“轰隆隆……”

    当卢俊义和林冲花荣向梁山泊小喽啰儿下拜的时候，所有人都跪下了。

    “三位头领，使不得啊！”

    “今日之事须怨不得卢头领、林头领、花头领，只怨那呼延灼太狡猾！”

    ...

    薛霸喉头一紧，指尖微微发颤，目光死死钉在李俊脸上——那张向来从容不迫、算无遗策的脸上，此刻竟浮起一层薄汗，鬓角湿了，眼尾微红，不是被扈三娘刀风逼出来的，而是自己硬生生憋出来的。

    他信我？

    薛霸心里翻江倒海。不是不信李俊有胆量替人兜底，而是这兜得未免太巧、太急、太不留余地——仿佛早就在等这一刻，只待扈三娘刀锋压颈，便掷地有声吐出这两个字。

    可李俊凭什么信？凭邓元觉跪着没起身？凭童威童猛没插嘴？凭王寅庞万春面无表情？还是凭他自己袖口那道深可见骨的刀疤？

    薛霸忽然觉得后颈发凉。

    他缓缓转过头，目光扫过邓元觉低垂的脖颈、李俊绷紧的下颌、扈三娘握刀未松的手指，最后落在蒋敬马麟二人身上——他们正悄悄往门边挪，鞋底蹭着青砖，发出极轻的“沙沙”声，像两条受惊的泥鳅。

    不对劲。

    太不对劲了。

    李俊方才那一番话，看似解围，实则把所有人钉死在原地：邓元觉是“万夫不当之勇”，却败于扈三娘；扈三娘是“刀法精绝”，却需李俊故意挨刀才能脱身；而他自己——既非莽夫，亦非懦夫，更非谎话连篇的宵小。

    可这逻辑链里，漏了一环。

    薛霸目光倏然一凝，盯住邓元觉那颗锃亮油光的大光头——和尚始终跪着，脊背挺直如松，双手合十，指尖却在微微抖动。不是羞愧，不是畏惧，而是……压抑。

    压抑什么？

    薛霸猛地想起方才扈三娘劈出第一刀时，邓元觉眼角肌肉曾剧烈抽搐了一下；想起她第二刀斜削李俊左肋时，邓元觉喉结滚动，嘴唇无声翕动，分明是在默念佛号；想起她第七刀横斩李俊颈侧时，邓元觉右手拇指指甲深深掐进掌心，血珠从指缝里渗出来，滴在青砖上，无声无息。

    一个真正心虚的人，不会跪得如此端肃；一个真想遮掩的人，不会把痛楚刻进血肉里。

    薛霸心口一沉，像被块寒铁坠着。

    他忽地踏前半步，靴尖点地，声音不高，却压住了满屋喘息：“大师。”

    邓元觉眼皮一跳，缓缓抬眼。

    “你既说追不上三娘，”薛霸盯着他瞳仁深处那一星幽火，“那为何见她冲出客栈东门时，你右脚往西巷偏了半寸？”

    满堂寂静。

    邓元觉瞳孔骤缩。

    李俊脸上的汗瞬间滚落下来。

    扈三娘持刀的手腕几不可察地顿了顿——她记得清清楚楚，自己确实是从东门奔出，而邓元觉追击路线，确是西巷方向！

    庞万春眉峰一拧，下意识摸向腰间弓囊；王寅手指已按上刀柄；蒋敬马麟脚下顿住，面皮绷紧，连算盘珠子都忘了拨。

    “你……”邓元觉嗓音沙哑，像砂纸磨过铁锈，“如何知晓？”

    薛霸没答，只静静看着他。

    邓元觉闭了闭眼，再睁时，眼白爬满血丝，额角青筋暴起：“贫僧……确是看见了。”

    “看见什么？”扈三娘刀尖一挑，寒光映亮她眸底冷焰。

    邓元觉喉结上下滚动，终于一字一顿：“看见……薛兄与三娘姑娘，并非初识。”

    轰——

    不是雷声，是人心炸裂的闷响。

    李俊手一抖，朴刀“哐当”落地；童威童猛齐齐退了半步，撞翻身后长凳；王寅成万春对视一眼，同时望向薛霸——那眼神里再无试探，只剩惊疑如潮水漫堤。

    扈三娘刀尖垂下三分，凤目微眯：“你何时见过我们？”

