“三弟！五弟！”

    那一伙儿人之中为首的彪形大汉远远地招呼：

    “哪里去？”

    “大哥？”

    鲁智深武松这才听出来是薛霸，都吃了一惊：

    这么远大哥怎么看清的？

    要知道鲁...

    李应搁下毛笔，吹了吹墨迹未干的账册，烛火在他眉骨投下一小片阴影。他忽然抬手按住左肋——那里隐隐发紧，像有根细线在皮肉底下抽动。自打前日扈家庄那场大火烧尽最后一片瓦，这毛病就缠上了他。不是疼，是沉，沉得人喘不上气，仿佛肋骨间卡着块烧红的铁锭。

    “杜兴！”他扬声唤道。

    门外应声而入的杜兴脚步微滞。他看见李应左手正死死攥着案角，指节泛白，青筋在薄薄一层油皮下虬结如蚯蚓。烛光一跳，照见主人额角沁出细密汗珠，却偏要扯出个笑：“方才看账，看岔了行，倒叫你担心。”

    杜兴垂眼，盯着自己鞋尖上沾的一星泥点。昨儿巡庄时踩进新挖的护庄河淤泥里，那泥腥气还黏在鼻腔深处。“主人既乏了，不如去后园走走？今儿采的几枝腊梅，插在东厢青瓷瓶里，香得人骨头缝都松快。”

    李应没应声，只缓缓松开手，指尖在紫檀案上留下四道浅浅压痕。他起身踱至窗边，推开扇棂，寒风裹着雪粒子扑进来，打在脸上生疼。远处梁山方向黑黢黢一片，连绵山影压得人胸闷。可怪就怪在这儿——祝家庄破时，他连夜命人把三座庄门加厚三寸；扈家庄降时，他让庄客把粮仓顶全铺上湿苇席防火箭；如今独龙岗只剩他一家，反倒夜夜不敢落锁。

    “你说……”李应声音压得极低，像怕惊扰窗外游荡的雪魂，“梁山泊为何不来找我？”

    杜兴喉结滚动，没接话。他想起半月前那个浑身是血爬进马厩的祝家庄老马夫。老人断气前攥着他袖子，血沫子喷在杜兴腕子上：“扑天雕……不是鹰……是鹞子！专等别人斗败了……叼活食！”

    “主人。”杜兴忽然单膝跪地，额头抵上冰凉地面，“庄南三十里，今晨有人看见薛霸灼的亲兵在槐树林里埋东西。”

    李应脊背一僵。

    “埋的什么？”

    “七口黑漆箱，每口都用铁链缠了三匝。末了……”杜兴顿了顿，从怀里掏出半截焦黑木牌，“末了埋箱子的人，掉了一块腰牌。”

    李应劈手夺过。火漆印早被烧得模糊，只剩半只展翅雕纹——正是他李家庄私铸的庄丁腰牌！他手指猛地一抖，木牌啪嗒掉在地上。杜兴不动声色，伸手去捡，却见李应靴底突然碾住那半截牌子，用力一搓。炭灰混着未燃尽的桐油，在青砖地上拖出长长一道黑痕，像条垂死毒蛇。

    “谁干的？”李应声音哑得如同砂纸磨铁。

    “庄西头新来的两个伙计，说是在郓城府衙当过差。”杜兴抬头，目光直刺李应双眼，“他们昨儿半夜，往梁山方向放了三只信鸽。”

    李应猛地转身，一把掀翻烛台！火苗窜起半尺高，映得他半边脸赤红如血：“放鸽子？放给谁？梁山泊还是……朝廷？”

    话音未落，院外骤然响起急促梆子声——三长两短，是庄丁遇敌暗号！

    杜兴翻身跃起撞向房门，却被李应一把拽住后颈：“别出去！叫人把所有鸽笼泼桐油烧了！再把槐树林里埋箱子的地方……”他喘了口气，指甲深深掐进杜兴皮肉，“掘地三尺，把铁链子一根根给我熔了重铸成犁铧！”

    话音未落，院门轰然洞开。七八个庄丁举着火把涌进来，为首的是李应心腹管事李忠，肩头还插着半截断箭，血浸透半边棉袄：“主人！西寨门……西寨门塌了！”

    “塌了？”李应冷笑，“好好的寨墙，怎么塌的？”

    李忠嘴唇哆嗦：“不、不是塌……是被人用炸药崩的！震得咱们守夜的兄弟耳朵流血……”

    “炸药？”李应瞳孔骤缩。梁山泊何时有了这等物事？他猛地想起半月前路过庄口的卖炭翁——那人扁担两端各悬一只竹篓，篓里炭块乌黑发亮，可那炭渣里分明掺着细碎黄硝！

    “备马！”李应抄起挂在墙上的雁翎刀，刀鞘上“扑天雕”三字金漆已被磨得发亮，“杜兴，带二十个弓手，随我去西寨门！”

    雪地里奔出的马蹄声撕开寒夜。李应伏在马上，冷风刀子般刮过面颊。西寨门果然歪斜着垮了半边，断木横七竖八插在雪堆里，露出新鲜木茬——那切口平滑得瘆人，绝非寻常斧凿所能为。杜兴蹲在残垣下，手指抹过断木表面，捻起一点灰白色粉末凑到鼻下：“主人，是硝石、硫磺、木炭……还有……”他皱眉，“还有蜜蜡膏。”

