六百余路诸侯，无论真心还是假意，此刻都俯首下拜，齐声高呼。

    声浪翻涌，仿佛要将天边的云层都彻底冲散。

    祁澜站在高台之上，玄色王袍在风中翻飞，他看着下方跪倒一片的诸侯，又看了看身旁卸下王...

    青鸾降落在西岐大营辕门之外，云气未散，宝莲灯已悬于半空，青白光晕如水倾泻，缓缓浸透整座军营。营中将士横七竖八躺卧在地，面色灰黑，唇泛乌紫，十指蜷曲如钩，喉间发出低哑的咕噜声，似有千虫啃噬五脏——这瘟疫非寻常疫疠，乃吕岳以截教秘法炼就的“九冥蚀心瘴”，取幽都秽气、阴山腐骨、寒潭尸涎三物为引，再以玄牝之气催化，专破修士元神根基，凡人沾之，三刻溃肺，六刻蚀肝，九刻五脏俱烂，连魂魄都会被蚀成灰雾，飘散不存。

    杨婵足尖轻点，跃入营中，手中宝莲灯骤然一盛，灯焰腾起三尺青芒，灯芯处浮出一道微不可察的金色符纹，正是女娲亲授的“息壤镇魂印”。此印不疗身疾，却可稳住将散之魂，延缓魂魄被瘟气蚕食之速。她每踏一步，灯影便随步铺展，所过之处，将士们抽搐渐止，呼吸虽仍微弱，却不再呕黑血。

    瑶姬紧随其后，素手一扬，袖中飞出十二枚青玉环，环环相扣，在空中布成一座微型周天星斗阵。玉环嗡鸣，星光垂落，如细雨洒向营帐之间。那是火云洞所传《地脉安神诀》的具象化——玉环借大地龙脉之力，引土德之气入营，中和瘟气中的阴煞，更悄然唤醒将士体内沉睡的生机。

    龙吉立于营门高台，指尖掐诀，口中轻诵：“青鸾衔春，凤鸣清和。”话音未落，青鸾振翅长唳，羽翼扇动间，无数细碎金光自翎羽飘散，如春雨般无声没入营中每一寸土地。金光入土即化，转瞬生出嫩绿新芽，芽尖滴落露珠，晶莹剔透，内里竟浮着微小莲花虚影——此乃龙吉以自身真元凝练的“净世莲露”，可涤荡邪祟，亦可滋养残魂。露珠渗入将士鼻息，不少人喉头滚动，竟吞咽了一下，眼皮微微颤动。

    唯有杨戬肃立不动，手中方天画戟斜指地面，双目如电扫视全营。他并未出手施救，而是在守——守那一线生机未绝者，守那尚存一丝清明者，更守那可能藏于暗处、伺机而动的瘟气源头。他额间天眼微开一线，金光如丝，悄然刺入营帐阴影、灶膛余烬、甚至将士衣角褶皱之中。果然，在第三座帅帐后的枯井井壁上，他捕捉到一抹近乎透明的灰雾，正如活物般缓缓蠕动，时而聚成人形，时而散作游丝，分明是吕岳留在此处的“疫种分神”。

    “婵儿，井下。”杨戬低声道。

    杨婵闻声，灯焰倏然收束，化作一道纤细光针，“嗤”地没入枯井。刹那间，井中爆出一声尖利嘶鸣，灰雾翻滚沸腾，冒出滚滚黑烟，继而被灯焰裹住，灼烧得滋滋作响，最终缩成指甲盖大小的一团焦炭，“啪嗒”坠入井底积水，水面只余一圈涟漪，再无异状。

    此时，姜子牙已率着黄天化、韦护、雷震子三人迎出辕门。姜子牙须发凌乱，道袍染血，手持打神鞭的手背青筋暴起，显然连日强撑，已是强弩之末。他见祁澜安然无恙立于青鸾之前，眼中精光一闪，竟未先谢救命之恩，而是急问：“君侯，吕岳何在？”

    祁澜刚收了青铜长钺，闻言目光微凝：“已伏诛。”

    姜子牙一怔，随即倒吸一口冷气，竟未追问细节，只重重一揖到底：“多谢君侯解我西岐灭顶之劫！此恩……此恩……”他声音哽咽，竟一时语塞。身后黄天化与韦护亦双膝跪地，额头触地，雷震子更是伏在地上，肩头剧烈耸动——他们亲眼见过吕岳挥手之间，三千精锐商军尽数化作脓血的惨状，也亲历过自己咳血如墨、五感渐失的绝望。此刻劫后余生，反觉如梦似幻。

