这场吸引整个世界目光的决战。

    就在这种诡异的对峙之中，又过去了三个月时间。

    天气已经转冷，正常来说，这时候早该息兵罢战，各回各家，挨过冬天之后，再找机会敲碎对方的脑壳。

    但现在这...

    夜色如墨，沉甸甸压在巴库城头。风自里海刮来，带着咸腥与铁锈混杂的气息，卷起城楼上残破的“明”字旗角，猎猎作响。朱希忠站在箭楼最高处，铠甲未卸，肩甲上还沾着干涸发黑的血痂——那是三天前突袭塞瓦斯托波尔外围哨所时溅上的，不是敌人的，是自己人断臂喷出的血。他盯着远处地平线上一道微不可察的暗红光晕，那是妖邪防线最西端的火把阵列，绵延百里，如一条盘踞的赤鳞巨蟒，吞吐着灼热而腐朽的呼吸。

    身后脚步声沉稳，冯保捧着黄绫包裹的匣子缓步登阶，红袍下摆拂过石阶缝隙里钻出的枯草。“公爷，璇枢宫新炼三十六支‘青冥引’，已验过火候，药性纯正，无一丝阴秽之气混入。”他声音压得极低，却字字如钉，“国师亲批：此批为最后一批‘定心丹’前置药引，若再失手……”

    朱希忠没回头，只抬手接过匣子。指尖触到黄绫下冰凉坚硬的陶罐，那寒意竟似能刺透皮肉直抵骨髓。他忽然想起七日前京城靖安司密报里那一行小楷：“七妖伏诛，然其尸焚尽后，灰烬中凝有三粒赤晶，色如凝血，触之即蚀铁成烟。”——商云良的批注只有八个字：“血核未灭，根脉犹存。”

    根脉……朱希忠喉结滚动了一下。他当然明白这二字分量。那些低等吸血鬼并非凭空而生，其血脉源头必系于君士坦丁堡深处某座祭坛、某具棺椁，或某位端坐于黑曜石王座之上、连名字都已被人类史册抹去的古老存在。所谓“长老会”，怕不过是那庞然巨物伸出的七根手指。如今断其一指，痛则痛矣，可那断口处渗出的，究竟是血，还是更稠、更毒、更不可测的暗流？

    “冯公公，”他终于开口，声音沙哑如砂纸磨铁，“传令下去，璇枢宫内所有药剂师，自明日起，每日晨昏两度，以银针刺指尖，滴血入新调之‘澄心露’中。若血浮于液面不散，即刻封其口鼻，移入地牢第七室，不得与人言语，不得见日光。”

    冯保瞳孔骤缩，指尖下意识掐进掌心：“公爷，这是……”

    “国师临行前留下的方子，”朱希忠缓缓掀开匣盖，三十六支青玉小瓶静静躺在丝绒凹槽里，每支瓶底都嵌着一枚细如米粒的金箔，箔上朱砂绘着微缩的北斗七星图，“叫‘照影术’。血若含异种气息，金箔便蚀，蚀一分，其人血脉便污一分。咱们防的不是人，是藏在人皮底下、等着开花结果的……种子。”

    话音未落，东面天际忽有一线惨白撕裂浓云——不是闪电，是某种庞大物体高速掠过大气层时摩擦出的冷焰。朱希忠与冯保同时仰首，只见那白光拖着极长尾迹，自巴尔干方向疾驰而来，目标赫然直指巴库城北十里外的传送阵枢纽！

    “是仙师营的‘星槎’！”冯保失声。

    朱希忠却猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心：“不……是诱饵！”

    几乎在他吼出的同时，北门守军急促的号角声已撕裂长空！那白光并未坠向传送阵，而是在离地百丈处骤然炸开！无数银亮碎片如暴雨倾泻，每一粒碎屑落地即燃，腾起幽蓝火焰——火焰无声无息，却将地面青砖熔出蜂窝状孔洞，更诡异的是，火焰映照之下，所有被照到的士兵影子竟开始扭曲、拉长，影中隐约浮现出獠牙与蝠翼轮廓！

    “魇影咒！”冯保脸色煞白，“他们……他们在用活人影子喂养诅咒！”

    朱希忠已箭步冲下箭楼，铠甲撞击声铿锵如战鼓：“传令！所有靖安司兵士，以朱砂混雄鸡血涂额，持桃木剑巡城！见影动者，无需请示，立斩其影！另——速召严世蕃至北门校场！告诉他，他要等的‘薄处’，此刻就在巴库脚下！”

    话音未落，北门方向轰然巨响！非炮火，非雷击，而是整段夯土城墙自内部崩解，砖石如被无形巨口吞噬，簌簌坍塌，露出后面一片翻涌的、粘稠如沥青的黑暗。黑暗之中，数十道苍白身影缓缓升起，衣袍鼓荡，兜帽下不见五官，唯有一片纯粹的、令人心智冻结的虚无。

    为首者踏空而行，足下阴影如活物般蔓延，所过之处，青石板寸寸龟裂，裂纹中渗出暗红黏液，腥气冲天。他抬起一只枯瘦手掌，五指张开，掌心赫然悬浮着一枚核桃大小的赤晶——正是京师灰烬中凝出的那般模样！

    “找到了……”那声音非男非女，似千万人同时低语，又似金属刮擦琉璃，“璇枢宫的根，在你们的骨血里跳动……交出来，或者——”

