二人从屋子之中出来，正好就看到了那宝贝所在。时值下午，一匹驮马从寨子外头进来，混在了人群之中。

    这僧人，马矮，人也疲惫。

    赤脚，灰衣，厚嘴唇，手里头拿着一个钵盂，正在乞食。

    整个...

    许峰话音未落，山风忽地一滞，仿佛连空气都凝住了半息。小师兄手里的红纸边缘微微卷起，碗中清水荡开一圈细纹，映着天光竟泛出一点青灰——不是水色，倒似有东西在底下浮了一瞬，又沉了下去。

    “蛋碎人亡……”小师兄喃喃重复，指尖沾了鸡血，在碗沿画了个歪斜的“央”字，血迹未干，便见那字边缘浮起一丝极淡的竹影，细看却无，只余微腥。“他这话，是昨夜鬼门里亲眼所见？还是……心照？”

    许峰没答，只蹲下身，伸手抚过那道古木门槛。木纹粗粝，裂痕纵横，但最深一道却非斧凿，倒像是被什么活物硬生生撕开的——皮肉翻卷状，断口泛着青白，边缘还嵌着几粒暗褐色颗粒，形如稷种，却比昨日所见更瘪、更干，近乎炭化。

    他捻起一粒，指腹刚触，耳畔嗡地一声，竟听见婴儿啼哭。

    极短，极哑，像被捂住嘴硬挤出来的气音。

    许峰猛地缩手，那粒“稷种”已在他掌心化作齑粉，随风散尽。再抬眼时，小师兄正盯着他右手虎口——那里不知何时浮出三道浅红印子，弯弯曲曲，如蛇蜕之痕，又似未干的朱砂符。

    “央娃娃……”小师兄声音低得几乎听不见，“他身上，已有央公烙印了。”

    许峰低头看那印记，忽觉腕骨微烫，仿佛有什么东西在皮肉之下轻轻拱动。他不动声色攥紧拳头，指甲陷进掌心，用痛感压住那股异样。山风又起，吹得糊纸簌簌作响，纸面红光浮动，竟隐隐透出底下木纹——那些被红纸覆盖的篱笆桩，赫然刻满密密麻麻的“廖”字，每个字最后一笔皆拖长如尾，蜿蜒入土，深不见底。

    “小师兄，”许峰忽然开口，“昨夜鬼门未关之前，你糊的是哪一道篱？”

    小师兄一怔，随即指向左侧第三根桩：“这根。按旧例，糊‘央’字篱，压阴门；糊‘廖’字篱，镇阳枢。可昨夜太急，我只来得及糊两道——‘央’字在左，‘廖’字在右，中间这道空着的……”他顿了顿，喉结滚动，“本该糊‘薇’字。”

    许峰顺着他的手指望去。那根未糊纸的篱笆桩，表面光滑如镜，毫无刻痕，唯独桩顶裂开一道细缝，缝中渗出点点湿痕，腥甜扑鼻。他凑近细看，那湿痕竟是暗红血珠，一颗接一颗，缓缓沁出，滴落于地，却不散开，反聚成小小一洼，映着天光，竟照不出人影，只有一片混沌黑雾翻涌。

    “薇”字不糊，血自生。

    许峰直起身，目光扫过整座法坛残局。翻倒的香炉里，香灰堆成小丘，顶部插着半截雷王爷树杈，杈尖焦黑，却有嫩芽钻出，芽尖裹着薄薄一层银霜。他走过去，拔出树杈，霜粒簌簌落下，触地即燃，烧起幽蓝火苗，火中浮现出无数张人脸——全是昨夜被糊纸神汉的脸，闭目含笑，嘴角咧至耳根。

    “他们醒了。”许峰说。

    小师兄脸色骤变：“不可能！糊纸未揭，魂魄不得归窍！”

    “不是醒，”许峰将树杈插入香灰堆，蓝火倏然暴涨，舔舐灰堆边缘，“是有人在替他们醒。”

    话音未落，远处背夫营地传来一声凄厉号角——短促，破音，像被刀劈断的竹哨。紧接着是杂乱呼喝与重物坠地声。许峰与小师兄对视一眼，同时转身奔去。

    营地中央，八名神汉果然已坐起，背靠背围成圆阵，每人脸上仍糊着黄纸，纸面却诡异地鼓起，随呼吸起伏。最骇人的是他们双手——十指齐根折断，断口处不见血肉，只探出八条青灰色藤蔓，藤蔓末端分叉如指，正深深扎进彼此后颈皮肉之中，藤脉搏动，紫黑如墨。

