脆狗子讲述了一遍马季业的所作所为，有些委屈道：“他就是个混吃混喝的。”

    杜建国点了点头：“这点二叔也不否认，他干活能力确实差了一点，所以才要你带着他。他对你也不是没有好处。”

    脆狗子闷声问道：“有啥好处？”

    杜建国咧嘴一笑：“人家可是百分百能考上大学的人。”

    百分百能上大学的人？

    听见这几个字，脆狗子爷孙俩如同五雷轰顶一般，当场呆在原地。

    杜秋生结结巴巴地道：“他，他，他二叔，说笑了吧，这是大学生？我......

    刘平安搁下钢笔，指尖在桌沿轻轻叩了两下，目光落在窗外那棵老槐树上——枝叶正被秋阳镀得发亮，风一过，晃得人眼晕。他忽然想起杜建国走前那句“珍珠送谁，心里早有人选”，嘴角不自觉往上扯了扯，又赶紧绷住。这小子，嘴上说不敢沾何雪洁的边，可那眼神里分明藏着光，像猎人看见未设防的獐子，既不敢惊，又舍不得放。

    张秘书站在那儿，手里还捏着那张未签字的统计表，见刘平安出神，也不敢催，只把身子微微往前倾了倾，喉结动了动，到底没敢问出口。

    “你先去把市里的电话打过去。”刘平安终于开口，声音不高，却沉得像压了块青石，“就说金水县肉产预估……暂缓上报。理由嘛——”他顿了顿，抬眼盯住张秘书，“就说我刘平安亲自带队，蹲点小安村，搞一场‘秋收肉源突击行动’。时间不定，成效待报。”

    张秘书一愣，随即明白过来：这是给杜建国留活口，更是给自个儿留后路。一旦真能从河里捞出几万斤鱼来，这“突击行动”就是政绩；若扑了空，也不过是领导一时兴起、深入基层罢了。他忙点头：“好嘞！我这就去回话！”

    门刚带上，刘平安便从抽屉里摸出一张皱巴巴的烟盒纸，用铅笔头飞快写了几行字：

    【市水产局李局长亲启：

    闻贵局近来组建新渔业队，拟于乌拉河中段试捕。鄙县小安村狩猎队杜建国同志，有野趣、懂水性、识鱼汛，且已自备小船一艘（暂名“跃进一号”）、渔网三副、竹篓五只。若蒙允准，愿携队赴乌拉河段协同作业，并以所获之半，充作县库储备。另附珍珠一枚，乃昨晨自河蚌腹中所得，权当投名状。——刘平安手书】

    写完，他将烟盒纸折成方胜，塞进信封，又翻出抽屉底层一只铁皮饼干盒——盒盖锈迹斑斑，掀开却是整整齐齐码着十枚硬币，每枚都磨得发亮，是刘平安攒了三年的“私房钱”。他数出七枚，往信封里一塞，再盖上公章，连同那颗珍珠一起，让张秘书立刻送去邮局，加急挂号，务必今日傍晚前送到市局门房。

    张秘书捧着信封退出去时，正撞上走廊尽头一个穿蓝布工装裤的年轻姑娘——短发齐耳，腕上套着褪色红绳，手里拎着个搪瓷缸子，缸沿磕了道白印，像条细小的闪电。她朝张秘书点点头，脚步没停，径直走到刘平安办公室门口，抬手敲了三下，不轻不重，节奏匀称。

    刘平安听见敲门声便坐直了，顺手把桌上那包烟往抽屉深处推了推，清了清嗓子才应：“进来。”

    门开了，何雪洁跨进来，军绿色帆布挎包斜挎在肩上，左肩带松垮垮垂着，衬得她脖颈线条愈发修长。她没看刘平安，目光先扫过办公桌——茶杯沿上一圈浅浅的唇印，烟灰缸里半截没掐灭的烟，还有桌角那张被揉过又展平的烟盒纸——她弯起嘴角，无声笑了笑。

    “刘县长，您这办公室，比咱渔业队的趸船舱还乱。”她声音不高，带着点江南水汽洇开的软韧。

    刘平安哈哈一笑，指了指对面椅子：“小何啊，坐！怎么，今天不是该在乌拉河测流速？跑我这儿来，莫非是嫌我金水县的水太清，养不出大鱼？”

