陈铨叙和吴友仁接触得太久了，有些异常实在瞒不过去。

    此刻的少年已经摘掉了面罩，青涩的面孔上，现出一丝茫然。

    “我也有点奇怪，会不会那个大骑士……以前杀过不少晋人？”

    现在的吴友仁...

    雪停了，檐角悬着的冰棱却迟迟未落。

    吴友仁站在隋世商会后院那棵老槐树下，仰头望着灰白天空，袖口被风掀开一寸，露出小臂内侧三道新结的痂——那是昨夜强行压制寄生诡反扑时，内息失控灼伤的痕迹。他没包扎，任其裸露在冷空气里，像三枚沉默的勋章。

    槐树根部，半埋着一只青釉小罐，罐口用黑蜡封得严实。那是从商会账房暗格里起出的第三件“异物”。前两件，一件是嵌了七颗蚀银星纹的铜镜，照人影时总比真人慢半拍；另一件是半截焦木雕成的雀鸟，腹中空腔里填满细如发丝的暗红绒线——每根绒线末端，都系着一枚微不可察的、带倒钩的骨刺。陈铨叙看过之后只说了一句话：“不是寄生诡，是寄生诡的‘胎衣’。”

    胎衣——这个词让吴友仁脊背发凉。胎衣不宿人，不噬血，却能引诱寄生诡主动附着于持有者三丈之内任何活物。它不杀人，只铺路。而隋世商会，近三个月进出账目里，有十七笔“南疆沉香”采购，总价六万三千两白银，付款方却全是晋园名下的空壳商号。

    曼娜和罗西被总署扣在城永宁审讯室已满四十八个时辰。表面理由是“协助调查”，实际连克罗格递过去的三封加急手书都被原封退回，信封背面用朱砂画了个歪斜的“卍”字——不是佛门真言，是堕落异能师私谱里“禁言界”的标记。这标记出现在公文上，意味着总署内部，至少有一人已被污染，且权限极高。

    吴友仁转身时，靴底碾碎了一片薄冰。冰下压着半张烧剩的纸，边缘焦黑，字迹却是工整的小楷：“……癸巳年冬，晋园东苑，以雀骨为引，饲诡三十七日，成胎衣七具。取其三，赠隋世，换‘松烟墨’三百斤。余者，藏于槐根第三穴。”

    纸是新的，墨是旧的。墨色泛青，混了松烟与某种干涸的、近乎铁锈的褐红。

    他弯腰拾起，指尖刚触到纸面，左耳耳垂突然一阵尖锐刺痛——不是幻觉。他猛地抬手按住耳垂，指腹下竟摸到一粒米粒大小的硬结，温热，搏动，像一颗微缩的心脏。

    “你耳后长东西了。”黛绮丝的声音从背后传来，平静得没有一丝波澜。她手里拎着一只铜壶，壶嘴正冒着细白水汽，“刚煮的菖蒲根茶，加了三钱雷击木屑。喝下去，能压三刻钟。”

    吴友仁没接壶，只把那半张纸翻过来。背面空白处，用极淡的墨写着两个字：“快逃。”

    字迹和正面小楷出自同一人之手，但力道截然不同——背面那两字笔锋颤抖，墨色虚浮，仿佛写字的人正被什么重物拖拽着往地底沉。

    “谁给你的？”他问。

    黛绮丝将铜壶放在槐树根上，壶底与青釉小罐轻轻相碰，发出一声闷响。“一个本该死在七天前的人。”她顿了顿，目光扫过吴友仁耳垂，“他叫沈砚，原是晋园文书房誊录，专管废稿焚化。上个月二十三，他在焚化炉里烧掉第七十九捆旧档时，发现其中一捆的夹层里，裹着三枚胎衣。”

    吴友仁喉结滚动了一下。晋园焚化炉，炉温常年保持在千度以上，连铁器都能熔成渣。能在那种地方藏下胎衣而不毁，要么是胎衣本身耐高温，要么……是有人刻意留下的“火种”。

    “他为什么告诉你？”

