梅家老三本身是一个桀骜不驯的人。

    这辈子没服气过多少人，但是对梅家老大还是挺服气的。

    自己的大哥的话他还是不敢不听的。

    梅家老三退下了。

    梅家老大立即对杜统领说道：“杜统领，舍弟刚才有些过了，实在抱歉，还请见谅。”

    “大哥，你给他道歉干什么？”

    “你刚才对镇岳军军主都有不敬，道歉不是应该的吗？”梅家老大忍不住喝道。

    听到这话的梅家老三，哪里还敢多说什么。

    杜江也不是一个不知进退的人，梅家的综合实力，他也是......

    方府主见叶天缓步而来，立刻迎上前去，脸上堆着恰到好处的谦恭笑意，既不失一府之主的体面，又将晚辈对前辈的敬重拿捏得极为精准。他微微躬身，双手作揖，袖口垂落如墨染云纹：“叶门主大驾光临，寒舍蓬荜生辉，实乃三生有幸。”

    叶天脚步未停，只淡淡颔首，目光掠过方府主身后那扇半开的雕花木门——门内烛火摇曳，映得金丝楠木长案泛出温润光泽；八仙桌上已布好十二道珍馐，每一道皆以青玉托盘盛装，热气裹着异香浮起，分明是用了洞天府独有的“凝露焰”慢煨三刻而成。最惹眼的是正中那樽琥珀色酒液，酒面浮着一缕细如游丝的银光，似活物般缓缓流转——正是大方洞天府压箱底的“星髓酿”，百年仅出三坛，传闻饮一口可涤脉三寸，武者初境者服之，一夜破关如裂帛。

    程浩眸光一闪，低声道：“大哥，这酒……怕是连苍华洞天府的长老来，都未必能喝上一杯。”

    陈星月立于叶天左后半步，指尖悄然拂过腰间软剑鞘，眸光微沉。她没说话，但肩线绷紧了一瞬——这酒太贵，贵得不像宴请，倒像押注。

    叶天却已抬步跨入厅内，袍角扫过门槛时未带一丝滞涩。他落座主位，目光只在酒樽上停了半息，便移向方府主：“方府主有话直说。”

    方府主笑容不变，亲自执壶斟酒，手腕稳得不见一丝颤动。酒液注入白玉杯中，那缕银光竟随倾泻之势游成一条微缩龙形，在杯壁盘旋三匝才缓缓散开。“叶门主快人快语，老朽也不绕弯。”他放下酒壶，双手按膝，脊背挺直如松，“我大方洞天府境内，有一处禁地，名唤‘蚀骨渊’。”

    此名一出，程浩面色微变。陈星月睫毛倏然一颤。

    蚀骨渊——五十年前一场地脉暴动撕裂山腹而成，深逾千丈，终年弥漫灰雾，雾中有蚀骨阴风，武者域主境以下踏入百步，经脉即如冰裂。更传闻渊底镇着一具上古战傀残躯，其胸甲缝隙里，嵌着一枚“九曜玄晶”。

    “九曜玄晶”四字未出口，方府主已察觉叶天指尖在杯沿轻轻一叩。

    极轻，却如惊雷劈进程浩耳中。

    他猛地抬头，只见叶天眸底并无波澜，只有一片沉静如古井的幽暗——可正是这份幽暗，让程浩喉头一紧，想起三年前在北境雪原，叶天单手按住即将崩塌的万年玄冰窟顶时，也是这样的眼神。那时整座冰窟都在他掌下噤声，连风都不敢呜咽。

    “玄晶？”叶天终于开口，声线平缓如常，“你怎知它还在？”

    方府主额角沁出细汗，却笑得愈发诚恳：“因我秦家先祖曾探渊未归，临终血书留于族谱：‘渊底有光，非火非阳，照骨不焚，吞神不噬。若见此光，速退三里，跪拜三日，或可续命。’”他顿了顿，从怀中取出一方黑檀木匣，匣面烙着焦痕斑驳的“蚀”字，“这是先祖遗物，匣中封着一缕渊底阴风。叶门主若不信，可启匣验之。”

