时芙一听这话，忽然便觉得有些脸热。

    “好……是好点了……”

    这些时日本来能好的，昨夜是她自投罗网的。

    虽然殿下衣裳没脱，她也没瞧见什么，可是那样低吼的声音传入她的耳朵。

    磁性又性感。

    竟叫她整个人都不好受了，她不敢抬头对上殿下的眼睛，就连最后做梦也是那样的场景。

    隔着薄薄的寝衣传来灼热，让她手头和心头都在发着慌。

    可恨她一个老实人，从未见过京城这样的花样，也从未想过向来清冷端方的殿下，私下里竟是这个样子......

    门房垂着眼，声音不高不低，却字字如钉：“殿下有令，自即日起，周大人不得踏足誉王府半步。郡主病中静养，谢绝外客——尤其，谢绝您。”

    周培方脸上的血色“唰”地褪尽，仿佛被一盆冰水从头顶浇下，连指尖都泛起青白。他下意识攥紧袖中那张被汗浸得微潮的纸条，纸角早已被捏出毛边，可那几行墨字仍清晰可见——“恩典兑现，喜事将成”。

    喜事？成在何处？

    他喉结上下滚动，声音干涩发紧：“你……再说一遍？”

    门房没再看他，只朝旁边微微侧身，让出身后朱红大门内一道笔直身影——茯苓正立在阶前，素青褙子，乌发挽成简洁的圆髻，手中一柄紫檀骨绢面团扇，扇面未开，却稳稳挡在身前，像一堵无声的墙。

    “周大人，”她开口，语调平缓，无波无澜，“郡主昨夜晕厥，太医诊为心神郁结、肝气逆乱，需静养百日。府中一切往来文书、礼单、贺帖，皆已封存。您这‘未婚夫婿’的名头，怕是记错了地方。”

    徐磊在后头听得真切，心头一震，目光骤然锐利起来。他原以为是周培方虚张声势，却万没想到，誉王府竟当真拒人于门外，且拒得如此斩钉截铁、不留余地。他眯起眼，不动声色打量着周培方骤然僵硬的背影，又抬眸扫过那朱门内肃然而立的茯苓——那不是寻常婢女，是太后亲赐、随从月嬷嬷入府的掌事大丫鬟，连裴老夫人见了也要颔首称一声“茯苓姑娘”。

    这不是怠慢，是定论。

    周培方却像是被抽去了脊骨，踉跄半步才站稳，嘴唇翕动，却发不出一个音。他猛地回头看向徐磊，眼神里全是惊惶与不信：“徐兄……你听到了吗？她……她说我记错了地方？！”

    徐磊没应，只缓缓抬手，从袖中取出一封薄薄的信笺，信封上赫然印着林大人的私印。他指尖捻开一角，露出里面半页纸——正是三日前林大人亲笔所书：“……周培方事，殿下已明示：其人德行有亏，不堪郡马之任。尔等衙署上下，宜谨守本分，勿复生妄念。”

    那“德行有亏”四字，墨迹浓重，力透纸背。

    徐磊将信纸轻轻一抖，纸页哗啦作响，像一把钝刀刮过周培方耳膜。他嘴角微扬，笑意却冷：“周大人，原来不是夏虫不可语冰……是你自己，把冰当成了火。”

    周培方脑中嗡的一声，眼前阵阵发黑。他死死盯着那页纸，仿佛要将那四个字烧穿——德行有亏？他何德何能，担得起这诛心之词？他不过是个寒门出身的七品小吏，靠的是苦读、是勤勉、是青苗法初稿上密密麻麻的批注与心血！他从未纳妾、未曾贪墨、连赴宴都不曾多饮一杯酒……凭什么？！

    “不……不是我！”他忽然嘶哑低吼，一把推开挡路的门房，竟不顾阻拦，拔腿便往府门冲去，“让我见郡主！我要亲口问她！是不是她写了这张纸条？是不是她还愿意嫁我？！”

    门房早有防备，两旁瞬间涌出四名高壮护院，长臂一伸，铁钳般扣住他双臂。周培方挣扎，靴底在青砖地上刮出刺耳声响，袍袖撕裂一道细口，露出底下洗得发白的中衣袖缘。

    “放开我！我是郡主的未婚夫！你们敢动我？！”

    “未婚夫？”茯苓终于向前一步，团扇轻抬，扇面缓缓展开，露出背面一行小楷——竟是太后亲笔所题“静以修身”四字。她目光沉静，落在周培方扭曲的脸上：“周大人，您可知昨日宫中宣旨的，是谁的婚事？”

