马周确实想与李象探讨学问，但并非是现在。因为五姓七望等带头藏匿经典，一心垄断仕途，故而天下人将学问敝帚自珍亦成风气。

    若只是《论语》《孟子》等典籍原文，倒是人人都可传抄。可只要是涉及学问深处...

    高季辅话音未落，李象却已抬步上前，靴底踏在青石阶上发出清脆一响，竟似敲了半声鼓点。他并未看高季辅，只微微侧首，目光扫过那两面幡旗——风正紧，绸布猎猎如战旗翻卷，“朱门酒肉臭”五字被吹得绷直如刃，“路有冻死骨”三字则在风里沉沉坠坠，仿佛压着千钧悲鸣。

    “高侍郎说得是。”李象忽而一笑，语气轻快，竟似真在应和，“吏部不管田亩，确是实情。”

    高季辅一怔，眉头稍松，心道这皇孙总算还懂些规矩。可那笑意未达眼底，李象已转过身来，朝身后一招手：“王大度，把状纸呈上来。”

    王大度应声而出，双手托着一叠厚纸，纸页边缘已被粗粝手掌磨得起了毛边，墨迹也有些晕染——那是戍归村老农们蘸着灶灰水、猪胆汁、甚至自己血混着墨写就的诉状。不讲骈俪，不论章法，字字歪斜，句句带颤，却字字凿在纸上，如钉入木。

    李象接过，也不展开，只用两指夹住最上一张，举至胸前，朗声道：“此乃戍归村三十七户、一百八十二口，所签之联名状。状告平棘县公纥干承基，自贞观十年起，借‘修渠引水’之名，强占村东良田四百二十三亩；又以‘代纳丁庸’为由，夺民宅十七处，毁祠堂两座；更纵家奴三百余众，驱逐老弱，殴伤耕夫，致一人折脊、三人断指、六人卧床至今未起。田契地券，皆被焚于纥干府中柴房；官府勘验文书，悉数‘遗失’于雍州府库；连前岁司农寺派下的均田核查使，亦‘偶感风寒’，三日即返京复命，再未踏足平棘一步。”

    他语速不疾不徐，每念一句，便有人低低抽气一声；念至“焚契”二字，人群里一位白发老妪突然扑通跪倒，枯手抠进砖缝，指节泛白，喉头滚动，却未哭出声；念到“六人卧床”，王大度身后两名汉子同时咬住下唇，血珠从齿缝沁出，在阳光下亮得刺眼。

    高季辅脸色渐沉。他自然知道纥干承基是谁——此人虽无显赫功勋，却是长孙无忌母族旁支，早年随太宗征高昌时做过亲兵队正，后因“护驾有功”晋爵县公，赐宅曲江池畔，田产遍布京兆、同州。此人不涉政事，却极擅钻营，名下商肆、酒坊、邸店不下二十处，更与雍州府、大理寺、乃至少府监几个掌印小吏素有往来。吏部虽不掌刑狱，但田土纠纷若牵涉官员荫户、赐田、职分田等，必经吏部核验身份、查验授田记录、比对黄籍户籍。换言之，纥干承基那些“修渠占地”的文书，十有八九，盖过吏部的印。

    他袖中手指悄然蜷紧。

    李象却似全然未察，只将那张状纸轻轻抖开，墨迹在风里微颤：“高侍郎既说吏部不管田亩，那敢问——纥干承基身为县公，其封邑所授职分田，是否合制？其荫户所占永业田，是否逾限？其名下邸店雇役之人，是否俱有籍贯、无逃户、无隐丁？这些，莫非也不归吏部管？”

    他顿了顿，目光如针，直刺高季辅双目：“还是说……吏部只管给权贵加衔增俸，不管他们如何踩着百姓脊梁往上爬？”

    “放肆！”高季辅终于按捺不住，袍袖一拂，震得腰间鱼袋哗啦作响，“皇孙殿下，慎言！吏部执掌铨选、考课、勋封，岂容你信口雌黄，污蔑朝廷纲纪！”

    “纲纪？”李象忽而仰头，笑出声来，笑声清越，竟似金石相击，“高侍郎可知，戍归村去岁夏税，为何比邻近七村高出三成？只因纥干承基以‘代缴’为名，将本该由他私田承担的户税，尽数摊入村籍；又知那‘修渠’所用石料，为何皆从洛阳运来，运费竟比本地采石贵出五倍？只因他将运费折算为‘工食银’，再转手卖予雍州府，一进一出，净赚两千贯——这笔钱，最后填进了谁的私库？”