    “他们在借命！”小师兄失声，“用央安平寨的藤脉续命！”

    许峰却盯着地面。八人围坐之处，泥土正以肉眼可见速度干涸龟裂，裂纹走向竟与法坛那根未糊纸的篱笆桩上渗血纹路一模一样，蜿蜒如网，直通山脚。网心位置，一株野竹破土而出，竹节乌黑，每节都浮出模糊人脸轮廓，嘴唇开合，无声诵念：“……薇义不存，央土崩……”

    就在此时，山腰传来闷雷滚过之声。

    不是天雷。是地底传来的震动，沉钝，压抑，带着某种被强行按捺的暴怒。竹林簌簌摇晃，所有新发嫩叶瞬间卷边枯黄，叶脉凸起，赫然是无数个细小的“廖”字。

    许峰突然想起昨夜鬼门深处，那具被稷种缠绕的尸解仙骸骨。骸骨胸前，曾有块玉珏碎裂，裂纹走势，与地上竹叶脉络完全一致。

    “原来如此。”他声音发紧，“薇义不是玉珏。央公护的不是人，是这块玉。玉裂，则薇义崩；薇义崩，则央土失衡——所以地煞反冲，阴煞倒灌，撞我一身。”

    小师兄急问：“那现在如何破？”

    许峰望着那株黑竹，缓缓蹲下，从怀中取出仅剩的半把香灰，混着自己舌尖咬破渗出的血，就地画了个圈。圈内不写字，只点三颗星——上一，下一，中一，呈品字形。星点未成，圈外八根藤蔓齐齐绷直，藤尖抖动，竟有要刺入圈中的趋势。

    “别动。”许峰按住小师兄欲拔刀的手，“这是央公的‘三才钉’。上星钉天光，下星钉地脉，中星钉人魂。薇义虽崩，玉珏尚存碎片——只要找到那三块主玉，就能重定央薇义。”

    他指尖蘸血，在中间那颗星上重重一点。血珠入土，瞬间被吸干，地面无声裂开寸许缝隙，缝隙深处，一点微光幽幽亮起，如萤火，如泪滴，如……婴儿初睁的眼。

    与此同时，山下背夫营地骚动更烈。有人惊叫：“蛇！好多蛇！”许峰抬头，只见数十条青鳞小蛇自林间游出，不噬人，不避人，只沿着地上龟裂纹路蜿蜒而行，最终尽数盘踞于那株黑竹根部，首尾相衔，结成一道活生生的青环。

    蛇环中央，泥土拱起，缓缓托出一枚残玉。

    玉色惨白，缺了大半，唯余一角，上面刻着半个“薇”字，字迹边缘，有新鲜血迹蜿蜒而下，正滴入青环中心。

    许峰起身，走向那枚残玉。每踏一步，脚下龟裂纹路便淡一分，八名神汉脸上黄纸沙沙作响，似有风拂过。待他距残玉三步之遥，异变陡生——

    残玉骤然爆发出刺目白光，光中浮现一尊泥塑神像：人身蛇尾，面覆青竹面具，双手各持禾穗与雷斧。神像双眼空洞，却让许峰脊背发凉——那空洞深处，分明映着自己此刻的面容。

    “央娃娃……”神像启唇，声音却是无数孩童叠唱，稚嫩而森寒，“你吃我的竹，喝我的水，睡我的坟，现在，该还了。”

    许峰不退反进，一步踏碎地上龟裂纹路。他摊开左手，掌心那三道蛇形红痕灼灼发亮，竟与神像蛇尾鳞片纹路严丝合缝。他盯着神像空洞双眼，一字一句：“我不是来还的。我是来问——当年玉珏为何碎？谁砸的？”

    白光猛地一滞。

    神像面具上，青竹纹路寸寸皲裂。裂缝深处，渗出的不是血，而是细密竹絮，随风飘散，落于许峰肩头，竟化作点点金粉，融入他皮肤。他【状态栏】中，“央娃娃”状态光芒暴涨，下方悄然浮出一行小字：

    【央娃娃·初醒】：竹絮入体，血脉初融。可引山泉涤秽，可驱毒虫辟邪，可……辨真伪。

    许峰心头一跳。他猛地转身，目光如电射向营地角落——那里，大端公的担架静静停放，盖着青布。布下隐约可见人形起伏，但许峰此刻瞳孔微缩：那起伏节奏，与八名神汉脖颈藤蔓的搏动频率，完全一致。