    周培方呼吸一窒。

    茯苓没等他答，只淡淡道：“是从月嬷嬷奉太后懿旨，亲至郑娘子闺阁，颁下王妃金册玉牒。今晨卯时，陛下钦赐的十二幅缂丝凤纹霞帔、九凤衔珠赤金冠、双龙戏珠嵌宝金册，已由尚衣局、尚宝监、尚仪局三司正使押送入府，尽数陈列于王府正殿。殿下亲书‘承天之佑，嘉偶天成’八字匾额，悬于东暖阁门楣之上。”

    她顿了顿，扇尖微垂，指向周培方脚下青砖：“您脚踩的这片地，昨日还是郑娘子亲手栽下的几株西府海棠。今日，已是誉王正妃的庭院。”

    周培方浑身血液似被冻住，四肢百骸一片冰凉。他张着嘴，却吸不进一丝气，胸腔里像塞满了滚烫粗粝的砂石，每一次起伏都带着灼痛。他想笑，可嘴角只扯出一个僵硬的弧度；他想怒骂，可喉咙里只发出嗬嗬的抽气声。

    原来……原来那“恩典”，从来不是他的。

    是郑时芙的。

    是那个他亲手写下和离书、亲手将户籍文书递到县衙、亲手把她推入泥泞又踩上一脚的郑时芙的！

    她如今穿着他买不起的霞帔，戴着皇帝御赐的凤冠，坐在他曾跪拜过的王府正殿里，而他，连门槛都跨不进去。

    “不可能……”他喃喃，声音破碎如裂帛，“青苗法……是我写的……是我先提的……”

    “是。”茯苓忽然接话，语气竟带了一丝怜悯，“您写的初稿，确是天下第一份。可您可知道，您呈给林大人的那份，为何会被压在案底整整十七日？”

    周培方一怔。

    “因为林大人接到殿下密信，信中附着一份誊抄本——那是您在醉仙楼与商贾饮酒时，亲口向人讲述青苗法构想的全过程。酒肆伙计记得清清楚楚，您说‘此法若成，三年之内，我必跃升四品’，还说‘待我飞黄腾达，必迎淑娴入京，封她做一品诰命’。”茯苓声音清越，字字清晰，“殿下说，一个将政事当作晋身阶梯、将女子当作攀附云梯的人，写出来的法子，再好，也失了根本。”

    周培方如遭雷击，僵在原地。

    他想起来了……那夜他确实喝多了，在醉仙楼二楼雅间，窗外是元宵花灯，杯中是新酿梨花白。他志得意满，对着几个相熟的绸缎商侃侃而谈，将青苗法如何盘剥豪强、如何安抚流民、如何让官府从中抽成三厘……说得天花乱坠，甚至掰着手指算账，说三年后他能攒下多少俸禄、能置办几处宅院、能给裴淑娴添几套头面……

    他那时只觉得意气风发，哪里想到隔墙有耳？更想不到，那伙计第二日便被王府暗卫带走了，而那场醉话，竟被一字不漏地录在了殿下案头！

    “殿下并未毁掉您的初稿。”茯苓望着他惨白的脸，轻轻摇头，“而是将它交给了郑娘子。您可知她做了什么？”

    周培方喉结剧烈上下，却一个字也吐不出来。

    “她用三日三夜，将您那稿子逐字重抄，凡涉及‘抽成’‘盘剥’‘豪强退让’之处，皆以朱砂圈出，另附三十六页札记，详述每一处漏洞、每一条反噬、每一个可能饿死的佃农、每一户因‘青苗’而卖儿鬻女的贫家。”茯苓声音渐沉，“她写：‘法者，所以护民，非所以肥官。若为官者心中无民，纵有千条良法，亦成杀人利器。’”

    周培方双腿一软，双膝重重砸在青砖上，震得膝盖生疼。他仰着头，看着茯苓手中那柄展开的团扇，扇面绘着一枝瘦梅，虬枝嶙峋，却缀着几点将绽未绽的粉蕊——那不是郑时芙从前绣在帕子上的花样么？她总爱绣些怯生生的小花，针脚细密，颜色淡得几乎要融进素绢里。

    可如今，她绣的不再是怯生生的花。

    是凤。

    是龙。

    是他永远够不到的云巅。

    “郡主……”他忽然嘶声叫出这两个字，声音凄厉，“郡主呢？让她出来！让她告诉我，她到底写了什么？！她难道不恨我吗？！”

    茯苓沉默片刻，忽而转身，朝府内朗声道：“老夫人，郡主醒了，正寻您呢。”

    话音未落，内院垂花门处，一道纤细身影被两名侍女搀扶着，缓缓步出。裴淑娴穿着素白绫袄，外罩一件银灰披风，发间只簪一支素银缠枝莲簪，面色苍白如纸，眼下青影浓重，可那双眼睛，却亮得惊人，像两簇烧尽了所有余烬、只剩纯粹灰白火焰的炭。

