听到赤尔察迟的话，众人一愣。

    邓氏慌忙去堵赤尔察迟的嘴。

    “你在这胡说什么呢？族长，他是累了，让他回去歇歇吧。”

    德春部虽然是部落，但是对于礼教这方面却管得很严格。

    赤尔察迟突然说杜建国作弊，如果拿不出证据来的话，那他是要受族里人唾弃的。

    老族长瞅了赤尔察迟一眼，拿拐杖怼了怼地。

    “赤尔察迟，你的心情可以理解，回去歇着吧，日后族内还得你来挑大梁呢。”

    老族长这话也是明示了，让赤尔察迟不要在这事上犯糊涂。

    夜色像浓墨一样泼下来，山风穿过德春部临时安置点的土墙缝隙，呜呜地响。吉吉木领着十几条汉子刚走出村口，杜建国就听见身后传来一声极轻的咳嗽，像是压抑了许久才漏出来的气音。他没回头，只把肩上扛着的狍子皮紧了紧，指尖擦过那层厚实油亮的毛，心里却忽地一沉——不是为这声咳嗽，而是为阿郎悄悄落在队伍最后、一直往回瞟的眼神。

    阿郎没说话，可那眼神像根细线，缠着小屋的方向，也缠着阿花住的那间低矮泥屋。杜建国知道，那屋子窗纸上糊的是新芦苇秆，夜里透光，阿花若还躺着没睡，屋里必定亮着一盏豆大的油灯。他没点破，只在路过村中老榆树时，抬手拍了拍阿郎肩膀：“走快些，天黑路滑，别摔了。”

    阿郎喉结动了动，应了一声“哎”，却还是忍不住又望了一眼。

    队伍沉默地往北山去。山道湿滑，雨后苔藓泛着幽绿冷光，踩上去稍不留神就要打滑。刀疤男人走在最前头，步子大而沉，每一步都像要把泥地踩出个坑来。他背影硬得像块生铁，脊梁骨凸起，腰带勒进粗布裤腰里，连走路时手臂甩动的幅度都带着股压不住的火气。杜建国数了数，一共十七个青壮年，加上他们三人，二十个汉子，却没一人说话。只有粗重的喘息声、鞋底刮过碎石的沙沙声、还有远处林子里几声被惊起的猫头鹰咕咕叫。

    走了约莫一个钟头，终于到了护林小屋。吉吉木推开虚掩的木门，一股混合着熊腥、草药和潮湿木头的味道扑面而来。屋内油灯昏黄，照见地上排开的六只狍子，肚腹剖开，肠肚已掏净，皮毛卷成筒状堆在角落；半只野白鹅冻得发硬，鹅翅还微微翘着；平母用桦树皮裹着，三斤分量沉甸甸；那株小山参被阿郎小心插在陶罐里，根须沾着湿泥，叶尖还泛着水珠似的绿光。

    最扎眼的，是那头黑熊。

    它横在屋子中央，四蹄朝天，肚腹豁开一道整齐切口，内脏已被取出，只剩空腔，皮毛乌黑油亮，脖颈处一圈金褐色长毛，在灯下泛着金属般的光泽。熊掌被割下，两只并排放在木案上，掌心厚厚的角质层泛着蜡黄，指甲弯曲如钩，足有小匕首长短。

    刀疤男人站在熊尸旁，一动不动。他盯着那豁开的肚腹看了足足半分钟，忽然蹲下身，伸手探进熊腹空腔里摸了一把，又捻了捻指腹，闻了闻——没有血水，只有干爽的腥气混着草木灰味。他抬头，目光扫过杜建国，声音低哑：“你们……没等血放尽就开膛？”

    杜建国点头：“雨太大，怕血腥引狼，趁湿冷快取的内脏，肠肚掏干净后，又用干草灰吸过一遍血水。”

