随着一阵恶心，痛哭中的阿妮卡突然趴下，一副呕吐的样子，可是肚子里也没有多少东西，根本吐不出来！

    看到她这么激动，伤口崩开，又开始流血，张英武一把将她抱住了！

    楚凌霄一针扎下，沉声说道：“事情已经发生了，你再自责也没有用！你伤在后脑，有眩晕和视线失焦的症状，可能会有脑震荡和皮下出血。不能再情绪激动了！”

    阿妮卡推着张英武的胳膊说道：“把我放在这里吧！让我自作自受死在这里，就是对我最好的惩罚！”

    她很......

    卡蒙跪在滚烫的沙砾上，额头抵着地面，汗水混着血水顺着脖颈往下淌，在灰褐色的皮肤上划出几道暗红痕迹。他不敢抬头，更不敢擦，生怕一动就触发那把搁在车顶的砍刀——刀刃斜斜映着正午毒辣的日光，像一道随时会劈开他天灵盖的闪电。身后近百号人鸦雀无声，连呼吸都压成细线，唯恐惊扰了车旁那个穿黑色工装裤的男人。那人正用拇指慢条斯理刮过刀背，金属嗡鸣声细微却刺骨，每一下都像刮在他们脊椎上。

    阿妮卡从后视镜里看见卡蒙发抖的肩膀，忍不住低声道：“老板……真要等那一百万？荒漠里多待一分钟，老旷他们就少一分活命机会。”她手指绞着衣角，指甲泛白，“您刚才说‘准备不充分’，可您自己也没带水壶、没带压缩干粮、连防虫药都没备——这荒漠不是演电影，进去三小时就能脱水休克！”

    楚凌霄没答话，只将刀尖轻轻点在车顶铁皮上，嗒、嗒、嗒，三声脆响。张英武立刻会意，转身拉开副驾储物箱，哗啦倒出一堆东西：两卷医用胶带、三包未拆封的碘伏棉片、半瓶已开封的驱蚊液、还有一小袋晒干的薄荷叶——那是阿妮卡今早熬茶时随手塞进来的。他抓起胶带缠在手腕上，又撕开棉片蘸了驱蚊液抹在耳后，动作快得像在战前检查装备。阿妮卡瞳孔骤缩：“你们……早知道要进荒漠？”

    “知道。”楚凌霄终于开口，声音低沉得像砂石摩擦，“所以才挑浦罗县最破的二手车行下手——这儿离荒漠最近，黑市油料贩子认脸不认证，卡车司机兜里永远揣着半升备用柴油。”他抬脚踢了踢车轮，“这辆奔驰G63改装过底盘，油箱扩容到180升，够跑四百公里。但真正能救命的……”他忽然弯腰，从驾驶座底下拽出个锈迹斑斑的铁皮盒，掀开盖子，里面整整齐齐码着二十支玻璃管，每支管壁都贴着褪色标签：【婆罗国南部沼泽区特有蛇毒抗血清｜批次：P-724｜有效期至：三年前】。

    阿妮卡失声：“这、这是过期的！”

    “过期三天。”张英武咧嘴一笑，顺手掰断一支玻璃管，琥珀色液体在阳光下泛着微光，“但对七步蛇和红腹蝰有效——老旷腿上的咬痕，我昨天盯着屏幕放大看了十二遍，齿距和肿胀纹路，跟P-724批次报告里的样本图一模一样。”

    风突然静了。远处荒漠边缘的枯树影子被拉得又细又长，像一把把指向天空的匕首。卡蒙听见自己心跳撞着肋骨，咚、咚、咚，比楚凌霄敲车顶的节奏更沉。他偷偷抬眼，看见那华夏人正盯着自己脖颈上渗血的刀痕——那血珠凝成一小颗暗红，颤巍巍悬在皮肤边缘，迟迟不肯坠落。

    “泰尔怎么还不来？”卡蒙喉结滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦。

    楚凌霄忽而笑了。他直起身，从后腰抽出个牛皮纸信封，啪地拍在车盖上。阿妮卡认得那信封——昨夜她替楚凌霄整理行李时见过，封口用蜡漆封着，印着模糊的狼头徽记。“你猜，”楚凌霄指尖叩了叩信封，“里面是普罗科技CEO狱中亲笔写的供词复印件，还是阿拉戈市长签字的车辆豁免文件？”他顿了顿，目光扫过卡蒙惨白的脸，“或者……是你嫂子刚签的抵押协议？浦罗县第七街区那栋三层砖房，带天台养鸽子的那种。”