    大端公没昏迷。

    他在假寐，借八神汉之命，续己之魂。

    “七师兄！”许峰厉喝。

    远处树影一晃，七师兄提着法幡疾奔而来，幡面破损处，露出内衬黄绢，绢上墨迹淋漓，写的正是《央薇义源流考》——其中一页被反复摩挲，字迹模糊，唯有一句清晰如刀：“……薇义者，玉珏也；碎则央土倾，倾则蛊毒生，生则人畜尽化竹傀。”

    许峰劈手夺过法幡，撕下那页黄绢，就着残玉散发的白光，将“碎则央土倾”五字狠狠按在自己左掌红痕之上。血肉与墨迹相触，嗤嗤作响，一股焦糊味弥漫开来。他忍痛低吼：“大端公！你若再装死，我就把这页纸烧了，烧成灰，撒进你每日喝的竹沥水里！”

    青布猛地掀开。

    大端公坐起身，脸色灰败如纸，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得瘆人。他盯着许峰掌心燃烧的黄绢，喉头滚动，终于嘶声道：“……你怎知……竹沥水？”

    “因为今早你咳血，吐在葫芦盖上的血渍，”许峰甩掉烧尽的纸灰，掌心红痕已化作暗金纹路，“和这株黑竹的汁液，一个味道。”

    大端公浑身剧震，突然仰天狂笑，笑声嘶哑如裂帛：“好！好！老阿公没眼力，选对了人！可你可知，那玉珏为何碎？”他猛地扯开前领，露出胸口——那里没有皮肉，只有一道狰狞裂口，裂口深处，嵌着三块指甲盖大小的惨白玉片，每一片上，都刻着半个“薇”字，拼在一起，勉强可辨全形。

    “不是被人砸碎的。”大端公喘息着，手指颤抖地抚过玉片，“是……它自己裂的。三年前，山北矿脉炸开，地火冲天，央公庙塌了半边……那天夜里，玉珏就在供桌上，自己裂了三道缝，流出的不是血，是……”他顿住，浑浊泪水滚落，“是竹浆。”

    许峰脑中轰然作响。矿脉、地火、庙塌、玉裂……所有线索瞬间贯通。他想起昨夜鬼门中，那具尸解仙骸骨胸前的玉珏碎片，想起山民口中“央公震怒，雷劈矿山”的传说，想起老阿公深夜独坐时，总爱摩挲一块温润旧玉……

    原来不是震怒。

    是哀鸣。

    “所以你盗取神汉性命，炼这‘竹傀’之术，只为……”许峰声音沙哑，“补玉？”

    大端公颓然垂首，肩膀垮塌如朽木：“不……是喂玉。玉裂需养，养料……就是活人的‘薇义’。八个人，够喂一块玉片三个月……可三块玉，永远不够。”他抬起脸，眼中血丝密布，“你懂吗？薇义不是神，是……脐带。连着央公，连着山，连着所有喝过这山泉水的人。玉碎了，脐带就断了……断了的人，会慢慢变成竹子，先长竹节，再抽竹枝，最后……”他指着黑竹，“开出竹花。”

    许峰沉默良久，忽然问：“老阿公呢？”

    大端公剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里，竟浮着细小竹屑：“他……在矿洞最底下。守着最后一块完整的玉……等你下去。”

    山风骤然狂啸，卷起漫天黄纸与竹絮。许峰站在风眼中央，左掌金纹灼热，右掌【撞阴煞】【撞阳煞】双标幽光闪烁。他望向黑竹根部那枚残玉，又望向大端公胸口嵌着的三片碎玉，最后，目光沉沉落在山腰矿洞入口——那里，一团浓得化不开的黑雾正缓缓旋转，雾中隐约可见一道佝偻身影，手中拄着的，分明是一截染血的、尚未褪去青皮的嫩竹。

    许峰深吸一口气，山风灌满胸腔，带着铁锈与竹腥。他抬手，将【阴德庇护】剩余的八日光阴，尽数注入左掌金纹。金光暴涨，如熔金浇铸，瞬间覆盖整条左臂。他不再看任何人，迈步朝矿洞走去，靴底踏过龟裂大地，每一步落下，地上裂纹便愈合一分，蔓延的黑竹嫩芽随之枯萎蜷缩。

    身后，小师兄颤声问：“他要去哪里？”

    七师兄默默卷起法幡，将破损处仔细缠好，声音平静：“去接生。”

    “接生？”

    “嗯。”七师兄望向许峰渐行渐远的背影，轻声道，“接一个……快死透了的，央薇义。”