毕竟云隐峰上的大殿中有元婴巅峰之境的三长老曾子安在，黑心火如果帮助叶凡斩杀了那元婴初期之境的强者。

    那到时必然会引起三长老曾子安的怀疑，到时一旦黑心火被发现，后果可不堪设想。

    “也只能如此了。”

    叶凡沉声开口，“黑心火，你帮我记住那半山腰埋伏我的元婴初期之境的强者气息。”

    “等我突破到元婴初期之境，肯定要想办法将其解决了才行。”

    “否则的话，留着他早晚是个祸患。”

    听到叶凡这话，黑心火立马答应下来。

    “......

    擂台之上，气浪翻涌如沸水蒸腾，万化刀阵的血色光幕在麒麟方印轰击之下剧烈震颤，表面浮现出蛛网般的裂痕，却始终未曾崩碎。那方印悬于半空，赤光灼灼，仿佛熔岩凝铸而成，四角刻着栩栩如生的麒麟怒首，每一道纹路都流淌着令人心悸的镇压之力——这不是寻常法宝，而是楚寻以三年苦修、九十九颗玄冰晶核为引，硬生生将一缕上古麒麟残魂炼入方印本体所成的“镇狱之器”。

    叶凡立于刀阵中央，额角青筋微跳，掌心血色长刀嗡鸣不止，刀身竟隐隐渗出细密血珠，顺着刃锋缓缓滑落，在触及地面之前便已化作一缕猩红雾气，被刀阵吸纳入阵眼核心。他不是在硬扛，而是在借势。

    黑心火的声音再度响起，带着一丝罕见的凝重：“小子，这方印里封着的麒麟残魂……不完整，但足够压塌金丹以下所有神魂。你若只靠刀阵硬撑，三息之内必溃。”

    叶凡眸光微沉，却未答话。

    他左掌悄然按在地面，指尖划过擂台青石缝隙——那石缝中，早被他于初登擂台时无声点入三滴焚心血。血入石隙，如春雨入壤，悄无声息，却已在整座擂台之下织就一张隐秘的“血脉引络”。此刻，他真气一催，三滴焚心血骤然沸腾，顺着石隙奔涌蔓延，瞬息之间，整座一号擂台的地脉竟似活了过来，微微搏动，仿佛一头蛰伏已久的巨兽正缓缓睁开眼。

    楚寻显然察觉到了异样。

    他瞳孔骤缩，手中麒麟方印猛然一沉，赤光暴涨三尺，印底四只麒麟怒首齐齐张口，喷吐出四道漆黑如墨的镇狱锁链，撕裂空气，直缠叶凡四肢与脖颈！锁链未至，虚空已发出不堪重负的咯吱声，空气凝滞如铁，连观战席上数位筑基修士都感到胸口一闷，呼吸艰难。

    “镇狱四缚！”段军失声低呼，“这是麒麟方印最凶戾的一式，锁住对手四肢百骸，连神魂都不得外逸，一旦缠实，罗兄便是砧板上的鱼肉！”

    路远黛玉指捏紧袖角，指甲几乎刺破布料：“罗师兄……快闪！”

    可叶凡没有闪。

    他反而踏前一步，迎向那四道镇狱锁链，右手血色长刀倒持于背，左手五指张开，朝天虚握。

    “轰——！”

    擂台地脉轰然炸响！

    并非爆炸，而是某种沉睡千年的力量被骤然唤醒——青石崩裂，蛛网状裂痕自叶凡脚底疯长，每一道裂缝中，皆有赤金色火焰喷薄而出，炽烈却不灼人，反而带着一种古老、苍凉、近乎神性的威严。火焰升腾交汇，在叶凡头顶凝聚成一座丈许高的赤金莲台，莲瓣层层叠叠，每一瓣都铭刻着晦涩符文，莲心处，一点幽暗火种静静燃烧，仿佛连时间都在其周围迟滞。

    “那是……焚心莲台？！”观战席角落，一位白发老妪霍然起身，枯瘦手指颤抖指向擂台，“焚刀门失传三百年的本命真火显形之术！此火非燃于身，而燃于心；不焚血肉，而焚因果！”