    她一步步走下台阶，裙裾拂过青砖缝隙里钻出的几茎嫩草。走到周培方面前时，脚步停住。

    她低头看着跪在地上的男人，看着他散乱的发髻、撕裂的袍袖、沾着泥点的官靴，看着他眼中最后一丝光，正一点点碎成齑粉。

    然后，她笑了。

    那笑极淡，极冷，像初春檐角将化未化的冰凌，折射着惨白日光，却照不进一丝暖意。

    “周郎，”她开口，声音轻得像一声叹息，却字字如刀，“你问我恨不恨你？”

    她抬起手，慢慢解下腕上那串温润的羊脂玉镯——那是周培方当年送她的定情信物，玉质细腻，雕工拙朴，内壁刻着两个小字：周裴。

    她将玉镯递到周培方面前，指尖平稳，不见一丝颤抖。

    “你可还记得，这镯子，我戴了多久？”

    周培方盯着那镯子，嘴唇哆嗦着，却不敢接。

    “三年零四个月。”裴淑娴轻轻一笑，手腕一翻，玉镯“啪”地一声脆响，摔在青砖之上，应声而裂！乳白断口狰狞，几道蛛网般的裂痕瞬间爬满整只玉环。

    “从你第一次教我认字，到你提笔写和离书，再到你跪在裴府门前求我父亲允你娶我……”她声音陡然拔高，尖利如碎瓷刮过琉璃，“你可知，你每一次靠近我，都在用我的血喂养你的野心？！你教我读书，是为让我日后能替你誊抄公文；你许我未来，是为让我父亲点头，好让你搭上誉王府这艘船；你写和离书时，手都在抖，可抖的不是舍不得我，是怕郑时芙不肯签，坏了你升官的路！”

    她猛地俯身，凑近周培方面孔，眼中泪水未落，恨意却如岩浆奔涌：“你以为我不知道你在醉仙楼说了什么？你以为我不知道你为何突然对郑时芙百般刁难？你以为我不知道，你每月二十两点银子，一半给了她，一半……全买了通州粮仓的契据，就等着青苗法推行，粮价翻倍？！”

    周培方瞳孔骤缩，浑身剧震，仿佛被无形重锤击中胸口。

    “你利用我，利用郑时芙，利用青苗法，甚至利用父王的仁厚！”裴淑娴直起身，裙裾猎猎，声音如冰锥贯耳，“可你忘了——誉王的仁厚，不是懦弱；他的宽宥，不是无能！他早在你提笔写第一个字时，就看透了你的骨头！”

    她忽然抬手，指向王府深处，那扇此刻正缓缓开启的、描金绘凤的朱红正门。

    “你听见了吗？”

    周培方茫然侧耳。

    远处，丝竹声起，清越悠扬，是《凤凰于飞》的起调。鼓乐声由远及近，夹杂着内侍尖细的唱喏：“奉天承运皇帝诏曰——誉王世子萧珩，恪守孝悌，仁厚端方；郑氏时芙，温良恭俭，才德兼备……特赐婚为夫妇，永结秦晋之好！”

    圣旨宣读之声，竟盖过了周培方耳中所有轰鸣。

    他僵在原地，眼睁睁看着那扇朱红大门彻底洞开——门内，不是他幻想中盛装待嫁的裴淑娴，而是一袭逶迤拖地的赤金凤尾裙，裙裾上十数只金线绣成的凤凰振翅欲飞，裙摆边缘缀着细碎红宝石，在日光下灼灼生辉。郑时芙立于门内，未施浓妆，只以金箔贴额，鬓边斜簪一支累丝嵌宝九凤衔珠步摇，凤口垂下的流苏随着她微抬下巴的动作，轻轻晃动，映得她眉目沉静，唇角微扬，恍若庙中走出的、执掌人间福祸的神祇。

    她目光掠过跪地的周培方，平静无波，仿佛只是扫过一粒尘埃。

    然后，她牵起身旁萧珩的手。

    那只手修长有力，指节分明，腕上系着一条素白丝绦——正是当年郑时芙亲手为他编的平安结，结扣处，一枚小小的、磨得温润的桃核坠子，静静躺在他脉搏跳动的地方。

    鼓乐大作。

    周培方眼前一黑，终于支撑不住，整个人颓然栽倒在青砖之上，额头磕在冰冷石缝里，渗出血丝，混着尘土，蜿蜒而下。

    他最后听见的，是裴淑娴清冷如霜的声音，飘散在喧天鼓乐里：

    “周培方，你从来就不是弃子。”

    “你只是……从一开始，就没被放进过棋盘。”