石秀一脸期待的看向黑瘦汉子，黑瘦汉子两眼一瞪，理直气壮的说：

    “废话！当然是银子！”

    薛霸又问：“多少银子？”

    虽然黑瘦汉子不知道有多少银子，但是他知道这时候绝不能有半点儿犹豫。...

    焦挺这话一出口，亭子里霎时静得连风卷落叶的声音都清晰可闻。

    薛霸手里的板斧悬在半空，没劈下去，也没收回来。他眼珠子还在瞪着，可那股子杀气却像被戳破的皮囊，“嗤”地泄了大半。林冲端着水囊的手顿在唇边，武松刚抄起酒碗要灌，碗沿儿停在下巴底下，喉结上下一滚，硬生生把那口酒咽了回去。阮小七倚在亭柱上，原本懒洋洋歪着身子，此刻腰杆儿“啪”地绷直，一双虎目灼灼盯着焦挺，仿佛头一回认识这黑胖汉子。

    李逵还坐在地上，屁股底下硌着块碎石子，疼得龇牙咧嘴，却不敢动弹。他仰着脖颈，一张黑脸涨成紫酱色，额角青筋突突直跳——不是气的，是吓的。他见过薛霸杀人，也见过薛霸不杀人；但没见过薛霸被人当头一棒敲出个【体魄+1】还捂着脑门儿装委屈的！这哪是师父？这分明是祖宗！

    焦挺却浑然不觉自己方才那一棒掀起了多大波澜。他慢悠悠踱到李逵跟前，蹲下身，肥厚手掌往李逵肩头一按，力道沉得李逵膝盖一软，险些又跪下去。

    “起来。”焦挺声音不高，却像铁砧砸铜钟，“你板斧砍人，我不拦。可你砍的是谁？是你自己认不得的仇家？还是你亲眼见他害过兄弟、屠过良善？”

    李逵张了张嘴，喉咙里“呃”一声，只挤出半句：“他……他瞪我……”

    “瞪你？”焦挺眼皮一掀，目光如刀刮过李逵脸上，“官道上三百六十人，有一百二十人瞪你，你全剁了脚？东昌府牢里关着八百囚徒，个个眼神发直，你挨个劈过去？”

    李逵哑口无言，嘴唇翕动几下，终究垂下脑袋，粗壮脖颈上青筋微微颤着。

    焦挺却不放过他，手指突然戳向李逵左胸：“这儿，跳得快不快？”

    李逵一愣，本能摸向心口。

    “跳得快，说明血热；血热，就该护住该护的人，砍该砍的刀！”焦挺声调陡然拔高，震得亭檐簌簌落灰，“不是护着自己这张脸面，不是砍着别人一双眼珠子！你记着——相扑摔人，为的是制敌；板斧劈人，为的是诛恶！若分不清敌与恶，你拎着两把斧头，不如抱根擀面杖去厨房帮厨！”

    最后一句，掷地有声。

    李逵浑身一哆嗦，竟从地上“腾”地弹了起来，黑脸涨得发亮，胸膛剧烈起伏，却一个字不敢吭。

    薛霸这时才放下手，脑门上红印子肿起核桃大一块，他揉着额头，忽然嘿嘿一笑：“师父教训得是。铁牛，还不给焦师父磕个头？”

    李逵二话不说，“咚”地双膝砸地，额头触地，闷响如夯土。

    焦挺摆摆手，转身看向薛霸，目光沉静：“你教他‘摔不过就劈’，是怕他死在相扑手上。可你忘了——活着，比劈人难十倍。”

    薛霸笑容微滞，随即郑重抱拳：“受教。”

    焦挺点点头，忽而转向亭外小胖子：“你叫什么名字？”

    小胖子早吓得魂不附体，闻言抖如筛糠，忙不迭作揖：“小……小人焦挺，江湖诨号‘没面目’，祖传相扑，师承河北沧州……”