    程浩下意识伸手欲接，却被陈星月不动声色挡在半途。她盯着那木匣，忽然道：“匣角有新漆痕，三日前所补。”

    方府主笑容僵了半息，随即朗声一笑：“陈姑娘眼力惊人！确是昨夜补漆，因旧匣裂隙渗出阴风，冻伤了两名守库仆役。老朽不敢隐瞒。”他亲手掀开匣盖——

    “呜——”

    一道惨白气流嘶鸣而出，撞在桌角青铜貔貅兽首上，瞬间凝出蛛网状霜纹。程浩袖袍鼓荡欲挡，叶天却抬起左手，食指与中指并拢，朝那气流虚点一下。

    “嗤。”

    气流如沸水遇雪，当场消尽。桌面霜纹寸寸崩解，化作细粉簌簌而落。

    满厅寂静。

    方府主呼吸一窒，手中匣子差点脱手。他原以为叶天会以罡气硬撼阴风，却没想到对方只用两指，便将蚀骨渊最凶戾的“噬脉阴煞”点得烟消云散——这已非域主境手段，而是灵主境中期以上，对天地元气的绝对掌控！

    “玄晶现世，必引各方觊觎。”叶天搁下空杯，杯底与玉案相触，发出清越一声，“苍华洞天府，已派人来过了？”

    方府主瞳孔骤缩。

    他没回答，可这沉默本身已是答案。

    叶天端起第二杯酒，仰首饮尽。琥珀酒液滑入喉间，那缕银光竟在唇边凝成细小星芒，一闪即逝。“他们许你什么？”

    “三座灵矿十年开采权，外加……”方府主声音压得极低，“助我儿突破灵主瓶颈。”

    “你儿子？”叶天眸光微抬，“方砚？”

    方府主浑身一震，仿佛被无形针尖刺中：“叶门主竟知犬子名讳？”

    “他半月前在青崖谷拦截我叶门弟子，断其右臂筋脉，用的是苍华洞天府‘碎岳掌’第七式。”叶天语气平淡，仿佛在说今日天气，“我查过，他练此掌法不足三月。”

    程浩猛然攥紧拳头，指甲掐进掌心——原来那日断臂的师弟，竟是被方府主亲生儿子所伤！

    陈星月袖中软剑嗡鸣一声，剑鞘微颤。

    方府主脸色霎时惨白如纸，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖地上：“叶门主！犬子狂悖无知，老朽愿以项上人头担保，他绝非受苍华洞天府指使！他……他是听信谗言，以为叶门弟子携重宝路过，这才……”

    “起来。”叶天打断他，“我不要你人头。”

    方府主僵在原地，冷汗浸透后襟。

    “我要你三件事。”叶天屈指敲了敲桌面，节奏缓慢而笃定，“第一，明日辰时前，将方砚逐出大方洞天府，废其修为，押送至叶门山门前跪满七日。”

    方府主身躯剧震，却不敢抬头。

    “第二，蚀骨渊入口密钥，今夜子时交予程浩。若钥匙有假，或密钥上附有追踪禁制——”叶天目光扫过方府主颤抖的手，“你儿子跪的就不是山门，而是你秦家祖坟。”

    方府主喉结上下滚动，终于哑声道：“遵命。”

    “第三……”叶天忽然停顿，目光越过方府主肩头，望向窗外渐浓的夜色，“苍华洞天府派来的那位‘巡查使’，现在何处？”

    方府主浑身血液几乎冻结。

    他本以为此事天衣无缝——苍华洞天府派来的确实是巡查使，但此人三日前已悄然潜入蚀骨渊，至今未归。可叶天如何得知？难道……

    “他……他在渊底。”方府主声音干涩如砂纸摩擦，“已三日未传讯。”

    “带路。”叶天起身，玄色大氅拂过长案，烛火猛地一跳，“现在。”

    “叶门主！渊底凶险，纵您武道通玄，也需准备周全！”方府主慌忙爬起，“老朽这就调集三十名域主境护卫，携‘避煞符’‘镇魂铃’……”

