七星剑去哪了？

    不可能是周乾他们拿的。

    杀人越货不分家，哪有劫走宝物还救人的道理。

    七星剑通体黑黝黝，模样毫不起眼，谁都不会将它和宝物二字联系在一起。

    难道是掉进海里了？

    王晓努力回想当时的情景。

    当时，他被拖进虚空中。

    肉身直面空间隧道，轻则粉身碎骨，重则神形俱灭。

    可他没得选，留下来，只有死路。

    虚空风暴席卷而来，紧接着空间崩碎，无声无息的湮灭之力从四面八方涌来，将他整个人牢牢笼罩。

    那一刻，他甚至感受不到疼痛。

    不是不痛，而是极致的痛楚早已让肉身失去了感知。

    就在这时，七星剑骤然亮起。

    一股温润磅礴的力量自剑体奔涌而出，将他整个人包裹住。

    这股力量绝非普通元气，反倒像是某种更深层、更本源的大道之力，仿若一尊沉睡万古的无上神魂，于无尽黑暗中缓缓睁开了眼眸。

    狂暴的虚空风暴被隔绝在外。

    空间乱流狠狠撞在那层守护光幕上，宛若浪花撞击礁石，瞬间溃散湮灭。

    王晓被光幕裹着，在虚无中翻滚坠落。

    不知飘荡了多久，只觉天旋地转，意识渐渐变得模糊。

    最终，一股浩瀚巨力将他从虚空深处狠狠甩了出来。

    天色灰蒙蒙一片，大海漆黑如墨，海风裹挟着浓郁的咸腥。

    他一头坠入冰冷刺骨的海水里，意识彻底陷入黑暗。

    而那柄一直护着他的七星剑，并没有跟着出来。

    它停留在虚空隧道出口，像是被某种无形之力牢牢卡住，又似心甘情愿留在那里。

    剑身在幽暗虚空里明灭闪烁，光芒最终彻底黯淡，被吞没进无边无际的空间乱流之中。

    “竟是遗失在虚空里了……”

    王晓拼凑起脑海中模糊零碎的记忆，忍不住苦笑着摇头。

    这都叫什么事。

    他轻叹一声，暂且将这些烦心事压下。

    眼下最重要的，是安心养伤。

    三天，转瞬即过。

    王晓已能下床走动，只是修为尚未复原，如今和寻常凡人别无二致。

    体内凝固的元气之海，约莫还需一日时间便能彻底化开。

    只要元气之海复苏，后续肉身与实力的修复便会顺畅许多。

    建木需靠天地元气滋养，枯木逢春又要依仗建木供给，一环扣一环，急不得。

    这一日，难得遇上一个晴朗好天气。

    王晓走出房间，立在院中，深深吸了一口裹挟着海风咸腥的空气。

    暖融融的阳光洒在身上，驱散了连日来淤积在体内的寒意。

    周乾并不在院中，不知去往了何处。

    偌大的院子里，只剩谢安一人。

    准确来说，只有谢安的肉身留在这里，他的心神，早已完全沉浸在手中那块刻满玄奥纹路的木牌里。

    王晓在他身旁静静看了近半个时辰，他竟毫无察觉。

    谢安的目光自始至终都没有离开过木牌。

    他时而蹙眉沉思，时而唇角微扬，时而低声喃喃自语……

    若不是双眼还在轻轻眨动，王晓几乎要以为他是一尊泥塑雕像。

    “完全看不懂。”

    王晓盯着木牌上纵横交错的纹路，看了半晌，心底只剩这一个念头。

    那些线条繁复缠绕，宛如一张被揉碎后又重新拼接起来的古画，每一道纹路都暗藏深意，可他偏偏半点门道也参悟不透。

    隔行如隔山。

    阵法一途，实在太过高深玄妙。

    当初在魔岛上，众多世家弟子之中，也只有无尘一人懂得阵法。

    后来与天易教、扶桑势力连番大战，众人难道不想用阵法御敌吗？

    并非不想，而是根本不会。

    阵法对他们来说，完全是一个全新的领域。

    从入门参悟到精通大成，需要耗费海量时间，还要历经无数次试验推演。

    “卢大哥，我来啦！”二蛋人还未到，清脆的喊声便先传了进来。

    声音清爽，满含朝气与蓬勃，还有藏不住的欢喜。

    “卢大哥，你猜猜我又给你带了什么好东西？”