    “焦挺？”薛霸眉毛一扬，猛地拍大腿，“好！好个焦挺！我早该想到！”

    林冲抚须而笑：“难怪敢与铁牛较技，原是沧州焦家嫡传。听闻贵祖焦赞曾随杨六郎镇守三关，一身相扑功夫，连契丹王子都摔翻过三回。”

    焦挺面色微赧，拱手道：“先祖荣光，晚辈愧不敢当。只是……”他顿了顿，目光扫过李逵，又落在薛霸脸上，“只是今日之事，倒让我想起桩旧事——当年我祖父在沧州设场授徒，有恶少强夺徒弟彩头，祖父未出一拳，只将那恶少双手反剪，压在擂台柱上跪足两个时辰。旁人问为何不废他手脚，祖父只说：‘废他一手，他饿死一家；断他一腿，他祸害十里。留着他，让他知道疼，比让他残着活，更难。’”

    亭中众人俱是一静。

    薛霸眼中精光乍闪，似有所悟。他缓缓弯腰，从李逵手中取过那柄车轮大斧，斧刃在日光下泛着青冷寒芒。他并未挥斧，而是用拇指指腹缓缓摩挲过斧脊，动作轻柔得如同抚慰婴孩。

    “铁牛。”薛霸忽然开口，声音低沉却字字如锤，“你可知梁山泊为何聚义？”

    李逵一怔，挠头道：“为……为替天行道？”

    “错。”薛霸摇头，目光如电扫过众人，“是为‘立规矩’。晁大哥断臂之仇未报，我们便日夜练兵、整肃山寨，为何？因若连自家兄弟的仇都报不了，何谈替天行道？孔明孔亮被呼延灼追得钻狗洞，我们便借白虎山扯旗聚义，为何？因若连徒弟的命都护不住，何谈替天行道？”

    他顿了顿，斧尖轻轻点地，发出“笃”一声脆响：“可规矩不是挂在嘴上的。是刻在骨头里的。今日你因一眼之怒便要断人脚筋，明日是否因一碗冷酒便劈了店家？后日是否因一句闲话便屠了村寨？”

    李逵汗如雨下，嘴唇发白，双手死死攥着裤缝，指甲几乎掐进皮肉里。

    薛霸却不再看他，转而面向焦挺，深深一揖：“焦师父，铁牛莽撞，险铸大错。我代他向您赔罪。”说罢，竟真弯下腰去，额头几欲触地。

    焦挺慌忙侧身避让：“薛头领言重！折煞小人了！”

    “不重。”薛霸直起身，眼中血丝密布，却再无半分戾气，“您这一棒，打醒了我，也该打醒他。”他忽然伸手，将斧柄塞进焦挺厚实掌中，“师父，这斧头，今日起由您暂管。铁牛何时能空手胜您三招，何时再拿回去。”

    焦挺一愕，低头看着手中沉甸甸的板斧，又抬眼望向李逵——那黑大汉正伏在地上，肩膀剧烈耸动，不是哭，是咬牙切齿地憋着一口气。

    “好。”焦挺沉声应下，将斧头横抱胸前，宛如供奉神兵。

    就在此时，远处官道尘烟骤起，马蹄声如雷滚动。众人齐齐转头，只见十余骑疾驰而来，为首一骑赤鬃烈马，马上人银甲映日，腰悬双鞭，正是呼延灼！

    黄信紧随其后，面如土色，远远便嘶声大喊：“薛头领！快走！呼延灼带了青州兵马司五百精锐，还有……还有济州团练使亲自押阵！”

    亭中顿时杀气腾腾。

    林冲“呛啷”抽出朴刀，武松一把抄起哨棒，阮小七已跃上亭顶，弯弓搭箭，箭镞寒光直指呼延灼眉心！

    薛霸却抬手制止。

    他缓步走到亭栏边，俯视官道，目光越过呼延灼，越过黄信，最终落在队伍末尾一辆蒙着油布的辎重车上。

    车辕上斜插着一面残破旗帜，隐约可见“济州”二字。

    薛霸嘴角忽然勾起一抹极淡、极冷的弧度。

    “济州团练使？”他喃喃自语，随即朗声大笑，声震四野，“来得好！来得妙！来得正是时候！”

