玉鼎真人，玉泉山金霞洞。

    他身着月白道袍，气度清冷出尘，手持拂尘。

    而在其身侧，跟着一条通体雪白、腰身纤细的白犬。白犬四蹄踏空，浑身灵气流转，一双眸子精芒湛然，皎洁灵动。

    杨戬已...

    城头硝烟未散，箭矢余势犹在垛口嗡鸣。祁澜拄钺而立，甲胄上溅着几点暗红血迹，不知是敌是己——方才魔礼青一枪横扫，震得他右臂发麻，金箍棒险些脱手。他喉头微甜，却硬生生咽下，只将长钺往青砖缝里一杵，震落刃上血珠。

    风卷残旗，猎猎作响。

    下方三十万商军如墨浪翻涌，云梯已搭上三处女墙，最北面一段夯土墙被撞车撞得簌簌掉渣，碎石簌簌滚落。邓秀青龙铠泛着冷光，站在缺口旁亲自督战，一面青铜盾牌横于胸前，盾面凹陷三道爪痕——方才一只商军豢养的玄甲地蜥扑上城来，被他一盾砸断脊骨，尸身尚在墙根抽搐。

    “火油！”邓秀嘶吼。

    十余名鸦兵抬着陶瓮奔至，热油倾泻而下，随即火箭齐发。烈焰腾空而起，攀着云梯舔舐而上，惨叫声刺破鼓噪。可火势未及蔓延，东南角忽有青气升腾，如龙吸水，竟将火焰尽数卷入半空漩涡之中！旋即一道碧玉琵琶虚影浮现，弦音骤起，风势陡转，火舌反扑向城头！

    “是魔礼红！”杨婵宝莲灯骤然炽亮，金莲虚影浮于半空，灯焰暴涨三尺，将反卷之火硬生生逼退三丈。可她额角已渗汗珠，指尖微颤——那琵琶声中暗藏九重音煞，每一声都似重锤擂在神魂之上。

    祁澜目光扫过城下——魔家四将悬于四方，各据方位：魔礼青持虎头枪立于东北，枪尖吞吐白芒；魔礼红抚琵琶坐西南，十指翻飞如电；魔礼海擎混元珠伞踞正南，伞面黑雾翻涌，遮蔽日光；魔礼寿则盘坐西北高坡，手中花狐貂龇牙低吼，双目赤红如血。

    四人气息勾连，隐隐成阵。

    “不对。”祁澜瞳孔微缩。

    他早从《太虚演天录》残卷中读过记载：魔家四将本为截教外门弟子，拜于碧游宫门下，所修非正统五行真解，而是以秘法将自身精魄与四件异宝强行熔铸。此术虽能速成神通，却有致命破绽——四宝同源，需借地脉阴煞之气为引，方能维系阵势不崩。而上庸城建于汉水支流交汇之冲积平原，地脉温润，阳气充盈，本非阴煞汇聚之所……

    可此刻混元珠伞之下，分明有缕缕灰气自地缝渗出，如蛇蜿蜒，直灌伞底。

    “杨蛟！”祁澜厉喝，“汉水西岸三十里，青石滩！速带三千鸦兵掘开河堤，引水倒灌西岸洼地！”

    杨蛟一怔，旋即会意——青石滩地势低洼，常年积水成沼，淤泥深厚，正是地脉阴煞最易凝滞之处。若引汉水急冲，浊流激荡，必扰动地脉运行，断其阴煞之源！

    “得令！”他身形化作一道银虹，掠下城墙。

    几乎同时，魔礼海眉心突跳，混元珠伞黑雾剧烈翻涌，伞沿竟浮现细密裂纹！魔礼红琵琶声骤然错乱半拍，魔礼青枪尖白芒闪烁不定。

    “他在断我等根基！”魔礼海怒啸，伞面猛然压低，灰气如沸，疯狂涌入。

    可迟了。

    西岸方向，闷雷般轰响由远及近，大地微微震颤。不过半盏茶工夫，浑浊巨浪已漫过滩涂，裹挟泥沙奔涌而来，所过之处，草木枯黄，虫豸僵毙——那是被搅动的地脉阴煞反噬所致！灰气如遭烈火灼烧，滋滋消散。

    混元珠伞“咔嚓”一声，裂纹蔓延如蛛网！

    “收阵！”魔礼青暴喝。

    四将身影倏然合拢，化作一道墨色流光，退回商军中军大帐前。

    战场霎时一静。

    商军攻势如潮水退去，只余满地焦尸、折断云梯与尚未熄灭的零星火头。城头守军喘息未定，已有人跪倒在地，以额触砖，涕泪横流。屈元焕拄剑立于祁澜身侧，声音沙哑：“世子……这仗，竟能打成这般？”

