德春部的人大多没来过北山，进了林子之后，人人都不停打量四周，对比这里和德春部原先住的地方有什么不一样。

    毕竟部落不久之后就要搬迁，新住处就在北山附近，往后打猎只能走北山这条道，正好提前熟悉环境。

    杜建国带着一行人来到护林员小屋，推开屋门，朝里面抬了抬下巴。

    “你不是不信吗？自己进去瞧瞧。”

    查拉苏迈步走进小屋，一眼看见屋子正中间躺着一头黑熊，个头比他这辈子见过最大的熊还要壮实。

    他盯着黑熊的眼睛，心......

    夕阳西斜，山影渐长，林间浮起一层薄薄的雾气，像被风揉散的棉絮，缠在松针与桦树梢头。阿郎背着两只野白鹅，肩带勒进皮肉里，却没吭一声——那沉甸甸的分量，压得他胸口发闷，也压得他心口发紧。他时不时偏头望一眼杜建国的侧脸，想从那张平静无波的脸上寻出点什么：是猎手对猎物的冷硬，还是人对命运的默许？可杜建国只盯着前方林隙间若隐若现的小径，脚步稳、呼吸匀，枪托斜抵左肋，像一截生了根的黑松木。

    吉吉木走在最后，边走边弯腰拨开垂挂的蕨类，手指捻起一片湿漉漉的苔藓凑近鼻尖嗅了嗅：“潮气重了，狍子该往阳坡石缝里钻了。”他话音刚落，阿郎脚下一滑，踩断一根枯枝，“咔嚓”一声脆响惊飞三只山雀。杜建国倏然停步，抬手压下阿郎肩头，又朝吉吉木比了个噤声的手势。三人贴着一棵两人合抱的红松屏息而立，风声、虫鸣、甚至自己心跳都退成背景里的微响。

    约莫半分钟过去，左侧三十步外传来窸窣声，不是蹄子刨土，而是蹄尖轻叩石面的“嗒、嗒”两声——那是狍子试探落地时特有的声响。阿郎喉结滚动，右手悄悄摸向腰间弹弓，可杜建国没动，只是缓缓抬起左手，食指朝斜上方一点。阿郎顺着方向仰头，只见高处一根横斜的云杉枝杈上，一只灰褐色的雄狍正昂首立着，颈毛蓬松，双耳如扇，两只琥珀色的眼睛正朝这边扫来。它没闻到人味，却警觉于刚才那声枯枝断裂，尾巴微微翘起，尾下白毛翻出一小片刺目的亮色。

    杜建国没掏枪。他朝阿郎使了个眼色，又指了指自己脚下——那里有块青苔斑驳的扁平石板，约莫巴掌大小，边缘还沾着几星褐泥。阿郎会意，轻手轻脚蹲下，指尖抠住石板边缘，慢慢掀开。底下赫然是个半尺见方的浅坑，坑底铺着细碎松针，针尖上还凝着几点水珠，显然刚布置不久。吉吉木眼睛一亮，低声道：“套子？这坑……没绳？”杜建国摇头，从怀里摸出一小团灰褐色的软泥，捏成拇指粗细的条状，迅速按进坑底松针缝隙里，又用指尖抹平表面，最后抓起一把干松针盖上去，轻轻拍实。

    “这是……药？”阿郎压着嗓子问。

    “醉马草汁混了狼毒根粉，晾干碾碎调的泥。”杜建国声音轻得像落叶擦过树皮，“狍子舔舐后半个钟头浑身发软，站不住，跑不快，但不致命——咱们要活的。”

    吉吉木倒吸一口凉气：“你连这都备着？这玩意儿毒性烈，弄不好反害牲口。”

    “所以只用指甲盖大小。”杜建国目光仍锁着树杈上的狍子，“它要是下来喝水，必经此坑。山涧上游二十步外有处浅潭，我今早灌了半壶水放那儿，就等它渴了循味来。”

    话音未落，那只雄狍果然迈开前蹄，轻巧跃下枝头，四蹄无声地踏在腐叶层上，朝着山涧方向缓步而去。三人伏在树后，连呼吸都压成游丝。阿郎看着那优雅的背影，忽然想起玛丽别勒赶着羊群穿过草甸的样子——也是这样低着头，脖颈弯成一道温顺的弧，额前一缕碎发被风吹得忽明忽暗。他指甲掐进掌心，疼得清醒些。

