慕天歌感受着身体里那似乎用之不竭的力量，嘴角扬起一抹笑意。

    这就是秀儿说的“气”。

    一旦练成，只要气不散，精力就不会枯竭。

    这口气，老子终于练出来了！

    他看着三个千娇百媚的倭女，心情大好。

    既然如此，那就用你们来检验一下，这口气到底能坚持多久。

    “跟我来。”

    慕天歌丢下三个字，转身便朝着自己的卧房走去。

    三女听到这句话，呼吸明显急促起来。

    她们互相看了一眼，都从对方的眼睛里看到了兴奋和期待。

    “吱呀——”

    房门......

    秦海燕的指尖带着水汽，轻轻划过慕天歌的喉结，又沿着他敞开的衣襟滑入胸前，惹得他低笑一声，手臂一紧，将她整个人往怀里摁得更深。千代田被夹在两人之间，呼吸微滞，耳尖烫得几乎要滴血，却不敢动——不是不能，而是不敢。她垂眸望着秦海燕搭在慕天歌肩头的手，那手腕上还沾着未干的水珠，在烛火下泛着细碎微光，像一串凝固的星子。

    “姐姐……”她嗓音轻得几乎听不见，却仍被慕天歌捕捉到了。

    他低头，在千代田耳边低语：“叫错了。”

    千代田身子一僵，睫毛颤了颤，再抬眼时，眸中水光已敛去三分怯意，多了几分决然：“夫君。”

    慕天歌满意地笑了，手掌顺着秦海燕湿发往下，抚过她温热的脊背，一路滑至腰窝，又轻轻一按，将她往自己身上压得更实。秦海燕闷哼一声，胸膛紧贴着他起伏的胸口，听见他心跳沉稳有力，像战鼓擂在耳畔。

    “你这身子……刚出浴就闯进来，也不怕着凉？”他声音沙哑，带着酒气与笑意。

    “怕什么？”秦海燕仰起脸，红唇微启，气息灼热，“妾身的骨头，早被你烤透了。”她顿了顿，眼角斜睨千代田，忽然伸手，勾住她一缕散落的青丝，缠在指尖绕了两圈，轻轻一拽，“倒是她，明明比我还先侍奉夫君，怎么反倒缩着脖子，像只受惊的雀儿？”

    千代田没躲，只是微微仰起下巴，任那缕发丝绷直，颈线拉出一道柔韧而克制的弧度。“奴不敢逾矩。”

    “谁说你逾矩？”慕天歌忽地伸手，一手扣住秦海燕后颈，一手托住千代田膝弯，竟将两人同时抱起，大步走向床榻。木床吱呀一声承重轻响，三人跌入柔软被褥之中。秦海燕顺势翻身压在他胸口，发梢扫过他下颌，痒得他眯起眼；千代田则被他揽着腰，侧卧在他臂弯里，半边身子贴着他滚烫的臂膀，另一只手却被他牵着，覆上自己心口。

    “听见了吗？”他掌心温热，覆着她的手，一下一下，按在自己心跳之上，“这不是主仆，是命连着命。”

    秦海燕俯身，咬住他耳垂，含糊道：“那……我的命呢？”

    “早栓你腰上了。”他反手一扯，她腰间短裤系带应声而断。她低笑出声，翻身坐起，火红肚兜在烛光下映得肌肤如釉，随即伸手去解他衣带。千代田静静看着，忽然抬手，替秦海燕拨开垂落额前的一缕湿发，指尖轻触她滚烫的太阳穴。

    “姐姐莫急。”她声音低柔，却不再用“奴”字，“夫君今日饮了三巡烈酒，又审了一整日贼人……该让他歇歇。”

    秦海燕动作一顿，挑眉：“哦？那你来？”

    千代田垂眸，不答，只将手探入慕天歌衣内，掌心覆上他腹肌，缓缓下移。慕天歌喉结一滚，攥住她手腕：“慢些……再慢些。”

    她果然停住，指尖却在他小腹处画了个极小的圆。慕天歌闭了闭眼，喘息渐沉。秦海燕看得分明，嗤笑一声，俯身吻住他唇角：“你倒惯会挑人伺候。”

