一只大熊瞎子，六只狍子。

    听到这个数字，众人顿时鸦雀无声。

    杜建国好奇问道：“咋了？一个个都哑巴了？说话啊！”

    刘春安咽了口口水问道：“建国，你在吹牛逼对不对？十天工夫，你干了这么多东西啊？别告诉我你小子会梦游术呢，半夜的时候把咱狩猎队的人又叫到山上跟你打猎去了。”

    杜建国朝刘春安竖起了大拇指：“你丫的想象力很丰富，但事实是我不仅猎到了一只大熊瞎子，六只狍子，还干掉了一只野白鹅，外加挖了好几斤的平......

    北山脚下，暮色渐沉，天边只剩一抹灰紫，风里裹着湿漉漉的土腥气，草叶上还悬着未干的雨珠，一碰就簌簌滚落。杜建国走在最前头，脚踩在松软的腐叶上，发出细微闷响，他肩背挺直，步子不快不慢，却像把尺子量过似的，每一步都踏得稳当。身后是吉吉木领着的一队人，查拉苏带着七八个汉子斜斜缀在侧后方，目光如钩，盯在他后颈上，仿佛那不是皮肉，而是待剥的兽皮。

    阿郎垂手跟在杜建国身侧，手指无意识抠着裤缝，指节泛白。他不敢看查拉苏，可余光又总往那边扫——干爹的刀疤在将暗未暗的天光里像一道新结的痂，绷得发亮。他喉头滚动了一下，想说句什么，张了张嘴，又咽了回去。这话早说烂了，再说，不过是往火堆里泼冷水，越浇越旺。

    小屋就在半山腰背阴处，泥墙木顶，烟囱里没冒烟，门虚掩着，门缝里漏出一线昏黄油灯的光，像只疲惫的眼睛。杜建国伸手推门，吱呀一声，门轴呻吟着转开。

    屋里静得能听见灯芯噼啪爆裂的微响。

    六只狍子整整齐齐排在西墙根下，肚腹朝上，脖颈处刀口齐整，血已凝成暗褐薄痂；熊瞎子横在屋子中央，粗壮四肢摊开，黑毛湿漉漉贴在厚皮上，脑袋歪向一边，眼窝空洞，却仍透出几分生前的凶悍。它身侧堆着野白鹅残躯、三斤平母、几捆扎紧的沙葱、一束带泥的山参，还有几包用桦树皮仔细包好的草药——苍术、防风、黄芪、赤芍……每一株都鲜润饱满，根须沾着山涧清泥，仿佛刚从地里拔出来不久。

    查拉苏一脚跨进门槛，脚步猛地顿住。

    他身后一个年轻汉子撞上他后背，忙扶住墙才没跌倒，抬头一看，也僵住了：“这……这真是一头熊？”

    查拉苏没答话，喉结上下滑动两回，目光死死钉在熊身上。他打猎三十年，见过熊爪印，听过熊吼，也抬过别人猎来的熊尸，可眼前这头——肩高近五尺，头颅硕大，獠牙外翻，皮毛乌黑泛蓝光，肋骨撑得皮肉鼓胀，分明是正当年的壮年公熊。他弯腰凑近，伸手捏了捏熊腿肌肉，指腹传来沉甸甸的韧劲，再掰开熊嘴瞧了瞧牙龈色泽，又掀开眼皮看了看眼膜——没浑浊，没发黄，连爪尖都透着青灰亮泽。

    他直起身，手指微微抖了抖，扭头看向杜建国：“你……怎么打的？”

    杜建国擦了擦额角汗，从怀里掏出一小块鹿筋干嚼了几口，声音平静：“熊在山洞里睡懒觉，我们仨悄悄摸进去，我先用鹿哨引它转身，阿郎趁机把火把插进它耳道——熊瞎子怕火，一惊就往洞口冲，吉吉木早埋伏在那儿，一根削尖的桦木桩子，正捅进它左后腿膝窝。它一瘸，我就抄起砍柴斧，照准后颈劈下去。”

    查拉苏嘴唇动了动，没出声。他当然知道熊瞎子耳道敏感，遇火必避；也清楚桦木桩子插进膝窝能让它瞬间失衡——可这些法子，德春部老人讲过，没人真敢试。太险，太绝，稍有差池，就是人变成熊粪。

