第二天一早，尘野和祝师好不容易睡着的时候，许峰打开护林小院大门，饶是他，此刻都是一脸的疲态。

    看了一眼时间，差不多七点多，太阳起来，阳光普照，一切都好。

    依旧没有收到唐副总的电话，整个...

    头顶不是夜空，可此刻那夜空却像被谁用墨汁泼过一般，黑得发沉，沉得能压弯脊梁。许峰没抬头看太久——他只瞥了一眼，便猛地攥紧手中赵育宝鉴，指节泛白。镜面里映出的不是星月，而是一道斜劈下来的灰影，似刀非刀，似爪非爪，自天穹垂落，直插塌陷区腹地，仿佛一根钉入大地咽喉的骨刺。

    “不是它。”许峰低声道，声音轻得像怕惊扰了什么，“大鼍没头，但它的‘颈’还在喘气。”

    尘野喉结滚动，没接话。他手还悬在遥控器上方，无人机镜头正颤巍巍停在矿洞坍塌口边缘——那里确有一柄剑，半截没入龟裂岩层，剑身锈蚀斑驳，却无一丝苔痕，连最细微的尘埃都未沾附。更怪的是剑旁三尺之地，地面竟呈琉璃状凝固，泛着幽青冷光，如冰封千载的寒潭，倒映着无人机螺旋桨投下的影子，影子里却多出一只蜷缩的、四爪朝天的鼍形虚影。

    许峰没让尘野再靠近。他蹲下，从皮卡后斗取出一捆黄麻绳，就地结成九股绞索，每结一处，咬破中指，在绳结上点一滴血。血珠落地即凝，不渗不散，反透出微光，像萤火虫坠入琥珀。他将绳索两端埋进两侧断崖土层，中间悬空绷直，恰好横跨矿洞入口——这不是拦路，是“量”。量地脉之宽窄，量阴气之流速，量那柄剑与地下残躯之间的呼吸间距。

    “它在等。”许峰站起身，掸了掸裤脚灰，“等一个足够近的活物，替它把剑拔出来。”

    尘野咽了口唾沫：“拔剑……会怎样？”

    “不会怎样。”许峰从腰后抽出镔铁宝刀，刀鞘未卸，只以刀柄叩击掌心三下，“它早就不指望靠剑杀人了。剑是饵，是锚，是当年赵育君留下的‘镇钉’。现在钉松了，地气才敢翻涌。可真正让它翻身的，从来不是剑——是人心。”

    他顿了顿，目光扫过远处歪斜的废弃信号塔、半埋的红色安全帽、缠满藤蔓的运煤皮带机……最后落在尘野脸上：“你记不记得，塌陷公告里写，最后一批撤离的，是矿务局档案室的老王头？”

    尘野一愣：“您怎么知道？”

    “我查过。”许峰声音平静，“他没走。公告说他失踪，可监控显示他当晚独自回了档案室，烧了一整夜炉子。第二天，塌陷就发生了。”

    尘野背脊发凉：“他烧了什么？”

    “烧的不是纸。”许峰抬脚踏上一块翘起的水泥板，板下传来空洞回响，“是账本。宋初明建庙时的捐银名录，赵育君斩鼍后的验尸录，还有……三十年前，第一批工人下井前，签的‘生死契’。”他忽然冷笑，“你以为大鼍吃人？错了。它吃的是‘应得之数’。谁欠它一口活气，它就还一口死气。老王头烧掉的，是所有人的‘欠条’——债没了，鬼就该讨利息了。”

    风骤然停了。

    连无人机嗡鸣都像被掐住了脖子，戛然而止。尘野低头一看，屏幕已黑，遥控器红灯熄灭。他慌忙去摸备用电池，手指刚碰到包扣，忽觉脚踝一凉——低头，一缕青灰色雾气正沿着他的球鞋往上爬，细如蛛丝，却带着铁锈腥气。他想甩腿，却发现小腿肌肉僵硬如石，连抽搐都做不到。

    许峰没看他，只将宝刀横于胸前，刀鞘顶端轻轻点了点尘野左肩：“别动。它认你为‘新债主’——因为你今晚来了，带着活人的热气，又没带够替死的祭品。”

    尘野喉咙发紧：“那……我该怎么办？”

    “呼吸。”许峰终于侧过脸，月光下瞳孔漆黑如井，“按我说的节奏，吸七秒，停三秒，呼八秒。像给婴儿拍嗝那样，把肺里的浊气，一寸寸挤出去。”