    狍子走近浅潭，低头啜饮。水面微漾，倒影里它晃动的耳朵像两片被风推搡的银杏叶。它喝完水，竟真的踱回原路，绕着那块青苔石板兜了个小圈，鼻子翕动着嗅了嗅，然后低下头，舌尖探出，轻轻舔了舔石板边缘——那一点被杜建国刻意露出的、泛着淡青色的泥痕。

    不过十息，它脚步便显滞涩，右前蹄抬得慢了些，头颅微微晃了一下，随即甩了甩，似要驱散晕眩。它继续往前走，却在离石板五步远的地方猛地一顿，后腿打了个趔趄，整个身子向右歪去，前蹄撑地，脊背弓起，像一张拉满又骤然松弦的硬弓。它想站直，可左后腿肌肉突突跳动，抖得如同风中的芦苇。

    “上！”杜建国低喝。

    阿郎一个翻滚扑出，手中早已攥紧的麻绳甩出半圈，绳头带着铜铃铛“叮”一声脆响——那声音竟让狍子受惊般奋力一挣！可它腿脚已不听使唤，刚撑起半尺高，便轰然砸进落叶堆里，溅起一团褐色尘雾。阿郎顺势扑跪上去，膝盖顶住它脖颈，双手闪电般绕过它前肢腋下，将绳头死死勒进自己掌心。狍子喉咙里发出咕噜咕噜的闷响，四蹄徒劳蹬踹，踢得枯叶纷飞，可力气正飞速抽离，像退潮时被吸进沙隙的海水。

    吉吉木抢上前，从腰间解下牛皮束带，一圈圈缠紧狍子后腿关节，又撕下自己内衫一角，塞进它口中防止咬舌——这动作熟稔得令人心惊。“老牧民教的，”他喘着气解释，“牲口中毒抽搐，堵嘴能保命。”

    杜建国蹲在一旁，掏出随身小刀，挑开狍子耳后软皮，挤出几滴血抹在自己虎口处嗅了嗅：“没伤脏器，药性刚好。”他抬头看阿郎，“捆牢实了，扛回去。护林员小屋有铁笼，关一宿，明早药性退了，还能活蹦乱跳。”

    阿郎点头，却没立刻起身。他盯着狍子浑浊的眼睛，那里面映着天光、树影，还有一小片自己扭曲的脸。他忽然开口：“师傅，它知道我们骗它喝水，知道那泥有毒……可它还是舔了。就像人明知道前面是火坑，还是得跳下去。”

    杜建国擦拭刀锋的手顿了顿，抬眼看他：“火坑是人挖的。水是它自己渴的。药是它自己舔的。”他把刀插回鞘中，声音不高，却字字凿进林间寂静，“阿郎，猎物不讲道理，人得讲。”

    吉吉木默默解开狍子口中的布条，轻轻抚着它汗湿的脖颈：“别跟畜生较劲。它不认字，不懂‘骗’字怎么写，只认得水、草、风里的气味。”他顿了顿，望着远处山脊线，“德春部老人说，山神养百兽，不是养来给人吃的，是养来教人怎么活着。你打得准，杀得狠，可记住了——每一道血痕，都得还山一道青痕。”

    阿郎没答话，只把绳子在手腕缠了三圈，用力将狍子扛上肩。沉甸甸的躯体压得他脊椎咯吱作响，可那重量竟奇异地压平了胸口翻涌的酸涩。他迈步向前，靴底碾过松针，发出细碎而坚定的声响。

    回到护林员小屋已是暮色四合。杜建国点亮煤油灯，昏黄光晕里，铁笼子里的狍子蜷在角落，呼吸粗重但平稳。阿郎烧了滚水，兑进盐和几片晒干的陈艾叶，提进笼子给它灌下——这是吉吉木教的解毒法子，艾叶温中散寒，盐水促排浊气。狍子起初抗拒，后来竟主动凑近陶碗，小口小口舔舐起来。

    吉吉木蹲在灶膛前添柴，火光映得他眼角皱纹舒展：“行啊小子，手底下有章法了。”他递给阿郎一块烤得焦脆的鼠肉，“趁热吃，补气。”

    阿郎接过，咬了一口，咸香混着焦苦在舌尖炸开。他忽然问：“爹，当年在内蒙，东家的药园子，是不是也这么救过中毒的羊？”

    吉吉木拨弄着灶膛里跳跃的火苗，沉默片刻才道：“救过。有年春瘟，羊群吃错草，口吐白沫倒了一片。东家急得直跺脚，老药师说，得用甘草、金银花、蒲公英根熬浓汤灌下去，再拿艾绒熏膻气最重的三只母羊——熏醒了，整群就活了。”他咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，“你猜怎么着？那三只母羊后来生的小羊羔，毛色特别亮，东家说，是山神借了它们的命，给咱部落留了种。”

