刘平安给众人找的隔离场地离县城有一段距离，不过有条大路直通县城，平日里有人送来物资也十分方便。

    这地方原本是一处养猪场，简单改造一下，在猪圈上方铺好木板，就能改成单人的隔离小屋。

    旁边还有现成的水井，众人住进来基本没遇上什么麻烦。

    吃住只是小事，最关键的，还是要确认众人有没有染上和奥黛丽一样的病毒。

    原本大家伙都以为，杜建国跟奥黛丽近距离接触过，铁定躲不过的，百分之百要中招的，可十天半个月过去，杜......

    杜建国放下枪，枪口还微微冒着一缕青烟，他掸了掸袖口并不存在的灰，像是刚拂去一片落叶那样随意。周兵站在原地没动，喉结上下滚了一滚，目光死死钉在远处那棵老槐树上——三片叶子正打着旋儿飘落，叶脉清晰，边缘微卷，每一片都带着被子弹精准贯穿的圆孔，孔洞边缘焦黑，边缘未撕裂，连叶柄都未曾震断，仿佛是风自己挑中了这三片，轻轻摘下。

    “……三中三。”阿郎又报了一遍，声音不大，却像石子砸进静水，一圈圈涟漪无声漫开。

    围观人群里先是死寂，继而嗡地炸开。刘春安第一个跳起来，一把搂住龙飞翔脖子往怀里拽：“听见没？听见没！我队长、我阿郎哥、我龙飞翔兄弟——咱仨全中三！你瞅瞅人家侦察兵，王五两枪、江海两枪、周队长三枪，加起来七片；咱们呢？九片！整整多俩！”他嗓门洪亮，字字凿进耳朵，末了还故意踮脚拍了拍周兵肩头，“周同志，这回可真不是我们挤你们，是你们自个儿站得不够远呐！”

    周兵没躲，也没应声，只把三八大盖缓缓递还给阿郎，指节泛白。他身后几个侦察兵脸色涨红，有人想开口辩解，张了张嘴，终究没发出声音——他们亲眼看见杜建国开枪时连瞄具都没凑近眼眶，纯靠腕子稳、臂力匀、呼吸沉，枪响即落，不晃不抖，仿佛那枪不是铁器，是他手臂延伸出的一截骨头。

    唐深攥着钢笔的手心沁出一层薄汗。他原本笃定周兵必胜，甚至盘算过赢了之后如何委婉点拨杜建国“莫要耽于虚名，当以生产建设为重”，可眼下，他喉咙发干，笔帽在指尖转了半圈，又慌忙攥紧，生怕一松手就失了体面。

    老村长慢悠悠磕了磕烟斗，火星簌簌落进泥土，他抬眼扫过唐深绷直的下颌线，笑纹堆叠如山峦起伏：“唐先生，这烟斗啊，我用了三十年，烟油浸得透亮，包浆温润，抽一口，满嘴都是老榆木的甜香。您这件外套，料子是好料子，就是新，没经风雨，没沾过泥，穿不出那股子筋骨劲儿来。”

    杜大强蹲在旁边，鞋带不知何时散了，他也不系，只用脚趾勾着鞋帮晃荡，咧着嘴对唐深说：“唐所长，我那双露脚趾的布鞋，鞋底补了七层胶皮，走十里山路不打滑，踩牛粪都稳当。您要是输了，穿上它进林子，保管比您这双皮鞋还扛造。”

    刘福最是得意，把皮带往腰上一勒，顺势挺直腰板，活像刚领了奖状的小学生：“唐先生，您这支笔，金尖的吧？我看那光，晃得我眼晕。可惜啊，再金的尖，也写不出我女婿这一枪的准头来。您说是不是这个理儿？”

    唐深张了张嘴，竟一时语塞。他不是输不起，而是从未想过会输得如此彻底、如此干净利落。侦察兵是部队精锐，枪械保养、靶场训练、实弹考核，样样严格到毫厘，可杜建国三人，一个用枪几十年的老猎户，一个十几岁就端着猎叉追野猪的少年，还有一个——唐深目光落在龙飞翔身上——这小子方才三枪脱靶两发，按理该是拖后腿的，可偏生第三枪歪打正着，子弹擦着叶柄飞过，硬是把整片叶子掀翻下来，阿郎当场数清了叶脉断裂处，也算有效命中。唐深心头猛地一跳：这不是运气，是听风辨位的本能，是常年在山林间与飞禽走兽搏杀磨出来的第六感。

    他忽然想起昨夜在村部翻看的旧档案——小安村1953年抗美援朝征兵名单里，有杜建国的名字，政审栏写着“猎户出身，擅伏击，曾单人诱杀流窜匪首三人，获县嘉奖”。那页纸他当时扫了一眼便翻过，以为不过是地方宣传的浮夸之词。可此刻，杜建国垂手立在槐树影下，脊背挺直如松，晒得微褐的脖颈上青筋淡隐，一双眼睛平静无波，却像两口深井，底下暗涌着山火未熄的余烬。

    “周队长。”杜建国忽然开口，声音不高，却压住了所有嘈杂，“比完了，按规矩，我们狩猎队继续在这边训练，你们若还想切磋，明儿日头一升，我们照常候着。”

    周兵终于抬起了头。他没看杜建国，目光掠过阿郎肩头斜挎的旧皮囊——里面露出半截鹿角刀鞘，刀鞘边缘磨损得发亮；掠过龙飞翔裤脚沾的泥点，那是今早跟着阿郎钻灌木丛寻山鸡窝留下的；最后停在杜建国左手指腹那层厚茧上，茧子层层叠叠，像树根盘绕，又像年轮密布，是无数个清晨擦拭枪管、无数个黄昏校准准星、无数场暴雨中匍匐瞄准刻下的印记。