    邓元觉深深吸气，胸膛起伏如鼓：“东京，相国寺后巷。三娘姑娘为寻薛兄，连问七家香烛铺，又蹲守三日，终见薛兄自后门而出，递过一只青布荷包……荷包里，是半块蜜糕。”

    扈三娘呼吸一滞。

    她指尖微微发麻——那荷包确有其事！那是她十五岁生辰，薛霸亲手所制，内里蜜糕是武松托人从汴京老字号“福记”买来，用油纸裹着，甜得发腻，她咬了一口便嫌太腻，剩下半块塞进荷包，第二日偷偷塞进薛霸行囊。

    此事只有她与薛霸知晓。

    邓元觉怎会知道？！

    薛霸却在此时轻轻笑了。

    他上前一步，伸手扶住邓元觉肩头——那动作并不亲昵，却带着不容置疑的力道：“大师，不必再跪。”

    邓元觉身子一晃，竟未起身，反而重重叩首，额头触地，咚一声闷响：“阿弥陀佛……贫僧罪该万死！”

    “你罪在何处？”薛霸声音平静，却让所有人脊背发寒。

    “罪在……知情不报。”邓元觉伏在地上，声音闷沉如擂，“罪在……假意追击，实则放行。罪在……欺瞒诸位，令薛兄蒙羞，令三娘姑娘受辱！”

    李俊嘴唇翕动，却发不出声——他明白了。邓元觉不是没追上，而是根本没想追上。他早知扈三娘与薛霸旧识，早知此战必败，早知李俊必陷困局……所以他跪，跪得坦荡，跪得沉重，跪得让所有人以为他是懦弱，实则是在替薛霸扛下所有猜忌。

    可他为何要扛？

    薛霸俯身，伸手勾起邓元觉下巴，迫使他抬头。和尚额上已见血痕，眼中却无悔意，唯有一片澄明：“你既知我与三娘旧识，为何不早说？”

    邓元觉直视他双眼：“因贫僧不知薛兄心意。若薛兄不愿人知，贫僧说破，便是害你；若薛兄愿人知，贫僧不说，亦是为你留一线余地。”

    薛霸久久凝视着他，忽而朗笑出声，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好！好一个‘留一线余地’！”

    他转身面向众人，袍角翻飞如旗：“诸位皆道我薛霸藏私，说我挟美自重，说我欺瞒众兄弟……今日我便尽数剖开——”

    他伸手握住扈三娘执刀手腕，力道轻缓却不容挣脱：“此女扈三娘，十五岁拜武松为师，十七岁随我赴东京寻访故人，十八岁于大名府刀劈叛将，十九岁助我平定淮南水匪三十六寨。她非我姬妾，乃我义妹，亦是我军中先锋使，统带五百骑，专司哨探突袭。”

    “哗——”

    众人倒抽冷气之声如浪拍岸。

    庞万春手中长刀“锵”一声滑落，怔怔望着扈三娘——那少女眉宇间英气勃发，哪有半分柔弱？她腕上青筋隐现，虎口老茧厚如铜钱，分明是千锤百炼出来的硬功！

    王寅喉结滚动：“先锋使……统五百骑？”

    “不错。”薛霸点头，“去年冬，她率两百轻骑夜渡泗水，焚敌粮草七处，斩首三百余级，自身仅折十三骑。此战之后，京东东路安抚使朱勔亲书‘女中虓虎’四字悬于城楼。”

    蒋敬失声：“朱勔？那个贪官？”

    “正是。”薛霸冷笑，“他不敢杀她，只能捧她。因他派去围剿的六员将官，三人被她亲手斩于马下，两人重伤致残，一人吓疯投井。”

    扈三娘垂眸，刀尖点地，淡淡道：“朱勔后来派人送黄金百两、宝刀两柄，求我为他效力。”

    “你收了？”李俊下意识问。

    扈三娘抬眼，唇角微扬：“我当夜烧了他三座庄园，剁了他两个爪牙，把黄金熔成饼子喂狗，宝刀砍了喂马。”

    满堂死寂。

    邓元觉缓缓起身，抹去额血，合十低诵：“阿弥陀佛……三娘姑娘，果真菩萨低眉，金刚怒目。”

    薛霸却忽地转向李俊，目光如电：“李兄，你既信我，可知我为何拒宋江？”

    李俊一愣，随即苦笑：“因宋江只图招安，不恤弟兄性命。”

