荒狼低声开口：

    “大人，今天这事一传开，后头那些人只会缩得更深。”

    “再想摸，就没那么容易了。”

    叶霄神色平静：

    “缩得越深，越说明他们怕了。”

    马武还有点没杀够，咬着牙道：

    “可今天只砍这一处，难道就完了？”

    叶霄看了他一眼：

    “黑石塌了，不代表到头了。”

    “昨夜那一刀，先是砍给下面的人看，也是砍给后头那些人看。”

    “我要让他们知道，旧路已经断了。”

    他说到这里，脚步没停，声音却更冷了几分：

    “谁还想接着吃这口饭，就只能换法子、换说法、换地方。”

    “只要他们还想伸手，就一定会露。”

    “露一次，我就顺着剁一次，直到把后面的人剁了。”

    荒狼眼神微微一动。

    他已经听明白了。

    今天这一刀，不只是清口。

    更是在逼后头那只手，自己换皮，自己露头。

    叶霄抬头，看了一眼渐渐亮开的天色，淡淡道：

    “回堂。”

    “风已经起来了，接下来看谁先沉不住气。”

    ……

    天刚亮时，下城先静了一截。

    黑石窑场那场血洗，和河街口那十二根木桩，像两股风，顷刻压遍了半座下城。

    再往后传开的，才是最让人发紧的那句……有人说，叶霄已经踏进溶血。

    这话是真是假，没人敢拍胸脯。

    可不管信不信，谁从河街口过，都得先抬头看一眼，再低头赶路。

    木牌还挂着，尸体还在，护城司没动，上城各方势力没动，旧盘口那些人更没动。

    平日里最爱借别人脑袋试水的灰手，这会儿也全把手缩了回去。

    因为现在下城真正让人发紧的，已经不是黑石塌没塌。

    而是……叶霄昨夜这一刀，到底是砍完就收，还是要顺着这股风，把整座下城一点点接过去。

    最先坐不住的，也不是那些快断粮断药的苦命人。

    那些人被压得太久了。

    就算真看见有人狠狠干了一刀，一时半会儿也未必敢信，这刀真是替他们砍的。

    先动的，反而是另一拨。

    是那些贴着旧盘口吃饭，替人递话、替人跑腿、沾过旧线，却又没资格真正坐上桌的人。

    他们最懂风向，也最清楚，旧规矩一旦真塌下来，最先被压死的，往往不是上头那几个。

    而是他们这种卡在中间的。

    所以天刚亮没多久，星辰堂门口就已经有人守着了。

    有来试口风的，有来递话的，有来卖旧线、卖名字的。

    也有嘴上什么都不提，只拿眼往堂里瞟的。

    这种人不是来投，是来探。

    探昨夜那一战，到底只是传得吓人，还是叶霄真已经压到了溶血这一步。

    ……

    等到星辰堂前院开门时，人已经聚起来了。

    真进院的不多。

    只有十来个。

    可门外巷口、墙边、台阶下，还零零散散站着一圈。

    都没进。

    也都没走。

    有来报信的。

    有来投路的。

    有来探口风的。

    也有来递旧盘口名单、旧散脚名单、旧钱路名单的。

    院里人一多，气本来最容易乱。

    可今天不一样。

    今天前院里明明站了十来个人，门外还守着一圈，反而比平时更安静。

    因为堂里上上下下都知道，昨夜过后，星辰堂已经不是以前那个星辰堂了。

    马武一大早就在院里来回走，手里拎着刀，嗓子都快吼哑了：

    “一个个来！”

    “都挤个屁！”

    “谁敢趁乱浑水摸鱼，先拖出去狠狠打一顿！”

    他这一嗓子下去，前院总算被压住了。

    偏厅里，叶霄坐在案后，手边摆着几张刚送上来的纸。

    不是账。

    是名单。

    哪些是旧盘口的管事。

    哪些是青枭帮散在外头的跑腿。

    哪些是码头和工寮那边能拉人，也能传话的苦力头。

    哪些只是跟着混过一口残饭。

    哪些手上沾过掳人、逼债、卖人、逼娼、逼命的脏活。

    荒狼站在旁边，声音压得很低：

    “来得最快的有三拨。”

    “一拨是旧盘口那几个管事的，想先来试口风。”

    “一拨是码头和工寮那边几个苦力头。”

    “还有一拨，是原先替青枭帮跑腿的散脚，见风向不对，想换条路活。”

    “另外门外还有几个，不像是来投路的。”

    “更像是来探大人的底。”

    叶霄翻着那几张纸，眼神没什么波澜：

    “先来的，不一定是真想活。”

    “也可能只是想换张皮，继续照旧吃。”