    祁澜伸手扶起姜子牙：“丞相不必多礼。吕岳既死，其瘟术根源已断，诸位只需服下丹药，静养三日，便可痊愈。”他顿了顿，望向营内那些尚未苏醒的将士，眉宇间掠过一丝沉郁，“然此疫已深入骨髓，纵有神农丹药与宝莲灯照拂，亦难保人人无损。尤其……”他目光扫过角落里几个蜷缩如虾、指甲已泛黑青的年轻兵卒，“……这些魂魄几近离体者，若无外力接引，恐难回阳。”

    话音未落，瑶姬已上前一步，从袖中取出三枚赤红丹丸，递向姜子牙：“此乃火云洞‘归墟续命丹’，取朱果、赤芝、九嶷山石髓炼制，服之可暂固魂魄三日，为救治争取时辰。”她又转向杨婵，“婵儿，灯焰再凝三分，助我引地脉温阳之气入丹。”

    杨婵颔首，宝莲灯焰应声收敛，由青白转为温润的淡金色，灯影如纱，轻轻覆上三枚丹丸。丹丸表面登时浮现出细微的金色脉络，仿佛活了过来。瑶姬指尖一点，三道金线自丹丸射出，精准没入那三名濒危兵卒眉心。三人身体猛地一颤，灰败的脸上竟浮起一丝极淡的血色，呼吸变得绵长。

    就在此时，营外忽起一阵骚动。一名斥候浑身是血，连滚带爬撞进辕门，嘶声喊道：“报——！潼关城头……城头……插上了玄鸟王旗！”

    众人皆是一震。

    姜子牙失声道：“玄鸟王旗？莫非……梁州军已破潼关？”

    祁澜却摇头：“不。是李靖副帅所部尚在途中，未曾抵达。”他眸光如电，穿透营门，望向潼关方向，“是有人，抢在我等之前，夺了潼关。”

    话音未落，一道遁光自潼关方向激射而来，迅疾如电，落地化作一个身着玄色战甲、腰佩古剑的青年将领。他面如冠玉，眉锋凌厉，腰间所悬古剑剑鞘上，赫然烙着一只展翅玄鸟印记——正是梁州军先锋营统领，祁澜麾下最锋利的一把刀，燕昭。

    燕昭单膝跪地，抱拳朗声道：“启禀君侯！末将奉李副帅密令，率轻骑五百，日夜兼程，已于昨夜子时，兵不血刃，拿下潼关！”

    姜子牙愕然：“兵不血刃？”

    燕昭抬首，眼中寒光凛冽：“潼关守将余化龙，已于三日前，暴毙于帅帐之中，七窍流黑血，面目狰狞，状若厉鬼。其副将欲举兵反抗，被末将当场格杀。关内守军群龙无首，见玄鸟王旗，尽皆弃械归降。”

    祁澜瞳孔微缩。

    余化龙死了？

    他记得清清楚楚，那日在芦蓬之下，余化龙虽被邓秀劝降，却始终未真正归心，只是权宜之计。此人修为已达金仙门槛，心志坚毅如铁，怎会毫无征兆，暴毙身亡？且死状如此诡异，七窍流黑血……这分明是中了极烈的毒，或是被高阶瘟疫反噬！

    “余化龙尸首何在？”祁澜沉声问。

    “已停于关内灵堂。”燕昭答道，“末将不敢擅动，只命人严加看守。”

    祁澜不再多言，只对姜子牙道：“丞相，请速遣人稳定营中将士，我等即刻前往潼关。”

    一行人乘青鸾再起，不过半盏茶功夫，便已立于潼关城头。但见关墙巍峨，箭楼森然，玄鸟王旗在风中猎猎招展，城下尸横遍野，却是商军溃兵所留。灵堂设在关内校场旁的偏殿，殿门紧闭，门口两名梁州士卒持戟而立，神情肃穆。

    推开殿门，一股浓重的药香与淡淡的腥气混杂扑面而来。余化龙的尸身被置于一张寒玉床上，身上覆盖着素白麻布。祁澜缓步上前，亲手掀开麻布一角。

    只见余化龙面容扭曲，双目圆睁，瞳孔已成灰白色，嘴角、鼻孔、耳道、甚至七窍边缘，皆凝结着一层薄薄的、油亮的黑色硬痂，仿佛干涸的墨汁。他双手死死抠进身下寒玉床，十指指甲尽数崩裂，露出森白指骨，指缝间嵌满黑紫色血痂。

