慕天歌冷哼一声，一手抓住萧玄，脚在桌案边缘一蹬，桌子飞起的同时，他和萧玄也倒滑了出去。

    “噗！噗！”

    两声沉闷的入木声响起。

    两支致命弩箭，钉进了翻飞的桌板，箭尾兀自颤动不休。

    “啊！”

    直到这时，迟来的尖叫声才彻底引爆了整个宴会厅。

    女眷们花容失色，文官们手脚并用地往桌子底下钻，场面瞬间乱成了一锅粥。

    而在现场如此多的高手面前，两名刺客突袭失败，随即连个浪花都没翻起，便被陈千秀、战狼等人把刀剑架在了脖......

    回城的马蹄声在官道上敲出急促而凌厉的节奏，卷起一路黄尘。慕天歌一马当先，玄色披风在风中猎猎翻飞，眸光沉静如深潭，却暗涌着雷霆将至的压迫感。陈千秀策马紧随其侧，青丝被疾风吹得飞扬而起，手中缰绳攥得指节泛白——她已不是初入荠州时那个只凭直觉行事的郡主，而是真正嗅到了血味的猎手。秦海燕则压阵后方，亲卫队呈雁翼阵列疾驰，刀鞘未出，杀气却已如铁幕般压向整条归途。

    船厂大门尚未映入眼帘，慕天歌便勒缰顿停。他抬手一扬，整支队伍立时收势，马蹄踏地之声戛然而止，连喘息都似被掐住了喉咙。他翻身下马，靴底踩碎几粒石子，目光如刃，直刺门内。

    “传令。”他声音不高，却字字如钉，“膳堂今日所有送饭之人，无论帮工、杂役、掌勺师傅，一个不漏，全部带到主楼前院跪候。王老与李木两位师傅，即刻请来。”

    话音未落，三名亲卫已如离弦之箭射入厂门。

    陈千秀翻身落地，玉簪微晃，低声问：“夫君，你断定杨二狗夫妇并未离城？”

    “离了城，就再也回不来了。”慕天歌缓步向前，袍角扫过门槛，踏进那片昨日还弥漫着桐油与铁锈气息的熟悉院落，“他们若真走了，林小丫娘口中那位‘恩人’的声音，就不会出现在村口空地上——她听见了，只是不敢认。”

    秦海燕跟上一步，低声道：“属下已派快马追查城门记录。今晨卯时三刻，确有一对挑鱼担的夫妻自东门出城，但守卒记得，那妇人左耳垂有颗黑痣，而林小丫娘说，恩人是男子。”

    “所以，是假扮。”慕天歌唇角微勾，笑意却无半分温度，“杨二狗挑担出城，他婆娘却留在城里——她根本没走，她就在我们眼皮底下，穿着膳堂粗布围裙，低头擦灶台。”

    正说话间，主楼前院已聚起二十余人。有颤巍巍的老厨娘，有满脸油汗的火头军，也有几个新来的年轻帮工，皆被押着双膝跪地，额头触着青砖，大气不敢出。王老与李木也被搀扶而来，二人面色灰败，眼神尚带几分浑噩，显然是刚从药性中缓过神来。

    慕天歌缓步踱至人群中央，目光缓缓扫过每一张脸。

    没人敢抬头。

    他忽然驻足，停在一名蹲在墙角、正用抹布反复擦拭同一块灶台砖的妇人面前。

    那妇人约莫三十出头，肤色黝黑，手指粗粝，发髻歪斜，几缕散落的碎发沾在汗湿的额角。她穿的是膳堂最旧的那件靛蓝围裙，袖口磨得发白，右腕处还沾着一点未洗净的鱼鳞反光——正是清晨林小丫送饭时，站在她身后、替她掀开食盒盖子的那人。

    慕天歌没有开口，只是弯腰，拾起她掉在地上的那块抹布。

    布面湿冷，带着浓重的鱼腥与一股极淡、极诡的苦杏仁味。

    千代田瞬间上前一步，鼻翼微翕，瞳孔骤缩：“主人，是‘忘川引’残渣。此药遇热挥发，混于蒸汽之中，吸入者三息之内神志昏沉，却无晕厥之状，只会恍惚片刻，如困倦打盹。”

    陈千秀眸光一凛：“所以……她不是靠迷香，而是把药撒在灶膛里，借蒸饭的热气，让整个膳堂的人都闻到？”

    “不止膳堂。”秦海燕接话，声音冷如铁砧，“王老与李木每日申时固定去膳堂用饭。她只需在申时前一刻，将药粉洒入灶膛，待热气升腾，两人闻之即陷混沌——而此时，正是守卫换岗、巡查最松懈的间隙。”

    慕天歌将抹布轻轻放回妇人膝前，指尖在她腕骨上一叩。

    “抬起头来。”

