“可今年你们县也没干啥养猪场啊，咋可能多出一万多斤肉吗？刘平安，你这是假冒领功，你知不知道？”

    刘平安笑了笑道：“是我们县没干啥养猪场，但是我们县里可是有一个宝贝疙瘩的，一支狩猎队。”

    刚才那名县长道：“狩猎队？一只狩猎队能弄一万多斤肉吗？”

    刘平安摇了摇头：“我估摸着还不止呢，有好些个肉被他们以各种方式送给本村或者是其他的地方了，不过收购站最后账本上记的是一万多斤。如果不行，你们还可以到我们金......

    脆狗子愣了一下，回头打量马季业——那身蓝布褂子袖口都绷得发亮，裤腰勒进肉里两指宽，脚上那双新布鞋底子还泛着浆硬的白痕，活像从供销社玻璃柜里刚端出来的样品。他张了张嘴，到底没说出“你站那儿别动，猪见了你兴许以为来喂食的”这话，只把手里豁了口的木瓢往马季业怀里一塞：“喏，舀三瓢糠，半瓢豆渣，再抓一把麸皮。记住了，豆渣在东缸底下，别搅混了西缸的猪草汁。”

    马季业接过木瓢，沉得手腕一坠。他低头看那瓢沿上黑黢黢的油垢，又瞄了眼自己指甲缝里还残留的县城澡堂子香皂沫，喉结上下滚了滚，到底没松手。他挪到东缸边，弯腰探头——缸口窄，肚大，里头浮着层灰绿霉斑，豆渣沉在缸底，黏稠得像陈年泥浆。他咬牙舀了一瓢，又舀第二瓢，第三瓢时胳膊抖得厉害，半瓢糠洒在脚背上，细碎金黄，沾着汗毛直往下坠。

    “不是这么舀！”脆狗子不知何时已站在他身后，伸手按住他手腕，“你胳膊抬太高，糠全飘走了。肘子贴着缸沿，手腕往下压——对，像咱碾玉米粒那样。”少年的手骨节分明，掌心有茧，按在马季业软乎乎的小臂上，像按住一块刚出锅的年糕。马季业脸腾地烧起来，却不敢甩开，只死死盯着自己发颤的指尖，直到重新舀满三瓢，连同半瓢豆渣、一把麸皮，统统倒进猪槽。

    老母猪早等在槽边，哼哧着拱过来。马季业下意识往后退半步，后脚跟踢翻了墙角一只空陶罐。“哐啷”一声脆响，脆狗子头也没回：“罐子不值钱，猪饿瘦了二叔要扣我工分。”话音未落，老母猪突然猛地抬头，湿漉漉的鼻尖直直撞上马季业小腿肚。他浑身一僵，冷汗顺着鬓角往下淌——那鼻尖温热湿润，带着浓重的酸馊气，像一坨发酵三天的面团糊在他皮肤上。

    “它……它认生？”马季业声音发紧。

    脆狗子正用竹筢子刮槽底残渣，闻言噗嗤笑出声：“它认饭不认人。昨儿你啃苦瓜那劲儿，它要是能说话，准说‘这胖子倒比爷们儿敢嚼’。”他把刮下的黑糊糊铲进陶盆，又舀半瓢清水涮槽，“你站远点，别挡光。它吃相丑，怕吓着你。”

    马季业果然退到柴垛旁，却见脆狗子单膝跪在猪槽前，伸手蘸了点槽底湿泥，在猪耳后抹了一道。老母猪非但没躲，反而舒服地眯起眼，哼唧声都绵软下来。

    “这……这是啥？”马季业忍不住问。

    “止痒。”脆狗子头也不抬，“它耳根长癣，挠破了流水。爷爷说，泥巴晾干能结痂。”他顿了顿，忽然抬眼，“你昨儿喝米汤，碗底米粒数清了吗？”

    马季业一怔，下意识摇头。

    “数清了才饱。”脆狗子把陶盆拎到院角，舀水冲净，“我六岁起数米粒，数到八岁，一碗米汤能喝出八十三粒。后来就不数了——饿狠了，眼睛自动盯住最鼓的那颗。”他拍拍手上的水珠，转身往猪圈外走，“走，去拾粪。今儿队里分的尿素肥不够，得靠咱多攒点。”