    祁澜未答，只望着中军帐方向。

    帐帘掀开，闻仲缓步而出。

    他未乘墨麒麟，仅负手而立，皂袍无风自动。天目闭合，双目却如古井深潭，映着残阳血色。身后，七道身影悄然浮现——非是魔家四将，而是四名身着玄色道袍、面容枯槁的老者，腰间各悬一枚青铜铃铛，铃舌雕作狰狞鬼面。最后一人，则是位紫衣女子，广袖垂地，手持一柄乌木拂尘，拂尘丝竟似活物般缓缓蠕动。

    “幽冥四老，玄阴子。”祁澜身后，杨婵忽然开口，声音极轻，却带着罕见的凝重，“还有……截教外门执戒长老，紫霄真人。”

    屈元焕脸色霎时惨白。

    幽冥四老，乃当年随通天教主巡游北海时点化的阴神，专司拘拿散修魂魄、炼制阴兵，修为早已超脱寻常地仙，只差半步便入太乙之境。而紫霄真人更是出了名的手段酷烈，曾因一名内门弟子私传《五雷正法》于凡人，亲手将其剥皮抽筋，炼成招魂幡上一根幡杆。

    “太师……竟请动此等人物？”屈元焕声音发紧。

    祁澜却缓缓抬起左手，摊开掌心。

    一粒米粒大小的赤色砂砾，静静躺在他掌纹中央，通体晶莹，内里似有血焰流转。

    “火灵圣母的赤炎砂。”他声音平静无波，“胡雷败走时，故意遗落于鸦兵阵中。他以为我认不出，却不知此物炼制时，需以火灵圣母心头血为引，砂粒中心必有一道朱砂般的‘灵’字隐纹。”

    他指尖轻弹，赤炎砂腾空而起，悬浮于掌心上方三寸，血焰骤然炽盛，映得他半边脸颊如浸在熔岩之中。

    “他想诱我用法宝相抗，好让紫霄真人以玄阴拂尘勾我神魂，再由幽冥四老布下‘九幽锁魂阵’，将我拖入幽冥界域，永世镇压。”祁澜唇角微扬，竟似一丝讥诮，“可惜……我从未打算用法宝。”

    话音未落，他右手金箍棒猛然横扫！

    并非攻敌，而是狠狠砸向脚下青砖！

    “轰隆——！”

    整段城墙剧烈震颤，数丈见方的城砖应声炸裂，碎石如雨！烟尘弥漫中，祁澜身影已如离弦之箭，直扑中军大帐！金箍棒在空中暴涨至丈二长短，棒端金光凝成一头咆哮金龙，龙口大张，喷吐的不是烈焰，而是无数细如牛毛的金色毫光——正是他以《太虚演天录》所载“金乌分光术”，将金行真气压缩至极致所化！

    “找死！”紫霄真人冷哼，拂尘挥洒，万千蠕动丝线瞬间织成一张巨网，迎向金龙。

    可金龙竟在触及拂尘丝的刹那，轰然溃散！万千金毫并未消散，反而如活物般急速转向，绕开拂尘巨网，竟齐齐射向幽冥四老腰间青铜铃铛！

    “叮！叮！叮！叮！”

    四声清越脆响，如晨钟暮鼓，直透神魂。

    幽冥四老动作齐齐一滞，枯槁面庞上首次浮现惊愕——那金毫竟含一丝纯阳浩然之气，正克阴神本源！他们腰间铜铃表面，赫然浮现蛛网般细微裂痕！

    就在此刻，祁澜已欺至紫霄真人面前不足三丈！

    金箍棒幻化万道虚影，封死所有退路，而真正杀招，却是他左掌之中，那粒赤炎砂！

    砂粒爆开！

    没有惊天动地的轰鸣，只有一声轻微的“嗤”响，如沸油泼雪。

    一缕赤色烟气，细若游丝，却快逾闪电，倏然钻入紫霄真人鼻窍！

    紫霄真人脸色骤变，拂尘丝猛地绷直如钢针，可身形却已僵住。她双目瞳孔深处，一簇微不可察的赤焰悄然燃起，随即疯狂蔓延——火灵圣母的赤炎砂，本就是以截教秘法炼制，专破同门护体神光！更兼祁澜以自身精血为引，将砂中禁制彻底激活，此刻爆发，直焚神魂本源！