    “因为他耳后，也长了这个。”黛绮丝抬起右手，食指与中指并拢，缓慢划过自己左耳耳垂下方三寸处。那里皮肤光滑，没有任何凸起。可就在她指尖离开的瞬间，吴友仁清楚地看见，她颈侧一根青色血管骤然鼓胀，又迅速塌陷，如同被无形之手攥紧又松开。“他临死前，把最后一块胎衣塞进我袖口。我把它泡在雷击木汁里，养了三天。今天早上，它开口说话了。”

    吴友仁终于接过铜壶。滚烫的陶壁灼得掌心生疼，他仰头灌下大半壶。苦涩的药汁滑入喉咙，舌尖却尝到一丝奇异的甜腥，像是铁锈混着蜜糖。耳垂那粒硬结的搏动，果然缓了下来。

    “它说什么？”

    “它说，”黛绮丝从怀中取出一方素绢，抖开——上面用暗褐色液体绘着一幅简略地图，中心是隋世商会，四周标注着七个红点，其中三个被墨圈重重覆盖，“胎衣不是七具。是九具。剩下两具，在‘听雨轩’和‘观雪台’。而真正的寄生诡……”她指尖点向地图最边缘一处空白，“从来不在宿主身上。”

    吴友仁盯着那片空白。那里本该标注地名，却只有一道横贯纸面的墨痕，像被利刃劈开的伤口。

    “在哪里？”

    “在‘寄生’这件事本身。”黛绮丝声音很轻，却让槐树上最后一片残雪簌簌坠落，“寄生诡不需要宿主。它需要的是‘寄生’这个行为被确认、被记录、被传播的过程。每一次检测，每一次上报，每一次怀疑……都在喂养它。沈砚烧掉的七十九捆旧档，里面全是我们过去十年对寄生诡的所有记载、所有失败案例、所有……自以为是的‘解决方案’。”

    吴友仁握壶的手指关节发白。他忽然想起半个月前，冰玛成功转移寄生诡那日，克罗格兴奋之下，曾当众撕开一份加盖了城卫司火漆印的《寄生诡应急处置手册》，将其中一页“驱除禁忌”条款揉成团，随手扔进了炭盆。火焰腾起时，那纸团边缘卷曲的弧度，竟与眼前地图上的墨痕，分毫不差。

    “所以……我们一直在帮它建巢？”

    “不。”黛绮丝摇头，从袖中抽出一柄薄如蝉翼的银匕首，刀尖挑开自己左手小指指甲盖——底下没有血肉，只有一层半透明的、布满细微脉络的薄膜。薄膜下，一点幽绿荧光缓缓明灭，节奏与吴友仁耳垂的搏动完全同步。“我们在帮它，蜕皮。”

    风忽然停了。

    整个后院陷入一种粘稠的寂静。连远处商会前厅传来的算盘声都消失了。吴友仁听见自己血液奔流的声音，沉重，滞涩，像一条被淤泥堵塞的河。他耳垂那粒硬结猛地一跳，几乎要破皮而出——

    就在此时，槐树根部那只青釉小罐，毫无征兆地裂开一道细缝。

    没有声音，没有震动，只是瓷胎上蜿蜒出一道蛛网般的裂痕。裂缝深处，渗出几滴粘稠的、泛着珍珠母贝光泽的液体。液体落地即凝，化作七粒米粒大小的卵状物，每一粒表面，都浮现出一张模糊的人脸轮廓。

    吴友仁认得其中一张——是沈砚。另一张，赫然是克罗格。

    “胎衣孵化了。”黛绮丝收起匕首，声音冷静得可怕，“它们需要新宿主。而最快、最安全的方式……是让我们互相怀疑。”

    话音未落，后院侧门“吱呀”一声被推开。燃血扛着半截烧焦的梁木走了进来，脸上沾着灰，额角还带着擦伤。“副司长！前巷口那家绸缎庄，老板娘今早吐了三升黑血，现在整个人缩在柜子里，像只……”他顿住，目光落在槐树根部那些卵状物上，瞳孔骤然收缩，“……像只蜕了皮的蝉。”

    吴友仁没回头。他盯着自己映在铜壶内壁的倒影——那张脸苍白，眼下乌青，耳垂处凸起的硬结正随着呼吸明灭。倒影里，他的嘴唇无声开合，重复着同一个词：“蜕皮。”

