在加纳这地界，周景明还真没把陈尧世放在眼里。

    他只是让警卫多加留意，再发现陈尧世的行踪，及时报告，但不要惊动他。

    接下来的时间，周景明继续到自己的几个矿场、农场巡视，还领着武阳和其余的...

    越野车停在矿洞口的碎石坡上，引擎声刚歇，周景明便听见右侧山坳传来一阵闷响——不是炸药那种短促爆裂，而是沉钝、滞涩、拖着尾音的“咚”一声，像半截朽木砸进泥沼。他脚步一顿，侧耳细听，风里裹着铁器刮擦岩壁的锐响，还有一声压得极低的咳嗽，沙哑得像砂纸磨过生锈的铰链。

    葛洲正弯腰从车斗里搬一箱挂面，闻言直起身，朝那方向望了一眼，皱眉道：“这会儿不该有人在那边作业……老刘带人昨天刚把西斜巷支了新木架，按理说今天该休整。”

    赵黎已抄起矿灯往声音来处快步走去，周景明没拦，只对葛洲摆摆手：“你去把厨房那几只活鸡宰了，油多放些，骨头炖汤，别省。”语气寻常，却把葛洲后半句“要不要先查查”的话堵了回去。他太懂周景明——表面松泛，底下绷着根弦，越不催，越说明事已落定。

    矿洞深处比外面凉快许多，空气里浮着股陈年岩粉混着松脂油的微腥气。周景明没走主巷，拐进一条被碎石半掩的旧岔道，赵黎正蹲在塌方堆旁，用矿灯照着岩壁上新凿的几处浅坑。坑沿齐整，深约三指，内壁残留着新鲜灰白色岩屑，坑底嵌着几粒黄豆大小的暗金点，在灯光下泛出油润的褐红光泽。

    “不是自然剥落。”赵黎用指甲刮下一小片岩屑，凑近鼻尖嗅了嗅，“有硝铵味，但量很少，不像爆破，倒像是……用雷管点着引信，塞进小孔里闷炸的。”

    周景明蹲下来，指尖捻起一粒金点，稍一用力，金粒竟微微变形，没碎。他眼神沉了下去：“纯度高，但没经过热锻，是原生明金。这种成色，得在花岗岩与变质岩接触带才能析出——咱们现在的位置，离预测的主脉偏移区，差了至少一百八十米。”他顿了顿，目光扫过赵黎，“所以，有人比我们更早摸到了主脉的边。”

    赵黎喉结滚动了一下：“谁？”

    “还能有谁？”周景明站起身，拍掉掌心岩粉，“早上那两个摩托佬，跑得比兔子还利索，可没见他们带测绘仪，也没背地质锤。他们图的不是金子本身，是金子长在哪、怎么长、长多深——这些，全在岩芯里，在探槽剖面图上，在每天更新的化验单里。”他抬脚踢开一块松动的页岩，露出底下新刻的一道浅痕：一个歪斜的“X”，底下压着半枚模糊的鞋印，“他们来过这儿，不止一次。每次都在咱们取样后两小时之内，专挑我们没封存的岩芯坑下手。”

    话音未落，洞外突然传来武阳的喊声，粗嘎中带着一丝不易察觉的喘：“周哥！人跟丢了，但东西拿到了！”

    三人快步走出矿洞，只见武阳站在越野车旁，手里拎着个鼓鼓囊囊的军绿色帆布包，左裤腿撕开一道口子，渗着血丝，脸上蹭了道黑灰，可眼睛亮得惊人。他把包往地上一蹾，拉开拉链——里面是三台仪器：一台外壳磨损严重的便携式X荧光分析仪，一台带防震胶套的电子经纬仪，还有个密封铝盒，打开后，整整齐齐码着十二支岩芯样本管，每支标签都被人用记号笔潦草涂改过，原编号“HBH-073”被划掉，改成“ZK-202”。

