听到明天就要下河打鱼，众人的目光齐刷刷落在杜建国身上。

    杜建国笑着点了点头。

    “没错，早一天出河，就多一天收成。万一咱们狩猎队路子走对，捞上些大货，到时候全县的老百姓都得谢谢咱呢。”

    刘春安舔了舔嘴唇：“最好能像上次那样，再捞条鳌花。就巴掌大那么一条鱼，狩猎队这么多人分，刚尝着点鲜味就分光了。”

    刘铁柱瞥了刘春安一眼道：“能吃上一回鳌花就不错了，咱这黑土地上多少人一辈子都没尝过这味呢，你还想着再来......

    杜建国将两张大团结塞进老王手里时，指尖分明触到对方掌心一层厚茧，那是常年拉网、拽缆、刮船底留下的硬壳，粗粝得像砂纸。他没多言，只微微颔首，目光却仍钉在船身上——船头那道被水浸得发黑的旧裂痕虽已用桐油灰补过，可边缘微微翘起，露出底下泛白的木茬，像一道未愈合的旧伤。他蹲下身，指甲轻轻一抠，一小片灰渣簌簌落下，底下木纹却依旧紧实。好料子，是东北红松，沉水不腐，扛得住乌拉河春汛的浪头。

    “王哥，这船板子是哪年伐的？”他直起身，掸了掸裤腿上沾的树皮碎屑。

    老王正把钱往怀里揣，闻言咧嘴一笑，露出两颗被旱烟熏黄的门牙：“民国二十三年！我爹亲手拖下山的，锯开后晾了整三年才上船。您瞧这纹理，密实着呢，比现在那些速生林强十倍！”他踮脚拍了拍船帮，声音闷而厚，“咚”一声，余音里带着松脂的微香。

    杜强军在一旁插话：“建国，你摸摸这龙骨——还是整根的，没拼接。”他弯腰伸手探进船底阴影里，指腹摩挲着一道凸起的棱线，“当年造这船的老木匠，怕是把命都钉进去了。”

    杜建国心头一热。整根龙骨？那便是整棵百年松树掏空削成的脊梁。这种船，吃水稳，抗风浪，哪怕遇上乌拉河秋汛时突然翻脸的“鬼摆尾”，只要舵手手不抖，就能压住船头不打横。他忽然想起前日团团蹲在院门口剥玉米，小胖手捏着一截枯玉米芯，非说那芯子像船骨头，还煞有介事地拿炭条在土墙上画了艘歪歪扭扭的船，船头尖得能戳破云。孩子没见识过真船，却凭本能认出了支撑一艘船的魂。

    “修船的桐油，得用老法子熬。”杜建国掏出烟盒，抽一支递给老王，自己也点上，“新油浮在面上，经不住泡；得用猪油渣拌着熬，熬出青烟再沉淀七日，滤三层纱布，最后掺进生漆——这样糊的缝，十年不渗水。”

    老王叼着烟愣住了，烟头明明灭灭：“杜队长，您……懂这个？”

    “不懂。”杜建国吐出一口青白的烟，“可我见过人用这法子修过三十条船。每一条，都在乌拉河上跑了十五年。”

    这话半真半假。他前世确在渔港档案室翻过泛黄的《松江流域木船修造志》，其中一页便记着“北山老匠陈守业，擅桐油猪油渣古法，所修之船，遇冰排不散，逢漩涡不倾”。可陈守业早于五八年病逝，坟头草都换了三茬。他此刻说出口，不过是把纸上的墨字，熬成了喉间一句滚烫的笃定。

    老王却信了。他用力吸了口烟，烟丝灼得舌尖发麻，忽然一拍大腿：“成！就按您说的办！猪油渣我明儿就去大队养猪场淘，生漆……我表叔在县供销社管五金，赊一斤出来，算我的！”

    杜强军笑着推了弟弟一把：“听见没？王哥连赊账的胆子都给你撑起来了。”

    三人正说着，河对岸忽传来一阵急促的梆子声，“哐！哐！哐！”三响，短促如刀切。老王脸色骤变，抄起岸边一根长竹篙猛地捅进淤泥，船身随之轻晃。杜建国抬眼望去——对岸柳树下站着个穿蓝布褂的老汉，手里拎着个豁了口的铜锣，正朝这边猛敲。那不是报汛的锣，是生产队紧急召集的梆子。

