“叮叮当当！”

    扈三娘挥舞日月双刀对老四的单刀，一口气打了二十个回合不分胜负。

    老四越打越兴奋：“好一个母老虎！

    “怪不得南蛮女子有‘母老虎’之称，竟是如此凶悍！”

    原来这...

    山风卷着枯叶扑在脸上，像无数细小的巴掌。呼延灼只觉得双臂发麻，虎口迸裂，枪杆上那点残存的暖意正被寒气一寸寸抽走。他咬紧后槽牙，喉咙里滚出一声闷哼，硬生生将长枪横在胸前——“铛！”狼牙棒砸在枪杆上，震得他胯下战马前蹄扬起，咴咴长嘶。

    宋江却连人带马往前一撞，马首几乎贴上呼延灼鼻尖！他右臂肌肉虬结如铁铸，左臂青筋暴起似游龙，狼牙棒顺势横扫，带起一片呜咽般的破空声。呼延灼急撤枪身，却已迟了半步，“嗤啦”一声，肩甲被倒钩撕开三道口子，血珠混着冷汗甩进眼睛里，火辣辣地疼。

    “师父——！”呼延灼嘶声吼出，声音劈了叉。

    李忠脸皮猛地一抽，手指在刀柄上捏得发白。他没动。不是不想动，是脚底板像生了根，钉在冻硬的泥地上。身后五百喽啰儿鸦雀无声，连呼吸都压得极低，只听见北风穿过松林的呜咽，还有自己胸腔里擂鼓似的咚咚声。

    宋江勒马回身，狼牙棒斜指地面，血顺着尖刺滴进泥土，洇开一小片暗红。他圆睁双眼，目光扫过阵前诸人，最后死死钉在李忠脸上：“李忠！你这‘打虎将’的名号，莫非是偷来的？还是买来的？”

    话音未落，黄信突然策马而出，手按腰间朴刀，朗声道：“宋统制且住！此人虽怯懦，却曾与我同守青州城门，确有几分胆色！”他顿了顿，朝李忠方向微微颔首，“李兄，何不与我共战此獠？”

    李忠喉结上下滚动，干裂的嘴唇翕动两下，终究没发出声。他眼角余光瞥见阮小二亮攥着双斧的手背青筋凸起，指甲深深掐进掌心；周通额角青筋暴跳，酒意全化作冷汗浸透鬓角；孔明握枪的手直发抖，枪尖颤巍巍指向地面，像一截将断未断的芦苇。

    就在这时，山坳那边忽地传来一阵急促的马蹄声。

    不是一匹，是七匹。

    蹄声由远及近，整齐如鼓点，节奏分明得诡异——不是寻常战马奔袭的散乱，倒似排练过千百遍的军阵踏步。众人齐刷刷扭头望去，只见七骑自枯松掩映处奔出，为首那人玄甲黑袍，披风猎猎翻飞如墨云压顶；他身后六骑皆素袍银甲，白马白旗，银花弁冠在冬日惨淡阳光下泛着冷光，连马鬃都修剪得长短如一。

    最骇人的是那六人腰间悬的并非弯刀，而是清一色的雁翎刀，刀鞘漆黑无纹，唯有刀柄缠着寸寸素白绫布，在风中飘荡如招魂幡。

    “辽……辽国兵？”阮小五失声低呼，声音抖得不成调。

    李忠瞳孔骤缩——他认得那装束！去年青州大旱，官府开仓放粮，他随队押运至界河，亲眼见过辽国边军巡哨。可辽兵怎会深入大宋腹地三百里？还径直冲着白虎山来？

    七骑奔至阵前二十步外齐齐勒缰。为首玄甲将翻身下马，动作轻捷如豹，落地时竟无半点声响。他摘下兜鍪，露出一张棱角分明的脸，眉如墨画，目若寒星，左颊一道浅疤从耳根斜贯至下颌，非但不损英气，反添三分凛然杀意。他环视一圈，目光在李忠脸上停顿半息，又掠过黄信、呼延灼，最后定在宋江身上，嘴角微不可察地向上一挑。

    “宋统制。”玄甲将开口，声音不高，却字字清晰穿透风声，“久仰霹雳火威名。今日特来请教一事——你可知，昨夜子时，燕京城外三十里，曾有一队辽国银甲卫遭人伏击？”

    宋江面色陡变：“你……”

    “伏击者共十二人，使朴刀、双斧、狼牙棒、铁链枷、铁蒺藜骨朵……”玄甲将语速不疾不徐，每报一个兵器，李忠心头便是一沉，“领头的，是个独臂和尚，用九环禅杖。”

    “智深！”李忠脱口而出，浑身血液瞬间冻住。

    玄甲将缓缓点头：“不错。鲁提辖手下那群莽僧，昨夜杀了我十七个兄弟，劫走一辆囚车。车上关的，是辽国寿公主身边最得力的侍卫长——也是唯一知晓胭脂马下落的人。”