    “他们在沟底藏了辆旧摩托，驮着这包东西往北边林场方向去了。”武阳抹了把汗，声音压得极低，“我追到林场边界，看见他们钻进一辆挂着林业局牌照的皮卡。车上下来个人，我认得——去年在乌城资源局培训会上见过，叫秦卫东，分管矿产勘查备案的副科长。”

    葛洲倒抽一口冷气，下意识去看周景明。周景明却弯腰，拿起一支岩芯管对着阳光细看。管壁内侧有细微刮痕，是有人用细针反复刮拭过的痕迹；底部封蜡边缘，黏着几星几乎透明的胶状物，他凑近闻了闻，极淡的薄荷醇气息——那是加纳矿区常用的样品防伪胶，遇水不溶，但高温下会释放出特定荧光。

    “他们连防伪胶都备好了。”周景明把岩芯管轻轻放回盒中，声音平静得像在说天气，“说明早知道咱们用这法子存样，也早知道怎么绕过去。”他直起身，目光扫过葛洲，“立刻把所有未封存的岩芯、探槽照片、化验原始数据，全部拷贝三份。一份存在你办公室保险柜，一份用加密U盘交给我，第三份——”他停顿两秒，嘴角扯出个没什么温度的笑，“今晚就送到乌城资源局秦卫东办公室门口，装进他那个印着‘北疆林业劳模’的搪瓷杯里。杯子底下，压一张字条：‘勘探数据共享，愿为贵局下一步环评提供基础支撑。景明矿业，敬上。’”

    葛洲怔住：“这……这不是送上门去？”

    “送什么？”周景明拍拍他肩膀，“送的是诚意，是姿态，是让秦卫东知道，咱们手里攥着的，从来就不只是几斤金子。”他转向赵黎，“你明天一早回乌城，找孙成贵——就是咱们在加纳炼金作坊里那个总爱哼《喀秋莎》的俄裔老技师，让他把去年从哈萨克斯坦顺来的那台便携式质谱仪拆了，把核心传感器和校准模块单独打包，后天中午前，空运到乌城。告诉孙成贵，运费翻倍，但必须确保传感器在运输途中，全程恒温恒湿，误差不超过零点零零一摄氏度。”

    赵黎点头应下，又迟疑道：“可这玩意儿……真能测出岩芯里那点金子的同位素特征？”

    “测不出。”周景明摇头，笑意渐深，“但秦卫东不知道。他只知道，这玩意儿在加纳能分辨出金矿石里金元素来自哪个古陆块，能追溯金脉形成年代——而咱们哈巴河这矿，恰好横跨塔里木古陆与西伯利亚古陆缝合带。”他顿了顿，声音轻缓如絮，“等他拿着这台‘神机’反复验证，发现所有岩芯的铅同位素比值，全都指向同一个结论：主脉富集区，就在咱们现在脚下这山体右侧二百二十米处……他会不会连夜打电话给上面，建议把采矿权预审流程，提前启动？”

    暮色渐浓，营地炊烟袅袅升起，烤鸡的焦香混着炖骨汤的浓白雾气漫开来。周景明没回帐篷，独自走到矿洞对面的山坡上，掏出烟盒，发现只剩最后一支。他叼在唇间，没点，只望着远处山脊线上熔金般的夕照。那里，正是上午那两人仓皇奔逃的方向。

    武阳不知何时跟了上来，递过打火机。火苗窜起时，周景明忽然问：“你跟丢人的时候，看见他们往皮卡上搬东西没有？”

    “搬了。”武阳点头，“两个铁皮箱，很沉，锁扣是德国产的。”

    “箱子上有没有标记？”

    武阳眯起眼回想：“左侧箱子角，有个喷漆喷的‘ZK’缩写，底下画了条波浪线。”