    他忽然收声，从怀中取出一卷泛黄麻纸，随手抖开——竟是张皱巴巴的账册残页，墨迹洇开，却仍可辨“洛阳石场”“雍州府库支取”“纥干府记”等字样，末尾一行小楷写着：“贞观十五年六月廿三，付讫，共贰仟壹佰捌拾贯整。经手：雍州府仓曹参军柳元庆。”

    高季辅瞳孔骤缩。

    柳元庆——此人三年前由吏部考功司评定为“中上”，荐入雍州府任仓曹，正是高季辅亲笔签署的调令！

    “这……这账页何来？！”他声音微颤。

    “哦，昨夜戌时，我让李义府带人去柳参军府上‘借’的。”李象随手将账页塞回怀中，语气轻松得像在说借了一本书，“柳参军不在家，他夫人倒是挺客气，亲手捧出来的。还说……柳参军前日赴曲江宴饮，喝多了，如今正躺在纥干府西跨院养病呢。”

    高季辅额角青筋一跳。

    曲江宴饮？那分明是纥干承基为庆贺新购永业田三百亩所设家宴！柳元庆若真在席上醉倒，怎可能次日便被“请”去西跨院“养病”？分明是被软禁了！

    他忽然明白过来——这哪是什么伸冤告状？这是冲着吏部来的，是冲着他高季辅来的！李象根本不是来求一个公道，他是来掀桌子的，是要当着满城文武的面，把吏部那层粉饰太平的皮，一刀割开，露出底下溃烂的脓血！

    “皇孙！”高季辅厉喝，声如裂帛，“你私闯民宅、挟持官员、聚众围衙，已是触犯《唐律·斗讼》《擅兴》《杂律》三章！本官即刻奏明陛下，请敕百骑司缉拿尔等！”

    “请便。”李象点头，竟似真心赞同，“不过高侍郎怕是要多等两日——百骑司指挥使李君羡，今晨奉旨巡查左武卫军械库，要后日才回。至于奏疏么……”

    他忽然从袖中又抽出一物——一方乌木匣，匣盖未扣严，露出一角明黄锦缎。

    高季辅呼吸一窒。

    明黄……唯有天子诏书可用明黄！

    “这是……”

    “喏，昨日父王亲笔所书。”李象打开匣盖，里面静静躺着一道朱砂批红的敕令，字迹遒劲，赫然是李承乾亲笔：“着皇孙李象，代朕巡检京畿诸署，凡涉吏治、田政、赋役之弊，许先查后奏，各署不得阻滞。贞观十六年五月十九日。”

    敕令末尾，盖着一枚寸许见方的“皇太子宝”玉玺，朱砂未干，殷红如血。

    高季辅双腿一软，几乎站立不住。

    代太子巡检……先查后奏……不得阻滞……

    这不是特使，这是尚方宝剑！是天子家法，是悬在所有京官头顶的铡刀！

    他猛地抬头看向李象，只见少年皇孙立于阶前，日光倾泻在他玄色常服肩头，映得那一枚小小的东宫双龙纹补子熠熠生辉。他神情平静，甚至带着一丝倦意，仿佛方才掷下的不是一道足以掀翻半座长安城的敕令，而是一张寻常不过的拜帖。

    “高侍郎。”李象声音低了下去，却字字清晰，“您若执意不肯接状，本王这就去尚书省、门下省、中书省，挨个递敕令、挂告示、贴榜文。您猜，明日早朝，陛下是先听张亮谋反案的结案陈词，还是先听臣孙弹劾吏部侍郎高季辅，纵容属官勾结权贵、伪造黄籍、吞没民田的奏本？”

    风忽止。

    两面长幡垂落，墨字犹带余威。

    围观胥吏早已噤若寒蝉，连咳嗽都不敢。远处几处衙门廊下，原本探头张望的差役，此刻纷纷缩回脑袋，仿佛那幡上文字会飞出来咬人。

    高季辅嘴唇翕动，终是没能吐出半个字。

    他败了。不是败在理上，是败在势上——李象手握太子敕令，脚踩民怨沸鼎，背后站着东宫，眼前立着百口同声的苦主，连政事堂那群老狐狸都装聋作哑，任他横冲直撞……他高季辅，一个侍郎，拿什么拦？

    “……本官……接状。”他嗓音沙哑，如砂纸摩擦。

    李象颔首，竟郑重一揖：“有劳高侍郎。”