    “啊——！”

    紫霄真人仰天厉啸，拂尘脱手飞出，周身紫气狂涌欲挣脱赤焰，可那火焰如跗骨之蛆，越烧越旺。她踉跄后退，撞翻中军帅案，烛台倾覆，火苗窜起。

    “师姐！”幽冥四老骇然失色，顾不得金毫伤损，齐齐扑来。

    可晚了。

    祁澜金箍棒已如雷霆劈落！

    “砰！”

    紫霄真人天灵盖炸开一团紫雾，元神尚未遁出，已被金箍棒上金光绞成齑粉！她尸身软倒，手中乌木拂尘寸寸断裂，那些蠕动丝线，竟在落地瞬间化为灰烬。

    满场死寂。

    连商军鼓声都停了。

    幽冥四老呆立当场，枯槁脸上血色尽褪。紫霄真人虽非截教核心，但执掌外门戒律千年，地位尊崇，竟在一息之间，被一个尚未证得地仙果位的少年，以计谋与狠绝，斩于阵前！

    中军帐内，帷幕之后，传来一声极轻的叹息。

    闻仲缓步踱出，手中多了一卷素帛。

    他未看祁澜，目光落在紫霄真人尸身上，良久，才缓缓将素帛展开——那是一幅绢画，绘着东夷荒原上，七名少年并肩立于篝火旁，其中一人蓝衣束发，笑容朗朗，正将一块烤得焦黄的鹿肉递给身旁白袍青年。画角题字：“东征七年，共饮一瓢水，同踏万里霜。”

    “你记得这画。”闻仲声音沙哑。

    祁澜垂眸，看着自己染血的掌心，那里，一滴未干的血珠正缓缓滑落，滴在城砖缝隙里，洇开一小片暗红。

    “记得。”他声音很轻，却清晰穿透全场，“太师亲手所绘，赠予东征七子，人手一幅。”

    闻仲颔首，将素帛轻轻覆盖在紫霄真人面上。

    “她该死。”老人终于抬眼，天目缓缓睁开，金光不再暴烈，却如熔金般沉重，“截教门规，擅以本门秘法炼制阴毒之器者，剥皮抽筋，魂镇九幽。她私自炼制‘玄阴锁魂铃’，残害三百散修，此事，老夫早有察觉。”

    祁澜一怔。

    “可老夫留着她，是因她知晓一件事。”闻仲目光如炬，直刺祁澜双眸，“十八年前，你父祁云率水军夜袭东夷祭坛，毁去‘通天玄碑’，碑文残片中，刻有十二个字——‘封神榜启，万劫临门，昆仑山下，血染归途’。”

    祁澜呼吸微窒。

    通天玄碑……那是东夷巫族供奉的上古神碑，传说与封神榜同源，碑文蕴含天地大秘。父亲当年毁碑，实为阻止东夷巫祖以百万生魂血祭，开启封神榜第一道封印。此事绝密，连母亲施育茜亦不知晓全貌！

    “你如何得知？”祁澜声音绷紧。

    闻仲却未答，只将目光投向北方天际。

    一道青色流光，正撕裂云层，急速坠落！

    流光未至，一股苍茫、古老、仿佛来自洪荒之初的威压已笼罩全军。城头将士双腿一软，纷纷跪倒，连杨婵手中宝莲灯都黯淡无光。魔家四将面露骇然，竟不由自主后退半步。

    流光坠地，轰然炸开一圈青色涟漪，地面龟裂如蛛网。

    烟尘散去，一人负手而立。

    他身着粗麻短褐，赤足，发髻歪斜，腰间插着一把锈迹斑斑的柴刀。脸上皱纹深刻如沟壑，双眼却清澈得如同初生婴儿，映着天光云影，不见丝毫岁月沧桑。

    他抬头，望向祁澜，咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的黄牙。

    “小子，”声音粗嘎，却带着奇异的穿透力，直抵神魂，“你爹毁碑时，洒了三滴血在碑缝里。那血……和你手上这滴，味道一模一样。”

    祁澜浑身血液，仿佛瞬间冻结。

    老人不再看他，转身，目光扫过闻仲，扫过幽冥四老，最后落在魔家四将身上，笑容愈发憨厚：

    “听说你们，想拿我徒弟的命，去填那个坑？”

    他腰间，那把锈迹斑斑的柴刀，刀柄上，隐约可见两个模糊小字——

    **樵夫**。