以前赤尔察迟和德春部之间有块遮羞布。

    大伙极少主动提起，那便是赤尔察迟从前背叛部落，带着一众青壮年自立山头的事。

    众人本是顾及他颜面，打他重回德春部，为部落出力不少，都当他真心悔过。

    可今日赤尔察迟亲手撕碎了这块遮羞布。

    他满脸狰狞扫过全族众人，冷笑道：“你们一个个吃我的，用我的，我回部落这么久，谁家没沾过我的光？如今倒好，当着外人的面不护着我，反倒跟这个汉人亲近得很。我呸！一群吃肉不吐骨头的狼崽......

    雨声噼里啪啦砸在洞口岩壁上，溅起的水雾混着山间湿气往里钻，冷风一卷，阿郎刚穿好的衣服又潮了半边。他缩着脖子搓胳膊，牙齿轻轻磕着：“师傅，这雨怕是要下到半夜去……咱总不能蹲这儿啃包子守熊尸吧？”

    杜建国没答话，只把烟屁股摁在石缝里碾灭，抬眼扫了扫洞外——天色已沉成铁青色，云层压得极低，仿佛伸手就能攥出水来。远处山脊线早被灰白雨幕吞得只剩一道模糊的影子，连平日里最爱在崖缝蹦跶的松鼠都不见踪影。他忽然弯腰，从熊尸后腿内侧撕下一小块带毛的皮，凑近鼻尖闻了闻。

    “没馊。”他吐出三个字。

    吉吉木一愣：“啊？”

    “熊刚断气不到两刻钟，血还没凉透。”杜建国用指甲刮了刮皮下微温的肉，“这会儿剥皮，毛才不打滑。等再过半个钟头，尸僵一上来，皮就黏肉了，剥起来费劲不说，还容易扯烂。”

    阿郎怔住：“现在就剥？可……可咱连刀都没有啊！”

    “谁说没有？”杜建国抓起那片刚敲出来的石刃，在掌心试了试锋口，刃尖划过皮肤，留下一道细白印子，却没出血，“这玩意比劁猪刀还利索——你瞧这断面，天然开刃，锯齿都带着倒钩，割皮比割豆腐还省力。”

    吉吉木凑近瞅了两眼，忽然咧嘴笑了：“阿郎师傅，你们汉人真神，石头都能当刀使！我们德春部老猎人剥熊，得先烧热三把匕首轮着烫皮，再用鹿筋搓的绳子勒着拽，一折腾就是大半天。”

    “那是你们不会找石头。”杜建国把另一块裂石递过去，“喏，挑这种带灰白筋络的，脆而不散，敲出来的小刃能用到剥完第三张皮。”

    阿郎将信将疑接过石片，学着杜建国的样子，在熊后腿外侧轻轻一划——嗤啦一声，黑亮油润的皮肉应声分开，露出底下粉红泛青的肌理。他眼睛一亮：“还真行！”

    “废话。”杜建国蹲下身，左手按住熊胯骨，右手石刃斜斜切入皮下，手腕一旋，皮肉瞬间分离，“剥熊皮，手要稳，气要匀，别跟杀鸡似的抖。记住，皮是活的，它认得你慌不慌。”

    三人立刻动起手来。阿郎专攻前肢，吉吉木负责后臀，杜建国则从脖颈处下手，刀锋沿着脊椎线缓缓游走。石刃刮擦皮肉的沙沙声、雨水滴落岩壁的嗒嗒声、熊尸腹腔里尚未散尽的余温蒸腾的细微嘶嘶声，在狭小山洞里织成一张奇异的网。阿郎额角沁出汗珠，不是累的，是惊的——他亲眼看着师傅左手五指像五根铁钉，死死楔进熊颈皮褶里，任那庞大尸身随着剥皮动作微微晃荡，竟纹丝不动。

    “爹，您这手劲……”阿郎忍不住咋舌。

    吉吉木抹了把脸上的雨水，咧嘴道：“傻小子，你师傅当年在食品公司给三百斤的野猪开膛，单手拎着猪后腿转三圈，肠子都没甩出来过！”