    马季业茫然跟着，出了院门才发觉不对：“拾粪？拿啥拾？”

    脆狗子从柴垛底下抽出两把竹筢子，递过一把：“喏，你这个新来的，先练眼力——专挑刚拉的，黄中带青，冒热气的。凉透的粪蛋子虫多，熏得慌。”他自个儿已猫腰钻进路边一片玉米地，背影灵巧得像只野兔。马季业笨拙跟进，竹筢子柄太短，硌得他肋骨生疼。他低头扒拉枯叶，一股腥臊味猛地冲进鼻腔，胃里顿时翻江倒海。可刚想直腰喘气，就见脆狗子蹲在三步外，正用筢尖拨弄一团冒着白气的粪球，嘴里还念叨：“这坨好，蚯蚓钻过七个小孔，肥效足。”

    马季业强忍呕吐，学着蹲下，刚伸筢子，脚下一滑，整个人扑倒在玉米秆堆里。枯叶刺得脸颊发痒，他挣扎着撑起身子，却见脆狗子不知何时已立在他面前，手里捧着半截甜杆，绿皮上还沾着新鲜泥土。

    “尝尝？”脆狗子把甜杆塞进他手里，“二叔说，你这种城里人，饿狠了容易晕，得补糖。”

    马季业接过来，下意识咬了一口。清甜汁水在舌尖炸开，带着泥土与阳光的气息，竟比他从前吃过的所有水果糖都来得猛烈。他狼吞虎咽嚼完，喉咙里火辣辣的灼烧感才退去几分。脆狗子却已转身继续往前走，声音随风飘来：“慢点嚼，这甜杆是咱留着换盐的，你一口气啃三根，我家今儿就得喝淡汤。”

    日头爬到正中，马季业后脖颈被晒得发烫，竹筢子柄磨破了手掌心，渗出血丝混着汗珠往下淌。他数不清自己拾了多少粪蛋，只觉腰像被铁箍勒断，每弯一次都听见骨头咯吱作响。脆狗子却越干越精神，竹筢子挥得呼呼生风，拾满一筐便往村东晒粪场跑一趟，回来时裤腿沾满泥点，头发被汗水浸成一缕一缕，眼神却亮得惊人。

    晌午收工，两人拖着粪筐往回走。路过村口老槐树，几个扎羊角辫的小丫头蹲在树荫下，正用麦秆编蚱蜢。见了脆狗子，最小的那个立马举起手里的草编：“狗子哥！给你蚂蚱！”脆狗子笑着接过来，顺手从筐底摸出三颗野山枣塞过去：“喏，酸的，开胃。”小丫头们欢呼着散开，脆狗子却忽然停住，指着马季业脚边：“你看。”

    马季业低头——一只灰翅小鸟正歪着脑袋啄他鞋面上蹭的粪渣，喙尖沾着星星点点的黄褐色。他屏住呼吸，那鸟竟跳上他脚背，小爪子勾住布鞋裂口处的线头，用力一扯，扯下一根半寸长的白线。

    “它……它把我鞋拆了？”马季业哭笑不得。

    脆狗子蹲下来，从怀里掏出半块烤得焦黑的窝窝头，掰下一小角放在鸟面前。小鸟歪头看了会儿，突然叼起窝窝头渣，扑棱棱飞向槐树高枝。树杈间，几只雏鸟正张着嫩黄小嘴嗷嗷待哺。

    “它不是拆你鞋。”脆狗子拍拍裤子站起来，“是看你鞋带松了，想帮你系紧——去年我鞋带散了，它也这样，叼草茎给我缠过三回。”他忽然咧嘴一笑，露出两颗微翘的虎牙，“咱村的鸟，比人懂礼数。”

    马季业怔在原地，望着那抹灰影消失在浓密树冠里，喉头莫名发哽。他想起昨夜杜秋生咳得撕心裂肺时，脆狗子默默把炕头唯一半块姜片含化，悄悄吐进爷爷茶缸；想起今早喂猪前，少年用指甲盖刮下猪槽缝里干硬的旧饲料，仔细搓成粉拌进新食里——那动作熟稔得如同呼吸。