    这几日，二蛋怕王晓卧床无聊，总变着法子给他送来各式小惊喜。

    一会儿拎来一条鲜活海鱼，嚷嚷着让他补身子；一会儿徒手从礁石缝里掏来几只螃蟹鲜虾，得意地炫耀是自己的收获；一会儿又捧来几枚色彩斑斓的贝壳，说摆在床头好看。

    这份纯粹真挚的心意，却比任何珍宝都要贵重。

    “谢大哥，你也在呀！”

    二蛋一溜烟跑进院子，看到谢安，热情地打了声招呼。

    “早啊，二蛋！”

    已是正午，谢安却说着早。

    二蛋对此毫不在意，显然已习惯了这位“阵大哥”的痴迷。

    谢安平日一心钻研阵法，少言寡语，和二蛋的关系自然比周乾疏远不少。

    反倒是容貌俊朗、性子温和又会讲故事的王晓，这几日，成了二蛋最亲近的人。

    在二蛋心里，卢大哥定然饱读诗书。

    他讲的那些真龙、凤凰的上古传说，比教书先生说得还要精彩传神。

    哪怕是自己那些天马行空的奇思妙想，卢大哥也总能给出一个让他心服口服的解释。

    二蛋哪里知道，他敬重的卢大哥，这辈子一天学堂都没待过。

    若是按书院规矩论起来，实打实的一个文盲。

    “哇，好漂亮的小鸟！”

    王晓瞧见二蛋手里捧着一只鸟笼，笼中卧着一只淡蓝色的小鸟，由衷赞叹，“你本事也太大了，在哪儿捉到的？”

    被王晓这般夸赞，二蛋顿时腰杆挺得笔直，小嘴得意得快要翘上天。

    他用大拇指蹭了蹭鼻尖，一脸骄傲：“那是自然！我以后也要成为周乾大哥那样的高手！”

    少年心中的梦，总是那么美好，那么纯粹。

    不需要理由，不需要权衡，只需要一颗滚烫的心。

    “好样的！将来定是顶天立地的好汉，响当当的大人物！”王晓笑着打趣，“我都已经提前看到了！”

    “卢阳大哥，我先去陈老家识字，等放学再来看你！小包谷留给你解闷！”

    二蛋小心翼翼把鸟笼递到王晓手中，转身就往院外跑。

    跑出去几步，又回头朝着谢安喊了一声：“谢大哥，我先走啦！”

    王晓低头望着掌心鸟笼里的小鸟，小家伙歪着脑袋，圆溜溜眼珠定定看着他，半点也不怕生。

    “原来你叫小包谷啊。”王晓轻声低语，“往后多多关照了。”

    谢安这时才回过神，注意到站在院中的王晓，抬头温和一笑，算是打过招呼，随即又低下头，再度沉入阵法纹路中。

    这几日相处下来，王晓也大致摸清了眼下的处境。

    他如今在东极岛，一座距离余杭不远的偏僻小岛。

    偶尔会有商船途经停靠，带来些日用物资，便是岛上百姓最欢喜的时候。

    东极岛近海盘踞着一伙海盗，据传是从东海深处流窜而来，为祸一方已有十年之久。

    周乾与谢安此行，便是冲着这伙海盗而来。

    “我们想攒些盘缠，开春三月去往京城。”周乾谈及此事时，眼中难得泛起一抹向往，“主要是送谢安去经纬道院求学。”

