大家都盯着叶天，等着叶天回答，叶天倒是也没有让大家等太久，很快说道：“这件事你不需要知道，你只需要做好我安排你的事情。”

    “是！门主。”

    对于这个任务，余枫是绝对不可能拒绝的，因为也没有拒绝的必要。

    现在他刚刚突破进入武道灵主境界，根基还不是很深厚。

    而他......

    耶律家新任负责人声音干涩，仿佛每一字都从喉咙深处硬生生刮出来，他额角青筋微跳，右手不自觉地按在腰间佩刀的刀柄上，却终究没敢拔出半寸——那刀鞘上还残留着前日被叶天一指点裂的蛛网状裂痕。“叶天……确实杀了我耶律家四位域主。其中两位死于混元洞天府外的断崖，尸骨未收；一位死在灵脉矿道入口，被震碎心脉；最后一位……是在府衙门前，当着我耶律家三百族人的面，被他隔空摄住咽喉，三息之间气绝。”他顿了顿，喉结滚动，像吞下一块烧红的炭，“他没用刀，也没用剑。只抬了抬手。”

    谢家那位仅存的域主紧跟着起身，灰白胡须簌簌发抖：“谢家两位域主，皆毙于叶天掌下。一人被他一掌按入青石地砖，整块地砖寸寸龟裂，人陷三尺，脑浆迸溅；另一人……逃至护城河桥下，刚跃起欲施‘惊鸿掠影’身法，叶天指尖一弹，一道气劲破空而至，正中其丹田。那人当场炸开，血雾漫天，连残肢都没能落下河面。”他话音未落，席间已有数人悄然挪动椅子，离谢家坐席远了半尺。

    余枫听完，指尖轻轻叩击紫檀扶手，一声、两声、三声，节奏缓慢却如鼓槌敲在人心上。他忽然抬眼，目光如冷刃劈开满室沉滞空气，直刺戴辰：“戴府主，若叶天真有此等手段，单凭乾元一家，怕是连他衣角都碰不到。你邀我沧源、正元两家前来，所图为何？总不至于只为听一场丧钟吧？”

    戴辰唇角微扬，竟无半分被诘问的窘迫，反而从容端起青玉盏，啜了一口温茶，热气氤氲中，他声音低缓却字字凿进地砖：“余府主说得对。叶天强，强得反常。但诸位可曾想过——他为何要帮混元洞天府？为何偏偏选在此时，在混元洞天府腹地掘出灵脉？为何灵脉尚未完全启封，便已引来八方窥伺，而他却始终按兵不动？”

    满堂寂静。连窗外掠过的风声都似被掐断。

    宗怀捻须而笑，眸光锐利如鹰：“戴府主的意思是……”

    “灵脉有异。”戴辰放下茶盏，清脆一响，“那不是寻常灵脉。是‘蚀骨阴脉’。”

    “什么？”余枫霍然起身，脸色骤变，“蚀骨阴脉？不可能！此脉早已绝迹千年，传说需以九十九具武道域主尸骸为引，以活人精血浇灌三年，方能在极阴之地凝成一丝脉气——可一旦现世，必引天地煞气反噬，百里之内，草木尽枯，生灵暴毙！若真如此，混元洞天府早该化作焦土，岂能建基地、修宫阙？”

    “所以，”戴辰缓缓展开手中一方黑帛，帛上以银线绣着扭曲盘绕的脉络图，细看之下，那脉络竟似在微微蠕动，“这图，是混元洞天府工部匠人昨夜偷偷送来的。他们本欲呈给石向东——可惜，石向东已非石向东。”

    席间倒抽冷气之声此起彼伏。

    宗怀面色凝重：“你是说……那个石向东是假的？”

