那些准备开溜的官员，脚步一下子僵在了原地，走也不是，留也不是，一脸尴尬。

    “说得好！”

    陈国公猛地一拍桌子，站了起来，洪亮的声音打破了沉寂。

    “王爷说得对！几个蟊贼而已，就想吓住我们？”

    “做他娘的春秋大梦！”

    慕广也跟着给儿子站场子，大喝一声。

    “老夫今天就留在这了，我倒要看看，还有谁敢来送死！”

    “没错！王爷豪气！”

    李长风等一众武将也纷纷起身响应，一个个举起酒杯，看向慕天歌的眼神里全是认同。

    “怕个鸟......

    炭火重新燃起，橘红的火苗舔舐着铁皮底面，发出细微的噼啪声。那声音不大，却像钉子一样一根根敲进小野次郎耳膜里。他喉咙里咯咯作响，眼白翻起，牙关咬得死紧，下唇已被自己咬穿，血顺着下巴滴在木板上，洇开一小片暗红。

    阿牧蹲在他脑袋边，用蒲扇慢悠悠地扇着风，火光映在他脸上，半明半暗，像一尊山林里供奉的恶神。“狗爷，再忍忍，这火候才刚入味呢。”他笑嘻嘻地说，手指还故意戳了戳小野次郎抽搐的大腿，“您瞧您这腿抖得，比码头卸货的驴子还勤快。”

    小野次郎想骂，可一开口只喷出一口带血的白沫。他浑身汗如雨下，后背衣衫早已湿透，黏在木板上发出窸窣的声响。那股蛋白质焦糊味越来越浓，混着汗腥、尿臊与铁锈气，在狭小仓库里盘旋不散。他闻到了——是自己身上的味道，是血肉在高温里蜷缩、变硬、发黑的味道。

    “啊——！！！”

    惨叫撕破空气，尖利得不像人声。他腰腹猛地弓起，又被铁链死死拽回原位，脖颈青筋暴突，眼球几乎要挣脱眼眶。眼角迸裂，血线顺着太阳穴蜿蜒而下，像两条细长的蜈蚣。

    慕天歌站在三步之外，双手负于身后，衣袍未染半点尘灰，连袖口都未曾晃动一下。他望着小野次郎扭曲的脸，眼神平静得如同俯视一只被钉在木板上的蝉蜕。

    “本王说过，敬酒不吃吃罚酒的人，骨头太硬，得慢慢煨。”他语气轻缓，像是在点评一道新菜，“火候不到，肉不酥；火候过了，就成灰了。你嘛……还差三把扇子。”

    话音落，阿牧咧嘴一笑，蒲扇骤然加快。炭火轰地蹿高一截，铁皮通红，边缘泛起微微的橙色光晕。那热度隔着铁皮，已不再是灼烫，而是滚沸的烙铁，直往皮肉深处钻。

    小野次郎瞳孔骤缩，瞳仁里映着跳动的火光，也映着慕天歌那张似笑非笑的脸。那一瞬，他忽然明白了——这不是审讯，这是凌迟。不是为逼供，而是为立威。立给所有潜伏在荠州、在大胤沿海、甚至在京师暗巷里的倭国细作看的威。让他们知道，大胤的世子，不讲律法，不守常理，更不按江湖规矩出牌。他杀人，连刀都不必拔，只用一把火、一块铁、几块木头，就能让最硬的骨头变成一滩软泥。

    “我……我说……全说……”他嘶声哀嚎，声音破碎得只剩气音，“船……船厂东侧……第三号仓……地下密道……通向海港栈桥底下……惠子……她没走远……她不敢走……她说……她说若我失手，她便引燃火药库……炸沉整条龙骨坞！”

    慕天歌眉梢微挑。

    阿牧扇风的手顿了一瞬。

    火光映在他眼中，跳了一下。

    “龙骨坞？”慕天歌缓缓踱近，靴底碾过地上一枚松脱的铁钉，发出刺耳刮擦声，“就是你们偷图纸时，特意绕开、没敢碰的那座三层木构高台？”