    “不挑。”他睁开眼，眸底是未熄的火，“只认准一个‘诚’字。她信我，你不疑我，这就够了。”

    话音未落，窗外忽有急促脚步声由远及近，阿牧的声音隔着门板传来，压得极低，却掩不住焦灼：“王爷！急报！京中八百里加急，皇后娘娘亲笔密函，加盖凤印，刚送到码头！”

    屋内三人俱是一静。

    秦海燕眉头微蹙，翻身坐起，随手扯过薄被盖住胸前，赤足踩地，抓起外袍裹住身子：“这么晚送信，必是出了大事。”

    千代田也立刻起身，素手翻飞，一边为慕天歌系衣带，一边从枕下取出一方油纸包——里面是早已备好的干粮、盐粒、伤药、金疮散，甚至还有三枚特制的铁皮哨子，专供紧急联络之用。她将纸包塞进他腰间暗袋，动作利落如行云流水。

    慕天歌整好衣冠，推开房门。夜风裹挟着海腥气扑面而来，阿牧单膝跪地，双手捧着一封火漆封缄的朱红信筒，漆面印着一只展翅金凤，凤喙衔着三枚并列的云纹——那是皇后亲笔密奏的最高规制，非国本动摇、帝后危殆不可启用。

    “呈上来。”慕天歌声音已全无方才的慵懒，冷冽如刃。

    阿牧双手高举过顶。慕天歌接过，指尖拂过那层温润的朱砂漆，目光扫过信筒底部一行蝇头小楷：癸未年七月初九，寅时三刻，递自宫城西华门。

    正是今夜。

    他指尖一捻，火漆无声崩裂。抽出信笺，展开——素绢上墨迹淋漓，力透纸背，字字如刀：

    > 【慕卿亲启：

    > 七月初六亥时，东宫失火。火势诡谲，自椒房殿檐角而起，顺风三掠，焚尽东宫主殿、藏书阁、内侍省值房，唯太子寝殿幸免。火灭后，于焦木残垣中掘出十二具焦尸，皆着内侍服色，面覆玄铁面具，齿嵌毒囊，验其指骨，有常年握剑磨砺之痕。

    > 更于废墟深处，得半枚断裂玉珏，青碧沁血，刻‘长乐’二字——乃先帝赐予长乐公主之物，十年前随公主薨逝，葬入陵寝。

    > 卿久镇海外，朕知尔必生疑：公主既已薨，玉珏何以现世？

    > 故遣密使携此信，附拓片一幅、灰烬残片三枚，即刻赴船厂。另，禁军左统领周鹤年，已于初七晨暴毙于府邸，仵作验为‘心疾猝发’，然其妻密告，周氏死前曾持此玉珏碎片，对月长泣，言‘当年若听公主一句，何至于此’。

    > 慕卿，朕信你，胜过信己。

    > 此事勿泄于朝野，亦勿惊动东宫。速查：

    > 一、长乐公主旧部可有存世者？

    > 二、周鹤年生前密会何人？

    > 三、那十二具焦尸，是否真为内侍？抑或……乃公主当年亲训‘影卫’？

    > 凤印在此，权授卿临机专断之权。若有需，调东海驻军三千，可斩立决。

    > ——皇后 姬昭仪 手书】

    信末未落款，只有一枚凤印朱砂，鲜红如血。

    慕天歌读罢，手指缓缓收紧，信纸边缘被捏出深深褶皱。他盯着那“长乐”二字，瞳孔微缩——长乐公主，先帝嫡长女，十五岁监国理政，十八岁率三千羽林横扫西南夷，二十岁病殁于归京途中，谥号“文昭”。民间传言，她临终前曾密奏先帝，痛陈储君德行有亏，恳请易储。先帝震怒，将其软禁于长乐宫，三月后，薨。

    可所有人都忘了——长乐公主最擅铸兵。她亲手督造的“影卫”，不用刀剑，专习袖弩、毒针、锁喉、焚营，一人可敌十甲。当年西南平叛，影卫三百人夜袭敌营，火起九处，敌酋首级悬于营门，而影卫……无一生还。