    “假的。”戴辰冷笑，“真正的石向东，三日前已在我乾元地牢最底层‘寒髓井’中，被‘千针锁魂阵’钉在玄铁壁上，七窍流血，神魂溃散。而如今混元洞天府那位，不过是个披着石向东皮囊的傀儡——他身上有‘幻蜃香’的气息，那是沧源洞天府失传百年的禁术香料，燃之可乱神智、易容貌。余府主，贵府库房十年前失窃的那盒‘蜃尘’，可还在？”

    余枫瞳孔猛缩，手指猛地攥紧扶手，紫檀木发出细微呻吟。他未答，却已默认。

    戴辰目光扫过众人惊疑未定的脸：“正因他是假货，才更需叶天。他需要叶天替他镇压阴脉躁动，需要叶天替他遮掩脉气泄露的煞痕，更需要叶天替他——挡下所有觊觎者的刀锋。所以叶天越强，假石向东越安全；叶天若死，阴脉暴走，混元洞天府首当其冲，化为齑粉。而我们……”他指尖重重一点黑帛上那团浓墨般的脉核，“只需等。等阴脉躁动至临界，等叶天力竭之时，再一举出手。届时，阴脉反噬，叶天必死无疑；混元洞天府崩毁，我们三家瓜分其残余地脉、典籍、乃至……那位‘叶门主’的尸身。”

    “尸身？”宗怀皱眉。

    “叶天体内，有东西。”戴辰声音压得更低，几近耳语，“我派去混元洞天府的探子，在程浩带回来的茶叶罐底，发现了一丝未化尽的‘九转续命膏’残渣。此膏炼制需取‘太初龙髓’为引，而天下唯有一处存有此物——北境葬龙渊。二十年前，葬龙渊崩塌，龙髓随地火喷涌，尽数凝为‘龙髓晶’，散落各处。但据古籍记载，真正蕴藏完整龙髓本源者，唯有一物——龙族遗骸之心核。”

    满座悚然。

    余枫缓缓坐回椅中，指尖冰凉：“你是说……叶天，是龙族？”

    “不。”戴辰摇头，眼中却燃起幽暗火焰，“是‘容器’。一个被强行植入龙髓之心核的容器。龙髓暴烈，凡人之躯根本无法承载，十日之内必爆体而亡。可叶天已活过三十日，且气息愈发沉凝……唯一的解释，是他体内另有镇压之物。而此物，必然与那条蚀骨阴脉同源——阴脉吸魂，龙髓养魄，二者相克相生，恰成枷锁。一旦阴脉失控，龙髓必反噬其主，届时……”他停顿，笑意森然，“他不死，谁死？”

    就在此刻，门外忽有急促脚步声撞开厅门。一名执事扑跪于地，额头磕在金砖上，声音嘶哑：“府主！混元洞天府方向……有异象！”

    “说！”

    “东山灵脉矿道……突然渗出黑水！水泛腥臭，触之即腐，已蚀穿三重玄钢闸门！更有阴风自矿道深处刮出，吹过之处，侍卫甲胄尽生铜绿，双目流血，瞬息昏厥！石……石府主已亲率十二名域主级供奉，持镇煞符篆入矿道，至今未出！”

    “果然来了。”戴辰猛地站起，袍袖翻卷如鹰翼，“诸位，时机已至！余府主、宗府主，请即刻调集各家精锐，埋伏于混元洞天府东山外围三十六处隘口。记住——不许现身，不许出手，只待黑水漫过第三道界碑，便点燃‘引煞焰’，将阴脉煞气尽数导入叶天所居之‘云岫别院’！我要让他亲手打开地狱之门，再亲手埋葬自己！”

    余枫与宗怀对视一眼，齐齐拱手：“遵命。”

    散会后，余枫独留殿中。他屏退左右，取出一枚乌木匣，掀开盖子，内里静静躺着半块暗红结晶，表面浮着细密金纹，隐约有龙吟之声嗡鸣。他指尖抚过结晶，喃喃自语：“龙髓心核……果真在他身上。可若他真是容器，那操控容器之人……又在何处？”

