原本以为杜建国胆子再大，最多也就是问自己要点小玩意，像什么望远镜之类的东西，不想他竟然问自己要船！

    查理别勒手有些发颤，又点着了一根雪茄，放到嘴边。

    杜建国愣了一下，道：“查理先生，你要同时抽两根吗？”

    查理别勒点了点头，深吸了一口之后，有气无力地说道：“抽一根我怕我缓不过来。建国同志，这件事恕我无能为力了，我不可能答应你。”

    “我只是一个做生意的商人，你也知道，我的能力是有限的。你们和我们整个联......

    刘铁柱一听要练水性，立马拍着胸脯应承下来：“杜队长放心，包在我身上！咱大河边上长大的娃，谁不是在浪里滚大的？不过话说回来，建国你真买船了？啥时候运来？我瞅着这网眼儿都快漏鱼鳞了，怕是连条泥鳅都兜不住。”

    杜建国把手里那张补得歪歪扭扭的渔网抖了抖，麻绳结打得结实，可网眼密处密得像筛面，稀处稀得能钻进手指头。他咧嘴一笑：“今儿个先试水——不是试你们的水性，是试这网、试这河、试咱们这支队伍能不能把鱼从水里捞出来，稳稳当当端上百姓饭桌。”他顿了顿，目光扫过众人脸庞，尤其在大虎、二虎脸上多停了两秒，“我知道你们怕水，可怕水不等于躲水。老辈人讲‘三十六行，行行出状元’，咱这狩猎队往后不光打山禽走兽，还得摸清水底脉络。鱼比狍子老实，不跑不咬人，只认水势、认时辰、认网眼松紧。你们信我一回——水底下没鬼，有也是饿极了的鲤鱼精，见了你们这身板儿，怕是吓得掉头就游回东海龙宫告状去。”

    众人哄笑起来，紧张劲儿松了三分。二虎挠着后脑勺嘿嘿道：“那……那要是真掉水里了，喊救命管用不？”

    “管用！”刘铁柱抢答，顺手抄起院角一根带杈的老槐枝当桨比划，“喊‘铁柱哥救我’，保准比喊‘娘’还灵验！再不行，我就跳下去叼你耳朵拽上来——我家狗崽子都这么教的！”

    笑声更响了。杜建国也跟着弯了眼角，却没再多说废话，只把一百五十块钱揣进怀里最贴身的内袋，又往腰间别了把小刀、几枚铜钱——那是他前日托查理别勒从旧货摊淘来的民国老秤砣，沉甸甸压着手感，专为下水称鱼准备。

    一行人扛网提桶，出了小安村西口，沿田埂往北走。初夏的风裹着青麦香与湿润土腥气扑面而来，远处大河如一条银鳞带子，在日头底下粼粼地晃。岸边芦苇刚抽出嫩尖，蒲草丛里蛙鸣断续，偶有白鹭倏然掠过水面，翅尖点碎一河碎金。

    到了浅滩处，杜建国蹲下，掬一捧水泼在脸上，凉意直透头皮。他指了指上游一处缓湾：“就这儿。水深不过齐腰，底下是细沙混卵石，鱼爱在这儿歇脚产卵。铁柱，你带大虎二虎先蹚水探路，摸清哪儿有旋涡、哪儿水急、哪儿石头滑——记住了，手脚并用，屁股别翘太高，重心压低，脚趾抠实底子，像树根扎进土里那样。”

    刘铁柱应声入水，水花轻溅。大虎迟疑着卷裤腿，露出两条毛茸茸的小腿，试探着踩进水里，刚没过脚踝便缩了一下脖子：“嘶——这水咋跟冰碴子似的！”

    “春寒料峭嘛。”杜建国笑道，“等你游到对岸，浑身就冒汗了。现在怕冷，待会儿怕热——鱼可不等人。”

    话音未落，上游忽传来一阵杂沓脚步声，夹着孩童惊叫。只见三个半大孩子正跌跌撞撞奔来，衣裳湿透，头发滴水，脸上糊着泥巴，其中一个还抱着半截断掉的竹竿，哭得鼻涕横流。

    “杜叔！刘叔！快救救我爹！”领头那个十三四岁的男孩冲到岸边，脚下一滑险些栽进水里，被刘春安一把拽住。

    杜建国皱眉：“咋了？你爹咋了？”