    “不必。”叶天已行至门口，背影融进廊下阴影，“程浩、陈星月，随我入渊。”

    程浩应声拔步，陈星月指尖掠过剑柄，忽而侧身问方府主：“方府主，蚀骨渊中，可有活物？”

    方府主一怔，随即摇头：“绝无可能！阴风蚀骨，连真菌都难存……”

    “错了。”陈星月眸光如刃，“三日前，渊口守卫尸首左手掌心，有三道新鲜抓痕——深达见骨，指节弯曲如钩。那不是人留下的。”

    方府主如遭雷击，踉跄后退半步，撞翻身后紫檀椅。椅子轰然倾倒，震得梁上尘灰簌簌而落。

    叶天脚步未停，身影已没入长廊尽头。

    程浩追上前，压低声音：“大哥，真要现在下去？”

    “等不及了。”叶天嗓音沉静，“那巡查使若还活着，此刻正替苍华洞天府取玄晶；若死了……”他顿了顿，玄色衣摆掠过石阶，“尸体上，该有玄晶气息。”

    此时，天心阁最高处观星台。

    一道黑影伏在琉璃瓦上，指尖捻着半片枯叶。叶脉纹路竟与蚀骨渊地形图分毫不差。他望着叶天三人消失的方向，嘴角勾起一抹森然笑意，将枯叶塞进嘴里咀嚼，喉结滚动间，叶脉化作青黑色汁液滴落瓦缝——

    “叶门主啊叶门主……您可知那玄晶，根本不是上古遗物？”

    “它是……活的。”

    “而您，才是它等了三百年的祭品。”

    夜风卷起他斗篷一角，露出内衬上绣着的九朵暗金云纹——正是苍华洞天府“九曜堂”死士徽记。

    下方，蚀骨渊入口已在望。

    那是一道斜插山腹的幽黑裂口，边缘岩石扭曲如痉挛的人脸。空气在此处粘稠如胶，每一次呼吸都带着铁锈与腐土混合的腥气。方府主率二十名护卫持火把守在外围，火光在灰雾中晕开惨黄光圈，照不见十步之外。

    叶天站在裂口边缘，俯视深渊。

    雾霭深处，偶有幽绿光点明灭，如同巨兽睁开的眼。

    陈星月忽然拔剑出鞘三寸，剑身映出她骤然收缩的瞳孔：“大哥，渊底有东西在……数我们的心跳。”

    程浩立刻屏息，却听自己胸腔里“咚、咚、咚”的搏动声，竟真在寂静中越来越响，越来越齐——仿佛有无数只耳朵，正贴着岩壁，贪婪吮吸着这生命律动。

    叶天缓缓抬手。

    他并未结印，亦未运功，只是将右手按在深渊边缘一块凸起的玄岩上。

    刹那间，整座山体传来低沉嗡鸣。

    岩缝中蛰伏的千年苔藓骤然爆开青紫色孢子云，灰雾如被无形巨手搅动，疯狂旋转着向渊底倒灌！雾散处，嶙峋怪石裸露出来，石面赫然刻满密密麻麻的暗红符文——那些符文正随叶天掌心温度升高，一寸寸亮起，如活物般游走、重组，最终凝成八个燃烧的古篆：

    【镇渊为牢，锁魄三百年】

    程浩倒抽一口冷气：“这是……上古封印？！”

    陈星月剑尖微颤：“不对……封印正在……松动。”

    果然，最下方一道符文突然“咔”地裂开细缝，幽绿光芒从中喷涌而出，照得三人脸上绿影浮动。紧接着，第二道、第三道……裂痕如蛛网蔓延，封印光芒急速黯淡。

    就在此时，渊底深处传来一声凄厉长啸！

    那声音不似人声，倒像千万把钝刀同时刮过生铁，直刺神魂！啸声未落，一道血影破雾而出——正是苍华洞天府巡查使！他半边身子血肉糜烂，露出森然白骨，另一只手却死死攥着一团搏动的暗金光球，光球表面缠绕着无数挣扎的猩红细丝，每一根细丝末端，都连着一颗悬浮的、尚在跳动的活人心脏！

