虽说杜建国恨不得一天之内就把这船开到乌拉河去，但谁知道这船哪些地方有毛病，他不敢赌。

    万一真的在河中间吃水深的地方散架了，那可就毁了。

    先别说损失多少钱吧，就狩猎队那些个旱鸭子，估计直接得沉底了。

    他想救都救不过来。

    不过好说歹说，这船的事也总算是解决了。

    了却一桩心事，杜建国心情舒坦了不少。

    回到家已经接近天黑，媳妇已经把饭做好了。

    林业局的同事送了一颗白菜，刘秀云索性做了几个饭团，往熟米饭上切上点肉......

    刘小梅攥着那四百块钱，手指关节泛白，像攥着一块烧红的炭。她低头盯着纸币上毛爷爷那沉静又威严的面容，喉头上下滚动了两下，忽然蹲下身去，把脸埋进胳膊肘里，肩膀一耸一耸地抖起来。不是嚎啕，也不是抽泣，是那种被压得太久、终于松开一道缝后，从骨头缝里渗出来的呜咽。

    杜建国没劝，也没走，就站在院门口那棵老槐树底下，背着手，看天边浮起一层薄薄的火烧云。晚风拂过树梢，沙沙响，像是替人擦眼泪。

    过了好一会儿，刘小梅才慢慢直起腰，用袖口狠狠抹了把脸，又弯腰从木盆底下摸出半块皂角——灰褐色，干瘪，边缘都裂开了细纹——往掌心里搓了搓，挤出一点稀薄的白沫，往脸上胡乱抹了两把。她抬头时，眼角还红着，但眼神亮得惊人，像雨后初晴的井水，清亮，也冷。

    “建国，”她声音哑，却稳，“这钱……我一分不花。我要存着，给我儿子攒着。”

    杜建国点点头：“该当如此。”

    “可我不光存着。”刘小梅顿了顿，把那叠钱仔细叠好，塞进贴身的衣兜里，又用手按了按，“我还要立个字据。”

    杜建国一怔：“给谁？”

    “给我自己。”她扯了扯嘴角，那笑里没有苦，只有一种近乎锋利的清醒，“写清楚：刘小梅，自今日起，与何彩华断绝母女关系；与刘光福断绝姐弟关系；所收之财、所受之恩、所承之辱，自此一笔勾销。若再踏进我家门半步，见一次打一次，打不死，送到公社革委会，让大伙儿评理。”

    她说得平平静静，像在说今天晌午吃了碗疙瘩汤。

    杜建国却听得心头一震。这话要是搁从前，刘小梅连想都不敢想。她嫁进杜家前，是刘家村出了名的软面团，何彩华让她往东，她不敢往西；让她舔碗底，她连渣都不剩。可如今呢？她敢在自家院子里，当着杜建国的面，把血亲两个字撕开、晾干、踩进泥里，再用鞋底碾三遍。

    这不是狠，是活明白了。

    “你大哥……知道吗？”杜建国问。

    刘小梅摇摇头，又点点头：“他昨儿夜里还念叨，说娘年纪大了，心也硬了，怕她摔了没人扶。我没接话。可我心里想，她摔死在沟里，我也不会伸手拉一把。建国，我不是不孝，我是不想再把命搭进去喂狼了。”

    杜建国没说话，只是朝她深深看了眼。那目光里没有怜悯，没有评判，只有一种沉甸甸的认同——就像两个在泥里滚过、刀口舔过血的人，彼此认出了对方脊梁骨里的硬茬。

    正这时，院外传来一阵急促的脚步声，夹着孩子清亮的哭喊：“娘——娘——！”