    尘野照做。第一轮呼吸未完，缠脚的雾气突然簌簌剥落，化作细碎磷火，飘向矿洞深处。第二轮呼吸时，他听见自己耳道里有窸窣声，像无数枯叶在颅骨内翻卷。第三轮呼吸终了，他猛地呛咳起来，吐出一口带着铜味的涎水——水珠落地，竟凝成半枚模糊的 stamped 印章，朱砂色，字迹是篆体“契”字。

    “成了。”许峰收刀入鞘，从怀里掏出一枚核桃大小的赤陶丸，“含住。别咽。舌尖抵住上颚，等我叫你吐。”

    陶丸入口即化，一股焦苦味直冲天灵。尘野眼前浮现出幻象：暴雨倾盆的旧矿道，穿蓝布工装的男人佝偻着背推矿车，车斗里堆满黑亮煤块，煤块缝隙间却渗出暗红液体，滴滴答答砸在积水里，每一声都像心跳。画面一转，是赵育君持剑立于断崖，剑尖滴血，血落地即燃，火焰却呈幽蓝色，焰心蜷缩着一条细长鳞尾……最后定格在一张泛黄纸页上，墨迹淋漓写着：“鼍骨为柱，鼍血为浆，鼍魂为引，筑庙镇煞——此非功德，实乃饲豢。”

    “喂养？”尘野脱口而出。

    “对。”许峰已走到矿洞口，矿灯帽的光束刺破黑暗，照见洞壁上密密麻麻的刻痕——不是文字，是扭曲的鼍首浮雕，每一只眼睛位置都嵌着一枚生锈的铜钉，“宋初明建庙，根本不是为了镇压，是给大鼍搭了个‘产房’。它被斩首，但头颅早被供进庙里当神像；躯干沉入地脉，成了活的‘地基’；而尾巴……”他抬手，光束缓缓上移，照向洞顶垂落的钟乳石，“你看那些石笋，像不像交叠的尾椎？”

    尘野仰头，冷汗浸透后背。那些石笋表面覆盖着薄薄一层灰白结晶，随灯光折射出诡异虹彩，虹彩里隐约浮动着鳞片纹路。更骇人的是，其中一根石笋尖端，竟悬着一滴将坠未坠的液珠——液珠浑浊，内里沉浮着米粒大小的黑点，正缓慢旋转，如同微型漩涡。

    “那是它的眼泪。”许峰声音低得近乎耳语，“也是它的心血。每百年凝一滴，滴落时若沾活物，便种下‘鼍种’。二十年前，矿工老张摔断腿，伤口流脓三年不愈，最后溃烂处钻出细鳞……就是被这滴泪溅到了。”

    尘野胃部痉挛：“所以……今晚我们必须毁掉它？”

    “不。”许峰忽然笑了，笑容毫无温度，“毁掉它，地脉崩解，全镇活埋。我们要做的，是把它‘接生’出来。”

    他解开皮卡后斗，掀开油布，露出一口半人高的青铜缸。缸身饕餮纹狰狞，缸口封着三层朱砂符纸，最上层符纸中央，用金粉画着一只闭目的狗头。“食鬼奴的‘胎衣’。”许峰撕下符纸，缸内没有液体，只有一团蠕动的、半透明胶质，胶质里裹着数十颗猩红小点，像葡萄籽，又像未睁眼的胚胎，“它需要第一口奶——不是血，不是肉，是‘被遗忘的恐惧’。”

    尘野怔住：“恐惧？”

    “对。”许峰从怀中取出三样东西：一截烧焦的档案纸边角、一枚氧化发绿的铜制矿工徽章、还有一小撮灰白粉末——是昨夜从山神龛香炉底刮下的陈年香灰。“老王头烧账本时的焦味，矿工们下井前攥出汗的徽章，还有宋初明建庙时，百姓跪拜时抖落在香炉里的头皮屑……这些才是真祭品。”他将三样东西投入缸中，胶质立刻沸腾般翻涌，猩红小点纷纷张开微孔，贪婪吮吸，“食鬼奴不吃饱，就永远只是‘胎’。而大鼍……”他指向洞顶那滴悬泪，“它等的就是这一刻——胎动引动地脉，它借机破茧。”

    话音未落，整座塌陷区猛然震颤！不是地震的摇晃，而是某种巨大生物在泥土深处翻了个身。远处钢筋骨架发出令人牙酸的呻吟，矿洞口岩壁簌簌剥落，露出底下暗红色的、搏动着的肉膜——那不是岩石，是活体组织！肉膜表面凸起无数鼓包，鼓包内隐约可见鳞片轮廓，正随着搏动节奏明灭闪烁。