    周景明终于点着了烟。火光映亮他眼底一片幽深：“ZK，是‘钻孔’的拼音首字母。波浪线……是地质图上代表断层的符号。”他深深吸了一口，烟雾在晚风里散成缕缕青灰，“他们不是来偷数据的。他们是来确认——这矿，到底值不值得他们动用整个系统的分量，来‘帮’咱们一把。”

    夜风卷着沙砾掠过山坡，远处林场方向，隐约传来几声野狼的长嗥。周景明弹了弹烟灰，烟灰飘落于地，像一小簇将熄未熄的余烬。

    次日清晨，周景明没随葛洲进洞。他让赵黎开车，载着娜拉从乌城捎来的两大筐冻羊肉、十扎马奶酒，以及三床绣着雪莲花的羊毛毡，直奔库尔特乡。车子驶过蜿蜒的牧道，远处阿勒泰山麓的积雪在朝阳下泛着冷冽银光。娜拉的哥哥巴图早已得到消息，带着七八个穿皮袍的牧人骑马迎出十里，马蹄踏起的尘烟在晨光里翻涌如金。

    周景明没提矿山的事，只坐在蒙古包里，听巴图用生硬的汉语讲今年草场返青比往年早了五天，讲新买的两头种公牛如何把隔壁牧场的母牛全勾引跑了。直到酒过三巡，马奶酒的酸香在舌尖弥漫开，巴图才压低声音：“周兄弟，前天夜里，乌城来人找过我。说是想买下咱家牧场旁边那片‘秃尾巴山’的草场经营权，价钱给得……高得吓人。”

    周景明不动声色，夹起一块手抓羊肉：“哪片山？”

    “就是紧挨着哈巴河矿洞后山那片，以前归林场管，算不得好草场，石头多，羊不爱啃。”巴图搓着粗糙的手掌，“可那人说，只要签了合同，立马付清全款，还额外补我三万块‘精神损失费’，说是怕咱家放牧惊扰了什么……什么‘地下龙脉’。”

    帐内骤然安静。几个牧人停下咀嚼，目光齐刷刷落在周景明脸上。周景明慢慢咽下羊肉，拿起酒碗，碗沿碰了碰巴图的碗：“哥，这钱，你收不收？”

    巴图咧嘴一笑，露出被奶茶染黄的牙齿：“收！咋不收？我巴图放了一辈子羊，还没见过给钱让人别放羊的稀罕事！”他仰头干尽碗中酒，酒液顺着胡茬滴落，“不过周兄弟，那人临走时，留了句话——他说，龙脉醒了，就得有人守着。守的人，得是自己人。”

    周景明也仰头饮尽。烈酒灼烧着食道，胸腔里却渐渐腾起一股滚烫的热流。他放下空碗，目光越过掀开的帐门，望向远处那片沉默的、覆盖着薄雪的山峦。山体褶皱纵横，像大地愈合后隆起的疤痕，而疤痕之下，正静静蛰伏着足以撬动整个北疆矿脉格局的黄金命脉。

    当天傍晚，周景明回到HBH县城。葛洲已在旅馆等候，脸色发白，手里捏着张刚收到的传真。纸上只有寥寥数语：“HBH矿区地质勘查报告（初稿）已完成。经专家组论证，建议将采矿权出让范围扩大至原规划面积的三点二倍。详勘工作，拟由省级勘查院牵头，联合景明矿业共同开展。——北疆自然资源局 矿产勘查管理处”

    葛洲声音发颤：“周哥，这是……这是正式批文的底稿！他们还没盖章，就先把内容传来了！”

    周景明接过传真，指尖抚过那行“联合开展”字样，忽然笑了。他掏出钢笔，在“景明矿业”四个字下方，轻轻画了一道横线，又在横线下，端端正正写下三个字：

    “白志顺”。

    笔尖悬停片刻，墨迹未干。窗外，北疆的夜风正掠过县城低矮的屋檐，发出悠长而凛冽的呼啸，仿佛远古巨兽在黑暗中缓缓翻身。