    “无一生还”？慕天歌冷笑一声，将信纸递给秦海燕，又转向阿牧：“传令下去，半个时辰内，船厂所有工匠、守卫、杂役，凡曾在永昌三年至永昌六年之间入厂者，全部单独羁押，不得走动。重点排查：会铸铁、懂机关、擅火器者。”

    “是！”阿牧领命欲走。

    “等等。”慕天歌忽道，“再加一条——把鲁安老先生，请到议事厅。带上他那把用了三十年的青铜量尺。”

    阿牧一怔：“鲁老？他……他不是只会造船么？”

    “他十年前，给长乐公主铸过三十六架‘破甲弩’。”慕天歌声音低沉，“那弩机簧片，要用陨铁淬七次，再浸龙涎香油三日。整个大汉，会这道工序的，只剩他一人。”

    秦海燕看完信，脸色已沉如铁：“长乐公主若未死，那火……就是假死脱身。”

    “假死？”慕天歌踱至窗边，推开木棂。海风灌入，吹得他衣袍猎猎，“不，是借火重生。她烧掉的不是东宫，是旧日身份。如今……她回来了。”

    千代田一直静立角落，此刻忽上前一步，从袖中取出一枚铜钱大小的玄铁片，正面光滑如镜，背面蚀刻着极细的藤蔓纹——正是信中所提“影卫”腰牌制式。

    “主人。”她将铁片置于掌心，声音清越，“三日前，奴在清理仓库西侧坍塌的旧工棚时，于瓦砾堆下发现此物。当时以为是倭国遗物，未敢轻动，已用药油封存三日。”

    慕天歌接过，指尖摩挲铁片背面藤蔓纹路，忽然用力一掰——铁片应声裂开，内里竟嵌着一张薄如蝉翼的素绢，上面用极细的鼠须笔写着十六个字：

    > 【火烬余灰，犹存星种。

    > 长乐未死，神舟即冢。】

    他目光骤然锐利如电，猛地抬头看向千代田：“你何时发现的？”

    “昨夜亥时。”她垂眸，“奴不敢擅专，故未拆封，只以冰镇药油护之，防字迹晕染。”

    “好。”慕天歌颔首，将素绢收入怀中，转身大步向外，“备马！阿牧，带五十精骑，随本王入京！秦将军，你坐镇船厂，彻查所有倭国探子余党，尤其注意——那批刚运抵的‘南洋沉香木’，查验每一块木料内芯，若有夹层，格杀勿论！”

    “千代田。”他忽又顿步，回头望她，“你随本王进京。你认得长乐公主的字。”

    千代田福身，额触手背：“是。奴……认得她左手写的‘长’字，第三笔总带一道回锋，像挽弓。”

    慕天歌嘴角微扬：“走。”

    三人踏出小院时，东方已泛起鱼肚白。海天相接处，一抹金红悄然撕开浓墨般的夜色，映得浪尖跳跃着碎金。远处，神舟一号的龙骨骨架矗立在晨光中，庞大、沉默，如蛰伏的巨兽脊梁。

    秦海燕立于院门石阶之上，目送他们策马奔向码头。晨风吹起她未干的长发，她抬起手，轻轻按在自己心口——那里，似乎也正随着远方那庞然巨舰的每一次潮汐涨落，搏动如雷。

    她忽然明白，慕天歌为何执意要在三年内建成二十艘神舟。

    那不是为了征伐。

    是为了——迎接。

    迎接一个本该死去，却于烈火中涅槃归来的人。

    一个比皇后更懂兵戈，比太子更通权谋，比帝王更知民心的……长乐。

    海风卷起她衣角，猎猎作响。她转身，大步走向船厂校场，拔出腰间佩剑，剑尖直指苍穹：

    “传令！全厂戒严！所有匠师，即刻赴工棚待命！鲁老——你带人，把神舟一号的龙骨图纸，给我一寸一寸，重新验过！”

    剑鸣清越，惊起栖于桅杆的数只海鸟，振翅掠过初升的朝阳，向着那尚未完工的巨舰，投下第一道长长的、跃动的影。