    卡蒙浑身一僵，瞳孔猛地收缩。他昨晚确实让泰尔带去了一份空白合同——他早想吞掉嫂子那栋房子，只差个由头。可这人怎么会知道天台养鸽子？！

    “你……”卡蒙嘴唇哆嗦着，冷汗瞬间浸透后背，“你查我？”

    “查？”楚凌霄嗤笑一声，信封被他抛向空中又稳稳接住，“你连自己家狗叫几声都记不住，也配让我查？”他忽然探身，隔着车窗将信封塞进阿妮卡手里，“翻译给他听——‘现在，你只有两个选择：要么带着现金滚回你嫂子身边，告诉她房子保住了；要么，我把这信封寄给浦罗县警察局长，顺便附上你去年在蓝鳍码头私运军火的监控截图。’”

    阿妮卡翻译完，卡蒙膝盖一软，整个人瘫坐在地。他听见自己牙齿咯咯作响，像两块冰在颅腔里碰撞。身后人群传来压抑的抽气声——蓝鳍码头的事只有七个心腹知道，其中三个半月前“意外溺亡”，两个“突发急病”，剩下一个……正是此刻站在人群最外围、脸色煞白的疤脸男人。那人悄悄后退半步，鞋跟碾碎了一截干枯的骆驼刺。

    “钱！”卡蒙突然嘶吼，唾沫星子喷在滚烫的沙地上，“我给钱！马上给！”他手脚并用地爬向路边，抄起一块棱角锋利的黑曜石，对着自己左手小指狠狠剁下！咔嚓一声脆响，断指弹跳着飞出三米远，血喷在黄沙上像一朵骤然绽开的罂粟。他攥着血淋淋的断指，冲楚凌霄举起：“真神为证！我以家族血脉起誓——泰尔若敢私吞一分钱，我就亲手剜掉他全家的眼睛！”

    楚凌霄静静看着那截断指，忽然弯腰拾起。他用刀尖挑开指腹，露出底下淡黄色的皮下组织，又凑近嗅了嗅。“血腥味太淡。”他淡淡道，“你割的是左手，可昨夜你打麻将输钱时，右手无名指被烟头烫出水泡——这截断指皮肤干燥，没有水泡溃烂后的渗液。”他抬眸，目光如冰锥刺入卡蒙眼底，“你根本没回家。你让泰尔去取的，是埋在你妈坟头下的金条。”

    卡蒙脸上的血色彻底褪尽，嘴唇翕动却发不出声。阿妮卡倒吸一口冷气，下意识捂住嘴——她记得卡蒙母亲葬在城西乱葬岗，那里连野狗都不愿刨坑，因为地下埋着三十年前军阀溃逃时丢弃的化学弹残骸，土壤至今泛着诡异的青灰色。

    张英武这时踱步过来，蹲在卡蒙面前，从他裤兜掏出一部老式诺基亚手机。屏幕亮起，显示着最后通话记录：【泰尔｜2分17秒前｜已接通】。张英武拇指按在通话键上，缓缓长按——嘟、嘟、嘟……三声忙音后，听筒里传来极轻的窸窣声，像蛇尾扫过枯叶。

    “他在听。”张英武对楚凌霄点头，转头对卡蒙微笑，“你猜，现在你嫂子是不是正用你的金条，换一张飞往新加坡的机票？”

    卡蒙瞳孔骤然扩散。他猛地扭头望向县城方向，仿佛能穿透三十公里黄沙，看见自家院墙上新刷的靛蓝色油漆——那是他上周特意嘱咐工匠的颜色，为的是遮盖墙缝里渗出的、与乱葬岗同色的青灰霉斑。

    楚凌霄忽然直起身，解下腰间战术腰带扔给张英武。“拆了。”他说。张英武利落地扯开腰带扣，抽出内衬里的黑色橡胶管，又拧开腰带夹层，倒出十几枚银灰色小球。阿妮卡认得那种小球——昨夜她在越野车底盘检修时见过，表面布满细密蜂窝状孔洞，捏碎后散发出淡淡的苦杏仁味。

    “氯化氰缓释胶囊。”楚凌霄将胶囊一颗颗按进车顶凹槽，“泰尔带回来的若是真钱，这些就当赠品；若是假货……”他瞥了眼卡蒙断指处涌出的血，“你嫂子飞机落地时，浦罗县所有水源都会泛起这股味道。”

    卡蒙终于崩溃，喉咙里滚出不成调的呜咽。他疯了一样扒开自己左胸口袋，掏出个沾血的塑料袋，里面是十沓崭新钞票——每沓封面都印着婆罗央行防伪水印，编号连续，崭新得能刮破手指。“全在这！我连老婆本都押上了！”他嚎啕着将钞票拍在车盖上，纸币边角被热浪卷得噼啪作响。