    “那狍子呢？”他声音哑了。

    “四只活捉，两只打死。”杜建国指向墙角，“活的绑着腿，嘴塞了布条，饿了一天，肉紧实，宰了不膻；死的放血干净，剥皮时连一丝碎肉都没刮掉，皮子完整，回头硝好了，做褥子保暖，做靴子耐磨。”

    查拉苏蹲下去，翻开一只狍子肚皮，指尖捻起一点凝固的血痂，凑到鼻下闻了闻——没有酸腐气，只有淡淡的铁锈味和青草香。他又扯开另一只活狍子嘴里的破布，看它喉咙湿润，眼珠清亮，耳朵还在轻轻抖动。

    他慢慢站直，忽然抬手，狠狠抹了把脸。

    “你……”他顿了顿，把“汉人”两个字咬碎在舌尖，吐出来的是另一个词，“杜师傅。”

    吉吉木长舒一口气，悄悄朝阿郎使了个眼色。阿郎赶紧上前，搬来一张矮凳：“干爹，您坐会儿。”

    查拉苏没坐，只摆了摆手，目光扫过墙角那株山参——不过拇指粗细，须根却密如蛛网，芦碗三层，断面玉白泛黄，参须上还沾着几粒晶莹露珠。“这参年份短，可药性足，是老林子深处‘人参娃娃’常蹲的地界挖的吧？”

    杜建国点头：“嗯，阿郎发现的，根须没断，移栽活率高。”

    查拉苏沉默片刻，忽然问：“熊胆呢？”

    “没取。”杜建国道，“整颗挂在吉吉木家屋檐下，通风阴凉，等族长请萨满看过，再按规矩剖。”

    查拉苏瞳孔一缩：“你……不怕它坏？”

    “坏了，算我运气差。”杜建国笑了笑，“可要是剖早了，胆汁渗进肝里，整副肝就废了，那才叫可惜。”

    查拉苏喉结又滚了一回。他知道熊胆贵，更知道整胆比碎胆值钱三倍不止——可没人敢拖着不剖，生怕胆汁变质。这汉人不仅敢，还懂怎么保。

    他不再说话，转身走到熊尸旁，俯身，从自己腰间解下随身的小刀——黑柄银刃，刀尖刻着一道鹰翅纹。他割下一小片熊耳尖，放进嘴里含着，闭眼咀嚼。苦，涩，一股浓烈腥气直冲脑门，可苦味之后，竟泛起一丝微甘，舌根生津。他睁开眼，眼神变了，不再是怒火灼烧的赤红，而是一种被硬物砸中胸口后的钝痛与怔然。

    “这胆……够分量。”他终于开口，声音低得几乎听不见。

    杜建国没接话，只从怀里掏出一张叠得整整齐齐的草纸，展开，上面是炭笔勾勒的简图：北山主峰东侧一条隐秘山谷，谷底溪水清澈见底，两岸岩缝里钻出大片大片的野生赤芍，花已谢，茎叶青翠欲滴；再往上游，几块巨石围成天然洼地，洼中积水澄碧，水面浮着细密绒毛状绿藻——那是上等石斛最爱的栖息地。

    “赤芍晒干入药，止血定痛；石斛泡水喝，养胃生津。”杜建国指着图上一处，“这儿，还有三棵野生五味子，藤蔓缠在松树上，果子还没红透，再等十天，摘下来晾干，治咳嗽最好。”

    查拉苏盯着图，手指无意识摩挲刀柄上的鹰翅纹。半晌，他抬眼，目光第一次真正落在杜建国脸上：“你……怎么知道？”

    “鼻子闻的。”杜建国指了指自己鼻尖，“熊瞎子爱吃赤芍嫩芽，它粪便里有赤芍纤维；石斛喜阴湿，溪水里浮萍少的地方，底下必有石斛根；五味子藤上有蚂蚁巢，巢边落叶堆里总有熟透掉落的果子，我捡了三颗，尝了尝，酸甜带点咸，是正宗的北山五味子。”

    查拉苏没再质疑。他默默把小刀收回鞘中，转身，对着屋里所有德春部汉子，声音不高，却压住了所有杂音：“抬熊，抬狍子，搬药材。按杜师傅说的，活狍子单独捆，熊尸用桦树皮裹严实，别让风吹着。平母、沙葱、草药，用柳条筐装，垫干草。今夜赶路，明早太阳出来前，必须把东西全运回据点。”