    刘小梅脸色一变，转身就往院门跑。杜建国也快步跟上。

    只见院门外，杜强军抱着两岁多的儿子杜小树，正被一个穿蓝布褂子的中年女人堵在墙根下。那女人手里拎着个竹篮，篮里晃荡着几只青皮鸡蛋，脸上堆着笑，嘴上却像抹了蜜糖裹着刀片：“强军兄弟，真巧啊！刚从供销社回来？这蛋是我家老母鸡下的，新鲜，补身子，你拿回去给你媳妇炖汤喝！”

    杜强军一脸窘迫，往后退了半步，怀里的杜小树却蹬着小腿，冲那女人伸出手：“姨！糖！糖！”

    女人眼睛一亮，忙从怀里掏出块麦芽糖，剥开油纸就要往孩子嘴里塞。

    刘小梅一个箭步上前，劈手夺过那块糖，反手就扔进了路边的臭水沟里。“哗啦”一声，糖块沉底，水面浮起一圈油腻腻的黄光。

    女人笑容僵在脸上：“小梅？你这是……”

    “张桂兰。”刘小梅声音不高，却像铁片刮过青砖，“我男人是你兄弟？我儿子是你外甥？你哪来的脸，拿这‘姨’字往我儿子嘴上糊？”

    张桂兰脸色霎时变了：“哟，小梅，你这话说的……咱俩可是从小一起长大的，你忘了？小时候你掉进涝坝，还是我把你捞上来的！”

    “是啊，你捞我上来，转头就把我新做的花布衫扯破了，说我穿着招摇，不像个庄户人家的闺女。”刘小梅冷笑，“你还记得你咋说的不？你说：‘小梅，你以后嫁人，得挑个老实巴交的，别学你娘那样，一天到晚算计这个算计那个，最后落得个猪狗不如！’”

    张桂兰嘴唇哆嗦：“我……那是为你好……”

    “为我好？”刘小梅往前逼近一步，张桂兰下意识后退，后脚跟磕在门槛上，差点绊倒，“那你现在是为谁好？为我那黑心肠的娘？还是为你自个？你今儿来，是替她探我的虚实，看我有没有被那对母子吓破胆，是不是还得乖乖捧着钱送上门去，是不是还指望我帮你儿子说媒，好让你家也能攀上唐记者那样的高枝儿？”

    张桂兰脸涨得紫红，竹篮“哐当”一声掉在地上，鸡蛋滚了一地。

    杜强军看得目瞪口呆，怀里的杜小树也忘了哭，睁着乌溜溜的眼睛，看看娘，又看看爹，小手紧紧揪住杜强军胸前的扣子。

    刘小梅弯腰，捡起一枚鸡蛋，捏在指间掂了掂，然后轻轻一磕——蛋壳裂开，蛋清蛋黄顺着她指缝往下淌，黏稠，温热，带着生腥气。

    “张桂兰，你听好了。”她把碎蛋往地上一泼，黄白汁液溅在张桂兰的蓝布鞋面上，“从今往后，你踏进我家门槛一步，我就泼你一身蛋；你往我家窗台上放一颗糖，我就撬你家灶台砖；你敢在我儿子面前叫一声‘姨’，我就去公社广播站，把当年你偷我家红薯秧子、栽赃给我弟弟的事，对着喇叭喊三遍。你信不信？”

    张桂兰嘴唇直打颤，一句话也说不出来，只顾弯腰去捡地上的鸡蛋，手指抖得厉害，捡起一个又掉一个。

    刘小梅不再看她，转身牵起杜强军的手，把他和杜小树一起拽进院子，“哐当”一声关上了院门。

    门板震得尘灰簌簌落下。

    杜强军抱着儿子，傻站着，像根刚从地里拔出来的萝卜，又湿又懵。他挠了挠后脑勺，结结巴巴道：“小梅，你……你刚才那话，太硬了……”