    尘野踉跄后退，却被许峰一把拽住手腕：“别退！护法桩还没立！”他从皮卡取出九根乌木桩，桩顶削尖，缠着浸过雄鸡血的朱砂线，“东南西北四正位，加四隅，再加中央——你按我手势，钉！”

    两人冒雨（不知何时飘起的冷雨）奔走。尘野挥锤，每一锤落下，乌木桩入地三寸，朱砂线便亮一分。当第九根桩钉入中央，整片塌陷区骤然寂静。雨停了，连风也停了。唯有洞顶那滴悬泪，开始加速旋转，虹彩愈发妖艳，内里漩涡已扩至豆粒大小。

    “它要出来了。”许峰抹去额角雨水，从缸中舀出一勺胶质，混入雄黄粉与童子尿，调成稠糊，“你左手持符，右手蘸糊——等我喊‘开眼’，立刻抹它左眼；我喊‘启齿’，抹右眼。记住，动作要快，糊不能断！”

    尘野双手发抖，却仍死死攥住桃木符：“好！”

    许峰深吸一口气，突然暴喝：“开眼——！”

    尘野手腕疾挥，胶糊精准涂上左侧漩涡！刹那间，漩涡中心爆开一道血光，紧接着，整片肉膜轰然撕裂——无数触须般的血筋从中炸出，狂舞如鞭！许峰旋即厉啸：“启齿——！”

    尘野第二笔糊上右眼，血光再爆！这一次，裂口扩大成巨口，獠牙森然，腥风扑面！可就在巨口将吞未吞之际，许峰竟纵身跃入洞中，镔铁宝刀脱鞘而出，寒光如电，不是劈向巨口，而是狠狠扎进洞壁一处不起眼的凹痕——那凹痕形如犬吻！

    “嗷——！！！”

    震耳欲聋的嘶吼并非来自洞内，而是自地下迸发！整片塌陷区如沸水翻腾，肉膜寸寸皲裂，露出底下嶙峋白骨——赫然是具百米长的鼍龙骸骨！骸骨胸腔位置，一尊泥塑神像半嵌其中，正是大王庙里供奉的“镇水大王”，此刻神像双目暴睁，眼眶里填满蠕动的黑虫！

    “它把庙修进了自己骨头里！”尘野失声。

    “不。”许峰攀住一根断骨，喘息粗重，“是宋初明把庙修在了它身上——它才是真正的‘大王’！”他猛地抽出宝刀，刀尖挑起一缕黑虫，甩向青铜缸，“喂！”

    缸中胶质瞬间沸腾，猩红小点齐齐转向，张开微孔，将黑虫尽数吸入。随即，胶质剧烈收缩，凝成一团拳头大小的赤红肉球，表面浮现细密鳞纹，正中心，一只金瞳缓缓睁开。

    食鬼奴，初生。

    几乎同时，地下传来沉闷巨响，仿佛某座沉睡千年的巨门正在开启。许峰望向西南方向——那里，大王庙的轮廓在月光下浮现，庙顶琉璃瓦无声剥落，露出底下森然白骨屋架。而庙前古槐，枝干竟如血管般搏动，树根深深扎入地脉，与远处鼍龙骸骨遥相呼应。

    “拖住十四天……”许峰抹去嘴角血丝，声音沙哑却锋利如刃，“现在，只剩十三天了。”

    他转身，将赤红肉球递给尘野：“含住。用你的舌尖，喂它第一口恐惧——就喂你刚才看见自己溃烂腿上长鳞时，心里那点寒气。”

    尘野张开嘴，肉球滚入舌根。刹那间，他听见无数矿工在耳畔齐声哀嚎，看见自己小腿皮肤寸寸龟裂，露出底下青黑鳞甲……可这一次，他没闭眼。

    他死死盯着许峰，喉结上下滑动，将那口混着胆汁的恐惧，咽了下去。

    月光重新洒落，照见皮卡后斗上，静静躺着一张折叠整齐的纸——是尘野今早亲手抄录的《宋史·五行志》残页，末行墨迹新鲜，写着：“……大鼍既诛，其怨不散，化为地脉之痼，逢旱必噬，遇涝则溺，唯犬哮可慑，然真犬难驯，故以泥塑代之，名曰‘哮天’。”

    纸页背面，许峰用朱砂添了两行小字：

    “泥塑不灵，真犬已至。

    ——食鬼奴，初啼。”