    “是瘟疫。”杨戬沉声道，天眼金光扫过尸体，“但不是吕岳的九冥蚀心瘴。此毒入体，直攻心脉与泥丸宫，霸道狠绝，且……残留气息，竟与圣人道韵隐隐相合。”

    瑶姬俯身，指尖悬于余化龙心口三寸，感受片刻，面色骤变：“是……是‘太素玄煞’！此乃上古截教禁忌之术，需以三十六名童男童女纯阳之血为引，祭炼七七四十九日，方能凝成一缕。此煞一旦入体，除非圣人亲临，否则无人可解！”

    “太素玄煞？”祁澜眉头紧锁。此术他曾在火云洞听神农讲道时听闻，乃截教早期一位叛徒所创，因太过歹毒，早被通天教主亲自下令焚毁所有典籍，连提都不能提。如今竟重现人间，且用在了余化龙身上？

    “谁有此等手段，又能近身下余化龙？”龙吉轻声自语，目光扫过殿内陈设。她的视线，最终停在寒玉床头一只半开的紫檀木匣上。匣中空空如也，唯有一层薄薄的、泛着幽蓝光泽的粉末，尚未散尽。

    祁澜上前，以指腹沾取少许粉末，凑至鼻端。一股极淡、极冷的甜香钻入鼻腔，随即，他脑中轰然一震——这味道，他认得！是当年在朝歌皇宫，妲己寝宫内，那熏炉中飘散出的、令人神思恍惚的异香！而当时，站在妲己身侧，为其添香的，正是那位总是一脸谦卑、笑容温和的……申公豹！

    “申公豹……”祁澜的声音低沉下去，如同闷雷滚过，“他竟真的来了。”

    就在此刻，一直沉默的杨婵忽然轻咦一声，快步走到寒玉床尾。她蹲下身，撩起余化龙左脚裤管——小腿内侧，赫然烙着一枚暗红色的印记。那印记并非寻常符箓，而是一朵含苞待放的、栩栩如生的彼岸花！花蕊处，还有一点未干的、暗金色的血迹。

    “彼岸花印……”瑶姬倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比难看，“是……是幽冥血海！只有血海深处，阿修罗族嫡系血脉，才能以本命精血凝成此印！余化龙……他竟是血海之人？！”

    殿内霎时一片死寂。

    血海，幽冥之下，万劫不复之地。阿修罗族，天生好斗，性情暴戾，与天庭、人族、乃至大部分教派皆有旧怨。余化龙身为商朝大将，竟身负血海印记？这背后，牵扯的岂止是申公豹一人？

    祁澜缓缓直起身，目光扫过众人，最终落在那朵彼岸花印上，声音冷得没有一丝温度：“余化龙不是死于毒，是死于灭口。申公豹来过，血海的人也来过。他们联手，杀了余化龙，又故意留下此印，是为嫁祸，还是……另有图谋？”

    他转身，大步走向殿门，声音斩钉截铁：“传令燕昭，潼关上下，即刻封锁！任何人不得出入！另遣快马，急报李靖副帅，命其加速北进，务必于三日内，抵达潼关！同时……”他顿了顿，眸中寒光迸射，“命人彻查余化龙府邸、亲兵、幕僚，凡与其有过接触者，无论生死，一律拘押！我要知道，他这三年，究竟见了谁，说了什么，写了什么！”

    “是！”燕昭领命，身影一闪，化作流光消失于城头。

    祁澜立于城楼最高处，遥望北方。夕阳熔金，将潼关雄浑的轮廓镀上一层血色。风卷起他玄色衣袍，猎猎作响。他手中，不知何时已多了一枚温润的玉简——那是伏羲临行前，悄然塞入他掌心之物，上面只刻着八个古篆：

    **“血海东来，彼岸花开。祸起萧墙，非在敌国。”**

    玉简入手冰凉，字字如针，扎入神魂。

    他握紧玉简，指节泛白。

    原来，那场席卷天下的大劫，从来就不曾远离。它早已悄然渗入朝堂、军帐、甚至……至亲之人的呼吸之间。

    而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。