    他五指猛然攥紧！

    朱希忠只觉左胸如遭重锤，喉头一甜，腥气直冲齿间。他踉跄一步，单膝跪地，右手死死按住心口——那里，一枚拇指大小的青铜虎符正发出滚烫烙铁般的灼痛！虎符背面，商云良亲手所刻的“镇心”二字，竟在自行渗出殷红血珠！

    “公爷！”冯保扑来欲扶。

    朱希忠却一把推开他，嘶声咆哮：“点烽火！三堆！全城戒备！告诉严世蕃——别管什么薄处厚处！给我把这帮东西，钉死在巴库城北！”

    就在此刻，北门废墟上方，一道青色剑光撕裂夜幕！

    严世蕃凌空而立，素袍猎猎，七十二名仙师分列其后，每人手持一柄寒光凛冽的青铜短剑，剑尖齐指下方那团蠕动的黑暗。他手中长剑嗡鸣震颤，剑身浮现金色符文，竟与朱希忠心口虎符上渗出的血珠遥相呼应！

    “朱公爷，”严世蕃声音清越如磬，却字字如刀，“您且看好了——这第一颗‘钉’，怎么楔进他们的骨头缝里！”

    他长剑骤然劈落！

    七十二道青光汇成一道丈许宽的匹练，悍然斩入那片沥青般的黑暗！没有惊天动地的爆炸，只有一声令人牙酸的、仿佛朽木被巨斧劈开的“咔嚓”脆响！黑暗如琉璃般龟裂，蛛网般的金纹瞬间爬满整个裂口！裂口之后，并非虚空，而是一片翻涌的、由无数人脸组成的血肉之墙！那些面孔痛苦扭曲，眼耳口鼻皆被丝线缝合，丝线另一端，尽数没入黑暗深处！

    “血傀巢！”冯保倒抽冷气。

    严世蕃剑势不止，第二剑横扫而出！金纹暴涨，化作一张铺天盖地的巨网，网眼之中，七十二名仙师同时吐纳，吐出的并非气息，而是一缕缕凝如实质的银白雾气——那是他们以自身精血为引，强行催动的“断脉咒”！雾气如活蛇钻入金网缝隙，精准缠绕上每一根连接人脸的血线！

    “滋啦——！”

    血线寸寸绷断！

    那血肉之墙上，数百张面孔同时爆开！红白浆液如暴雨泼洒，落地即燃，幽蓝火焰却骤然熄灭，取而代之的是一片死寂的灰白霜花，迅速蔓延，冻结了整片黑暗区域！

    为首那苍白身影第一次发出类似痛哼的嘶鸣，兜帽下虚无翻涌，竟显出半张溃烂的、布满鳞片的侧脸！他掌中赤晶剧烈震颤，表面浮现出蛛网般的裂痕！

    “就是现在！”朱希忠猛地从怀中掏出那枚滚烫的虎符，狠狠按向自己心口！鲜血瞬间浸透虎符，符上“镇心”二字金光大盛，化作一道粗壮光柱，直射严世蕃剑尖！

    严世蕃长啸一声，剑锋引动光柱，竟将那灰白霜花裹挟着，如离弦之箭，狠狠贯入那苍白身影胸口！

    “呃啊——！”

    没有血肉横飞。那身影如被投入烈火的蜡像，自胸口开始无声消融，溃散为无数飞舞的灰烬蝴蝶。蝴蝶振翅，发出细微却刺穿耳膜的尖啸！

    就在此时，朱希忠心口虎符“啪”地一声脆响，彻底碎裂！

    他眼前一黑，单膝重重砸在焦黑的地面上，视线边缘，却瞥见一缕极淡的、几乎无法察觉的暗金丝线，自那消散的灰烬蝴蝶群中悄然逸出，如游鱼般滑向东南方向——正是京城所在方位！

    冯保扶住他，声音抖得不成样子：“公爷……那是什么？”

    朱希忠咳出一口暗红血块，望着那缕暗金丝线消失的方向，眼中血丝密布，却缓缓勾起嘴角，笑得森然：“冯公公……国师说得对。他们确实蠢。蠢到连‘诱饵’和‘鱼钩’都分不清。”

    他喘息着，一字一句，砸在地上：“刚才碎的，不是虎符……是国师埋在咱俩心口的‘引路符’。”

    “那缕金线，才是真饵。”

    “它会带着那帮东西……一头撞进商国师在京城布下的，最后一张网里。”

    北风卷过废墟，吹散灰烬蝴蝶，也吹散了朱希忠唇边未干的血迹。远处，巴库城内三堆烽火熊熊燃起，赤红光芒映亮半边天幕，如同大地睁开的、永不疲倦的第三只眼。

    而在千里之外的京城，璇殊宫最幽深的地底密室之中，商云良盘坐于九幽寒玉台上，面前悬浮着一面蒙尘古镜。镜面本混沌，此刻却骤然泛起涟漪，涟漪中央，一点暗金微光如萤火般，正固执地、缓慢地，向着镜心——那枚被无数金线缠绕、静静搏动的、鸽卵大小的赤色心脏——无声逼近。

    商云良闭目，指尖轻叩镜框，声音轻得如同叹息，却又似雷霆滚过九霄：

    “来得好……”

    “这回，老夫亲自，给你们炖一锅够味的汤。”