    他忽然明白了什么。

    不是他们太强，是他们本就活在枪与山之间，枪是手的延长，山是眼的疆域。而侦察兵的靶场再标准，终究是画出来的方寸之地；杜建国他们的靶子，是活的风、跳的雀、奔的麂、喘的雾——那是命悬一线换来的准头，不是百发百中，而是百中必有一发，专取要害。

    “杜队长。”周兵声音低沉下去，竟带了几分沙哑，“我服气。”

    三个字一出口，侦察兵们齐刷刷挺直腰杆，没人出声，可那股子绷着的劲儿松了，像弓弦卸了力，反倒更显肃然。

    杜建国却只是点点头，转身招呼众人：“行了，收枪，回营地。阿郎，去溪边把那筐何首乌洗了，今儿炖汤，补气血。龙飞翔，你去砍三根粗竹筒，一头削尖，插进溪边湿土里，接露水。刘春安，把灶膛里的柴灰掏出来，筛细些，混上蜂蜡，做止血膏。大虎，你带两个人，上西坡第三道山梁，看有没有新刨的野猪拱痕——上回我见着新鲜爪印，八成是母猪带崽，别惊扰，记下方位就行。”

    他一桩桩安排下去，语气寻常得如同吩咐晚饭烧几碗饭。狩猎队众人应声散开，动作麻利，无人喧哗，只有竹筐碰着青石的闷响、柴刀劈开竹节的脆音、溪水撞在鹅卵石上的清越回声。

    周兵怔怔望着他们背影。那背影不高大，穿着洗得发白的蓝布褂、打了补丁的黑布裤，可走起路来，脚下生根，肩头担风，每一步都踏在山势起伏的节律上，仿佛整座山，本就是他们身体的一部分。

    “唐所长。”老村长忽然凑近，烟斗里的余烬明明灭灭，“您那支笔，我先替您收着。等杜建国哪天真写出个啥名堂来，我再亲手交还给您——就当是给咱小安村，存一笔‘文曲星’的利息。”

    唐深没说话，只默默解下钢笔，郑重放进老村长摊开的掌心。笔身微凉，笔尖那点金光，在正午的日头下，竟不如杜建国弯腰从溪水里捞起何首乌时，指尖沾着的那滴水珠来得亮。

    刘秀云提着陶壶过来添水，壶嘴倾泻出的茶汤琥珀色，热气袅袅升腾。她目光扫过唐深空荡荡的胸前口袋，又掠过老村长手里那支笔，忽而抿嘴一笑，把壶嘴转向周兵：“周队长，喝口茶吧。新采的野山菊，加了两片何首乌，清肝明目——听说侦察兵最费眼睛，得护着点。”

    周兵一愣，接过粗陶碗，茶汤微苦回甘，舌尖泛起一丝奇异的甜腥，像山雨初歇后泥土深处渗出的汁液。他仰头饮尽，喉结滚动，碗底一粒细小的何首乌碎屑粘在唇边，他下意识用拇指抹去，指尖触到的不是粉末，而是某种温润而坚韧的纤维感——这东西，能入药，能续命，能养出杜建国这样的人。

    暮色渐染，山风捎来松针与腐叶的气息。杜建国蹲在营地边整理弹药箱，箱底压着几张泛黄的图纸，是去年冬天他亲手绘的林区地形图，山坳、溪流、岩缝、古树位置纤毫毕现，连某处朽木下蚂蚁巢穴的朝向都标了箭头。阿郎蹲在他旁边，用鹿角刀刮着一块陈年火药残渣，刀刃与铁锈摩擦，发出细微的滋滋声。

    “师傅。”阿郎忽然开口，声音轻得像怕惊飞一只雀，“刚才周队长那三枪，最后一发，枪口压低了半分。”

    杜建国没抬头，手指抚过图纸上一道蜿蜒的墨线：“嗯。他想打叶柄，怕叶子飘太快，提前预判了风速。”

    “可您没预判。”阿郎抬眼，“您三枪，全打在叶面正中。”

    杜建国终于笑了，眼角的纹路舒展开来，像山坳里初融的雪水划出的痕迹：“傻小子，打叶面，是教新兵的法子。打叶柄，是猎人的法子。可真正的老猎人——”他顿了顿，手指点了点自己太阳穴，“打的是叶子还没落下来的念头。”

    阿郎怔住，手里的鹿角刀停在半空。

    杜建国起身，拍拍裤子上的土，望向远处黛青色的山脊线。暮色正一寸寸吞没山巅，可山腰以下，仍有光在流动，那是溪水在返照，是松针在反光，是无数个明天将要升起的、沉甸甸的太阳。

    他忽然想起今早进山前，刘秀云塞给他的一小包东西——不是茶叶，是晒干的蕨菜梗，裹着粗盐粒，咬一口，咸涩里迸出山野最原始的鲜。他摸了摸怀里那个油纸包，硬邦邦的，棱角分明。

    原来有些根，扎得比石头还深；有些药，熬得比岁月还久；有些枪声，不为伤人，只为告诉整座山：这儿的人，还活着，且活得，比谁都明白。

    晚风卷起杜建国额前一缕乱发，露出底下那道浅淡的旧疤——是十年前被野猪獠牙挑开的，愈合后弯成一道月牙，不狰狞，倒像山涧里一道温柔的弧线。他抬手抹了把脸，掌心蹭过那道疤，又伸向身旁一棵野生山楂树，指尖捻下一小簇青涩的果子，酸得他眯起了眼。

    可那笑意，却顺着眉梢眼角，一直淌进了山影最浓的地方。