    何雪洁不接话，只把搪瓷缸子放在桌角，揭开盖子，一股热腾腾的桂圆红枣茶香便漫了出来。她从挎包里掏出个牛皮纸包，推到刘平安面前：“今早刚熬的，我妈留下的方子。您胃寒，秋凉了容易犯病。”

    刘平安动作一顿，手指在纸包上停了两秒，没拆，只叹了口气：“你这孩子……还记着我去年冬天胃疼的事？”

    “记着。”她答得干脆，“也记着您替我拦下县革委会三次调岗申请的事。他们想把我调去粮站管账，说‘作风不稳，不宜近水’。”她舌尖轻轻抵了下后槽牙，笑意淡了，“我就把粮站去年漏报的三百斤陈麦霉变记录，抄了三份，一份贴公告栏，一份寄市委，一份……放您抽屉里了。”

    刘平安顿时哑然，继而拍着大腿笑起来：“你呀你呀！跟条泥鳅似的，滑不留手，还专往人骨头缝里钻！”笑罢，他端起茶缸喝了一大口，热茶滚过喉咙，胃里果然暖了起来，“说吧，今儿来，真为送茶？”

    何雪洁终于抬眼，目光清亮如洗：“为杜建国。”

    刘平安脸上的笑倏地收了，慢慢放下茶缸：“哦？他找你了？”

    “没找我。”她摇头，“他昨天在乌拉河边碰见我，没说话，只盯着我湿透的衬衫看了三秒——那会儿我在捞河蚌，水刚没过腰，他身后跟着六个狩猎队的，全傻站着。后来我拧干衣服上岸，他递来一块干毛巾，说‘何姐，您这身打扮，比我们队长家的鸡笼还招风’。”

    刘平安差点喷茶：“这浑小子！”

    “我没生气。”她伸手拈起桌角那枚被刘平安摩挲过的珍珠，对着窗光转了转，“因为他说这话时，眼睛一直看着我手腕上的红绳，不是看胸，也不是看腿。”她顿了顿，把珍珠轻轻放回原处，“他还问我，乌拉河十月的鲤鱼，是不是都往芦苇荡北头的深潭洄游。”

    刘平安眯起眼：“他知道洄游？”

    “他说，鸭子秋天要往南飞，鱼也一样，只是人总忘了它们也有家。”她指尖在珍珠表面划过一道微不可察的弧线，“刘叔，您知道他昨儿试网捞了多少鱼？四条草鱼，一条鲤鱼，外加三十七个甲鱼蛋、十二只河蚌、四只活鳖——其中一只鳖背上，有道旧伤疤，像个月牙。”

    刘平安瞳孔一缩：“月牙疤？”

    “对。”她点头，“三年前市水产局丢的那只种鳖，编号B731，脚环被锉掉了，疤还在。”

    办公室霎时静下来。窗外槐叶簌簌响，像无数细小的手在拍打玻璃。刘平安盯着何雪洁，忽然明白了什么：“你早就知道他在试水？”

    “我每天清早巡河，他船桨搅起的浪花，在十里外都能认出来。”她站起来，重新挎好包，“他不信命，只信网眼大小、水流缓急、天光明暗。这样的人，不该困在林子里打兔子。”

    刘平安没接话，只默默拉开抽屉，把那封刚写好的信又取出来，撕掉，另取一张信纸，蘸饱墨水，笔锋凌厉：“市水产局李局长：小安村杜建国，通水文、熟鱼性、擅制网、能驾船，且已掌握乌拉河特有鱼群洄游规律。此人不入渔业，实为浪费。今特荐其率队入驻乌拉河段，试捕三十日。若成效可观，恳请批准渔业资质，并予政策支持。——刘平安，即日。”

    写完，他吹干墨迹，盖章，递给何雪洁：“拿去，亲手交到李局长手上。告诉他，我刘平安拿党籍担保，这人要是骗我，我自个去市局门口跪搓衣板。”

    何雪洁接过信，指尖擦过刘平安手背，像蜻蜓点水：“刘叔，您信他，是因为他捞出了珍珠，还是因为……他记得您胃疼？”

    刘平安一怔，随即苦笑：“都有吧。人活这一世，信的哪是珍珠，是那捞珍珠的手，稳不稳；信的哪是胃疼，是那碗茶，烫不烫。”