    李应霍然抬头：“蜜蜡膏？”

    “嗯。”杜兴将粉末抹在火把上，火焰倏地蹿高，爆出一串青蓝火星，“炸药里掺蜜蜡膏，烧得慢，但劲儿更足——这是……军中火器的配法。”

    两人对视一眼，同时望向梁山方向。李应忽然笑了，笑声冻得树枝簌簌掉雪：“好啊……薛霸灼，你拿我的庄子试火药，倒是真看得起我李应！”

    话音未落，北边官道突然爆起连串火光！轰隆！轰隆！——比西寨门更猛烈的爆炸声滚过雪原，震得人牙床发酸。李应勒马眺望，只见官道尽头火光冲天，隐约可见数辆厢车倾覆燃烧，车厢板上“郓城府”三字在烈焰中扭曲变形。

    “是董平！”杜兴失声道，“他带兵劫了官府运粮队！”

    李应却盯着火光里腾起的浓烟。那烟色不对——青黑中泛着诡异紫晕，像腐烂的桑葚汁。他曾在辽国使团见过，那是掺了砒霜粉的火药！专为熏杀城池守军所制……

    “调集庄丁，开库取甲！”李应猛地抽出雁翎刀，刀锋劈开雪幕，“杜兴，传我令：所有庄客即刻上寨墙！把存的三百斤硫磺全倒进护庄河！再把庄东祠堂里的三口大钟……给我吊到寨门楼顶！”

    “主人要敲钟示警？”杜兴一愣。

    “不。”李应刀尖指向梁山方向，雪粒噼啪砸在刃上，“我要钟声传到梁山泊聚义厅——告诉玄德，李家庄的‘扑天雕’，今日就要折翅了！”

    此时梁山泊聚义厅内，酒宴余烬未冷。阮荔灼正把一坛新酿的梨花白拍在卢俊义面前：“卢员外，听闻你拳脚天下无双，不如教教俺这坛酒怎么喝才够英雄气概？”

    卢俊义大笑，刚要去接坛子，忽见阮荔灼耳后闪过一道银光——是支淬了蓝靛的飞针！他瞳孔骤缩，猛地侧身，飞针擦着耳廓钉入身后梁柱，嗡嗡震颤。几乎同时，厅外传来震耳欲聋的钟声！当——当——当——

    “东寨钟？”吕方第一个跳起来，“这钟声不对！”

    玄德脸色陡变。这钟声节奏古怪，三长两短再三长，正是李家庄秘传的“血鸦报”！当年祝家庄被围，就是这钟声引来梁山援兵……可李家庄怎会敲此钟？

    “不好！”孙新失声，“李应要反水！”

    话音未落，史退已撞开厅门冲进来，铠甲上还溅着未干的血：“天王！李家庄庄丁突袭了山后第八关！他们……他们用火药炸塌了关墙！”

    满厅寂静。阮荔灼慢慢放下酒坛，梨花白在坛底晃荡，映出她眼中寒光：“李应疯了？他不知咱们刚收编了呼延将军？”

    “不。”玄德缓缓起身，手指无意识摩挲着腰间铜铃——那是张清上次来时留下的信物，铃舌上刻着细小“李”字，“他不是疯……是被人逼到了悬崖边上。”

    此时李家庄祠堂钟楼，李应亲手将第三口铜钟吊上横梁。他解下腰间玉珏，狠狠砸向钟体！当啷——清越余音尚未散尽，他已扯开衣襟，露出胸膛上刺的朱砂符咒——那不是寻常驱邪符，而是辽国萨满所授的“血契咒”，以仇人精血为引，可召百里之内孤魂野鬼为己所用。

    杜兴骇然：“主人！这咒要焚三十六盏人油灯，还要……”

    “还要割下仇人右耳祭旗。”李应狞笑着抓起雁翎刀，刀尖挑起一缕自己鬓发，“薛霸灼！董平！还有那个装神弄鬼的张清……你们以为李家庄只是个粮仓？”

    他猛然挥刀，刀光如电劈向自己左臂！鲜血喷溅在铜钟上，竟如活物般蜿蜒爬行，勾勒出展翅巨雕轮廓。钟声再响时，已带着呜咽般的回音，惊得梁山泊上千只宿鸟冲天而起，遮蔽了半边月光。

    聚义厅内，玄德忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里竟浮着几粒晶莹雪粒——分明是李家庄方向飘来的！他抹去嘴角血迹，声音却异常平静：“传令：孙新、潘金莲率北山酒店全部人手，半个时辰内赶到李家庄东寨门；阮荔灼、吕方带娘子营精锐，走水路绕至李家庄北；史退领八关守军，守住山后要道……”

    “天王！”潘金莲抢步上前，“李应若真疯了，怕是要玉石俱焚！”

    玄德凝视着铜铃上那个“李”字，忽然轻笑：“他若真疯，就不会用血契咒。他是在赌……赌咱们不敢真灭了李家庄。”他顿了顿，目光扫过满厅头领，“因为李家庄粮仓里，存着够梁山泊吃三年的粟米。而那些粟米……”他指尖重重叩在铜铃上，“全是从东京汴梁运来的‘花石纲’余粮！”

    窗外，雪下得更急了。第一片雪花落在李家庄祠堂铜钟上，瞬间化作一缕青烟，袅袅盘旋，竟凝成半只展翅的雕形。