关西道前线，汉军大营。

    在得知了云南属道具体损失之后，常遇春都差点气得直接吐血了。

    整整十万大军，因偷袭大武军不成反中埋伏损失的、与大雪龙骑兵交战损失的，再加上之后不断败退过程中损失的...

    “叮，高顺龙象陷阵技能效果一发动：陷阵之志，有死无生！统帅+3，武力+4，麾下陷阵营士卒全属性提升15%，士气恒定为巅峰状态，战损率降低三成。”

    北门城楼之上，石敢雄正亲自持盾立于垛口之后，左臂缠着渗血的绷带——那是半个时辰前一块飞石擦过肩甲时留下的伤。他额角青筋暴起，双目赤红如烧，死死盯着西门方向那面被箭雨撕开三道裂口却仍未坠落的“乾”字大旗。城下黑压压的蚁附人潮已退去两波，尸堆垒至女墙半腰，血水顺着砖缝蜿蜒而下，在残阳里泛着铁锈色的光。

    可就在这时，北门方向，大地忽然震颤。

    不是鼓声，不是号角，而是某种沉闷到令人牙酸的、由内而外的搏动——像一头巨兽在地底翻身，脊骨碾过岩层。紧接着，整段北城墙都开始簌簌掉灰，连垛口上的箭孔都在微微震颤。守军士卒茫然四顾，有人惊呼：“地龙翻身？！”话音未落，北门外三百步处，烟尘骤然炸开！

    不是攻城梯，不是冲车，更不是云梯——是一列列沉默移动的黑色方阵。

    每列五十人，共二十列，整整千名甲士踏着同一频率前行。他们身披三层叠锻玄铁重甲，头盔覆面只留一线幽光，腰悬环首刀，背负丈二长戟，脚踏铁钉战靴，靴底踏碎冻土，每一步都震得箭楼梁木嗡嗡作响。最前排十人肩扛三丈余长的撞城槌，槌首包铜铸鳞，鳞片缝隙间还嵌着未干的暗红血痂——那不是今日的血，是上月攻破朔方郡时留下的旧痕。

    高顺居中，未披铠，仅着玄色锦袍，腰悬古剑“龙渊”，左手按剑鞘，右手倒提一杆丈八蛇矛。矛尖垂地，拖出三寸深沟，沟中火星迸溅，竟似灼热熔铁所犁。

    “陷阵营……”石敢雄瞳孔骤缩，声音干涩如砂纸摩擦，“高顺……他竟来了？！”

    话音未落，陷阵营已至护城河畔。没有停顿，没有搭桥，前排三十人齐齐解甲——并非卸甲，而是将背上沉重的铁甲卸下，反手掷向对岸！数十副重甲轰然砸入冰面，冰层应声爆裂，浮冰翻涌，竟硬生生在宽达十八丈的护城河上铺出一条歪斜却不塌陷的“铁桥”。

    “过！”高顺一声低喝，不怒自威，声如闷雷滚过战场。

    千名陷阵营甲士鱼贯而上，踏着同伴的铁甲与浮冰疾行。冰面崩裂之声不绝于耳，可无人坠水，无人趔趄，甚至无人抬眼——所有人的视线都死死锁住北门城门，仿佛那扇厚达三寸、包铜钉满的榆木巨门，不过是挡路的朽木。

    “放箭！快放箭！”石敢雄嘶吼，亲手夺过一张三石强弓，搭箭便射。羽箭破空而去，却在距高顺面门七步处“铛”一声撞上无形屏障，箭镞弯折弹飞——那是陷阵营全员佩戴的“玄罡面甲”所激发的气劲护壁，非神级猛将不可破。

    第二波箭雨泼洒而下，却尽数钉入陷阵营甲士肩甲、胸甲、腿甲，只激起一串串刺耳金鸣。有箭矢卡在甲叶缝隙间，随步伐晃荡，如垂死蝴蝶扑翅。

    “檑木！热油！给我泼！”石敢雄发了狠，亲自掀翻一口熬沸的桐油大锅。滚烫黑油倾泻而下，泼在前排陷阵营甲士身上，腾起浓烈白烟，焦糊味弥漫。可那甲士只是身形一顿，肩甲表面油污滋滋作响，竟未见皮肉溃烂——三层甲胄之间夹着浸透生漆与牛筋的厚棉，早已将高温隔绝七成。

    “撞门！”高顺矛尖猛然抬起，直指城门。

    千名甲士齐声怒吼：“陷阵！陷阵！陷阵！”吼声如九天惊雷，竟压过了西门方向李存孝的禹王槊破空之音、南门马遂的狼牙棒撼墙之震。吼声未歇，扛槌十人已至门下。槌首抵门，二十人同声发力，肌肉贲张如铁铸，青筋暴突似虬龙盘绕。

    “轰——！！！”