    回到院中，脆狗子舀水洗手，马季业也凑过去。井水沁凉，他掬起一捧泼在脸上，冰得一个激灵。抬头时，正撞上脆狗子的目光。少年没说话，只把井绳往他手里一塞：“你摇。”

    马季业握住粗糙的麻绳，手臂刚发力，井轱辘便发出刺耳呻吟。他咬牙憋气，摇到第三圈时双腿发软，绳子突然一滑，整桶水哗啦倾泻，全泼在他胸前。粗布褂子瞬间湿透，紧紧贴在胸口，显出底下一层层叠叠的软肉。他狼狈抹脸，却见脆狗子已蹲在井台边，正用指甲小心刮下桶壁残留的青苔。

    “你……你不笑我？”马季业声音沙哑。

    脆狗子头也不抬：“笑啥？你摇不动井绳，我爹当年摇断过三根杠子。去年冬天他冻掉两根脚趾头，现在走路还瘸。”他直起身，把刮下的青苔揉成团，朝院角鸡窝扔去，“鸡爱吃这个，下蛋多。”

    午饭仍是棒子面糊糊，稠了些，浮着几星野菜末。马季业捧着粗瓷碗，看着糊糊表面晃动的自己——圆脸模糊，眼窝深陷，额角汗珠混着井水往下淌。他忽然放下碗，从贴身衣袋里摸出皱巴巴的十块钱：“爷爷，脆狗子，这钱……我该交伙食费。”

    杜秋生摆摆手：“你二叔早说过了，钱你留着买药。”他咳嗽两声，从炕席底下摸出个油纸包，打开是几粒黑褐色药丸，“治肺痨的，省城药铺熬的，贵着呢。”

    脆狗子却伸手按住马季业的手腕，力气大得惊人：“药钱我二叔付。你这十块钱，买条新扁担。”他指指墙角那根裂了三道缝的旧扁担，“明儿起，你跟我抬粪去北坡。那扁担太轻，你压不住，得换沉的。”

    马季业张了张嘴，终究没说出“抬粪”二字。他慢慢收回手，把钱仔细叠好，重新塞回口袋。指尖触到钞票边缘的硬挺，忽然想起昨夜脆狗子分瓜时，那块最小的苦瓜上，被指甲掐出的三个浅浅月牙印——那是少年偷偷留给他多添的一口。

    暮色渐浓，杜秋生咳嗽声又密了起来。脆狗子端来一碗热姜汤，吹凉了才递给爷爷。马季业默默接过空碗，舀水洗涮。井水漫过碗沿时，他瞥见自己映在水中的倒影：眼角耷拉着，嘴唇干裂，可瞳孔深处，有什么东西正悄然剥落，像春汛冲垮陈年淤泥，底下裸露出从未见过的、粗粝而温热的河床。

    院门外，三条狗不知何时聚拢过来，卧在门槛边。最壮的那只抬起眼皮，朝马季业晃了晃尾巴。他鬼使神差蹲下，从碗里拈起一小块泡软的棒子面糊糊，轻轻放在狗鼻子前。狗嗅了嗅，没吃，只是用温热的舌头舔了舔他手心的裂口。

    马季业没缩手。

    他望着狗眼深处晃动的自己，第一次觉得，这具被蜜糖灌满的躯壳里，或许真能长出些别的东西——比如能扛起扁担的脊梁，比如数清米粒的耐心，比如……不惧怕粪臭与咳嗽的耳朵。

    脆狗子端着空药碗经过，忽然停步：“你手心有血。”

    马季业低头，只见掌纹里嵌着黑泥与血丝，像大地皲裂的纹路。他抬头想笑，却见少年已转身进屋，只留下一句飘在晚风里的话：

    “明儿早，鸡叫第三遍就起。迟了，北坡粪堆得你一人抬完。”

    灶房里，柴火噼啪作响。马季业慢慢攥紧手掌，任血与泥在掌心凝成硬壳。他忽然觉得，这硬壳之下，似乎有什么东西正顶着皮肉，倔强地、缓慢地，向上拱动。