    “叶……叶天！”巡查使眼球爆裂，只剩血窟窿，却精准“盯”住叶天，“快……毁了它！它在……吃……”

    话音戛然而止。

    他整条手臂连同那团暗金光球，被一股无形力量寸寸碾碎！血肉如沙砾簌簌剥落，露出光球核心——一枚核桃大小的晶体，通体幽黑，内部却有九颗星辰缓缓旋转，每转一圈，便有一颗星辰亮起，投射出森寒光束，正正照在叶天眉心！

    叶天纹丝不动。

    可程浩和陈星月却同时闷哼一声，膝盖一软，几乎跪倒——那光束看似无形，实则重逾万钧，压得他们神魂欲裂！

    “九曜……玄晶……”巡查使残躯轰然砸落深渊，最后嘶吼破碎不堪，“它认……主人了……”

    黑晶悬浮空中，九曜光芒愈发明亮，竟在叶天额前凝出一面光镜。镜中没有倒影，只有一幅幅破碎画面飞速闪现：雪原崩塌、青铜巨门开启、无数白衣人跪拜于血海之上……最后定格在一柄断裂的长剑上，剑身铭文赫然是——

    【叶氏承天，镇守玄枢】

    叶天眸光骤然锐利如电。

    他终于知道，自己为何三年前出狱时，会在刑场废墟拾到那枚残缺剑穗；为何每次运转内息，丹田深处总有龙吟隐隐；为何苍华洞天府不惜代价，也要将他诱入此地。

    原来所谓“玄晶”，并非宝物。

    而是……钥匙。

    一把开启他血脉封印的钥匙。

    而蚀骨渊，从来不是禁地。

    是牢笼。

    困着他前世记忆的，最后一道枷锁。

    叶天缓缓抬起手，五指张开，朝那悬浮黑晶遥遥一握。

    “咔嚓。”

    九曜光芒应声熄灭。

    黑晶表面浮现蛛网裂痕，却未碎裂，反而加速旋转，九颗星辰拖曳出炽白尾迹，汇成一道漩涡，将叶天整个人裹入其中！

    程浩嘶吼着扑来，指尖离叶天衣角尚有三寸，却被一股沛然莫御的斥力狠狠弹飞，撞在岩壁上吐出一口鲜血。

    陈星月软剑出鞘至七寸，剑尖刚触到光幕，整柄剑便寸寸崩解为齑粉！她不顾反噬，以掌为刀劈向光幕，掌缘顿时皮开肉绽，露出森森白骨——可那光幕依旧平静如水。

    就在光幕即将彻底闭合之际，叶天的声音穿透漩涡，清晰响起：

    “程浩，传令叶门，即刻封锁四方洞天府边境。”

    “陈星月，去查三十年前，所有被苍华洞天府抹除的宗门名录。”

    光幕“轰”然合拢。

    深渊重归死寂。

    唯余灰雾翻涌，如泣如诉。

    而叶天消失之处，只留下一柄断裂的青铜短剑，剑身锈迹斑斑，却在剑格处，静静浮现出一行新鲜血字：

    【玄枢既启，天门当开】

    远处，方府主瘫坐在地，看着那行血字，忽然癫狂大笑，笑声凄厉如夜枭：“哈哈哈……原来如此！原来如此！叶门主不是来取宝的……他是来……回家的啊！”

    笑声未歇，他脖颈处悄然浮现出九点幽绿光斑，如星辰初燃，缓缓连成一线——

    那是蚀骨渊最古老诅咒的印记。

    而此刻，万里之外，苍华洞天府最高处“摘星楼”内。

    一位白发老者猛然睁开双眼，眼中金光爆射，手中玉简“啪”地碎成粉末。他盯着掌心浮现的九曜血图，声音冰冷如万载玄冰：

    “叶承天……你终于醒了。”

    “很好。”

    “这次，老夫亲自……送你上祭坛。”