    杜建国嗤笑：“吹牛不上税。那回是猪太肥，自己滚着掉进坑里，我顺手扒拉两下罢了。”

    话音未落，洞外忽地炸开一声闷响，不是雷——是枯枝断裂的脆响，紧接着是窸窣草叶摩擦声，由远及近，停在洞口三丈开外。

    三人动作齐齐一顿。

    阿郎手里的石刃险些扎进自己大腿，吉吉木猛地抄起地上半截断枪托，杜建国却纹丝未动，只将石刃反手插进腰后，慢条斯理地舔了舔干裂的嘴唇。

    “狼。”他声音压得极低，“两只，公的，饿急了。”

    阿郎瞳孔骤缩：“可咱没枪了！”

    “谁说要打？”杜建国眼皮都没抬，左手继续顺着熊颈皮缝往下滑，“听脚步声，前爪垫子磨薄了，跑不快。它们不敢进洞——熊臊味太冲，狼怕沾上一身，招来其他熊报复。”

    果然，洞外传来几声短促的呜咽，夹杂着爪子刨地的窸窣。一只灰毛狼探出半个脑袋，幽绿的眼睛在昏暗光线下灼灼发亮，直勾勾盯着洞内那堆尚带余温的熊内脏。它喉结滚动，涎水滴在泥水里，却始终没敢越雷池半步。

    吉吉木悄悄松了口气，手却仍攥着枪托：“那……咱不管它？”

    “管？”杜建国终于抬眼，目光如刀锋掠过洞口，“留着它，比咱多一双眼睛。”

    阿郎一愣：“啥意思？”

    “你忘了咱来这儿干啥？”杜建国嘴角微扬，石刃在熊肩胛骨处轻轻一撬，整块厚皮哗啦脱落，“挖何首乌。”

    阿郎如遭雷击：“对啊！何首乌！”

    他这才想起，今早进山根本不是为猎狍子——是李津儒昨夜摸黑送来半张泛黄的旧地图，用炭笔圈出北山阴坡一处渗水岩缝，旁边歪歪扭扭写着：“杜兄亲启：此地土质黑褐，晨雾凝珠，十年前吾曾掘得七两须根，疑为野生王种。然彼时无暇深挖，今赠君一试。”

    地图背面，还有一行小字：“切记，寅时雾重，根气最盛；酉时雾散，药性已泄。若遇雨，雾锁山坳，反成天赐良机。”

    阿郎猛地拍脑门：“李主任说雨雾锁山时挖，药效翻倍！可咱……可咱连锄头都没带！”

    “谁说没带？”杜建国突然伸手，从自己贴身内衣口袋里掏出个油纸包。展开来，里面是三把东西：一把锈迹斑斑的旧镰刀片，一把磨得锃亮的鹿角锥，还有一截缠着麻绳的桦木柄——柄头豁了个口，嵌着半枚青黑色的野猪獠牙。

    吉吉木倒吸冷气：“这……这獠牙是去年秋围打的那头公野猪的？您把它磨成铲子了？！”

    “废话。”杜建国把獠牙铲往地上一杵，铲尖没入泥土半寸，“野猪牙硬过铁，韧过钢，铲土不崩口，刨根不卷刃。昨儿晚上我就琢磨着，今天指定有场雨，特意磨了一宿。”

    阿郎盯着那截獠牙铲，忽然想起什么，声音发颤：“师傅……您该不会……早就知道会遇上熊瞎子吧？”

    杜建国正用鹿角锥剔熊耳后淤血，闻言手一顿，抬眼看向阿郎。火光映着他眼角深刻的纹路，那眼神既不像嘲弄，也不似坦白，倒像山涧深处一泓静水，底下暗流汹涌却纹丝不动。

    “我只知道，”他慢慢把鹿角锥插入熊耳道，轻轻一旋，耳骨咔嚓碎裂，“北山的雾，从来不会白来。”