    同一时刻，云岫别院。

    赵芙蓉将最后一盏茶注入青瓷杯，茶汤澄澈如秋水，氤氲热气升腾，在窗棂透入的斜阳里织成薄雾。她并未看叶天，只将茶盏轻轻推至他手边，指尖无意擦过桌面，留下一道极淡的、近乎透明的银色水痕。

    叶天端起茶盏，目光掠过窗外——东山方向，黑云正无声聚拢，如墨汁滴入清水，缓慢而不可阻挡地晕染开来。他垂眸，茶汤倒映出自己平静无波的眼瞳，那瞳底深处，却有两点幽金微光，如沉睡巨兽将醒未醒的竖瞳。

    “大哥。”程浩掀帘而入，手中拎着个油纸包，香气四溢，“刚出炉的酥油饼，赵姑娘说你爱吃这个味儿。”

    赵芙蓉头也不抬，只将一碟蜜饯推到叶天面前：“趁热吃。”

    叶天接过酥油饼，咬了一口，酥皮簌簌落下，甜香混着奶脂气息在唇齿间弥漫。他忽然开口，声音平缓如常：“程浩，明日卯时，带五十名匠人，去东山矿道入口，凿开第三层岩壁。”

    程浩一愣：“大哥，那不是……石府主要求我们不得擅动的地方？”

    “他现在顾不上了。”叶天咽下口中饼屑，抬眼望向窗外渐浓的黑云，指尖蘸了点茶水，在紫檀案几上画了个圈。圈内，一点朱砂红痕悄然浮现，迅速蔓延成蜿蜒溪流，溪流尽头，一株青莲虚影倏然绽放，莲瓣层层叠叠，每一片上，皆浮现金色梵文。

    赵芙蓉终于抬眸，目光落在那青莲之上，眸光微颤，却未言语。

    “老费。”叶天唤道。

    费聿锋应声而入：“门主。”

    “把基地所有匠人、护院、杂役，全调去东山。凡持铁器者，每人配三枚‘镇魂钉’，钉入矿道两侧岩壁，间距三尺，钉尖朝内。钉成之后，所有人撤离，一个不留。”

    费聿锋神色一凛：“是！”

    “还有，”叶天将剩余半块酥油饼放回碟中，指尖在青莲虚影中心轻轻一点，金光骤炽，“通知混元洞天府所有城门守军，今夜子时起，关闭四门，严查出入。若有自称‘乾元使者’或携带‘引煞焰’者，格杀勿论。”

    费聿锋浑身一震，脱口而出：“门主，您知道……”

    “我知道。”叶天打断他，目光扫过窗外翻涌的黑云，唇角竟浮起一丝极淡笑意，“他们想借阴脉杀我。很好。”

    他顿了顿，声音轻得如同耳语，却让满室空气为之凝滞：

    “那就让他们亲眼看看——究竟是阴脉蚀骨，还是……龙吟破煞。”

    话音落，窗外忽有狂风骤起，卷得竹帘猎猎作响。一道惨白闪电撕裂黑云，刹那照亮云岫别院檐角悬挂的青铜铃铛——那铃铛本该空寂无声，此刻却嗡鸣震颤，铃舌撞击内壁，发出一声悠长清越的“叮——”，余音袅袅，竟似龙吟初啸，直透云霄。

    赵芙蓉指尖微颤，悄悄将掌心那枚一直握着的、冰冷刺骨的龙鳞碎片，更深地按进掌纹深处。

    东山矿道深处，黑水汩汩涌出，水面倒映着十二张惨白面孔。假石向东站在最前，手中镇煞符篆光芒明灭不定，他额角青筋暴起，喉间发出困兽般的嗬嗬声——符篆背面，一行用血写就的小字正缓缓洇开：【龙髓既醒，阴脉当焚。尔等蝼蚁，尚不知死期已至。】

    黑水之下，无数细若游丝的金芒，正自岩缝深处悄然渗出，如活物般缠绕上符篆，一寸寸，蚀尽朱砂符文。