    经纬道院，堪称九州阵法界的魁首。

    天下阵法底蕴若共分一斗，经纬道院便独占九成。

    大到护国巨阵、护城大阵，小到宗门秘境禁制、修士洞府结界，大半皆是由经纬道院负责维护、推演与升级。

    毫不夸张地说，若是没有经纬道院，九州的阵法水准至少要倒退五百年。

    道院每年三月、九月开启招生大典，不看出身门第，不问修为高低，唯凭阵法天赋定去留。

    只要通过考核，无论世家子弟还是寒门孤童，皆可入院潜心修行阵法之道。

    而精通阵法之人，也被世人尊称为经纬术师。

    王晓对阵法一道涉猎极浅，可连日听谢安闲谈，也渐渐知晓了这一行的艰辛不易。

    只要谈及阵法，谢安便滔滔不绝，眼中满是炽热。

    阵法研习比起修士苦修，更重天赋心性，也更耗费光阴。

    阵石甄选、阵纹勾勒、阵法运转……

    每一步都繁杂精细，容不得半点差错。

    稍有不慎，便会前功尽弃。

    但凡心性无法长久沉静之人，皆难以涉足此道。

    “一座阵法，往往要耗费经纬术师数年光阴，甚至倾尽一生心血。”谢安说这话时，语气平淡从容，仿佛早已做好了一生钻研阵法的准备。

    所幸如今有经纬道院坐镇九州，数万弟子分工协作，极大加快了阵法的推演与生成。

    若是单凭一人之力，穷尽毕生修为，也未必能铸就一座中等规模的护城大阵。

    “所以寻常修士要用阵法，大多只能购买现成阵盘，或是专门找术师量身定制。”周乾在一旁接口补充，“市面上流通的制式阵法，一旦启动便不可逆，就算是布阵的经纬术师亲临，也无力更改。这类阵法归属经纬道院，以此保障修士的权益不受侵害。”

    “若是找人量身定制便不一样了。术师会将阵法原理全盘告知，定制之人也可以找多名术师联手布阵，既能确保阵法威力，又能守住秘辛，安稳无虞。”

    “也正因如此，买现成阵盘耗资不菲，找人定制更是天价。”周乾无奈苦笑，“我们这种走江湖的穷镖人，连最便宜的护身阵盘都难买得起。”

    “我们听闻，这伙海盗手中，可能存有仙昙花。”谢安终于从木牌上抬起头，眼底泛起一抹难得的热切，“若是属实，拿到仙昙花便可借此破境，也能让周乾试着去参加稷下学院的考核。”

    仙昙花！

    王晓听到这三个字，心头微微一动，开口问道：“你们二人修为不俗，为何当初不去魔岛碰碰机缘？”

    他看得出来，周乾、谢安的根基修为都极为扎实，尤其是周乾，就算对上鱼跃境圆满的自己，也有一战之力。不少进入魔岛的修士，实力反倒远不如他二人。

    更让王晓忌惮的是，周乾的灵觉异常敏锐。

    此前他暗中吸纳天地元气，数次都险些被对方察觉。

    足以见得，此人一旦突破迈入龙门神境，神识必定强横无匹。

    他暗自揣测，周乾定然身负不凡机缘，否则这般逆天灵觉，根本不合常理。

    江湖世人，各有隐秘，各有机缘，再寻常不过。

    “你当我们不想去吗？”周乾摇头苦笑，眉宇间满是无奈，“根本没有名额。魔岛入岛资格早被各大宗门世家瓜分殆尽。黑市上一个入岛名额，动辄几百万白银，把我们俩卖了，也凑不齐这笔巨款。”

    “那你们为何不拜入宗门？借宗门名额前往魔岛？”

    周乾身形微顿，脸上掠过一抹复杂难言的神色。

    他沉默片刻，似在追忆一段不愿触碰的往事。

    “没法拜入宗门。”他语气低沉了几分，神色落寞，“家中尚有亲人要照料，再者散漫惯了，受不得宗门规矩束缚，便只能靠着自己闯荡江湖。”

    “无妨。”谢安沉声开口，语气平淡却透着坚定，“稷下学院招生只论实力，不看出身。待你修为迈入龙门神境，必定能通过考核。”

    他低头看了看手中的纹路木牌，又补了一句：“所以只要这伙海盗手中有仙昙花，我定会帮你拿到。”