    杜建国正在案板上切野白鹅肉，刀锋划过雪白肌理，发出轻微的“嗤嗤”声。他头也不抬：“叔，您说德春部以前集体外出做工，除了内蒙，还去过哪儿？”

    吉吉木往灶膛里塞进最后一根柴：“黑龙江北边，伐木队招过人；呼伦贝尔草原，帮牧民剪羊毛；还有一次，跟着勘探队进大兴安岭找矿脉……”他忽然停住，眯起眼，“等等，你问这个干啥？难不成……真想雇人？”

    杜建国将切好的鹅肉码进陶盆，淋上粗盐和几粒花椒，手指在盆沿轻轻一敲：“雇人，但不是打猎。”他转身，油灯的光落在他瞳孔深处，像两簇幽微的火苗，“我想在德春部建个药材初加工厂。党参、黄芪、赤芍、五味子……采了晒干，分级打包，统一卖给县供销社。药材收价比山货高三成，工钱按日结算，多劳多得。”

    阿郎手里的鼠肉掉在灶台上。吉吉木猛地坐直，烟斗里的火星噼啪爆开：“加工厂？就咱们那穷山沟？”

    “穷山沟才有好药材。”杜建国从墙角取下一只磨得发亮的铁皮匣子，打开盖子，里面整整齐齐码着七八个小布包，每个都标着炭笔字：党参（三年生）、赤芍（野生）、五味子（霜后采）……他拈起一包党参，倒出几根在掌心，“您瞧，这党参须根虬结，断面蜜黄带菊花心——正经山参的底子，只是年份短。可供销社收购站验货，只认品相、水分、杂质。咱们把这山里长的宝贝，变成他们柜台上的‘正品’，价格自然水涨船高。”

    吉吉木盯着那几根党参，手指无意识摩挲烟斗柄上被岁月磨得油亮的纹路。良久，他缓缓吐出一口青烟：“加工厂……得多少人？多少料？多少家伙什？”

    “人，先试二十个青壮，男女都算；料，眼下山里党参正当时，再过半月就老了；家伙什……”杜建国指向屋角堆着的几只空柳条筐，“这些就够起步。关键是要人懂——懂辨药、懂晾晒、懂防潮防虫。”他目光转向吉吉木，“您在内蒙药园子待过，见过大世面。这第一任技术指导，非您莫属。”

    吉吉木怔住了。烟斗里的火明明灭灭，映着他脸上纵横的沟壑，像一条条突然被雨水冲刷出的新河道。他张了张嘴，想说“我老了”，可话到唇边，却变成一句沙哑的：“……那工钱咋算？”

    “您定。”杜建国笑了，“您说多少，就是多少。”

    灶膛里柴火“噼啪”爆裂，火星窜起半尺高，照亮三张脸：一张年轻却沉郁，一张苍老却灼亮，一张平静却蕴雷。窗外，山风掠过松林，呜呜作响，仿佛整座北山都在屏息聆听。

    阿郎默默拾起灶台上的鼠肉，重新塞进嘴里。这一次，焦苦之后，竟尝出一丝回甘——像是陈年艾草在齿间化开，微辛，微暖，久久不散。

    夜深了。杜建国在灯下摊开一张皱巴巴的纸，用铅笔勾画厂房草图：东边晾晒场，西边分拣棚，中间砌砖炉灶专熏五味子……阿郎蹲在旁边削竹签，准备明日穿鹅肉风干；吉吉木则用炭条在门板背面密密麻麻记着药材名目、采收时节、禁忌要点，字迹歪斜却力透木纹。

    煤油灯芯“啪”地轻爆一声，灯焰跳了跳，将三个人的影子投在土墙上，叠在一起，拉得很长很长，一直延伸到门外幽深的林影里，仿佛要融进整座沉默的北山腹地。

    远处，护林员小屋铁笼中，那只雄狍缓缓抬起头，湿润的鼻尖翕动着，朝窗口方向望了一眼。窗外，一轮清冷的月牙正悄然浮出云层，清辉如水，静静淌过它低垂的犄角，淌过屋顶积存的松针，淌过山脊线上起伏的、连绵不绝的墨色轮廓——那轮廓之下，泥土正悄然松动，无数党参幼芽在黑暗里伸展须根，向着更深的地心，也向着更远的黎明，无声而执拗地扎下去。