    刘小梅没看他，径直走到屋檐下，取下挂在钉子上的旧搪瓷缸子，舀了半缸子凉水，咕咚咕咚灌下去。水珠顺着她下巴滴到洗得发白的蓝布褂子上，洇开一小片深色。

    她抹了把嘴，才转过身，望着杜强军，目光平静如水：“强军，我以前觉得，忍一忍，日子就过去了。可忍来忍去，忍得我娘把你的工资卷走了，忍得我弟弟要抢我闺女的命，忍得我连给孩子喂奶都得偷偷摸摸，怕被骂败家。现在我想通了——忍，换不来好日子。它只换来别人更凶的咬你一口。”

    杜强军嘴唇动了动，没发出声音。

    刘小梅走过去，抬手，轻轻抚平他褂子上被杜小树揪皱的领口：“你要是嫌我凶，现在就可以走。可你要留下，就得跟我一条心。我不求你打人骂人，但我求你一件事——以后有人再往咱家门上贴‘孝顺’两个字，你得先撕下来，看看背面写的啥。是真心，还是借刀。”

    杜强军怔怔看着她。夕阳的金光穿过槐树枝桠，落在她睫毛上，投下细密的影子。他忽然发现，自己媳妇的眉毛浓了，鼻梁挺了，连下颌线都像被刀削过一样，利落，有劲儿。这哪儿还是从前那个一见婆婆就缩脖子的刘小梅？这是他杜强军的婆娘，是他杜小树的娘，是小安村杜家堂屋里，能撑起半边天的顶梁柱。

    他喉结滚了滚，把怀里已经睡着的杜小树往上托了托，另一只手，慢慢地、很用力地，握住了刘小梅的手。

    那手粗糙，指节粗大，指甲缝里嵌着洗衣服留下的皂角渣，可攥在他手里，烫得像块刚出炉的铁。

    “我听你的。”他说，声音不大，却像石磙子碾过晒场，“以后，你指着哪儿，我打哪儿。”

    刘小梅没笑，只是点了点头，抽回手，转身进了屋。片刻后，灶膛里噼啪一声脆响，柴火燃起来了，橘红色的火苗舔着锅底，映得整个厨房暖融融的。

    杜建国一直站在院门口没动。他看着这一幕，没说话，只是默默从口袋里摸出一包烟——是彭九硬塞给他的“京产凤凰”，一盒八毛，村里人一年也舍不得买一包。他抽出一支，没点，就含在嘴里，用牙齿轻轻咬着滤嘴。烟草微苦的滋味在舌尖漫开，混着灶膛飘来的柴火香、新蒸馒头的甜气、还有刘小梅方才泼在地上的那股子生腥气。

    这味道复杂，呛人，却又扎扎实实地，透着一股子活气。

    他叼着烟，转身往外走。刚出院门，就听见身后传来刘小梅的声音，不高，却清清楚楚：

    “建国，替我跟你大哥带句话——饭熟了，等他回来吃。”

    杜建国脚步一顿，没回头，只抬起手，朝后挥了挥。

    走出老槐树荫，他迎面撞上杨旦。这小子正贼眉鼠眼地扒在墙头，半个身子悬在那儿，手里还捏着半截偷摘的黄瓜，见了杜建国，吓得差点从墙上滚下来。

    “杜、杜队长！”杨旦慌忙把黄瓜塞进嘴里，含糊不清地嚷，“我们没偷看！真没偷看！就是……就是路过！对，路过！”

    杜建国瞥了他一眼，慢条斯理地从嘴里拿下那支没点的烟，弹了弹烟灰：“路过？那正好。你爹呢？”

    “在……在牛棚那边帮彭所长数牛尾巴！”

    “让他今晚别回研究所了。”杜建国把烟重新含进嘴里，语气平淡，“去趟县城，找邮局的老李——就那个总爱跟人讲《三国》的李主任。就说，杜建国托他办件事：查一查，去年冬天，金水县供销社调拨给刘家村的那批化肥，为啥一半是掺了沙子的假货，另一半，为啥账本上写着‘已发放’，可刘家村的社员，至今没见着一粒。”