    妇人浑身一僵，却仍垂首不动。

    慕天歌俯身，一手扣住她后颈，力道不重，却如铁箍，不容挣脱。他另一手抬起她下巴——动作干脆，毫无怜惜。

    一张脸暴露在众人眼前。

    眉骨略高，鼻梁挺直，下颌线条利落，绝非乡野妇人该有的轮廓。更关键的是，她左耳垂，并无黑痣。

    而她右耳后，一道极细的旧疤，蜿蜒如蛇，隐没于发际线之下。

    千代田瞳孔骤然收缩：“主人！这道疤……是倭国忍者‘断舌营’的烙印！只有受过三年活体剖喉训练、最终被割去半截舌头又强行续合的死士，才会留下这种愈合纹路！”

    话音落，那妇人眼中最后一丝伪装轰然崩塌。

    她嘴角猛地向上一扯，露出个狰狞又畅快的笑，随即张口——

    一口暗红血箭激射而出，直扑慕天歌面门！

    慕天歌身形未动，阿牧已如鬼魅闪至，左手一挡，血箭尽数泼在他宽厚的手背上，发出“滋”一声轻响，竟冒起一缕青烟。

    “好毒。”阿牧甩了甩手，皱眉。

    那妇人却已仰头狂笑，笑声尖利如裂帛：“慕世子！你破得了结，识得了疤，可你猜得出——我丈夫此刻，正在哪里？”

    她话音未落，远处忽传来一阵喧哗，紧接着是重物坠地的闷响与短促惨叫。

    秦海燕脸色骤变：“是主楼！”

    众人齐齐转身，只见主楼二楼西窗赫然洞开，窗棂上还挂着半截断裂的麻绳。而楼下青砖地上，正躺着两名守卫，喉间各插一支乌黑短镖，镖尾犹在微微震颤。

    “糟了！”陈千秀拔剑在手，寒光一闪，“图纸还在楼上！”

    “不。”慕天歌却抬手制止，目光死死锁住那妇人扭曲的笑脸，“图纸早就不在楼上了。”

    他缓步逼近，声音低沉如雷：“你们盗图，从来就不是为了交给谁——你们要的，是让我们以为图纸被偷，然后全城搜捕，逼我们把所有心力、所有暗桩、所有藏在暗处的耳目，全都翻出来，摆在明面上。”

    妇人笑声一顿，瞳孔微缩。

    “因为你们真正的目标，从来都不是图纸。”慕天歌一字一顿，“是‘龙脊舵’。”

    全场死寂。

    龙脊舵——船厂最高机密，由三十六块精铁舵片咬合而成，可承万钧巨浪而不偏分毫。它不在图纸上，只存于王老与李木脑中。而昨夜，二人昏迷前，曾同时梦呓般重复一句口诀：“左三右七，中九环旋……”

    那正是龙脊舵唯一启动密钥。

    妇人脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却再发不出半个音。

    “你丈夫，此刻应在船坞深处。”慕天歌转过身，不再看她，只对秦海燕下令，“封锁所有水道出口。调三百弓弩手，分三队，沿船坞南北两侧及正中栈桥推进。记住，见人不语，先射双腿。”

    “是！”秦海燕抱拳，转身疾奔。

    慕天歌又看向千代田：“把王老、李木带下去，用‘醒神针’刺百会、风池，半个时辰内，必须让他们清醒过来，完整复述龙脊舵构造与密钥。”

    “奴婢领命。”千代田躬身退下。

    陈千秀握剑的手却仍未放松，她盯着那妇人，忽然冷笑：“你不怕死？”

    妇人咳出一口血，抹去唇边污迹，竟又笑了：“怕？我这条命，十年前就卖给‘断舌营’了。倒是你们……”她目光扫过慕天歌，又掠过陈千秀与秦海燕，“你们三人，一个世子，一个郡主，一个将军，竟为区区一艘战船，搅得满城风雨——慕世子，你真以为，陛下默许你查此案，是信你？”

    慕天歌脚步微顿。

    “那是……在等你，把所有不该露面的人，全都揪出来。”妇人嘶哑道，“比如……那位昨夜戌时，悄悄进了你书房，又在子时前离开的‘贵客’。”

    慕天歌眸光骤寒，如冰湖乍裂。

    陈千秀呼吸一滞：“谁？”

    慕天歌未答，只缓缓抬起右手，做了个手势。

    阿牧立刻会意，单膝点地，将耳朵贴向地面。

    片刻后，他霍然抬头：“东南角！地窖入口有动静！”

    话音未落，慕天歌已如离弦之箭射向主楼东侧那堵爬满枯藤的土墙。他足尖在墙面一点，整个人腾空而起，伸手猛扯墙头一根碗口粗的枯藤——

    “轰隆！”

    整堵土墙竟应声向内倒塌，尘烟弥漫中，露出一个幽深向下的地窖入口。阶梯潮湿阴冷，一股浓烈的桐油与血腥混杂的气息扑面而来。

    慕天歌率先跃入，陈千秀与阿牧紧随其后。火把亮起，照亮狭窄地道。墙壁上，竟嵌着数枚尚未点燃的火油弹，引线已被剪断——显然，对方本欲引爆此地，毁尸灭迹，却因时间紧迫未能完成。