    “我爹……我爹在芦苇荡那边扎鱼，踩进烂泥坑了！越挣越往下陷，手都快没顶了！”男孩语无伦次，手指发颤指向下游三百步外一片浓密芦苇，“我们仨拿竹竿够他，竿子断了……他喊我们快跑，说别都搭进去……”

    刘铁柱脸色一变：“老李头？他咋跑那儿去了！那片是几十年前的老沼泽，表层看着结实，底下全是腐叶淤泥，人陷进去，半炷香功夫就能吞到胸口！”

    杜建国二话不说，把外套一脱扔给刘春安，鞋袜一踢，赤脚踩进水里。水凉刺骨，他却一步未停，顺着男孩指的方向疾走。刘铁柱紧随其后，边走边吼：“大虎二虎，解裤腰带！一人三根，拧成一股绳！春安哥，你带人去上游掰粗芦苇，越多越好！秀云姐——”他忽然回头冲人群里喊，“你快回去拿家里那捆新麻绳，最粗那捆！再拎两壶热水来！快！”

    刘秀云早听到了动静，此刻已转身往回跑，裙裾翻飞，背影利落如箭。

    杜建国蹚水速度极快，水花在小腿边炸开。越往下游，水面越显浑浊，芦苇愈发高密，茎秆粗如手腕，叶片锋利似刀。他拨开一片芦苇，眼前豁然一窄——果然，三十步开外，一泓墨绿死水静卧其间，水面平静得诡异，唯有一圈细密水泡正缓缓上涌，像谁在水底无声喘息。

    “老李头！”杜建国扬声大喊。

    水泡停了一瞬。

    随即，一只青筋暴起、沾满黑泥的手猛地破水而出，五指痉挛般张开，又迅速被泥浆吞没。紧接着，一声嘶哑短促的呛咳从水下闷闷传来，像被掐住喉咙的老牛。

    “撑住！”杜建国朝水面喝道，同时弯腰抓起岸边一块碗口大的鹅卵石，掂了掂，猛力掷向那圈水泡左侧三尺处——“噗通！”水花四溅，泥浆翻涌。几乎就在石块入水的同时，水面“哗啦”一声裂开，一个灰白头发、满脸泥浆的男人半个身子猛地弹出水面，大口吸气，肩膀剧烈起伏，眼神涣散，嘴唇乌紫。

    “杜……杜队长……”他声音破碎如砂纸摩擦。

    “别说话！省力气！”杜建国一边吼，一边已将手中渔网迅速展开，网底缀着的几块秤砣被他甩手沉入水中，网口则借水流之势斜斜铺开，如一张暗伏的巨口，悄然围住老李头周身三尺范围。“铁柱！拉绳！慢点！”

    刘铁柱早已攥紧麻绳另一端，双脚钉入湿泥，腰背弓成一张拉满的硬弓，一点点、极其缓慢地收绳。网在水中绷紧，底部秤砣拖曳着淤泥，发出沉闷的“咕噜”声。老李头身体随网微微上浮，泥浆自脖颈处退下寸许，露出一道血淋淋的擦伤。

    “再加把劲！”杜建国厉声道，“大虎！二虎！接绳！手给我死死攥住！春安哥，芦苇来了没？”

    “来了！”刘春安带着两个青年抬来一大捆新砍的芦苇，枝叶尚带露水。杜建国一把抓过三根最粗的，迅速削去枝杈，顶端劈开细缝，将麻绳穿入，做成三支简易“浮标”，呈三角形插进老李头身侧淤泥中——芦苇杆轻盈浮于水面，绳索绷直，稳稳托住网底，也托住了老李头下沉的躯体。

    时间仿佛凝滞。只有水流细微的呜咽，和老李头越来越粗重的喘息。他额角青筋突突跳动，每一次呼吸都牵扯着整张脸扭曲，可眼神却渐渐清明，死死盯着杜建国的眼睛，嘴唇翕动：“……谢……”

    “闭嘴！”杜建国呵斥，却伸手从自己内衣袋里掏出个小油纸包，抖开，里面是三颗蜜饯枸杞，红艳艳，泛着温润光泽。他塞进老李头嘴里一颗：“含着，别咽，吊口气。”

    老李头含住，甜味混着铁锈般的腥气在舌尖化开，一股暖流竟真的顺着喉管往下淌去。

    杜建国不再看他，转身盯住水面。忽然，他俯身，双手插入泥水，十指如钩，深深抠进淤泥深处，脊背肌肉绷紧如铁，整个人向前一倾，双臂猛然发力——

    “起！”