    第一撞，门轴呻吟，铜钉崩飞三枚。

    “轰——！！！”

    第二撞，门板凹陷半尺，裂缝蛛网般蔓延。

    “轰——！！！”

    第三撞，整座北门楼剧烈摇晃，女墙砖石簌簌剥落，守军站立不稳，有人惨叫着摔下城楼。石敢雄一个踉跄扶住箭垛，抬头望去，只见城门中央赫然裂开一道半尺宽的豁口，黑黢黢的门后，隐约可见汉军后续梯队如潮水般涌来。

    “顶住！用沙袋堵！用床弩钉死他们！”石敢雄狂吼，抄起一柄陌刀便往楼梯冲。可刚踏上三级台阶，脚下忽地一空——整段阶梯竟被下方陷阵营投掷的火油罐炸塌！火焰裹挟着碎石冲天而起，石敢雄被气浪掀翻，后背重重撞在箭垛上，喉头一甜，喷出一口鲜血。

    就在此刻，西门方向，李存孝终于动了。

    他弃马跃起，禹王槊横扫千军，一记“万岳倾”砸在云梯顶端，整架云梯连同其上二十名乾军士卒被硬生生砸成齑粉。他足尖在断梯残骸上一点，整个人如离弦之箭射向城墙，毕燕挝化作两道乌光，专挑守军盾牌接缝处凿击。两声脆响，两名盾手腕骨尽碎，盾牌脱手。李存孝猱身而上，禹王槊自下而上斜撩，将第三名守军连人带甲劈成两半，热血如瀑泼洒在他玄铁面甲之上。

    “西门破了！”不知谁嘶喊一声。

    几乎同时，南门处马遂咆哮如雷，狼牙棒抡圆砸向女墙，一击之下砖石崩飞，露出后面惊惶的守军面孔。他虎吼一声，竟将整根狼牙棒脱手掷出！那铁棍带着凄厉尖啸贯穿三人胸膛，余势不减，狠狠钉入城楼主梁，震得梁木嗡嗡作响，积尘簌簌而下。

    三面告急！兰州城如风中残烛，明灭不定。

    姜子牙留在城中的最后一支预备队——五百名亲卫“紫宸营”终于被石敢雄以血诏强行调出。这支全由姜氏宗族子弟与死士组成的精锐，甲胄绣紫云纹，佩“斩蛟剑”，素来镇守州衙，此刻却不得不奔赴北门。领队者乃姜子牙侄儿姜珩，年方二十四，面白无须，眼神却冷如寒潭。他策马驰过街市，身后紫宸营甲士静默如影，唯闻甲叶轻响，竟无一人催马嘶鸣。

    可就在紫宸营穿过鼓楼巷时，巷口两侧酒肆茶楼屋顶，倏然站起数十道黑影。

    为首者身高九尺，虬髯如戟，手持一对八棱梅花亮银锤，锤头尚滴着未干的血珠——正是裴元庆！他身后，武长空挽弓搭箭，箭镞寒光吞吐；王丰单膝跪地，掌中长枪斜指地面，枪尖嗡鸣不止；更有数十名身披黑鳞甲、面覆青铜鬼面的“玄甲夜枭”悄然现身，手中弩机无声上弦。

    “奉斛律将军令，此巷即为死地。”裴元庆声如金铁交击，“紫宸营，止步。”

    姜珩勒马，瞳孔骤缩：“夜枭……你们何时潜入城中？！”

    “自你家叔父命你押运粮草入城那日。”武长空冷笑，弓弦一松，箭如流星射向姜珩坐骑双眼。战马悲鸣人立，姜珩险些坠马。裴元庆已至近前，双锤交叉一磕，“当啷”巨响震得整条巷子窗棂齐碎。他双锤一错，左锤砸向姜珩咽喉，右锤横扫其腰腹，招式狠辣，毫无宗室贵胄该有的留手余地。

    姜珩拔剑格挡，“铮”一声火星四溅，斩蛟剑竟被震得脱手飞出！他仰面后倒，裴元庆左锤已至面门——千钧一发之际，一道青影自巷内茶楼二楼飞掠而下，手中长剑后发先至，堪堪架住锤头。

    来人白衣胜雪，腰悬青锋，眉目清俊如画，正是原平道败退至此的姜仁！他本被姜子牙密令藏于城中暗宅养伤，今晨听闻北门异动，知大局将倾，竟强行出关，以重伤之躯持剑而来。

    “裴将军，手下留情！”姜仁剑尖微颤，语音嘶哑却字字清晰，“我愿降！但请留姜珩一命，他非主事者，亦非顽固之辈！”

    裴元庆双锤一顿，眼中凶光稍敛，却未收势：“降？何以为证？”