    王晓微微颔首，没有再多追问。

    此刻他终于懂了，二人为何执意要找上那伙海盗，谢安为何终日沉迷阵法之中。

    仙昙花么……

    他们没有，也会有。

    王晓心中暗叹，下意识瞥了一眼窖物，那朵依旧散发着莹白微光的仙昙花。

    此前他将大部分仙昙花都赠予了苏沁荷，恰好给自己留了一朵。

    至于二蛋，是东极岛土生土长的人。

    他和周乾二人走到一起，除了机缘巧合，更深层的缘由，还是他姐姐。

    “他姐姐，被海盗掳走了？”王晓轻声问道。

    “算是吧。”周乾露出一抹无奈的苦笑。

    “何为算是？”王晓追问道。

    周乾却没有直言解释，只是淡淡一笑，笑容里藏着几分讳莫如深：“过些时日，你自会知晓。”

    夜幕悄然降临，星月无光。

    三人围坐在院中，桌上饭菜十分简陋，咸鱼、腌菜配上粗粮饭。

    王晓却吃得安然入味。

    周乾大口扒饭，不拘小节；谢安则慢条斯理，举止温润。

    忽然，院外传来一阵喧闹的声响。

    周乾与谢安对视一眼，彼此眼中都透出几分无奈，同时放下了手中碗筷。

    “我让你好好读书，不要去学那些乱七八糟的东西！”

    一道尖锐刻薄的女声陡然炸开，声嘶力竭，几乎要掀翻屋顶。

    语气里没有半分商议讲理，只剩蛮横霸道的命令与压制。

    “我偏要学武！”二蛋的声音随即响起，褪去了往日的活泼轻快，满是孩童的倔强与悲愤，“我要救出我姐姐！”

    “你姐姐用不着你费心！”妇人的声音愈发尖利刺耳，“她是心甘情愿嫁给向天的！你管好你自己就行了！”

    “娘！”二蛋声音带上了哭腔，满是委屈与痛心，“姐姐也是你亲生的！你这般做，和人贩子有什么两样？你夜里睡得安稳吗？良心就不会不安吗？”

    “这向天，正是那伙海盗的首领。”周乾压低声音，向王晓解释，“二蛋的姐姐珊瑚，容貌标致，被向天看中。向天本是东极岛人，不愿用强逼婚，正犹豫不决。偏偏二蛋娘亲主动找上门，要了十两银子，就把亲生女儿卖给了向天。”

    他顿了顿，又补了一句，语气带着几分唏嘘：“向天已年近五十。”

    王晓手中的筷子停在半空。

    “谁让她生来就是女儿命，天生的赔钱货！”妇人的嗓门炸开，理直气壮、毫无愧色，“能换十两银子，已是天大的福气！想当年我嫁给你那死鬼爹，聘礼也才区区十文钱！”

    “娘，姐姐也是活生生的人啊……”二蛋声音愈发生气。

    “啪！”

    清脆响亮的巴掌声，隔着院墙穿透夜风，清清楚楚传入三人耳中。

    “你真是吃了熊心豹子胆，敢跟我顶嘴！”妇人气焰更盛，像被踩了尾巴的猫，“给我跪下，看我今天怎么收拾你！”

    “……娘。”

    少年明显忍耐到了极致，直接转身逃离，夺门而出。

    “你给我站住！”妇人拔高声调，厉声呵斥，“今天你敢踏出家门一步，往后就再也别回这个家！”

    “我去看看他。”周乾起身，悄无声息地走出院门，朝着少年奔逃的方向赶去。

    屋里的妇人没拦住儿子，满腔怒火顿时转嫁到正在抽旱烟的丈夫身上，骂声像连珠炮般倾泻而出：“一天就知道抽，抽抽抽，怎么不抽死你算了……”

    一道低沉疲惫的男声传来，有气无力地嘟囔：“你就不能消停一会？吵得邻里都不得安宁。”

    “你还有理了？”妇人陡然拔高音量，声嘶力竭，“自从我嫁给你这个窝囊废，过的都是什么日子！儿子不听话，老子不中用！这日子，没法过了！”

    紧接着，屋内传来乒乒乓乓摔砸东西的动静。

    碗碟碎裂，木盆翻倒，鸡飞狗跳，乱作一团。

    妇人的哭闹声、咒骂声，夹杂着器物破碎的声响，交织在一起，在寂静的夜色里久久回荡。

    一砖一瓦，一大一小。

    是家，亦是牢笼。