    小野次郎拼命点头，脖颈发出咔哒轻响：“是……是……图纸……根本不在那里……图纸……只是幌子……真东西……在火药库里……用铅盒封着……盒底刻着‘樱’字……只有惠子知道开启机关……”

    他语速越来越快，仿佛多说一个字，那炭火便离自己远一分：“她……她今晚子时……会去火药库换班……借着清点硝石的由头……打开铅盒……把真图拓印在鱼鳔纸上……再裹进咸鱼肚子里……运出船厂……交给接应的渔船……船在灯塔礁……挂黑帆……船尾绘……绘一条断尾金鲤……”

    每一个字，都像从他肺腑里硬生生剜出来的血块。

    慕天歌静静听完，忽而抬手，轻轻拍了三下。

    啪、啪、啪。

    清脆，缓慢，带着一种令人心悸的节奏感。

    阿牧立刻收扇，将炭盆一脚踢翻。余烬四溅，火星蹦到小野次郎脚踝上，他连躲都不敢躲，只把脸死死埋进木板缝隙，肩膀剧烈耸动，喉咙里发出呜呜咽咽的抽气声，像只被剥了皮的狗。

    慕天歌俯身，指尖捏住小野次郎下巴，强迫他抬起头。那人满脸涕泪血污，眼球布满血丝，瞳孔涣散，嘴唇青紫，已无半分探子的机警，只剩濒死野兽的绝望。

    “你很聪明。”慕天歌声音低沉，却字字清晰，“知道火药库才是命门，知道真图藏在最危险的地方——因为谁都不会想到，倭人敢把东西放在随时能炸飞半座船厂的火药堆里。”

    小野次郎喉咙里咕噜作响，想点头，却被慕天歌的手指钳得更紧。

    “你也够狠。”慕天歌继续道，目光扫过他胯下那团焦黑蜷缩的皮肉，“为了任务，连命根子都能豁出去赌一把。可惜……赌错了庄家。”

    他松开手，直起身，掸了掸袖口并不存在的灰。

    “阿牧。”

    “在！”

    “把他舌头割了。”

    阿牧眼睛一亮，抽出弯刀，刀刃在火光下一闪。

    “不！”小野次郎终于爆发出最后一声凄厉尖叫，身子猛力一挣，铁链哗啦作响，“我说的是真的！火药库！惠子！断尾金鲤！我全说了！求您留我一命！我愿为奴！为犬！为您舔鞋底！”

    “本王不需要狗。”慕天歌淡淡道，“尤其是一条……连自己尾巴都保不住的狗。”

    阿牧弯刀挥落，寒光一闪。

    “唔——！！！”

    小野次郎双眼暴凸，脖颈青筋根根贲起，却发不出任何声音。他张着嘴，鲜血从嘴角汩汩涌出，混着半截紫黑色的舌头，落在木板上，像一朵骤然绽开的毒蘑。

    慕天歌转身朝门口走去，袍角在空中划出一道冷冽弧线。

    “拖出去，喂狗。”

    “是！”

    两名战士上前，粗暴地扯起小野次郎。他瘫软如泥，双腿拖在地上，身后留下长长一道暗红血痕，蜿蜒曲折，像一条垂死挣扎的蚯蚓。

    走出仓库门，暮色已沉。船厂空地上尸横遍地，叛卒的尸体被集中堆在角落，亲卫正往上面泼桐油。秦海燕一身玄甲染血未拭，正指挥士兵封锁各处要道；陈千秀倚在廊柱边，长剑斜指地面，剑尖一滴血正缓缓坠落，在青砖上砸出小小的黑点。

    她抬眼望来，见慕天歌神色如常，连呼吸节奏都没乱半分，便知审问已毕。

    “如何？”她问，声音清越，听不出半分波澜。

    慕天歌驻足，仰头看了眼天色。西边最后一缕霞光正被墨云吞没，天幕低垂，压得人喘不过气。

    “火药库。”他吐出四个字。

    秦海燕脸色一凛，大步上前：“末将这就调重兵围住！”