    杨旦愣住：“啊？这……这跟咱们有啥关系？”

    杜建国叼着烟，斜睨他一眼，烟雾缓缓升腾：“刘家村的假化肥，坑的是刘小梅的娘家；刘小梅的娘家坑的是我大哥；我大哥的钱，被何彩华拿去给刘光福相媳妇——相的哪家的媳妇？”

    他顿了顿，吐出一口淡青色的烟圈，烟圈在夕阳里缓缓散开，像一道无声的符咒：

    “——相的，是张桂兰她侄女。”

    杨旦嘴巴张成个O形，黄瓜籽儿从嘴角掉了出来。

    杜建国没再理他，抬脚继续往前走。晚风把他的头发吹得微微扬起，露出额角一道浅浅的旧疤——那是十年前在东北林场，为护住一车药材，被疯狗扑咬留下的。疤早已不疼，可每当风起，那地方总会隐隐发痒，提醒他：有些债，拖得越久，越得用血肉去还。

    他脚步不停，穿过打谷场，绕过磨坊，踏上通往山坳的小路。暮色渐浓，远处山峦轮廓模糊，像浸在墨汁里的宣纸。路两边是刚翻过的新土，湿润，黝黑，散发着泥土深处最原始、最蓬勃的腥甜气息。

    杜建国忽然停下，弯腰，在路边野草丛里拨了拨。指尖触到一处微硬的凸起。他小心刨开浮土，露出几截缠绕交错的褐色根须——须根粗壮，须端膨大，形如人形，表面覆着细密的瘤状突起，泛着蜡质般的暗棕光泽。

    何首乌。

    而且是至少三十年以上的老货。

    他没急着挖，只是蹲在那里，静静看着。晚风拂过，草叶轻颤，几只归巢的麻雀掠过头顶，叽喳声清脆。他忽然想起早上唐晓蓉采访时，曾随口问他：“杜队长，你咋就认准了这山沟沟里有宝贝？”

    他当时怎么答的？

    ——“因为穷啊。穷得骨头缝里都发痒，痒得人非得往地里钻，才能找出点活路来。”

    如今，这活路就躺在他眼前，沉默，古老，带着大地深处最沉实的分量。

    杜建国从腰后抽出随身带的短柄小锄，刃口在夕照下闪出一点寒星。他没急着下手，而是用拇指，极轻、极缓地，摩挲着那何首乌最粗壮的一截主根。粗糙的表皮刮过指腹，带来细微的刺痒感，像某种古老契约的确认。

    他低声道：“老家伙，你在这儿睡够了，该醒了。”

    锄尖入土，悄无声息。

    泥土松开，根须显露。他动作极稳，极准，像外科医生执刀，避开所有须根的要害，只轻轻撬动主根与泥土的连接。一下，两下，三下……泥土簌簌落下，那虬结盘绕的何首乌，终于被完整托出。

    它重得出奇，沉甸甸地压在他掌心，带着山野的凉意与岁月的重量。根须上还沾着几缕湿泥，像凝固的暗色血液。

    杜建国没起身，就蹲在那儿，从怀里掏出一方叠得整整齐齐的蓝布手帕——是刘小梅前两天硬塞给他的，说“你干活总爱把手弄破，垫着点”。他小心翼翼，将何首乌裹好，一层，两层，三层，最后打了个结实的结，像包裹一件失而复得的传家宝。

    他这才站起身，拍了拍裤腿上的土，把这包沉甸甸的“老家伙”揣进怀里，紧贴着心跳的地方。

    夜色，彻底落了下来。

    山坳里，虫鸣初起，一声，两声，渐渐连成一片细密的网。杜建国背着双手，沿着小路往回走。他走得很慢，每一步都踩得极实。月光悄悄爬上山脊，像一瓢银水，无声倾泻，将他前行的身影拉得很长，很长，一直延伸进前方浓稠的、尚待开垦的黑暗里。