    不是拉人，是撬泥！

    淤泥发出不堪重负的“咯吱”呻吟，大片黑浆翻涌。老李头整个身子竟被这股蛮力生生“拔”出半尺！他仰面倒向水面，后背重重砸在浮起的芦苇杆上，发出“啪”的一声闷响。

    “拉——！”杜建国嘶吼。

    所有人齐声发力。麻绳绷成一道白线，渔网骤然收紧，老李头湿透的身体终于完全脱离泥潭，被稳稳拖至浅水滩。他瘫在泥地上，胸膛剧烈起伏，大口呕吐着黑水与碎草渣，手指死死抠进沙地，指甲缝里全是乌泥。

    杜建国跪在他身边，用力拍打他后背。老李头咳出一口混着血丝的泥水，忽然抓住杜建国的手腕，力气大得惊人：“杜队长……那底下……有东西……”

    “啥东西？”杜建国凑近。

    老李头喘息着，瞳孔因恐惧而放大：“……白……白骨头……好大……卡在石头缝里……不是人骨头……是……是鱼骨头……但比牛还粗……”他剧烈咳嗽起来，断续道，“……还有……铁盒子……锈死了……沉在……沉在骨头下面……”

    众人闻言一凛。刘铁柱蹲下扒开老李头衣领，见他锁骨下方赫然印着一圈青紫指痕——绝非挣扎所致，倒像是被什么冰冷坚硬之物死死箍住又松开。

    杜建国心头一跳。他记得唐深曾提过一句：大河下游古河道改道处，早年淹死过一支日本勘探队，带了整箱的仪器和……毒剂样本。当时上报是“失足溺亡”，尸骨无存，档案里只潦草记了“疑似携违禁品”。

    难道……

    他按住老李头肩膀，声音沉了下来：“李叔，您看清那铁盒形状没？方的？圆的？带字不？”

    老李头艰难摇头，眼皮沉重欲阖：“……黑……全是黑泥……只……只看见个角……锈得……像血痂……”

    话音未落，刘秀云气喘吁吁奔来，手里拎着热水壶与麻绳，身后还跟着两个端木盆的妇人——正是老李头的媳妇和闺女。女人一见丈夫惨状，扑上来嚎啕大哭。杜建国摆摆手，示意刘铁柱帮忙把人抬上担架，又让刘春安带人仔细标记那片沼泽方位，插上芦苇作界。

    他独自留在原地，望着那泓死水。水面已恢复平静，唯有几缕水草随波轻荡，仿佛刚才的生死搏斗从未发生。可杜建国知道，水底下埋着的，不只是腐叶与淤泥。

    他弯腰，捡起老李头掉落的一截断竹竿，轻轻敲击水面。咚、咚、咚。三声钝响，沉入水底，杳无回音。

    这时，刘铁柱匆匆折返，压低声音：“建国，我刚才趁乱潜了一小截——那骨头……真不是鱼的。脊椎骨节太大，表面有沟槽，像是……像是某种大型爬行动物的残骸。铁盒……确实在底下，半埋着，盒盖上……好像蚀刻着个徽记，我看不清，但轮廓……像只展翅的鹰，鹰爪下抓着……一把剑。”

    杜建国指尖微凉。

    鹰徽、剑、毒剂、勘探队……这些碎片在他脑中急速拼合，最终凝成一个令人脊背发寒的名字：731部队下属“海蛇”分队。他们当年伪装成地质调查组，实则沿河搜寻放射性矿物与生物毒素试验场——而大河下游，正是全县唯一符合所有苛刻条件的隐秘河谷。

    他缓缓直起身，将断竹竿插回岸边泥土，像立起一座无字碑。

    “铁柱，”他声音很轻，却字字清晰，“明天开始，水性训练加倍。每天两个时辰，不许偷懒。大虎二虎，你们俩今晚就睡我仓房，跟我学编网——不是捕鱼网，是能兜住石头、兜住铁盒、兜住真相的网。”

    刘铁柱肃然点头。

    杜建国最后望了一眼那泓死水，转身走向人群。阳光落在他肩头，却驱不散眼底那一抹沉沉的暗色。

    他知道，有些东西一旦浮出水面，就再也无法按下。

    而真正的猎物，从来不在林中，而在水底。