    “错。”薛霸摇头，“因他不敢杀蔡京。”

    李俊瞳孔骤缩。

    “他敢骂高俅，敢恨童贯，却连蔡京府邸都不敢多看一眼。”薛霸声音陡然低沉，“我在东京亲眼所见——宋江夜宿蔡府西角门外，整夜未眠，只仰望那堵朱墙，数了三十七次更鼓。他心中所想，不是如何取其首级，而是如何跪着进门。”

    李俊如遭雷击，踉跄后退半步。

    薛霸再不多言，只转身携扈三娘并肩而立，面向众人，声如金石坠地：“我薛霸起于微末，不靠祖荫，不靠科举，不靠权贵提携。我手中刀，只劈贪官污吏；我帐下兵，只杀祸国殃民。若诸位愿随我，明日便随我去扬州——那里有蔡京门生刘光世屯粮十万石，有他亲信爪牙强征民女三百口，关在盐仓地牢。我欲屠之，谁愿同往？”

    死寂。

    连柜台后扒拉算盘的店主都僵住了，手指停在半空，算珠悬而未落。

    须臾，邓元觉迈出一步，单膝跪地，掌心覆于胸前：“贫僧愿往。”

    李俊喉头滚动，弯腰拾起朴刀，深深一揖：“李俊愿往。”

    童威童猛对视一眼，齐刷刷拔刀插地：“我兄弟愿往！”

    王寅庞万春互望片刻，庞万春突然摘下弓囊甩在地上，抽出箭壶最上一支雕翎箭，咔嚓折断：“我庞万春，愿随薛兄，屠尽豺狼！”

    王寅哈哈大笑，解下腰间双锏重重顿地：“王寅愿往！”

    蒋敬马麟面面相觑，忽听马麟低声道：“大哥，咱俩账房先生，也算半个读书人……读书人最恨什么？”

    蒋敬抹了把脸，从怀中掏出一本边角磨损的《孟子》，翻至“民为贵，社稷次之，君为轻”一页，撕下纸页，就着烛火点燃：“读书人，最恨奸佞窃国！蒋敬，愿往！”

    火苗腾起，映亮他眼中泪光。

    薛霸不再多言，只抬手一挥，众人齐齐应诺，声震屋瓦。

    此时窗外天色渐明，东方微露鱼肚白，檐角霜花在晨光里悄然消融。扈三娘静立薛霸身侧，忽觉衣袖被人轻扯——低头一看，竟是邓元觉悄悄递来一方素帕，上面绣着半朵莲花，针脚细密，花瓣边缘还沾着一点干涸的血迹。

    她接过，指尖拂过那朵未绽的莲，轻声道：“大师……谢了。”

    邓元觉合十：“三娘姑娘，此莲未开，正待东风。”

    薛霸闻言侧首，正撞上扈三娘抬眸一笑，晨光落进她眼里，碎成万千金芒。

    他忽然想起昨夜她跃马冲出客栈时，发带飘散如旗，马蹄踏碎晨雾，身后留下一路清越蹄声，仿佛天地初开时那一声惊雷。

    原来不是逃。

    是归。

    归阵，归刃，归命。

    归他。

    薛霸心头滚烫，却只伸手，将扈三娘鬓边一缕乱发别至耳后，动作轻得如同拂去一片雪。

    楼下店主终于缓过神，哆嗦着抓起算盘，手指颤抖如风中芦苇，噼啪拨动：“完……完了完了……这月工钱，怕是得倒贴三斗米……”

    话音未落，忽听门外马蹄如雷，由远及近，卷起漫天黄尘，直抵客栈门前。

    一骑当先，黑甲玄袍，腰悬长刀，面覆青铜鬼面，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。马鞍旁悬着三颗血淋淋人头，发髻尚存，面容狰狞，赫然是蔡京亲信、扬州通判赵鼎，转运使陈珫，及盐监张德全！

    那人勒马驻足，鬼面下声音嘶哑如砂石摩擦：“薛霸何在？”

    满堂静默。

    薛霸缓步出门，迎着朝阳，袍角猎猎。

    扈三娘提刀随行，青丝飞扬。

    邓元觉合十立于阶前，梵音低诵。

    李俊握刀而立，目光灼灼。

    王寅庞万春横枪跨步，杀气凛然。

    ——风起淮南，云压扬州。

    这一局，才刚落子。