    她转身欲走，忽又停步，从挎包侧袋抽出一本卷边的《淡水鱼类生态学》，扉页上一行钢笔字力透纸背：【赠杜建国同志，望常读，勿忘鱼亦有命。——何雪洁 一九六五年秋】。她没回头，只将书搁在刘平安桌上，声音轻得像一片羽毛落水：“他兜里揣着珍珠，却把最亮的那颗，留在了河边石头缝里——我早上捡到了。您猜，他为啥不带走？”

    门合上后，刘平安翻开那本《淡水鱼类生态学》，第一页夹着张泛黄的照片：十七八岁的何雪洁站在渔船上，辫子甩在脑后，怀里抱着只鳞片闪亮的大鲢鱼，笑得毫无阴霾。照片背面写着：【一九五八年，乌拉河丰收节，首捕千斤。】

    他摩挲着照片边缘，忽然抓起电话：“接小安村大队部！”

    电话通了，他直接吼：“让杜建国马上到乌拉河老渡口！就说——他留下的那颗珍珠，被人捡走了！”

    挂了电话，他推开窗，秋阳泼了满桌。他望着远处山峦叠翠，喃喃自语：“这小子……怕是早就算准了，何雪洁今天必过那块石头。”

    此时的小安村，杜建国正蹲在自家院门口的青石阶上，用小刀刮着鱼鳞。他脚边摆着三尾刚剖好的草鱼，腹腔掏得干干净净，内脏盛在粗陶盆里，肠衣泛着柔润的珠光。他刀尖一挑，从鱼鳔旁剜出一小块半透明胶质——那是鱼鳔的精华，晒干后叫“鱼肚”，城里人拿它炖汤，一两卖到八毛钱。

    院门吱呀一响，他没抬头，只低声道：“栓子，把西屋窗台那罐猪油拿来，再舀两勺米酒。”

    来人没应声，脚步却停在阶下。杜建国这才抬眼，见何雪洁就站在那儿，晨光给她睫毛镀了层金边，右手食指上，赫然托着那颗他昨儿故意遗落的珍珠——正随着她呼吸微微起伏。

    “杜队长。”她开口，声音比早晨的河风还清，“您这珍珠，硌得我手指疼。”

    杜建国咧嘴一笑，刀尖在石阶上轻轻一磕：“何姐，您这手指，比河蚌壳还硬。”

    她往前迈了一步，裙摆扫过青苔：“听说您跟刘县长要了渔业资质？”

    “要了。”他点头，刀尖挑起一缕银白鱼肉，“但得先过了您这关。”

    “我？”她挑眉。

    “对。”他将刮净的鱼身浸进米酒盆里，“您教我认鱼汛，我教您扎竹排；您带我摸鱼道，我帮您寻种鳖。三十日，乌拉河归咱们俩，捕多少，分多少，鱼卖的钱，您七我三——不，您八我二。毕竟，您才是真懂水的人。”

    何雪洁静静听着，忽然俯身，从盆里捞起一截鱼肠，凑近鼻尖闻了闻：“新鲜，没腥气。”她直起身，把珍珠放进杜建国摊开的掌心，“这颗，我替您保管三天。三天后，我要看见‘跃进一号’泊在老渡口，船头插支芦苇旗，旗上写三个字——”

    “什么字？”杜建国问。

    她盯着他眼睛，一字一顿：“**别怕水。**”

    风突然大了，卷起院中几片枯叶，打着旋儿扑向杜建国胸前。他掌心的珍珠沁出微凉，像一滴凝固的河水。他没说话，只把珍珠攥紧，指节泛白，仿佛攥着整个乌拉河的脉搏。

    隔壁王婶挎着篮子路过，探头喊：“建国啊，你家那筐鸭蛋，还卖不卖？我家娃等着吃炒蛋呢！”

    杜建国扬声应道：“卖！三毛五一斤，现挑现装！”

    王婶乐呵呵往院里走，何雪洁却已转身离去，裙裾翻飞如鸥翼。她走出十步，忽又停住，没回头，只抬起右手，朝身后晃了晃——那枚珍珠，正躺在她掌心，在秋阳下折射出七种颜色，像一道微缩的彩虹，横亘在泥土与天空之间。

    杜建国低头继续刮鳞，刀锋过处，银光迸溅。他哼起一段走调的渔歌，调子荒腔走板，却奇异地与远处乌拉河的水声应和起来。那水声浩荡，不知疲倦，正一寸寸漫过河滩，漫过芦苇根，漫向所有尚未命名的、沉默的、等待被网住的深秋。