    话音落，洞外狼嚎忽起，凄厉而悠长，震得洞顶碎石簌簌滚落。那只灰狼竟仰头长啸，另一只黑狼随即应和，两声狼嚎在雨幕中撞出空谷回响。

    吉吉木浑身汗毛倒竖：“这……这是召同伴？！”

    杜建国却笑了，把剥下的整张熊皮抖开，露出底下油光水滑的背脊肉：“不，是报信。”

    他指着熊皮内侧尚未冷却的淡青色血管：“瞧见没？这熊瞎子肋下有旧伤，愈合的疤像蜈蚣爬过。它早不是独狼——是群居熊，昨儿被咱们惊了窝，今早才堵在这儿拼命。狼闻到它身上别的熊的味儿，知道这是‘叛徒’，所以不咬它，只盯咱。”

    阿郎脑子嗡嗡作响：“那……那咱岂不是……”

    “对。”杜建国把獠牙铲插进熊皮卷成的筒状物里，用力一绞，整张皮便如活蛇般蜷紧，“咱们现在，是三只掉进熊窝、又被狼群围观的猴子。”

    他忽然起身，走到洞口，俯身掬起一捧雨水泼在脸上。水珠顺着他鬓角的白霜往下淌，混着泥灰流进领口。他深深吸了口气，山雨腥气裹着熊膻味灌入肺腑。

    “不过——”他转身，将獠牙铲抛给阿郎，“趁狼群替咱们盯梢，咱该干活了。”

    吉吉木忙问：“去哪儿？”

    “阴坡。”杜建国抓起地上那张被雨水洇湿边缘的地图，指尖重重戳在炭笔圈出的位置，“李津儒没骗人。那儿的雾，比别处浓三倍。”

    阿郎握紧獠牙铲，冰凉的兽牙触感刺得掌心发麻：“可……可咱连路都看不清！”

    “路？”杜建国弯腰，从熊尸腹腔里掏出一团尚温的胃囊，扯开缝线，倒出里面半消化的浆果与嫩叶，“跟着它走。”

    阿郎怔住：“熊吃的？”

    “熊瞎子只在阴坡采食七叶一枝花和紫花地丁，这两种草，专长在含腐殖质的黑壤里。”杜建国将胃内容物摊在石上，指着其中几片墨绿叶片，“瞧见没？叶脉里渗着蓝紫色汁液——这是何首乌藤蔓幼芽被嚼碎后的残留。熊昨儿夜里，就在那儿拱过食。”

    吉吉木瞪圆眼睛：“您……您连熊肚子里的草都认识？”

    “不认得。”杜建国把最后一片熊皮卷好，扛上肩，“但认得它怕什么。”

    他指向洞外——那只灰狼不知何时已退至十步开外，正用前爪反复刨着泥地，刨出个浅坑，又低头嗅闻，尾巴焦躁地左右甩动。

    “狼刨坑，不是找食。”杜建国声音沉下去，“是标记领地。它刨的地方，离阴坡最近的渗水岩缝，绝不超过半里。”

    雨势渐弱，但雾更浓了。

    三人裹紧蓑衣走出山洞时，灰狼并未追赶，只伏在湿漉漉的草甸上，幽绿眼珠一眨不眨地追着他们的背影。阿郎忍不住回头，却见那狼忽然昂首，朝着北山阴坡方向发出一声低哑长啸——不是威胁，倒像某种苍凉的引路之音。

    雾霭如乳，三步之外便不见人影。阿郎踩着湿滑苔藓深一脚浅一脚跟着，忽然脚下一绊，差点栽进泥坑。他扶住树干稳住身子，抬头却见雾中浮出半截黝黑树桩——树皮皲裂如龟甲，桩心却沁出点点朱砂似的红斑。

    “师傅！快看！”

    杜建国拨开雾气走近，用獠牙铲尖刮下一点红斑，凑到鼻下。

    “何首乌的根须汁。”他声音发紧，“老藤死了，新根活了。”