    荒狼点头：

    “属下也是这么想。”

    叶霄把最上面那张纸放下，淡淡道：

    “苦力头先留。”

    “散脚看过往，手干净的收，手不干净的扔出去。”

    “旧盘口那几个管事的，先让他们在外头跪着。”

    荒狼抬眼：

    “都跪？”

    “都跪。”

    叶霄声音很平：

    “他们以前靠什么吃饭，我清楚。”

    “先让外头的人看清楚，旧盘的人到了我这，不先低头，就没资格谈活路。”

    “至于手里沾过不该沾的，直接弄废丢出去，不要脏了这里。”

    荒狼低头应是，转身出去。

    没一会儿，院子里就传来一阵压低了的骚动。

    几个原本还想端着身份、拿着旧架子的旧盘口管事，被人按着膝盖狠狠跪了下去。

    有人脸色涨红。

    有人眼底发狠。

    也有人想张嘴骂。

    可一想到河街口那十二根木桩，再想到黑石那场血洗，终究还是把那口气咽了回去。

    门外那圈没敢进来的人，看见这一幕，连呼吸都跟着收了收。

    他们都清楚，叶霄是在告诉所有人……旧盘口那套人，到这里来，不是换个主子继续吃人。

    是先把膝盖砸下去，再看有没有机会按新规矩做事。

    马武站在偏厅另一侧，看得直咧嘴：

    “堂主，这法子真痛快。”

    “这些狗东西以前仗着总堂的势，见谁都是鼻孔朝天。现在让他们跪在外头，脸都快绿了。”

    叶霄没笑，只淡淡道：

    “让他们跪，不是给你看热闹。”

    “是让外头的人知道，我接下的旧盘，都必须照新规矩走。”

    马武一听，立刻把笑收了回去：

    “明白。”

    就在这时，偏厅外有人轻轻敲门。

    一人低声道：

    “堂主，外头来了两人，说是您的旧识。”

    叶霄立刻明白，道：

    “让他们进来。”

    片刻后，两道人影一前一后进了偏厅。

    林砚明显是一路快赶过来的，鞋边还沾着泥，肩上挂着晨风，额角还见着细汗。

    阿霜跟在他后头，衣袖攥得有些紧，脸色不算好看，可至少敢抬眼看人。

    林砚一进门，先下意识弯了弯腰：

    “霄哥……不，堂……”

    话刚到一半，他自己先噎住了。

    阿霜站在旁边，没忍住，低低顶了他一句：

    “你路上都改了三遍了，怎么还越改越怪。”

    林砚耳根一下红了，压着嗓子道：

    “我这不是……不是有其他人在么。”

    马武站在一旁，本来还板着脸，听到这句，嘴角都忍不住抽了一下。

    荒狼也抬眼看了两人一眼，没吭声。

    叶霄看着林砚，道：

    “行了。”

    “有什么风直接说。”

    林砚这才偷偷松了口气，赶紧正了神色，压低声音道：

    “今早河街那边还算安静，可东巷和西口已经有人在悄悄放风了。”

    “不是说短命活，也不是说卖人。”

    “是说……有药能先拿，有活能先接，实在撑不住的，总有法子先把今天顶过去。”

    偏厅里一下静了静。

    马武脸色先沉了：

    “这么快就开始换皮？”

    林砚点头更用力了些：

    “而且放风的人我认出两个，都是以前替旧盘口牵线的中间人。”

    “他们现在什么都不提，只说有活路。”

    他说到这里，偏头看了阿霜一眼：

    “是阿霜先觉出不对。”

    阿霜沉默了一瞬，才开口。

    她说话不快，声音也不高：

    “这种话术，我认得。”

    “先把话说软，说只要按个手印，先欠一笔，先把今天顶过去，后头就能慢慢缓过来。”

    她顿了顿，眼神有点发冷：

    “可真信了，后面就不是缓了。”

    “他们先让你觉得能活，后头才好把你往手里拖。”

    这几句话一落，偏厅里几个人的神色都冷了下来。

    因为谁都听得明白。

    这两天刚砍断最脏的路，后头那只手就已经开始换皮。

    叶霄看着两人：

    “还有呢？”

    林砚喉结滚了一下：

    “现在下城有些家里真快断药的人，已经开始心动了。”

    “不少人都在问，手印怎么按，账怎么算，只想着先把难关熬过去。”

    马武低低骂了一句：

    “妈的。”

    “这帮狗东西，还真是换口饭就敢继续吃人。”

    叶霄没接这句，只淡淡道：

    “马武，你先带人去做事。”

    “河街、工寮、旧盘口，各抽一批人出来，重新过一遍底。”

    “手上沾过掳人、卖人、逼娼、逼命的，不用带回来，直接找地方处理掉。”