    呼延灼倒吸一口冷气：“你们……你们是薛霸的人？”

    玄甲将终于侧过脸，看向李忠，眼神锐利如刀：“李忠，你可知你徒弟呼延灼，昨日午时在临朐县西三十里铺，亲手绑了薛魔王亲信段景住？”

    李忠如遭雷击，脚下踉跄退了半步。

    “段景住招了。”玄甲将从怀中取出一物，摊在掌心——那是一枚铜钱大小的银牌，正面錾着盘龙，背面刻着“病玄德”三字，字迹狞厉如爪，“他说，白虎山要拿他换花荣。可花荣早就不在梁山。薛魔王算到你们会拿段景住做饵，故而将计就计，让段景住假意被擒，引你们入局。”

    他顿了顿，目光扫过宋江身后那面绣着“替天行道”的杏黄旗，忽然冷笑：“宋统制，你这面旗子，怕是挂错地方了。真替天行道的，此刻正在燕京皇宫门口，跟辽国狼主讨要一匹胭脂马。”

    宋江握着狼牙棒的手背青筋暴起，指节咯咯作响。他猛地抬手，指向玄甲将身后六骑：“好！既知尔等身份，那便不必废话！黄信、呼延灼，随我拿下这七贼！”

    话音未落，玄甲将身后左侧第一骑突然策马前冲！白马如电，银甲生寒，那人手中雁翎刀尚未出鞘，只凭刀鞘前端一点寒芒，已直刺宋江咽喉！宋江急挥狼牙棒格挡，“当啷”一声金铁交鸣，火星四溅，他竟被震得连人带马倒退三步！

    “住手！”玄甲将低喝一声，声音不大，却如惊雷炸响。他缓步上前，靴底碾碎地上薄冰，发出细微脆响，“宋统制，你可知你为何总败在薛魔王手下？”

    宋江喘着粗气，额角青筋跳动：“说！”

    “因为你只知打打杀杀，不知人心所向。”玄甲将目光如炬，直刺宋江眼底，“你以为薛魔王派我来，是为厮杀？错了。我是来告诉你——你抢不走花荣，因为花荣早已随薛魔王北上；你困不住段景住，因为他腿上的刀伤是扈三娘亲手捅的，那两刀留着活口，专等你来问路；你更杀不了我，因为我身后这六人，昨夜刚从燕京突围出来，身上还带着辽宫守卫的血。”

    他忽然抬手，指向远处山脊——那里不知何时立起一面黑旗，旗上绣着一只振翅欲飞的玄鸟，鸟喙衔着一柄断刃。

    “看见那面旗了吗？”玄甲将声音沉下去，“那是薛魔王的将旗。旗在，人在。旗倒，人亡。可它已经插在燕京城楼上了。”

    李忠双腿一软，噗通跪倒在冻土上。

    宋江喉头涌上一股腥甜，强行咽下，狼牙棒“哐当”砸进泥里。他盯着那面黑旗，仿佛看见自己所有谋划、所有野心、所有“替天行道”的金字招牌，正被那玄鸟利喙一寸寸啄得粉碎。

    玄甲将转身走向战马，忽然驻足，从怀中掏出一封火漆密信，抛向李忠：“李忠，这信是薛魔王托我转交你的。他说，你若拆开看，便是还想活命；若烧了，他明日便亲自来取你项上人头。”

    信封落地，火漆印赫然是只狰狞鬼面。

    李忠颤抖着伸出手，指尖离信纸尚有半寸，忽听身后传来一声凄厉哭喊：“师父！师父救我啊——！”

    众人循声望去，只见山坳小路上，七八个喽啰儿正押着个浑身血污的瘦小汉子踉跄而来。那人双手反缚，脚踝拖着铁镣，脸上青肿不堪，唯有一双眼睛亮得吓人——正是段景住！

    他远远望见李忠，立刻拼命挣扎，铁镣哗啦作响：“师父！您老快拦住他们！他们真要去燕京抢马啊！那可是辽国公主的坐骑！狼主养了七千男兵就为了护她一人！薛魔王他……他还要去劫辽宫宝库！说里面藏着辽国二十年赋税！”

    段景住越说越急，涕泪横流：“师父！您信我！薛魔王昨夜在临朐县客栈，当着我的面把辽国密探的舌头割下来喂狗！今早又把三个不肯带路的契丹商人吊在树上晒成肉干！他根本不是人！他是阎罗王托生的啊——！”

    李忠僵在原地，手指悬在半空，火漆信封在寒风中轻轻晃动。

    玄甲将翻身上马，银甲铿然作响。他最后看了眼宋江，唇角微扬：“宋统制，薛魔王让我捎句话——你那‘霹雳火’的名号，烧得再旺，也照不亮燕京皇宫的地牢。他已在地牢门口摆好酒席，专候统制大驾。”

