黑匣子掀开，一股刺鼻的硫磺味混着硝石腥气扑面而来，盒中静静躺着三枚拇指粗细、通体乌黑的圆柱形火药筒，筒身缠着浸过桐油的麻绳引信，末端还缀着半截烧焦的火绒——正是镇北军自东瀛购来的改良黑火药“震山雷”，一炸可掀翻半堵夯土墙，三枚齐爆，足毁城门根基。

    杨无敌手指一颤，喉结滚动：“这……是闽州军械库的制式火药！连引信缠法、火绒含碱量都分毫不差！”

    林老二垂眸一笑，扇骨轻叩掌心：“宁王明鉴。此物，乃我兄弟三人三个月前自闽州府库‘借’出，又亲手按原方重配七次，才得此三枚真品。非为献宝，实为投诚之信物。”

    宁远指尖未触匣子，只将目光钉在林老二那双白净如玉的手上——那手背青筋微凸，指甲修剪得极短，指腹却有常年握笔磨出的薄茧，绝非武夫该有的痕迹。他忽然抬眼：“你既懂火药配比，又知府库秘藏，想必不止是谋士。”

    林老二笑意微滞，旋即更深：“宁王好眼力。家父曾是闽州工部火器司主簿，因拒改配方被构陷下狱，饿死于诏狱。临终前，他将《霹雳谱》残卷缝进我贴身亵衣夹层……”他缓缓解下左袖内衬，露出一道早已愈合却扭曲如蚯蚓的旧疤，“此疤之下，便是半页焦黄纸片。我三兄弟能活到今日，全靠这半页纸上写的三十七道火药提纯法。”

    篝火噼啪爆开一朵火星，映得宁远瞳孔忽明忽暗。他不动声色扫过林老二身后两名随从——一人腰悬雁翎刀，刀鞘磨损处泛着幽蓝冷光；另一人肩宽背厚，颈后赫然刺着半截墨色鹰隼纹，正是闽州水师逃兵才有的标记。塔娜已悄然退至宁远左后三步，右手按在弯刀柄上，指节绷得发白。

    “所以，”宁远终于开口，声音平缓如溪流过石，“你们不是弃暗投明，是走投无路。”

    林老二手中折扇“啪”地合拢，扇尖点向自己左胸：“宁王说得对。上位月初密令，若漳城失守，我三兄弟全家老小，连同九族三百二十七口，尽数押赴泉州菜市口凌迟。”他顿了顿，袖中左手无声攥紧，“可若我等献城，上位允诺只诛首恶——那首恶，自然是此刻坐镇漳州督战的钦差副使李砚。”

    风突然静了。远处战马不安地刨着蹄子，甲胄摩擦声戛然而止。

    杨无敌猛地跨前半步，右臂旧伤处渗出血丝，却仍稳稳压住宁远椅背：“李砚？那个三年前在北境屠尽十七个牧民寨、用羊皮裹尸充作军粮的李砚？”

    “正是。”林老二垂眸，嗓音沙哑，“他调来五千精锐‘虎贲营’，今夜子时便至漳城南门换防。此人最恨叛将，若见我等开城，必先斩我兄弟祭旗，再焚城十里以儆效尤。”

    宁远指尖敲击案沿，节奏越来越快，最后骤然停住：“你们想借我镇北军之手，除掉李砚。”

    “不。”林老二抬头，眼中竟有泪光一闪而没，“我们想请宁王，替闽州百姓，剜掉这颗烂透的毒瘤。”

    话音未落，帐外忽传急促梆子声——三更二刻，子时将至。

    塔娜低喝：“南门方向有异动！”

    宁远霍然起身，一把抓起黑匣子塞进林老二怀中：“火药留下，人滚回去。告诉林虎，一个时辰内，我要看见漳城西门吊桥落下，城头熄灭所有烽火。”

    “宁王！”林老二踉跄后退半步，袖中火折子“嗤”地燃起，却不敢点引信，“若李砚提前抵达……”

    “那就让他死在进城的路上。”宁远扯下腰间玄铁虎符掷于案上，符上“镇北”二字在火光下泛着血锈色，“拿去。半个时辰后，杨无敌率三千重甲营从西门突入，你兄弟三人，一个不留，全给我跪在瓮城箭楼底下。”

    林老二喉头剧烈起伏，最终咬牙拾起虎符，转身疾行。掀帐而出时，他右腿拖地声响格外清晰，可那背影却挺得笔直如松。

    帐内只剩三人。杨无敌抹去额角冷汗：“宁王，此计太过险……”

    “险？”宁远冷笑，抄起案上半截烧焦的火绒凑近篝火，“你可知李砚为何非要亲赴漳城？因为他怕的不是十万大军，而是这个——”

    火绒遇火轰然腾起青焰，焰心竟浮出细密金纹，如蛛网般蔓延又倏忽湮灭。

    塔娜倒吸凉气：“这是……东瀛‘鬼火’？！”

    “不错。”宁远吹熄火焰，指尖残留一星幽蓝余烬，“李砚三年前在倭寇船上搜得此物残方，以为能炼出不灭之火。实则此火需以人血为引，每燃一刻，施术者寿减三载。他已试了十七次，每次皆以幼童心血为媒……昨夜斥候回报，漳州城外荒庙里，新埋了二十三具七岁女童尸。”

    杨无敌面如寒铁：“难怪他要赶在闽州大旱前拿下漳城——旱魃之年，孩童阳气最盛。”

    “所以，”宁远踱至帐口，望着远处漳城轮廓在月光下如巨兽脊背起伏，“他今夜必至。而我们要做的，不是攻城，是请君入瓮。”