    大长老许镇疏眼中精光爆射，手中茶盏无声碎裂：“原来如此……他根本不是在炼刀，是在以刀为引，以身为炉，将焚心血、地脉火、赤焰力三者熔铸一体……这小子，竟在临阵顿悟‘三火归元’之境！”

    话音未落，四道镇狱锁链已至叶凡身前三尺。

    就在锁链即将触体刹那，叶凡左手猛地一握！

    头顶赤金莲台倏然旋转，莲瓣绽放，幽暗火种骤然膨胀，化作一道螺旋状赤金光柱，自上而下贯入叶凡掌心。他全身筋络瞬间亮起赤金纹路，如同血脉中奔涌着熔岩河流，右臂肌肉虬结暴胀，青筋如龙游走，血色长刀刀身轰然爆发出刺目金芒，刀刃边缘，竟浮现出无数细小的赤金莲花虚影，随刀势流转。

    “斩！”

    叶凡并未挥刀劈砍，而是将刀尖朝地，狠狠一顿！

    “咚——！”

    一声沉闷如大地心跳的巨响炸开。

    刀尖所触之地，赤金火焰逆冲而上，化作一道直径三丈的赤金火环，以叶凡为中心，轰然扩散！火环所过之处，四道镇狱锁链尚未触及叶凡衣角，便如冰雪投入熔炉，发出凄厉尖啸，寸寸崩解，化作黑烟消散。火环余势不减，直扑悬浮于空的麒麟方印！

    “不好！”楚寻脸色剧变，急忙掐诀欲收方印。

    迟了。

    赤金火环撞上方印底部，那赤光灼灼的麒麟怒首竟齐齐发出一声悲鸣般的嘶吼，四角纹路寸寸黯淡，赤光迅速被金焰吞噬、同化。整座方印剧烈震颤，体型急速缩小，表面浮现蛛网裂痕，竟是被这一记“地脉焚心斩”直接重创本源！

    “噗——！”楚寻喉头一甜，一口逆血喷出，踉跄后退三步，脸色霎时惨白如纸。他低头看着掌中方印，那曾令无数外门弟子闻风丧胆的镇狱之器，此刻灵光黯淡，四只麒麟怒首闭目垂首，仿佛被抽走了所有神韵。

    全场死寂。

    连呼吸声都消失了。

    莫雨僵在原地，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他引以为傲的楚师兄，动用麒麟方印后，竟被一记看似朴实无华的顿地之斩，硬生生打回原形？

    段军怔怔望着擂台，喃喃道：“罗兄……他刚才那一击，不是在攻击方印，是在攻击方印与楚寻之间的‘因果契印’……那赤金火焰，烧的是灵契，不是实物……”

    路远黛眸光清亮，嘴角终于扬起一抹释然笑意：“原来如此。焚刀门的焚心火，从来不是用来焚敌躯壳的……而是焚尽一切牵绊、桎梏、枷锁。楚寻与麒麟方印的灵契越深，此刻反噬便越烈。”

    擂台上，叶凡缓缓抬起眼，目光平静落在楚寻身上。他周身赤金火焰已然收敛，唯有掌中血色长刀，刀刃之上，一朵微小却清晰的赤金莲花正缓缓旋转，释放着令人心悸的温润热意。

    楚寻抹去唇边血迹，胸膛剧烈起伏，眼中再无半分倨傲，只剩下惊疑与一丝……难以置信的敬畏。他忽然想起宗门典籍中一段被尘封的记载：“焚刀门弃徒叶氏，擅焚心三火，一火焚己，二火焚敌，三火焚天……”

    原来不是传说。

    “你……到底是谁？”楚寻声音沙哑，带着前所未有的凝重。

    叶凡没有回答。他只是轻轻一抖长刀，刀尖垂地，一滴赤金血珠自刃尖滴落，“嗒”一声轻响，在死寂的擂台上宛如惊雷。

    下一瞬，他动了。

    不是疾冲，不是跃斩，而是迈步——一步踏出，脚下青石寸寸熔化，化作赤金岩浆；第二步落下，空气中浮现出无数细小的赤金莲花虚影，随他步伐徐徐绽开；第三步，他已至楚寻面前，血色长刀斜斜上撩，刀锋所向，并非楚寻咽喉，而是他腰间悬挂的另一件贴身法宝——一枚青玉佩。