    七骑绝尘而去，马蹄声渐渐消逝在苍茫山色里。

    山风更烈了。

    宋江弯腰拾起狼牙棒，指节捏得发白，棒头寒光映着他扭曲的面容。他忽然抬头，死死盯住段景住：“你说……他在燕京地牢设宴？”

    段景住被押到阵前，抹了把鼻血，咧嘴一笑，缺了两颗门牙：“可不是么！他还说……”他故意拖长音调，瞥了眼李忠，“他还说，李师父若肯带路，席上就多备一双筷子。”

    李忠猛地抬头，眼中血丝密布，嘶声问：“他……他真这么说？”

    段景住点头，笑容天真烂漫：“一字不差。薛魔王还说，李师父若不肯去，他就把您老当年在东京大相国寺偷香油钱的事，写成榜文，贴满汴梁十八坊。”

    李忠浑身一颤，面如死灰。

    宋江忽然哈哈大笑，笑声癫狂刺耳，震得枝头积雪簌簌落下。他猛地挥棒砸向身旁松树，“咔嚓”一声巨响，碗口粗的树干应声而断！断裂处渗出琥珀色松脂，在寒风中迅速凝固，像一道凝固的泪痕。

    “好！好！好！”宋江连道三声，狼牙棒拄地，仰天长啸，“既然薛霸敢闯龙潭虎穴，那本统制便陪他疯这一回！传令——点齐三千精锐，即刻拔营！目标……燕京！”

    黄信脸色煞白：“统制！辽国边境重兵把守，我们……”

    “闭嘴！”宋江双目赤红，棒尖直指北方，“薛霸能去，我宋江为何不能去？！我要让他亲眼看看——什么叫真正的霹雳火！什么叫真正的替天行道！”

    他猛然转身，目光如刀刮过李忠：“李忠！你若敢不去，我便先砍了你这‘打虎将’的虎头！”

    李忠怔怔望着地上那封火漆信，鬼面在冬阳下泛着幽光。他慢慢弯下腰，拾起信封，指甲深深掐进火漆印里，直到渗出血丝。然后，他抬起头，脸上泪痕未干，却浮起一丝奇异的平静。

    “统制容禀。”李忠声音沙哑，却异常清晰，“小人……愿为先锋。”

    段景住眨眨眼，悄悄往李忠身后挪了半步，压低嗓子：“师父，您真要去？”

    李忠没回头，只从牙缝里挤出几个字：“不去，就得死。”

    “可去了……”段景住咽了口唾沫，“可能死得更快啊。”

    李忠终于侧过脸，那张饱经风霜的脸上竟掠过一丝近乎悲悯的笑意：“傻孩子，你还不懂。薛魔王要的从来不是马，也不是公主，甚至不是辽国的赋税。”

    段景住茫然：“那是啥？”

    李忠望向燕京方向，目光穿透千山万水：“他要的是……整个天下的耳朵，都听见他的名字。”

    此时，千里之外的燕京城，皇宫承天门内。

    薛霸正蹲在汉白玉阶上，用一块鹿皮细细擦拭月牙铲。铲刃寒光流转，映出他半张脸——眉宇舒展，唇角微扬，哪里还有半分“铁面阎罗”的凶戾？倒像个刚赢了赌局的闲汉。

    扈三娘倚着朱红宫墙，素手轻抚胭脂马脖颈，马儿温顺垂首。武松坐在她身侧石狮子上，掰着干粮往嘴里塞，含糊道：“段景住那小子，倒是没骗人。”

    薛霸头也不抬：“他不敢。”

    “哦？”武松咽下最后一口馍，“为何？”

    薛霸终于停下擦拭，将月牙铲轻轻插进阶缝，铲柄没入青砖三分。他抬眼望向宫门深处，目光沉静如古井：“因为真正的辽国公主，今早巳时三刻，已被我灌了三碗蒙汗药，此刻正躺在承天殿龙椅上，打着呼噜做美梦呢。”

    扈三娘指尖一顿，胭脂马打了个响鼻。

    武松嚼着馍的动作僵住了。

    薛霸拍拍手站起身，掸了掸袍角并不存在的灰尘，声音轻得像一片雪花落地：“至于那匹胭脂马……”

    他忽然伸手，轻轻拍了拍胭脂马的臀部。

    马儿昂首长嘶，四蹄腾空，竟在承天门前的广场上纵情奔腾起来！它踏过御道，跃过金水桥，最终在太庙门前勒缰长立，马首昂扬，鬃毛飞扬，夕阳为它镀上一层流动的金边。

    薛霸负手而立，玄甲映着晚霞，如神如魔。

    “——它从来就不曾离开过这里。”

    宫墙之上，一只玄鸟振翅掠过，翅尖扫落几片枯叶，悠悠飘向远方。

    远方，白虎山的方向，烟尘正滚滚而起。