    子时初刻，漳城西门。

    铁链绞盘发出垂死般的呻吟，吊桥轰然砸落，激起漫天尘雾。林虎赤裸上身站在城楼，两颗黑铁钢珠已被捏成扁平铁饼，嵌在掌心肉里渗出血珠。林老三浑身湿透，刚策马撞开南门守军冲回，嘶吼着：“大哥！李砚的虎贲营距城仅三里，他们……他们押着一百二十六个孩子！全绑在马背上！”

    林虎眼中血丝炸裂：“二弟呢？”

    “在箭楼！”林老三指着最高处，“他说……说宁王要的不是城，是李砚的命！”

    话音未落，城外山坳突然亮起数十点幽蓝鬼火，如萤虫升空，却诡异地逆风飘向漳城。李砚的虎贲营前锋已至护城河畔，为首将领正狞笑着举起火把——那火把芯里，赫然裹着半截孩童指甲！

    “放箭！”林虎暴喝。

    城头万箭齐发，却尽数射向自家吊桥两侧木桩。火箭引燃预先泼洒的猛火油，烈焰腾空而起，瞬间将吊桥化作火龙。李砚在百步外勒马，金甲映着火光，嘴角扬起残忍弧度：“林家狗贼，尔等死期……”

    “轰——！！！”

    第一枚震山雷在吊桥中央炸开。并非爆炸，而是诡异的无声塌陷——整座吊桥竟如朽木般寸寸崩解，碎木裹着烈焰砸向护城河。河水沸腾翻涌，蒸腾起惨白水雾。

    第二枚震山雷在雾中引爆。没有火光，只有无数细如牛毛的银针自雾中激射而出，专钉马匹咽喉。虎贲营战马哀鸣倒地，骑士尚未起身，第三枚震山雷已在他们头顶三丈处凌空 deton。

    这一次，是真正的雷霆。

    蓝紫色电蛇撕裂夜幕，精准劈在李砚头顶金盔上。他浑身抽搐栽落马背，金甲寸寸龟裂，露出皮下蜿蜒蠕动的暗红蛊虫——正是东瀛“噬心蛊”，以童男童女精血饲喂三年方可催动。

    “杀——！”杨无敌的吼声穿透雷鸣。三千重甲如黑色潮水漫过断桥，每副铠甲肩甲处都烙着小小火纹，正是疯老道昨夜亲手以朱砂混银粉绘就的“避雷符”。

    林老二瘫坐在箭楼角落，手中折扇早已散架，只剩一根扇骨死死抵住自己咽喉。他亲眼看见李砚被五名重甲士拖入瓮城，听见那金甲剥落声如撕帛，听见孩童指甲被一枚枚拔下的脆响……更听见宁远的声音，平静得如同在吩咐厨子添柴：

    “把李砚的皮剥下来，蒙在鼓面上。明日攻城，就用这面鼓。”

    东方微白时，漳城西门彻底易主。宁远踏着血泥登上城楼，脚下踩着半截尚在抽搐的虎贲营军旗。塔娜呈上缴获的密函，火漆印赫然是闽州总督私玺。宁远只扫了一眼，便将密函投入身旁火盆。

    “传令：即刻开仓放粮。漳城粮仓里，每一粒米都要算清楚——去年秋收时，这里交了八千石‘陈米’给总督府，可账册上却记着一万二千石新粮入库。”

    塔娜一怔：“宁王的意思是……”

    “意思就是，”宁远望向城外连绵饥民跪伏的田野，晨光镀亮他眉骨，“有人拿活人的命，当成了账本上的墨点。”

    杨无敌默默解下右臂绷带，露出底下狰狞的刀疤——那疤痕形状，竟与李砚金甲内侧的暗纹一模一样。

    疯老道不知何时出现在城墙缺口处，正用狗尾巴草逗弄一只瘸腿麻雀。他头也不回，声音飘忽如烟：“小子，炉火稳了？”

    宁远低头，摊开手掌。掌心一团核桃大小的白色火焰静静燃烧，焰心深处，一点幽蓝星火明明灭灭，如呼吸般律动。

    “稳了。”他答。

    疯老道终于转过脸，枯瘦手指指向东方：“那你看那边。”

    顺着他所指，宁远瞳孔骤缩——十里外官道尽头，一支灰衣队伍正缓缓而来。领头者披着褪色靛青斗篷，腰间悬着半截卷刃苗刀，刀鞘上干涸的血渍已成深褐色。他每走一步，脚踝处铁链哗啦作响，可那铁链两端，分明系着两具僵硬尸体——一具穿紫袍，颈项断裂处露出金线缝合的痕迹；另一具着素白衣，发间插着支断成两截的翡翠簪。

    宁远喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦：“……白大哥？”

    疯老道咧嘴一笑，缺了两颗门牙的嘴里蹦出七个字：“江底捞人，费了老道三坛酒。”

    城楼风起，卷走最后一缕硝烟。宁远慢慢握紧拳头，任那团白色炉火在掌心越烧越旺，越烧越亮，直至焰色由白转金，又自金生青，最终凝成一线凛冽寒芒，悬于指尖三寸不坠。

    远处，白剑南抬起脸。朝阳刺破云层，照亮他左眼眶里空荡荡的黑洞——那里本该有只眼睛的地方，如今嵌着块温润青玉，玉面流转着与宁远指尖炉火同源的幽光。

    他嘴唇开合，声音嘶哑如钝刀刮骨：

    “宁远……临江仙没死。他带着格力腾的狼骑，正在下游三十里……等着咱们。”

    话音落，漳城东门方向，骤然响起一声凄厉狼嗥。