    “嗤啦——！”

    刀锋掠过，青玉佩应声而断，断口处，一缕极淡的青气逸散而出，瞬间被刀锋萦绕的赤金火苗吞噬殆尽。

    楚寻浑身一震，脸色再白三分。那青玉佩是他母亲遗物，更是一道关键的“护命灵契”，一旦损毁，他十年内再无法动用任何灵契类法宝，实力至少跌去三成！

    “你……”楚寻喉咙发紧，想怒斥，却发现自己竟不敢抬手。

    叶凡收刀，转身，走向擂台边缘。血色长刀在手中缓缓褪去金芒，恢复寻常色泽，唯独刀柄处，一朵赤金莲花印记悄然浮现，又渐渐隐去。

    他停步，背对楚寻，声音不高，却清晰传遍整个演武场：“楚寻，你很强。强到让我用了三成力，才破掉你的三重倚仗。”

    三成力？

    段军瞳孔骤缩。路远黛柳眉轻扬，指尖无意识捻着袖角，心中翻江倒海——三成力？那他真正的巅峰战力，又该是何等景象？

    楚寻站在原地，握着残破的青玉佩，指节泛白。他忽然明白了，从始至终，叶凡都没将他当作需要倾尽全力去击败的“对手”。他只是……在测试自己的火候。

    测试自己能否驾驭那刚刚觉醒的、焚尽因果的赤金焚心火。

    测试自己，是否配得上那个早已在焚刀门禁地石壁上刻了百年、无人敢提的名字——

    叶凡。

    而非罗峰。

    风拂过擂台，卷起几片焦黑的碎石。叶凡走到擂台边缘，脚步微顿，没有回头，只留下一句淡淡的话，飘散在风里：

    “外门第一，我拿了。”

    话音落，他纵身跃下擂台，身形稳健落地，未溅起半点尘埃。血色长刀归鞘，背影挺拔如松，仿佛方才那场惊天动地的对决，不过是拂去肩头一片落叶般轻描淡写。

    全场依旧寂静。

    直到——

    “叮！”

    一声清越剑鸣，自观战席最高处骤然响起。

    所有人循声望去。

    只见大长老许镇疏不知何时已立于席位之巅，手中并无长剑，只有一截断刃，断口处寒光凛冽，映着日光，竟折射出七彩流光。他目光如电，穿透人群，直落叶凡背影，声音洪亮，带着不容置疑的威严：

    “外门弟子大比，第一轮决胜，焚刀门，叶凡胜！”

    “即日起，擢升内门，赐‘焚心居’一座，三月之内，可赴‘问道崖’听讲一次。”

    此言一出，满场哗然！

    内门？焚心居？问道崖？！

    那可是只有核心弟子才有资格居住、聆听的圣地！一个刚入宗门不足三月的外门弟子，竟一步登天？！

    段军与路远黛对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与狂喜。路远黛下意识抚上腰间玉佩，那里，一枚不起眼的灰白符箓正微微发烫——那是她师尊亲手所绘的“焚心引”，唯有真正继承焚心火种之人，才能使其共鸣。此刻，那符箓正散发着温润的赤金色微光。

    而观战席深处，莫雨面如死灰，手中茶盏彻底粉碎，碎片割破掌心也浑然不觉。他盯着叶凡离去的方向，脑海中只剩下一个念头疯狂回响：罗峰……不，叶凡……他根本不是来争什么外门第一的……他是来拿回本就属于他的东西的。

    叶凡走出演武场大门，阳光洒落肩头，暖意融融。他微微仰头，眯眼望向远处云海翻涌的宗门主峰。山巅之上，九层焚心塔静静矗立，塔尖一道赤金火光，若隐若现，仿佛在无声召唤。

    他抬手，轻轻按在左胸位置。

    那里，一颗心脏正以一种奇异的、沉稳而炽烈的节奏，搏动着。

    咚……咚……咚……

    每一次搏动，都有一缕赤金火苗，在血脉深处悄然燃起，又悄然隐没，如同亘古长存的星辰，在等待一场注定燎原的风暴。

    风过山岗，松涛阵阵。

    他迈步向前，衣角翻飞，背影渐行渐远，却仿佛在每个人心底，烙下了一道永不熄灭的赤金印记。