    再往下十步，地道豁然开阔，竟是船坞底部一处隐蔽的维修舱。舱内铁架林立，悬吊着半艘未完工的船壳。而在那巨大阴影之下，一道魁梧身影正背对他们，单膝跪地，双手死死按在一块青铜舵盘之上。

    正是杨二狗。

    他听到动静，缓缓回头。

    脸上再无渔村汉子的憨厚，只有一双鹰隼般锐利的眼睛，冷冷扫过三人。

    “慕世子。”他嗓音沙哑，却异常平稳，“你比我想的，快了一盏茶。”

    慕天歌举火靠近，火光映照下，那舵盘并非寻常之物——盘面蚀刻着繁复星图，中心凹槽中，静静躺着一枚乌黑如墨、形似龙脊的金属薄片。

    龙脊舵核心，已落入其手。

    “你早知道我们会来。”慕天歌道。

    “不。”杨二狗摇头，目光落在陈千秀腰间那柄古朴长剑上，“我是冲着它来的。”

    陈千秀一怔：“霜华剑？”

    “霜华？”杨二狗嗤笑一声，手指轻抚舵盘星图，“此剑本名‘镇渊’，乃前朝镇海大将军佩剑，剑鞘内壁，刻有‘龙脊十二式’——那是操控龙脊舵的另一套密钥，以剑气引动星图，可绕过口诀，直启核心。”

    他忽然抬头，眼中爆发出狂热光芒：“世子可知，为何陛下宁肯让南境三州水师瘫痪半年，也要建这艘‘破浪号’？”

    慕天歌沉默。

    “因为‘破浪号’，根本不是战船。”杨二狗一字一顿，“它是钥匙。打开东海‘归墟秘库’的钥匙。而秘库之中，封存着前朝倾国之力铸造的三百六十具‘玄甲傀儡’——每一具，皆可敌百兵。”

    陈千秀倒吸一口凉气。

    秦海燕的声音从地道口传来，带着铁血杀意：“杨二狗，束手就擒！否则格杀勿论！”

    杨二狗却笑了，笑容狰狞：“晚了。”

    他五指猛然收紧，狠狠按向舵盘中心凹槽！

    “咔嚓——”

    一声脆响，那乌黑薄片竟被他生生捏碎！

    无数细小的墨色粉末簌簌落下，渗入舵盘星图缝隙之中。

    刹那间，整个维修舱剧烈震颤！头顶船壳发出令人牙酸的呻吟，舱壁铁架“哐当”乱响，仿佛有巨兽在船腹深处苏醒，正疯狂撞击着囚笼！

    杨二狗仰天长啸，声震穹顶：“归墟已启！世子，你救不了这艘船——也救不了这满城百姓！”

    话音未落，他竟纵身跃向舱侧一道幽深水道闸口，身影如鱼，倏然没入漆黑激流。

    轰隆——！

    整座维修舱顶部，一道丈许宽的裂缝轰然炸开！冰冷海水如巨蟒倒灌，挟裹着碎石与铁屑，咆哮着倾泻而下！

    “退！”慕天歌暴喝，一把拽住陈千秀手腕，阿牧已如苍鹰掠起，一手夹起一人，撞开身后石壁，硬生生撞出一条生路！

    三人狼狈滚出地窖，身后轰鸣震耳欲聋，大地剧烈摇晃，远处船坞方向，竟腾起数十丈高的黑色水柱，直冲云霄！

    烟尘漫天，哭喊四起。

    慕天歌抹去脸上泥灰，望向那吞噬一切的滔天黑水，眸色如墨。

    他忽然笑了。

    “归墟？”他轻声喃喃，抬手，从怀中取出一枚早已备好的铜哨，凑至唇边。

    “呜——！”

    一声尖锐哨响，撕裂混乱！

    哨音未落，船坞外围，忽有上百道黑影自民宅、码头、甚至水中悄然浮现。他们皆着粗布短打，手持钩镰、渔网、竹篙，动作迅捷如电，竟在滔天浊浪边缘，迅速结成一张绵密大网——

    网眼之间，赫然系着数百枚浸透桐油的火把。

    “点火。”慕天歌下令。

    火光，骤然燎原。

    那并非焚烧，而是……封印。

    火网如赤龙盘踞，将翻涌的黑水死死围困在船坞之内。水势渐缓，浪头被无形之力压制，竟开始诡异地下沉、凝滞，最终，在火光映照下，化作一片死寂的墨色镜面。

    镜面之下，隐约可见无数模糊黑影，正疯狂撞击着水面，却再难掀起一丝波澜。

    陈千秀怔怔望着那片诡异平息的水面，声音发颤：“你……早料到他会毁舵引‘归墟’？”

    慕天歌收起铜哨，拂去肩头灰烬，眸光沉静如初：“归墟秘库，从来就不存在。”

    他望向远处惊魂未定的工匠，望向劫后余生的船厂，望向那一张张写满恐惧与茫然的脸。

    “存在的，只是这个局。”

    “一个，专为钓出那些藏在暗处、自以为掌控一切的‘人’而设的局。”

    他顿了顿，声音很轻，却字字如钉，凿入每个人耳中：

    “现在，鱼，上钩了。”