    姜仁深吸一口气，猛地扯开胸前衣襟——一道深可见骨的刀伤横贯左胸，皮肉翻卷，血痂斑驳。他探手入怀，掏出一方染血虎符，又撕开里衬，取出一卷黄绢圣旨残卷，上面朱批赫然：“敕令姜仁，监临兰州，权代节度，便宜行事。”

    “此乃陛下亲赐密诏，姜子牙扣而不发，欲效王莽之奸！”姜仁将虎符与残卷高举过顶，声音陡然拔高，穿透厮杀，“兰州将士听真！姜子牙欺君罔上，私匿圣谕，擅调边军，致使朱明寇掠原平！尔等若再为贼效命，死后魂魄，永堕阿鼻！”

    北门城楼之上，一名老卒忽然丢下长矛，跪倒在地，嚎啕大哭：“我家小郎君……在原平被朱明砍了脑袋啊……”

    哭声如引信，瞬间点燃整段城墙。十余名乾军士卒纷纷扔下兵器，伏地痛哭。更有数人抽出腰刀，竟转身扑向身旁同袍——“杀奸贼！为原平报仇！”混战骤起，北门防线彻底崩溃。

    斛律光立于高坡之上，远眺兰州城头。西门“乾”字旗已歪斜欲坠，南门浓烟滚滚，北门城门豁口处，陷阵营正列队涌入，如墨色洪流灌入干涸河床。他缓缓收剑归鞘，抬手轻抚腰间雕弓——弓弦犹带余震，嗡嗡作响。

    “传令。”斛律光声音平静，却令左右将领心头一凛，“冯异，率本部接应西门；檀道济，接管南门防务，肃清残敌；高顺……”他顿了顿，目光掠过北门豁口处那抹玄色身影，“准陷阵营，直取州衙。”

    话音未落，州衙方向，一柱浓烟冲天而起，黑云蔽日。

    姜子牙亲手布下的八百“天枢火雷”终于被引爆。火雷埋于州衙地宫，引线通向四门，本为玉石俱焚之计。可火雷炸开时，州衙内并无姜子牙身影——他已于半个时辰前，携数名心腹自密道遁走，目标直指凉州腹地。

    州衙废墟之上，一只染血的青铜虎符静静躺在焦土中，符身铭文“受命于天，既寿永昌”八个篆字，已被烈焰燎得模糊不清。

    李存孝踏着断墙跃上北门城楼，禹王槊拄地，甲胄上血浆未干，滴滴答答砸在砖石上。他望向州衙方向，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“老姜啊老姜，跑得倒快。”

    此时，西门城门轰然洞开。冯异策马入城，身后汉军如决堤之水涌入。街道两侧民宅门窗紧闭，偶有孩童啼哭声从门缝漏出，旋即被母亲死死捂住口鼻。一名汉军校尉策马经过一户人家，瞥见门楣上悬着半截褪色的“忠勇传家”匾额，抬手一挥，亲兵立刻上前，将匾额摘下，投入路边燃烧的柴堆。

    火光映照下，冯异勒马驻足，望着眼前这座曾为西北咽喉的雄城。城内尸横遍野，血浸青砖，断戟残旗插在瓦砾堆中，旗面焦黑，唯余一角“乾”字依稀可辨。

    他忽然想起半月前初抵兰州城外时，曾见城郊麦田青青，农夫扶犁，稚子追蝶。如今麦田焚尽，犁铧锈蚀，唯有焦土之上，几株野罂粟在硝烟中妖艳绽放，红得刺目，红得凄厉。

    “点验俘虏，收缴器械，救治伤员。”冯异声音低沉，“另……凡悬挂‘忠勇’、‘节义’、‘世守’之类匾额者，其户主暂禁州衙偏厅，待斛律将军亲审。”

    他调转马头，朝州衙方向行去，玄色披风在晚风中猎猎翻飞。身后，无数汉军士卒踩着血泥与碎瓦前行，甲胄铿锵，如铁流奔涌。远处，一轮血色残阳正缓缓沉入祁连山巅，将兰州城染成一片猩红。

    而就在这猩红天幕之下，兰州城东十里外的官道旁，一辆朴素油布马车正悄然驶过。车帘微掀，露出姜子牙半张苍老面容，他鬓角霜白，眼神却锐利如鹰。车辕上，赫然放着三具尚未冷却的尸体——正是石敢雄、姜珩，以及那位曾试图阻止姜子牙私藏圣旨的老参军。

    姜子牙抬手，轻轻拂去石敢雄脸上凝固的血痂，指尖在对方额角一道旧疤上停留片刻。那疤，是当年雪月城之战时，石敢雄为救姜子牙挡下的一支流矢所留。

    “石将军……”姜子牙声音沙哑，如枯枝刮过石板，“你守住了城，却没守住心啊。”

    马车辚辚远去，碾过官道上散落的半枚破碎铜钱。钱面上，“大乾永昌”四字，已被车轮碾得模糊不堪。