    众人愕然。

    薛霸霍然转身，目光如炬扫过每一张面孔：“诸位兄弟，今日本是寻常歇脚，却遇焦师父点化铁牛，又逢官军送礼上门——此乃天意！”

    他猛一跺脚，亭台木柱嗡嗡震颤：“传令——白虎山十二雄，即刻集结！孔明孔亮速回清风寨，调集所有喽啰，带上火油、火箭、狼粪！林冲哥哥率阮氏三雄绕至北山坳，截断官军退路！武松兄弟持我令牌，即刻飞马赶往桃花山，召李忠周通火速驰援！”

    他每说一句，便有人应一声“喏！”，声浪如潮。

    最后，薛霸目光落向焦挺，郑重抱拳：“焦师父，铁牛交予您调教。三日之内，若他仍不知‘忍’字如何写，您便斩他右手小指——从此，他只能用左手劈人！”

    焦挺肃容颔首：“遵命。”

    薛霸再不耽搁，转身跃下亭台，赤手空拳迎向滚滚烟尘。阳光泼洒在他宽厚背影上，仿佛镀了一层熔金。

    呼延灼勒马停驻，银甲凛冽，双鞭垂地，厉声喝道：“薛霸！尔等反贼，束手就擒，尚可留个全尸！”

    薛霸距他三十步站定，风吹动衣袍猎猎作响。他并未答话，只缓缓抬起右臂，五指张开，掌心朝天。

    呼延灼一愣。

    下一瞬——

    “轰！”

    一声惊天动地的巨响自官道西侧山崖炸开！滚石如雨，火光冲天！浓烟裹挟着刺鼻硫磺味直冲云霄！那辆插着“济州”旗的辎重车，连同车旁六名押运军士，瞬间被吞没于赤红火海！

    呼延灼胯下青鬃马惊得人立而起，他死死勒缰，银甲上溅满火星，瞳孔骤缩如针！

    薛霸这才徐徐放下手臂，声音不高，却清晰穿透爆炸余音，一字一顿：

    “呼延灼，你可知济州团练使押运的是何物？”

    他冷笑一声，指向浓烟深处：“是生铁，是火药，是专程运来填埋白虎山、烧尽我梁山火种的‘天雷子’！”

    “可惜——”薛霸眯起眼，目光如刀剐过呼延灼惨白面孔，“你们运来的，不是天雷，是催命符。”

    “今日，白虎山不聚义，要办一场葬礼。”

    “——埋你们的葬礼。”

    话音未落，北山坳方向，号角呜呜长鸣，如龙吟九霄！

    西面桃花山方向，马蹄声震得大地颤抖，隐隐传来李忠嘶吼：“白虎山十二雄在此！哪个敢动薛头领一根汗毛！”

    东面山林间，火箭破空之声密如暴雨！

    呼延灼浑身剧震，终于明白自己撞上的不是散兵游勇，而是一张早已铺开、只待他踏入的天罗地网。

    黄信双腿一软，竟从马上栽了下来。

    薛霸却再未看他一眼。

    他转身，走向亭中仍跪在地上的李逵，俯身，伸手。

    李逵颤抖着，将沾满尘土的手，放进那只宽厚、温热、布满老茧的掌心。

    薛霸轻轻一拽。

    李逵应声而起。

    两人并肩而立，面向漫天硝烟与奔涌而来的铁血洪流。

    风卷残云，旌旗猎猎。

    白虎山十二雄的名号，今日起，将真正烙进大宋朝堂的噩梦深处。

    ——不是因为他们的斧头有多快，而是因为他们终于懂得，何时该劈，何时该忍，何时该等。

    等一个万劫不复的时机。

    等一个无人能挡的黎明。

    （本章完）