    高季辅闭了闭眼，侧身让开大门：“请入内堂。”

    李象却未动，只朝王大度等人扬了扬下巴：“你们进去。”

    王大度一愣，随即会意，领着数十名汉子，沉默而肃穆地踏入吏部大门。他们脚步很重，踩在青砖地上，咚、咚、咚，像擂着一面闷鼓。那两面长幡被一名壮汉高高擎起，从高季辅身侧擦过，幡角掠过他绯袍袖口，带起一阵微不可察的风。

    高季辅僵立原地，望着他们背影消失在仪门深处，忽然觉得脖颈发凉。

    他忘了吩咐——今日吏部值日的是谁？谁在档房？谁掌着历年黄籍副本？谁经手过纥干承基的授田勘验？这些人，此刻是否已在暗处，捏着汗，等着被点名？

    而更远处，朱雀大街尽头，一匹快马正绝尘而来，马上骑士甲胄鲜明，腰悬黑鞘横刀，正是百骑司飞骑——他显然已得了消息，正赶来“护驾”。可他看见的，将是怎样的景象？是皇孙率民围衙，还是吏部侍郎亲自引路，恭迎苦主登堂？

    高季辅喉结滚动，终于转身，对着门内嘶声：“传令！即刻封闭档房！所有黄籍、授田簿、荫户册，全部封存！没有本官手谕，一只苍蝇也不准进出！”

    话音未落，他忽然想起什么，猛地回头——

    李象竟还未进门。

    少年皇孙立在阶下，正低头整理袖口，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙，不过是拂去衣上微尘。他抬眼望来，目光澄澈，毫无戾气，只有一丝不易察觉的、近乎悲悯的疲惫。

    “高侍郎。”他开口，声音轻得像叹息，“您可知戍归村为何叫‘戍归’？”

    高季辅茫然摇头。

    “贞观初年，太宗皇帝遣军屯田，戍边将士解甲归田，择此地而居。先祖们垦荒辟野，掘井引渠，三十年间，硬生生把一片盐碱滩，变成了膏腴之地。”李象望向远处曲江方向，那里楼台隐约，“可如今，他们种的粮，养的牛，修的渠，流的血汗……全成了别人家的田契、酒窖、歌台舞榭的基石。”

    他顿了顿，风又起，吹动他额前碎发。

    “您说，这‘戍归’二字，还能归得回去么？”

    高季辅张了张嘴，终究没有回答。

    因为此时，吏部门内已传来第一声撕心裂肺的号啕——是那位白发老妪，终于跪在了吏部大堂中央，额头重重磕在冰冷地砖上，一声，又一声，沉闷得令人心悸。

    咚。咚。咚。

    每一声，都像砸在高季辅心口。

    李象不再看他，抬步迈上台阶。

    玄色靴底，踏过那道象征着天子威严与官府壁垒的朱漆门槛。

    就在他右脚即将完全跨入的那一瞬，远处忽有钟声悠悠传来——是太极宫承天门上的晨钟，本该在卯正三刻方响，今日却提前了半刻。

    钟声浑厚，绵延不绝，如潮水漫过朱雀大街，漫过东西两市，漫过千家万户的屋檐。

    而在这庄严钟声的间隙里，不知谁家墙头，一只鹁鸽振翅而起，扑棱棱飞向湛蓝天幕，羽翼划开一道清亮弧线。

    李象驻足，仰首。

    钟声里，鸽影里，长安城巨大的轮廓在晨光中缓缓铺展，巍峨，古老，金瓦辉煌，却也暗影重重。

    他忽然明白，自己今日踏进的，从来不只是吏部的大门。

    而是贞观盛世这幅锦绣长卷的背面——那里针脚凌乱，丝线崩断，绣着无数个“戍归村”的血泪名字。

    而这长卷，终需有人，一针一线，重新缝补。

    哪怕指尖流血，哪怕引线的手，稚嫩颤抖。

    李象深吸一口气，迈过了最后一级台阶。

    身后，李义府快步跟上，手中捧着厚厚一摞空白告身文书——那是他连夜誊抄的，专为戍归村失地农户预备的“候补吏员”荐举状。只要吏部勘验属实，这些曾被剥夺土地的农人，便可凭此入仕，哪怕只是最末等的流外吏，也是大唐官制里，第一次真正向泥腿子敞开的缝隙。

    风更大了。

    两面长幡再次猎猎扬起，墨字如刀，在长安城的晨光里，铮然作响。