    吉吉木蹲下身，手指抠进树桩旁湿润黑土，忽然触到异样——土下有硬物，柔韧，微凉，蜿蜒如龙。他猛地扒开浮土，一截拇指粗的紫褐色根茎赫然暴露在雾气里，表皮覆着银灰色绒毛，须根如蛛网密布，每根须尖都凝着晶莹水珠，在微光下泛着幽蓝微芒。

    “七两须根……”阿郎喃喃，“李主任说的七两……”

    杜建国没说话，只默默解下腰间水葫芦，拧开盖子，将里面半葫芦雨水缓缓浇在那截裸露的根茎上。水珠滚落，须根竟微微翕动，仿佛活物饮水。

    就在此时，雾中传来窸窣声。

    不是狼。

    是人的脚步，踏在湿泥里的声音，不疾不徐，带着一种奇异的韵律。

    阿郎汗毛倒竖，手已按上獠牙铲。吉吉木缓缓抽出腰间磨得发亮的鹿骨匕首。

    杜建国却抬起手，制止二人动作。

    他望着雾霭深处，忽然开口，声音不高，却穿透雨雾：“李主任，既然来了，何苦躲着？”

    雾气缓缓向两侧分开。

    一个穿着洗得发白蓝布衫的中年人缓步而出，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着副圆框眼镜，镜片后的眼睛清亮如溪。他手里提着个竹编食盒，盒盖缝隙里，隐约飘出甜丝丝的豆沙香。

    “杜兄料事如神。”李津儒笑着掀开盒盖，里面是三只玲珑剔透的豆沙糯米团，“刚蒸好的，路上怕凉，捂在怀里呢。”

    阿郎张大嘴巴：“您……您怎么知道咱在这儿？”

    李津儒摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，再戴上时，目光已落在那截泛着幽蓝微光的何首乌根茎上：“昨儿夜里，我听见山狸子叫了三声。”

    “山狸子？”

    “对。”李津儒指向远处雾中隐约可见的几棵老松，“松树根下，有山狸子挖的洞。它们只在何首乌开花前七日，往洞口撒尿——尿液里的某种酸，能让何首乌根须提前半月膨大。”

    他顿了顿，目光扫过杜建国肩头的熊皮卷，又掠过阿郎手中滴水的獠牙铲，最后落在吉吉木警惕的鹿骨匕首上，笑意加深：“而山狸子，最怕熊臊味。昨儿半夜，它们全搬了家。”

    杜建国沉默片刻，忽然笑了，接过一只糯米团，咬了一口。豆沙微烫，甜而不腻。

    “李主任，”他咽下最后一口，抹了抹嘴，“您这地图，画得挺准。”

    李津儒也拿起一只团子，轻声道：“杜兄，您猜我为啥非赶在今日来？”

    雾更浓了。

    杜建国没回答，只把最后一口糯米团咽下，望向雾霭深处——那里，一株七叶一枝花正悄然绽放，七片墨绿叶片托着一朵雪白小花，花蕊中心，一点金粉在雾中微微闪烁，如同星辰初生。

    他忽然觉得，这北山的雾，从来不是遮眼的障，而是掀开真相的帘。

    而此刻，帘后露出的第一角，正泛着幽蓝微光，沁着豆沙甜香，还沾着狼群刨出的新泥。

    阿郎盯着那株七叶一枝花，喃喃道：“师傅……这花，好像比昨儿见的，大了半圈。”

    杜建国没接话。

    他只是把空了的水葫芦重新灌满雨水，拧紧盖子，然后，将那截泛着幽蓝微光的何首乌根茎，轻轻放进了葫芦里。

    葫芦盖合拢的刹那，雾中传来一声极轻的、类似竹笛般的鸣叫。

    三人同时抬头——只见雾霭深处，一只通体雪白的狐狸端坐于青石之上，尾巴蓬松如云，双眼澄澈如泉，静静望着他们，仿佛已在此等候千年。

    吉吉木手中的鹿骨匕首，无声滑落在地。