    刀疤男人没再说话，只是慢慢站起身，从怀里掏出一把磨得锃亮的鹿角柄短刀，刀尖挑起熊腹边缘一块皮肉，翻过来——底下脂肪雪白厚实，肌理紧致，毫无淤血或浮肿。他手指用力掐了一下，弹回迅速，像捏一块新擀的酥油饼。

    “好肉。”他吐出三个字，声音比先前低了两度。

    人群里有人低声议论：“这熊，起码活了十五六年。”

    “可不是，瞧这爪子，跟铁耙似的。”

    “啧，这膘……比去年老族长猎的那头肥两圈。”

    吉吉木见气氛松动，赶紧上前，指着熊掌和熊胆位置道：“老伙计，你瞧，这熊胆我们完好取出了，没破，也没挤，现在正挂在你家西屋檐下阴着呢，你媳妇亲自守着。”

    刀疤男人眼皮一跳，没接话，只转身走到木案边，拎起一只熊掌掂了掂，又掰开掌心看了看纹路：“掌纹深，趾垫厚，这熊常走硬岩，不走软泥。北山老沟那边的石头缝，它肯定钻过不少。”

    杜建国心里一震——这人竟单凭熊掌就能断出活动范围？他早听吉吉木说过，阿花爹年轻时是德春部第一猎手，能循着雪地里半个蹄印认出是公鹿还是母鹿，能听风辨出三十里外狼群有几只幼崽。如今四十出头，刀疤横在额上，可眼里的光一点没散。

    “您懂行。”杜建国诚声道。

    刀疤男人冷笑：“懂行？我倒想看看，你们怎么把这二十个人的力气，换成德春部今冬的粮。”

    吉吉木忙道：“族长说了，按老规矩，猎物归部落，但出力者分肉，出主意者分皮，主猎者……分熊胆、熊掌、熊骨，还有……”他顿了顿，看向杜建国，“还有药材优先挑三样。”

    人群哗然。

    “药材优先挑三样？”有人嚷，“那棵小山参，可值两头羊！”

    “还有那三斤平母，晒干了够全族熬三个月补汤！”

    刀疤男人却忽然开口：“药材不急。先分熊肉。”

    他抄起短刀，走向熊尸，手腕一转，刀锋精准切入肩胛骨缝隙，只听“咔”一声脆响，整条前腿齐根卸下，肉筋绷紧如弓弦，断口平整得像尺子量过。他把熊腿扔给身旁汉子：“劈成十块，匀着分，每人一块，带回去今晚炖。”

    汉子接住，不敢怠慢，立刻架起铁锅烧水。

    刀疤男人又卸下另一条前腿、两条后腿，动作快得只看见刀光晃动。熊腹、脊背、脖颈，全被他按部位分得清清楚楚，连熊尾都没落下，切成寸段，用桦树皮包好：“尾巴骨最补肾，给各家老人。”

    吉吉木看得直咋舌：“你这刀法……比食品公司老师傅还利索。”

    刀疤男人抹了把汗，把短刀插回腰间，才冷冷道：“利索？我闺女退亲那天，我拿这刀削过三十六根桦木棍，每根都削得一般长短，为的是砸烂阿郎那小子的猎弓。”

    阿郎站在角落，脸涨得通红，嘴唇抿成一条白线。

    杜建国往前半步，挡在阿郎身前，声音不高，却稳：“您削棍子那天，阿郎正跟我学怎么用三根柳条编套索，套住一只受惊的野兔。他没想退亲，是他阿花姐自己说的——‘阿郎心在外头，我心在寨子里’。这话，是她当着全族姑娘面说的。”

    满屋寂静。

    刀疤男人盯着杜建国，胸膛起伏着，像一头被逼到崖边的豹子。他喉结上下滚动，最终只从牙缝里挤出一句：“……她倒是敢说。”

    油灯爆了个灯花，“啪”一声轻响。

    就在这当口，门外忽然传来一阵急促脚步声，接着是女人压着嗓子的喊：“吉吉木！吉吉木！快出来！阿花……阿花她……”