    人群一阵骚动，随即迅速散开。有人去寻绳索，有人搬筐篓，有人往小屋外牵马——那几匹德春部最壮的蒙古马，鬃毛油亮，蹄声沉稳。

    查拉苏走到杜建国面前，停住。他没看阿郎，也没看吉吉木，只盯着杜建国的眼睛，足足看了五秒。

    “自行车的事……”他开口，嗓音沙哑，“不算数了。”

    杜建国挑眉：“哦？”

    “我查拉苏说话，向来算数。”他顿了顿，从怀里掏出一个小皮袋，解开绳扣，倒出三颗圆润乌亮的野山核桃，“这是去年秋天，我在鹰嘴崖下捡的。核桃仁饱满，油香不腻，补脑健骨。送你，当……赔罪。”

    杜建国没伸手去接。

    查拉苏的手悬在半空，掌心汗湿。

    杜建国看着他，忽然笑了，不是讥诮，不是得意，是种很淡的、带着点疲惫的笑：“查拉苏大哥，你不用赔罪。阿郎退亲，错不在你，也不在我，更不在阿花。是日子变了，人也跟着变。你心疼闺女，我明白；你护着部落，我也懂。可这世上，没哪条老规矩能捆住所有活人的腿——就像熊瞎子，再凶，也得顺着山势走；人再倔，也得顺着日子活。”

    查拉苏手一颤，核桃滚落一颗，咕噜噜滚到杜建国脚边。杜建国弯腰拾起，吹了吹灰，放进自己衣兜里。

    “这样。”他拍拍口袋，“我收下了。可车，我还留着。”

    查拉苏一怔。

    “等阿花嫁人那天。”杜建国声音很轻，“我骑着它，送她出嫁。车座底下那盏灯，夜里亮堂得很，照得见路，也照得见人。”

    查拉苏嘴唇剧烈抖动起来，眼眶骤然发烫。他猛地扭过头，肩膀耸动两下，抬起粗糙的手背，狠狠蹭了蹭眼角。

    吉吉木悄悄抹了把脸，扯开嗓子吆喝：“快些！天黑前得下山！”

    阿郎蹲在熊尸旁，正帮人捆扎熊腿。他听见这话，抬头望向查拉苏背影——那个永远挺直如松的干爹，此刻肩膀微微佝偻着，像被无形的重担压弯了一截。

    他喉头哽住，想喊一声“干爹”，却只发出一点气音。

    查拉苏没回头。

    但当他跨出门槛时，脚步顿了顿，右手食指，极轻、极快地，在空中点了三点——那是德春部最古老的祝福手势，敬天，敬地，敬人。

    杜建国看见了。

    他没说话，只把那颗核桃从兜里掏出来，放在掌心，对着门外渐浓的暮色，轻轻一磕。

    咔。

    脆响清亮，像一声迟来的叩首。

    山风卷着凉意涌进小屋，油灯火焰摇曳，将七个人的影子投在泥墙上，长长短短，交叠晃动。六只狍子静静躺着，熊尸横卧如山，草药散发微辛气息，平母的甜香浮在空气里，而那株小小的山参，在灯影里泛着温润玉光，仿佛一截凝固的时光。

    吉吉木扛起最重的一捆赤芍，阿郎背起熊头，查拉苏亲自拎起装着熊胆的桦木匣——匣子不大，却沉得他手腕微微下沉。杜建国走在最后，反手带上门，咔哒一声轻响，小屋重归寂静。

    山道蜿蜒向下，人影融入暮色。远处德春部据点方向，已有几星灯火亮起，微弱，却执拗，像散落人间的萤火，不争不抢，只静静燃烧。

    阿郎走着走着，忽然觉得脚下发轻。他抬头，看见查拉苏的背影在坡下拐弯处停了一下，没回头，只是把手里那根赶马鞭，轻轻搁在了路边一块青石上。

    那鞭梢，正巧指向北山深处——那里，赤芍正抽枝，石斛在吐绿，五味子藤蔓缠绕松枝，静待果实由青转红。

    而山风拂过，送来一丝极淡、极清的苦香。

    是熊胆的气息。

    也是山野亘古未变的呼吸。