    “糟了！”老王扔下竹篙就蹽，“今儿是分秋粮的日子！我婆娘还在场上排队领玉米棒子呢！”

    杜强军也皱起眉：“咋这时候敲？往年都是晌午过后才开秤。”

    杜建国却盯着对岸老汉脚下——那人鞋帮子沾着湿泥，裤脚还滴着水珠，像是刚蹚过河。他脑中电光一闪，脱口而出：“王哥，你家这船……是不是前两天夜里，有人借过？”

    老王脚步一顿，回头时脸上血色褪尽：“杜队长，您咋知道？”

    “你鞋底没泥，裤脚干爽，可这船帮子上——”杜建国指向船尾一处不起眼的暗褐色污渍，指甲刮下一星粉末，在阳光下泛着细碎的银光，“是新蹭的鱼鳞粉，还带着乌拉河下游特有的铁锈味。这船昨夜下过水，而且走得急，没来得及刮净船底粘的河泥。”

    老王张着嘴，喉结上下滚动，半晌才挤出一句：“……是……是刘金贵。”

    杜强军倒吸一口冷气：“刘金贵？他借船干啥？”

    “捞鱼。”老王声音发虚，“昨儿夜里，他跟我要船钥匙，说他女人胎像不稳，大夫开了方子，要三两乌拉河里的银鳞鲫炖汤安胎……我寻思着就是划两趟，不碍事，就把钥匙给了。”

    杜建国没说话，只弯腰掬起一捧河水。水清冽，映着天光，可就在他掌心晃动时，几缕极细的、近乎透明的丝线随波浮沉——是尼龙线，断口齐整，显然被利刃割过。他捻起一根，凑近鼻端，闻到一丝极淡的、类似塑料烧焦的甜腥气。这气味他熟：上月在皮毛加工厂仓库，查理别勒拆开一批进口缝纫机配件的包装箱，里面衬着的防潮塑料膜，受潮后就散发同样的味道。

    “刘金贵哪儿来的尼龙线？”杜建国直起身，声音很轻，却像冰锥凿进空气里。

    老王脸色灰败：“他……他上个月在县城废品站捡的，说是城里人扔的‘洋垃圾’……”

    “洋垃圾？”杜建国忽然笑了，笑得老王脊背发凉，“王哥，你信不信，刘金贵昨夜根本没捞到银鳞鲫？”

    老王嘴唇哆嗦：“您……您咋知道？”

    “因为银鳞鲫只在晨昏浮游，夜间沉底。他半夜下网，网眼再密，也捞不到半片银鳞。”杜建国将掌中河水泼回河面，水花溅起时，他目光扫过老王后脖颈那个小瘤子——那瘤子边缘皮肤微红，像是新近被什么东西硌过、磨过，“再说，你这船橹轴上，有新鲜的刮痕。不是桨片碰的，是……硬物反复卡进去又拔出来的痕迹。”

    老王下意识摸向后颈，手指僵在半空。

    杜建国不再多言，只拍了拍他肩膀：“王哥，船的事，你照旧修。但明天开始，每天收工前，把船拖上岸，用三块石头垫稳，再拿麻绳捆死。夜里，别让任何人靠近。”

    说完，他转身就走，步子迈得又急又稳。杜强军赶紧追上去，边走边压低嗓子：“建国，刘金贵他……”

    “他媳妇怀的是双胞胎。”杜建国头也不回，声音沉得像压舱石，“可昨夜他网里捞上的，是五条死翘翘的狗鱼，肚皮朝天，鳃盖发黑——狗鱼吃活食，死鱼沉底，除非被人用毒药麻翻了，再故意撒网兜住。”

    杜强军脚下一个趔趄，差点踩进田埂边的泥沟：“谁干的？！”

    “谁最想让人以为，乌拉河上游的鱼，全被毒死了？”杜建国停下脚步，从口袋里摸出半截铅笔，在掌心飞快画了三条线：一条竖直，两条斜叉，形如一个歪斜的“川”字，“刘平安县长上周在公社大会上念的文件，说今年秋粮统购任务重，各村交粮时，得按人口数配额上缴‘副食品抵扣粮’。咱小安村三百四十七口人，该交八百六十斤鲜鱼，折算成干鱼片，就是二百斤。”

    杜强军倒抽冷气：“可咱们村……今年连鱼苗都没放几尾！”