    “再把今早冒头这几条线摸出来，一个都别漏。”

    “荒狼，外面那些人你去帮严泉处理。”

    马武和荒狼同时应声：

    “明白！”

    两人退下去时，荒狼还顺手把偏厅门带上了。

    厅里一下静了不少。

    没了马武那股火气，也没了荒狼身上那种一直不散的阴冷，偏厅里空气都松下来一线。

    林砚先偷偷看了叶霄一眼，试探着叫了一声：

    “霄哥？”

    叶霄直接问道：

    “你又怎么了。”

    林砚闻言，这口气才算真落下来，整个人都松了：

    “吓死我了，我还当要一直喊堂主喊到底。”

    阿霜在旁边淡淡道：

    “你方才那样，比喊堂主还别扭。”

    林砚立刻不服：

    “我那是怕给他添麻烦。”

    “现在这地方到处都是人，我也不好大呼小叫吧。”

    阿霜看了他一眼：

    “你以前也没少大呼小叫。”

    林砚被呛得一顿，张了张嘴，半天才低低嘟囔一句：

    “我那不是……活络气氛么。”

    叶霄看着两人，眼底浮起一点淡淡的笑意：

    “行了。”

    “你们两个一张嘴，倒是比外头还吵。”

    林砚一下就乐了，嘴上却还硬：

    “那不是看你这地方太冷了么。”

    “外头站那人刚刚还把我当犯人盯了，我要再不多说两句，我腿都得先发软。”

    阿霜侧过脸，声音压得低低的，却还是带了点嫌弃：

    “腿发软跟嘴碎是两回事。”

    林砚不服，正要再顶一句，叶霄却先开口了：

    “他们放的话，具体是怎么说的？”

    这话一落，林砚神色立刻收了回来：

    “话都说得很软。”

    “先说药能先拿，后头慢慢补。”

    “再说实在撑不住的，也能先接活，先领一口粮，总归先把今天熬过去。”

    “我一开始只觉得古怪，可又说不上来哪不对。后来阿霜一听，就说这味太熟了。”

    阿霜站在旁边，手指微微收了收，声音低下去些：

    “不是熟，是恶心。”

    “这种人，最会先把自己说得像个好人。”

    “明明是来套人的，偏偏要摆出一副替你想路的样子。”

    她说到这，顿了一下，像是怕自己说多了，可到底还是继续说了下去：

    “有些人一到快断粮、快断药的时候，根本顾不上后头写了什么。”

    “只要眼前有人跟他说一句，先把今天顶过去，他就会信，也只能信。”

    偏厅里安静了一瞬。

    叶霄没有立刻接话，只是看了阿霜一眼。

    那目光很平，却不硬。

    阿霜被看得一怔，下意识偏开脸，低低道：

    “我不是多嘴。”

    “我是怕……这两天你杀得那么凶，后头这帮人又换个法子伸手，你一个人未必顾得过来。”

    “我知道。”

    叶霄回得很轻，却很稳。

    阿霜愣了一下，原本绷着的肩，慢慢松了半寸。

    林砚在旁边也跟着安静下来。

    他停了停，才低声接了一句：

    “霄哥，有些话一旦真传开，去试的人不会少。”

    叶霄手指在案上轻轻敲了两下。

    “这口子我会让别人往深里盯。”

    “你们就别再往里掺和了，安全为主。”

    “真有不对，递风回来就行。”

    林砚笑道：

    “行，我还真怕你让我盯更深，那可太危险了。”

    阿霜抿了抿唇，低声道：

    “知道了。”

    林砚像一下找回了胆气，压着嗓子嘿了一声：

    “你刚才脸都白了，还硬撑着装没事。”

    阿霜耳根一热，抬手就想拧他。

    林砚早有准备，往旁边一闪，嘴里压着声还不忘继续道：

    “你看，你一急就……”

    话没说完，叶霄就先说道：

    “差不多行了。”

    “再闹，外头的人还以为星辰堂里养了两只麻雀。”

    林砚故作委屈：

    “我这是替你添点活气。”

    “你这偏厅气氛冷得跟冰窖一样，我再不闹两句，阿霜都快把自己绷断了。”

    阿霜咬着牙低声道：

    “你闭嘴吧。”

    叶霄看着眼前这两人，神色仍旧很稳。

    “行了。”

    “风递到了，话也说完了。”

    “这几日下城不会太平，你们都小心点，等把该做的事做完，我再去找你们。”

    林砚点了点头。

    这回没再装模作样改口，干干脆脆应了一声：

    “知道了，霄哥。”

    阿霜也低低应道：

    “好，你也小心。”

    两人转身往外走。