    燃血往前走了两步，靴子踩碎了一粒卵。卵壳碎裂的瞬间，一股浓烈的、混合着新焙茶叶与腐烂梨子的甜香猛地炸开。他动作一僵，抬手捂住口鼻，可那香气已钻入鼻腔，直冲颅顶。他眼白迅速爬满血丝，喉结剧烈上下滚动，却发不出任何声音——仿佛声带正被那甜香一寸寸浸透、硬化。

    “别吸气！”黛绮丝厉喝，同时甩出三枚铜钱，精准钉入燃血脚边青砖缝隙。铜钱落地即燃，蓝紫色火苗腾起，交织成一道薄薄火墙，将甜香暂时隔绝。

    吴友仁却已转身，一把扣住燃血手腕。少年内息如寒潮般涌入对方经脉，所过之处，燃血皮肤下浮现出蛛网般的青黑色纹路，正疯狂向心脏蔓延。他另一只手闪电般探出，指甲在燃血颈侧一抹——三道血线迸溅，落在青砖上，竟凝成三枚微缩的槐叶形状。

    “槐叶辟邪，”黛绮丝立刻会意，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出三粒赤红色丹丸，“这是用七种避诡草炼的‘断脐散’，服下后，他体内正在形成的‘寄生契约’会被强行斩断。但代价是……”她顿了顿，将丹丸塞入燃血口中，“他三年内，再无法感知任何诡类气息。”

    燃血吞下丹丸，身体剧烈抽搐，口鼻溢出黑血，血里混着细小的、半透明的虫卵。吴友仁一手按在他后心，内息持续输出，另一手却已从腰间解下玉质避诡玦，毫不犹豫地按向自己耳垂。

    “嗤——”

    一声轻响，如烙铁入肉。玉玦接触皮肤的刹那，耳垂那粒硬结猛地爆开，喷出一股带着荧光的淡绿色雾气。雾气尚未散开，便被避诡玦表面浮现的数十道细密金纹尽数吸入。玉玦表面，一道崭新的、细若游丝的裂痕悄然蔓延。

    吴友仁面不改色，将染血的避诡玦塞回腰间。他看向黛绮丝，声音沙哑：“沈砚说的‘听雨轩’和‘观雪台’，在哪里？”

    “晋园。”黛绮丝将燃血扶到槐树阴影下，从他腰间解下那半截烧焦梁木，用匕首削下一小片焦黑木屑，放入铜壶剩余的菖蒲茶中，“晋园东苑，两座供国主休憩的别馆。听雨轩的瓦当上，刻着七只衔尾蛇；观雪台的廊柱里，嵌着三十六枚青铜铃——铃舌是空心的，里面灌满了胎衣孵化液。”

    吴友仁点头，目光扫过地上那几粒被踩碎的卵。卵壳碎片中，沈砚的脸正缓缓融化，最终化作一滩清水，水面倒映出槐树枯枝，以及枝杈间，不知何时多出的一只灰羽山雀。

    山雀歪着头，黑豆似的眼睛直勾勾盯着吴友仁。

    他缓缓抬起手，没有攻击，只是摊开掌心。

    山雀振翅，轻盈落在他掌心。爪子冰凉，羽毛下隐约可见皮肤上细微的、与耳垂硬结同频的搏动。

    “它选你了。”黛绮丝轻声道。

    吴友仁没有回答。他凝视着山雀眼中自己的倒影，那倒影里，耳垂完好无损，皮肤光洁，仿佛刚才的灼烧与爆裂从未发生。可就在他眨眼的瞬间，倒影中的自己，嘴角极其缓慢地向上牵起——那是一个不属于他的、冰冷而愉悦的弧度。

    山雀突然张喙，吐出一枚芝麻大小的、泛着珍珠母贝光泽的卵，轻轻落在吴友仁掌心。

    卵壳表面，一张清晰的人脸正缓缓浮现——正是他自己。

    风，终于又起了。吹落槐树最后一片枯叶，打着旋儿，飘向后院深处那扇紧闭的、绘着褪色云纹的朱漆门。门缝底下，一线暗红如血的光，正无声流淌出来。