    “所以刘金贵得‘证明’——乌拉河的鱼全死绝了。”杜建国将铅笔掰断，断口锐利如刀，“他往水里撒的不是毒，是‘证据’。等明天分粮时，他提着那几条死狗鱼往场上一摔，哭诉‘鱼都死了，拿啥抵扣？’——大伙一哄，粮站的人就只能免了咱们村的鱼税。”

    杜强军额头沁出冷汗：“可……可他图啥？”

    “图少交八百六十斤粮食。”杜建国冷笑，“他家七口人，按人头算，能多分一百二十斤玉米。这些粮，够他换半匹的确良布，够他儿子进城念中学的学费，够他闺女……”他顿了顿，目光投向远处山坡上那片新翻的黄土地，“够他闺女，嫁进镇上供销社主任家的大门。”

    杜强军喉咙发紧：“那……那咱们的船……”

    “船是证物。”杜建国眯起眼，望着河面粼粼波光，“刘金贵借船时，一定没看见我闺女团团蹲在柳树根下，用泥巴捏了三艘小船，还拿狗尾巴草当桅杆。她捏完，把其中一艘塞进船缝里，说‘给船老爷压惊’。”他顿了顿，声音渐冷，“泥巴没干，草茎还绿着。船缝里的东西，不会自己长腿跑掉。”

    两人沉默着走过一片玉米地。苞谷秆子高过人头，叶子边缘锋利如刀，刮得裤管沙沙作响。杜强军忽然问：“那……奥黛丽小姐送的金镯子，你真打算给你媳妇？”

    杜建国脚步未停，只从怀里掏出个小布包，解开系绳——里面静静躺着两个沉甸甸的金镯子，内圈刻着细密繁复的藤蔓纹，纹路尽头，竟隐约透出一点极淡的靛青色，像是被什么液体浸染过又洗刷不净。“秀云的手腕细，戴这个太晃。我寻思着，改天去镇上请老金匠，把这镯子熔了，打一副耳坠子。她耳朵上那对银丁香，戴了十年，边角都磨平了。”

    杜强军怔住：“你……记得她耳钉磨平了？”

    “记得。”杜建国将布包仔细裹好，重新揣进贴身衣袋，动作轻柔得像包裹一枚初生的鸟蛋，“去年冬至，她蹲在灶台前擀饺子皮，我看见她抬手拢头发时，耳垂上那点银光一闪，底下露出的皮肤，比银子还白。我就想，这么好的皮子，配点金的，才不委屈。”

    玉米叶在风里哗哗翻卷，像无数只绿色手掌在鼓掌。杜强军忽然觉得眼眶发热，忙侧过脸，假装咳嗽：“咳……那查理先生说的一号领导……真能来？”

    “能来。”杜建国声音很轻，却像钉子楔进泥土，“只要药材厂的地基，再往下挖三尺。”

    杜强军一愣：“挖地基？”

    “嗯。”杜建国抬手，指向北山方向。暮色正从山脊漫下来，给嶙峋的怪石镀上一层铁灰的边，“山根底下，有东西。不是药材，是矿脉。板蓝根长得旺，是因为根须扎进了含硫的岩层缝隙——硫磺气往上返，催得叶子发亮，茎秆发脆。刘平安拦着秋收后才开工，不是怕耽误农时……是怕秋收时，犁铧翻地，刨出不该刨出来的东西。”

    杜强军呼吸一滞：“啥东西？”

    杜建国没答。他只是解下腰间水壶，仰头灌了一大口凉水，喉结滚动时，脖颈上一条浅浅的旧疤若隐若现——那是十年前在北山猎熊时，被熊爪撕开的。疤早已结痂，可每当阴雨天，那地方总隐隐发痒，像有无数细小的根须，在皮肉之下悄然蠕动。

    他拧紧壶盖，水珠顺着手背滑落，洇进袖口深色的布纹里。

    “王哥修船的五天，够咱们做很多事。”杜建国忽然笑了，笑容里没有温度，只有一种近乎冷酷的清醒，“比如，让刘金贵明白，他撒下去的‘证据’，早晚得从他自己嘴里，一条一条，吐干净。”

    暮色四合，最后一缕天光斜斜切过玉米地，将兄弟二人的影子拉得很长很长，一直延伸到远处那艘静卧在河湾里的旧木船旁。船身黝黑，像一截沉入时间深处的脊骨，沉默地等待着，被重新唤醒。