    “不必。”慕天歌摆手，“围了，惠子便不敢进去。她若察觉风吹草动，要么毁图，要么引燃。整座船厂，连同正在组装的十二艘‘破浪舰’，都会在一声巨响里化作齑粉。”

    陈千秀眸光微闪：“那你打算……放她进去？”

    “嗯。”慕天歌颔首，“让她开锁，让她拓印，让她把鱼鳔纸塞进咸鱼肚。等她提着鱼篓走出火药库那一刻——”

    他顿了顿，唇角微扬，笑意却不达眼底。

    “再动手。”

    秦海燕皱眉：“可若她中途察觉……”

    “不会。”慕天歌打断她，目光投向远处那座沉默矗立的三层木构高台——龙骨坞。夕照余晖中，它影子被拉得极长，像一柄倒插大地的黑色长矛。“她以为自己赢了。一个赢了的人，心会松，眼会钝，耳朵会聋。她甚至不会听见，自己身后三十步，有个人的脚步声，比猫还轻。”

    陈千秀忽而笑了，笑意清冷如霜：“所以，你让阿牧一直跟着她？”

    “阿牧？”慕天歌摇头，“阿牧在烤小鸟。跟她的，是千代田。”

    秦海燕一怔：“千代田？她不是在查工匠名册？”

    “名册查完了。”慕天歌淡淡道，“她从第一本翻到最后一页，没看一个名字，只记住了三个人的笔迹——负责火药库出入登记的老文书，管咸鱼腌制的灶头婆，还有……每日戌时替惠子巡更的瘸腿更夫。”

    他顿了顿，声音沉下去：“那三个人，今早巳时，都喝了同一碗加料的莲子羹。”

    陈千秀眼底掠过一丝锐色：“你早知道惠子会动手？”

    “不。”慕天歌望着龙骨坞顶端随风轻晃的铜铃，声音很轻，“我只是知道，倭人做事，从不孤注一掷。他们既然派了小野次郎明面诱饵，必然另有人暗度陈仓。而最稳妥的仓，永远在别人眼皮底下——因为人的眼睛，最习惯忽略习以为常的东西。”

    他转过身，目光扫过秦海燕与陈千秀，最后落在两人腰间长剑上。

    “现在，本王需要两位夫人，陪我去个地方。”

    “哪儿？”

    “火药库。”

    陈千秀眸光一凝：“你疯了？那里随时可能……”

    “所以才要你们去。”慕天歌微笑，“火药怕什么？”

    “怕水，怕火，怕震，怕……”他顿了顿，一字一顿，“怕两个武功绝顶、心细如发、且绝不手软的女人。”

    秦海燕与陈千秀对视一眼，彼此眼中皆无惧色，只有跃跃欲试的锋芒。

    “好。”陈千秀率先解下腰间佩剑，反手插入背后剑鞘，“但若真炸了，你得答应我一件事。”

    “你说。”

    “下辈子，还做我夫君。”她眼波流转，竟含三分娇嗔七分戾气，“好让我亲手把你那张嘴缝上。”

    慕天歌朗声大笑，笑声惊起飞鸟无数。

    “成交。”

    三人并肩而行，踏着渐浓的夜色，朝火药库方向走去。身后，仓库方向传来一声短促闷哼，随即归于沉寂。夜风卷起地上的血尘，吹向远处黑黢黢的海面。

    海面上，一叶扁舟正悄然滑过灯塔礁的暗影。船尾黑帆低垂，隐约可见一条断尾金鲤，在月光下泛着幽微的金光。

    而就在他们脚步踏进火药库斑驳木门的同一瞬——

    荠州城外十里坡，一座废弃的土地庙内。

    香炉里三炷残香将尽，青烟袅袅，缠绕着泥塑神像斑驳的脸。

    神龛下方，一只瘦骨嶙峋的手，正缓缓掀开蒲团。底下露出一方青砖，砖缝里嵌着半枚生锈的铜钱。

    铜钱背面，赫然刻着一个小小的“樱”字。

    风穿过破窗，吹得香灰簌簌落下，像一场无声的雪。