    楚凌霄拿起一沓，拇指搓过纸面，又凑近鼻端。三秒后，他忽然将整沓钞票塞进张英武手里。“数数。”他说。

    张英武接过去，手指翻飞如梭。阿妮卡屏住呼吸，听见钞票摩擦发出的沙沙声，像无数毒蝎在爬行。当张英武数到第七沓时，动作忽然顿住。他抽出其中一张，对着阳光眯眼细看——钞票右下角，一粒芝麻大小的墨点正随光线角度微微变色。

    “假的。”张英武将钞票捻成细条，轻轻一吹，纸屑簌簌飘落，“婆罗央行新版钞票的荧光油墨，遇紫外线呈钴蓝色。这墨点……”他拇指抹过纸面，留下一道灰白粉末，“是石灰粉。”

    卡蒙瘫倒在地，眼球暴突如濒死的鱼。他忽然狂笑起来，笑声尖利如裂帛：“哈哈哈！你们以为赢了？！老子早把真钱换了！现在全县城都在传——华夏通缉犯抢了卡蒙的赃款，正往荒漠逃！警察局十分钟前刚发布协查令，所有关卡都设了路障！你们进不去！进不去啊！！”

    风卷起沙尘，扑在众人脸上。楚凌霄却缓缓摘下了左手手套。阿妮卡第一次看清他小指根部——那里烙着一枚暗红色印记，形如盘曲的龙，龙睛位置嵌着颗微不可察的蓝宝石。她曾在大使馆绝密档案里见过这个标记：【镇狱司·龙鳞卫·第七代执刃者】。

    “路障？”楚凌霄将手套甩向空中，沙尘掠过他眼底，映出幽深寒光，“怕什么。我们又不是开车去的。”

    话音未落，他足尖猛地点地，整个人如离弦之箭射向荒漠方向！张英武紧随其后，身形掠过卡蒙头顶时，顺手抄走了他腰间别着的短柄猎刀。阿妮卡只觉眼前一花，再定睛时，两人已跃上三百米外的沙丘——楚凌霄单膝跪在丘顶，张英武半蹲于侧，两人同时抬手，指向同一片枯树林。

    “看那里。”楚凌霄声音随风传来，竟不带一丝喘息。

    阿妮卡举目望去，枯林边缘，三只鬣狗正围着具腐尸撕扯。可那尸体穿着簇新的工装裤，裤脚绣着小小的五星红旗——正是老旷常穿的那条。

    她心脏骤停。再低头，卡蒙已昏厥在地，嘴角歪斜，涎水混着血丝滴落在沙地上。而车顶那把砍刀，不知何时已被楚凌霄取走，刀鞘深深插进沙丘裂缝，只余一截乌木柄，在烈日下泛着冷硬光泽。

    荒漠深处，风突然转向。卷起的沙尘里，隐约浮现出数十个模糊人影——他们步伐整齐，肩扛长棍，棍头缀着青铜铃铛，每走一步，便叮当、叮当，响得如同古寺晚钟。阿妮卡浑身汗毛倒竖，她认得这种铃声。十年前婆罗国考古队在沙漠腹地发现过一座坍塌的古城遗址，碑文记载：“镇狱者巡荒，铃响则百里鬼魅遁形”。

    楚凌霄的声音再次响起，这次近在咫尺：“阿妮卡，下车。现在，你是我们唯一的向导。”

    她推开车门，双脚踩进滚烫沙地。沙粒钻进凉鞋缝隙，灼痛刺骨。抬头望去，楚凌霄与张英武已立于百米外沙丘之巅，背影被夕阳拉得极长，几乎与荒漠尽头的墨色山峦融为一体。风掀起楚凌霄衣角，露出腰后半截青铜剑柄——剑鞘上蚀刻着八个古篆：【九死未悔，镇狱不归】。

    阿妮卡忽然想起幼时祖母讲过的传说：婆罗荒漠之下，埋着一条沉睡的龙脉。每逢月圆之夜，地底会传来龙吟般的轰鸣。而唯一能唤醒它的，不是雷电，不是岩浆，而是华夏人的血——尤其是，镇狱司执刃者的血。

    她攥紧手中那支过期抗血清，玻璃管在掌心硌出深深红痕。沙丘另一侧，鬣狗啃噬尸体的咔嚓声越来越响，仿佛在咀嚼某种古老契约的残章。