    吉吉木脸色一变，冲出去。

    杜建国跟出门，只见阿花娘一手扶着门框，一手死死攥着衣襟，指节发白：“阿花她……晕过去了！刚听见说你们搬熊回来，她撑着坐起来问了几句，说完就栽倒了！”

    阿郎第一个窜出去，杜建国紧随其后，刀疤男人迟疑一瞬，也大步迈开。

    阿花屋里没点灯，只有窗外月光斜斜切进来，照见炕上蜷着的人影。她双目紧闭，脸颊烧得通红，额上全是冷汗，呼吸急促而浅，右手无意识地抓着胸口衣襟，仿佛那里压着一块巨石。

    吉吉木媳妇端来一碗温水，用勺子喂，阿花牙关紧咬，水顺着嘴角流下。

    “烧糊涂了。”刀疤男人蹲在炕沿，伸手探她额头，猛地缩回手，“烫手！”

    “下午还好好的！”阿花娘急得直跺脚，“就听人说阿郎回来了，又说猎了熊，她就问……问熊是不是黑毛金颈……”

    杜建国心头一跳——黑毛金颈，正是眼前这头熊最显著的特征。

    他快步走到炕边，没碰阿花，只俯身看了看她眼睑，又掀开她左手袖口——手腕内侧，一小片皮肤泛着淡青色，像被什么虫子咬过，又像久压留下的淤痕。

    “她今天……碰过什么？”杜建国问。

    阿花娘愣住：“就……就早上采了把山韭菜，晒在窗台上……”

    杜建国立刻转身，从自己包袱里摸出一个小陶罐，打开盖子，里面是半罐暗褐色膏体，混着松脂与艾绒的气味。他用指尖挖出指甲盖大小一块，迅速搓热，轻轻抹在阿花手腕青痕处。

    “这是……”吉吉木刚开口。

    “驱瘴膏。”杜建国声音沉静，“她不是病，是中了瘴气。北山老沟雨后生瘴，尤其金颈熊出没的地方，苔藓腐烂会蒸出一种青雾，人闻久了，头昏、发热、心口闷。阿花今天肯定站在窗边，朝北山方向张望太久。”

    屋内众人怔住。

    刀疤男人猛地抬头：“老沟？那地方……我三年前去过一次，回来躺了七天，咳出血丝！”

    杜建国点头：“所以这熊才这么大。金颈熊喜食瘴气里长的毒菌，吃多了，皮毛才泛金，胆汁才格外苦烈——能解百毒，也能催人疯癫。我取胆时特意用肠衣裹了三层，就是怕胆气外泄。”

    他顿了顿，看向阿花娘：“您给她喝点糖水，越甜越好，再用凉水蘸帕子敷额头。别捂着，窗户敞着，让风进来。”

    阿花娘慌忙照做。

    杜建国退后两步，却见阿郎呆立在炕边，眼睛一眨不眨盯着阿花，嘴唇抖着，却一个字也说不出。他轻轻一拽阿郎胳膊，把他拉到屋外。

    月光下，阿郎眼泪终于滚下来，砸在泥地上，洇开两个深点。

    “师傅……我是不是……害了她？”

    杜建国没答，只从怀里掏出烟盒，抖出一根烟，递过去。阿郎颤抖着接过，杜建国划着洋火，火苗蹿起，映亮两人脸上纵横的疲惫与焦灼。

    “你没害她。”杜建国声音很轻，却像钉子楔进夜色，“她心口闷，不是因为你回来，是因为她知道，你回来了，就再不会留在德春部。她舍不得的，从来不是你这个人，是那个还能踮脚摘她家屋檐冰凌的阿郎。”

    阿郎肩膀剧烈耸动，却没哭出声。

    屋里忽然传来一声轻唤：“阿郎……”

    两人同时回头。

    阿花不知何时醒了，靠在炕头，头发散乱，脸色依旧潮红，可眼睛亮得惊人，像两簇将熄未熄的火苗。

    “你……真猎到金颈熊了？”她问。

    阿郎喉咙哽咽，点头。

    阿花笑了，笑得虚弱，却无比清晰：“那……你答应我的事，还算数吗？”

    阿郎一愣。

    杜建国却瞬间明白——当年退亲前，阿郎曾偷偷塞给阿花一枚桦树皮刻的小鹿，背面刻着一行歪扭小字：**“等我三年，若我活着回来，娶你；若我死了，你嫁别人，我坟头松树，年年替我磕头。”**

    阿花一直收着，藏在贴身荷包里。

    阿郎抹了把脸，哑着嗓子：“算数！”

    阿花长长舒了口气，像卸下千斤担子，缓缓闭上眼，唇角还挂着笑意。

    杜建国默默转身，把烟掐灭，回屋抱起那株小山参。他走到刀疤男人身边，把参递过去：“您女儿，身子底子其实不错。这参，嫩，补气不燥，给她熬水喝，一天两次，三天退热。”

    刀疤男人没接，只盯着杜建国看了许久，忽然道：“你……教阿郎打猎，到底图什么？”

    杜建国迎着他目光，坦荡：“图他能活着回来。不是为了娶谁，也不是为了当猎手。就图他每次进山，都能平安出山。”

    刀疤男人沉默良久，终于伸出手，接过山参，指尖在参须上轻轻摩挲了一下：“……这参，根须朝南，是阳坡产的。你上山，走的是南坡。”

    杜建国点头。

    “南坡……”刀疤男人喃喃，忽而抬头，目光如刀，“明早，你带阿郎，跟我走一趟老沟。”

    “老沟？”

    “对。金颈熊的老窝，我在那儿埋了三颗熊骨哨——那是我爹传下来的，吹响能召百兽。可三年前我丢了，找不到了。既然你能认出金颈熊，能识瘴气，那就帮我找回来。”他顿了顿，声音低下去，“找回来，我……就把阿花的婚书，重新写一份。”

    杜建国没应声，只深深看他一眼，点了点头。

    夜更深了。

    熊肉在锅里咕嘟咕嘟翻滚，香气混着松脂味飘满整个德春部。十几个汉子围坐在小屋外，捧着粗陶碗，大口吞咽热腾腾的熊肉汤。吉吉木媳妇挨个送咸菜，刀疤男人坐在最边上，一口一口嚼着熊掌，腮帮肌肉绷紧，像在咀嚼某种难以言说的硬物。

    阿郎蹲在阿花屋门口，守着，手里攥着那枚桦树皮小鹿，一遍遍摩挲着背面的刻痕。

    杜建国站在院中老榆树下，仰头望着漫天星斗。北斗七星清亮如洗，勺柄指向北方。他忽然想起白天那只白狐狸——它最后消失的方向，正是老沟深处。

    他低头，从怀里掏出个小布包，打开，里面是三粒深褐色种子，表面布满细密沟壑，像微型的山脉轮廓。

    这是他今早在熊腹里发现的。金颈熊胃囊深处，卡着这些种子，裹着厚厚一层琥珀色胶质。他没告诉任何人。

    因为他在北山志异手抄本里见过这个图样——**鬼见愁**，百年一遇的奇药，只长在金颈熊常年舔舐的绝壁阴缝里，开花即枯，结籽入熊腹，非金颈熊不食，非熊胆汁不化。

    三粒种子，足够炼一炉“醒神丹”。

    而醒神丹，能治阿花的瘴毒，也能……救下一个躺在县城医院里、昏迷两年的姑娘。

    杜建国把布包仔细折好，塞回内袋。指尖触到口袋深处另一样硬物——那是他昨夜悄悄从熊颅骨里撬出的一小片碎骨，指甲盖大小，泛着幽蓝微光。

    金颈熊的额骨，据说能镇邪祟，辟恶梦。

    他摸了摸，没拿出来。

    月光静静流淌，照见他眼角细细的纹路，也照见他身后，阿郎无声跪在门槛上，朝着阿花的屋子，重重磕了一个头。

    咚。

    声音很轻，却像敲在整座北山的脊梁上。