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    袁绍望着三人丝毫不给自己这个盟主脸面，当场离席而去，慨然西向，满面的英雄气。

    他只阴沉着脸色，手紧紧攥着那杯见到刘备到来，正要举杯相贺的酒水。

    诸侯也是尽皆无言。

    片...

    北海风起，淄水寒冽，平昌城头残旗猎猎，如垂死之人的喘息。刘岱立于箭楼之上，目光越过护城河，直刺对岸袁术军连绵营寨。火把如星罗棋布，鼓声虽歇，却似有余震在胸腔里撞——那是孙策昨夜率三千江东锐卒凿开西门营垒后，留下的焦土与未冷的血气。他右手指节攥得发白，甲胄边缘已沁出细汗，不是因暑热，而是因心口那团越烧越旺的疑火：曹操说俞涉用的是离间计，可若真是离间，为何偏偏不打朱虚？为何三日之内，关羽斩将七员、张辽破寨九座、孙策火烧粮屯两处？而曹军阵前，竟连一具袁术军尸首都未见堆积。

    他猛地转身，厉声唤道：“传令！召王忠、刘勋、吕旷、吕翔四将即刻入帐！”

    话音未落，帐外亲兵慌忙禀报：“使君！曹公遣使至，携书信一封，另有……另有乐进将军亲率三千虎豹骑，已至东门外三里扎营，称奉曹公命，协防平昌东面！”

    刘岱眉峰骤然一跳，喉结上下滚了滚。乐进？那个曾在兖州斩黄巾渠帅数十、被曹操赞为“陷阵之志，有死无生”的猛将？他下一次呼吸停顿了半息——曹操竟真敢派心腹大将入自己军中？还是说……这根本不是协防，而是监军？

    他未应声，只挥袖示意亲兵退下，随即从案头抽出一卷竹简，指尖用力刮过简面，发出刺耳的“吱啦”声。那是他早先密令王忠等人暗中收拢溃兵、清点战损的军报副本。昨日刚送来的数字赫然在目：三日激战，折损步卒八千六百二十三人，战马损毁一千四百余匹，弓弩遗失逾三千具，更兼西线三座烽燧尽数被焚，哨探断绝。而曹军那边，据斥候回报，朱虚城头新漆的箭垛尚泛青光，城下营盘整齐如棋局，连炊烟都升得笔直匀称——哪像经历大战的模样？

    “呵……”他忽然低笑一声，笑声干涩如砂纸磨铁，“协防？怕是来点我的兵籍册子，好替孟德记下我还能剩几根骨头吧。”

    正此时，帐帘掀开，王忠、刘勋二人当先而入，吕旷吕翔兄弟稍后，四人皆甲胄未卸，脸上沾着硝烟与尘土混成的灰痕。王忠抱拳欲言，刘岱却抬手截断：“不必报损。我只问一句——若今夜俞涉再攻西门，尔等可守得住？”

    四人面面相觑。王忠嘴唇动了动，终是低头：“西门寨墙已被张辽以冲车撞裂三处，士卒疲极，箭矢仅余三成……若敌再以火油浇灌，恐难支两个时辰。”

    刘勋咬牙接道：“末将愿率五百死士，趁夜反扑袁术营寨东侧鹿砦，搅其部署，或可缓一时之压！”

    “蠢货！”刘岱猛然拍案，震得铜爵嗡嗡作响，“你当俞涉营中无斥候？你五百人未出寨门，他帐下郭嘉便已备好十队弓弩手等着割麦子！你可知昨夜孙策佯攻北门，实则调两千精锐伏于南岸芦苇荡？若非我命吕翔带三百人佯作巡江，险些让其渡水奇袭粮仓！”

    吕翔额角沁出冷汗，忙躬身：“使君明察！末将确见芦苇晃动异常，故以鸣镝示警，方保粮仓无虞。”

    刘岱却看也不看他，只盯着王忠：“你既知西门难守，那我问你——若曹操今夜突然闭门不出，任我平昌独抗袁术十万大军，你待如何？”

    帐内霎时死寂。烛火噼啪爆开一朵灯花，映得众人脸色忽明忽暗。

    王忠喉结滚动，声音沙哑：“若……若曹公背盟，则平昌必破。末将唯有一死，护使君突围。”

    “突围？”刘岱冷笑，从腰间解下佩刀，“此刀乃先父所授，曰‘守土如守命’。我刘岱可以死，但不能弃城而走！若曹操背盟，我便亲自擂鼓，燃尽存粮，与平昌共焚！”

    话音未落，帐外忽传来急促马蹄声，旋即亲兵嘶声高呼：“报——！曹公特使至！持青绶金鱼符，奉曹公钧令，宣平昌诸将校，即刻赴东门校场，受乐进将军节制，整编防务！”

    金鱼符！

    刘岱瞳孔骤缩。那不是寻常调兵符节，而是曹操代天子行赏罚之权时所用的信物，见符如见曹公亲临！他霍然起身，铠甲铿锵作响，右手已按上刀柄，指节捏得发白。帐中四将亦齐刷刷按住剑柄，杀气如冰水漫溢。

    就在此刻，帐外又一人疾步入内，却是刘岱心腹谋士赵俨，素来沉稳，此刻额角却有汗珠滚落。他无视满帐杀机，径直趋至刘岱案前，压低嗓音道：“使君且慢动怒。方才乐进遣人密告，曹公已令曹仁将军率五千精骑，自朱虚城北绕行二十里，潜伏于剧县西山坳中。若袁术军主力尽出攻城，曹仁便立刻突袭其后营，焚其辎重！此乃双管齐下之策，非为夺权，实为破敌！”

    刘岱浑身一震，按刀之手微微松动：“曹仁？他……真敢绕后？”

    赵俨点头：“乐进亲口所言，且出示曹公手书密令拓本。使君请看——”他摊开一卷素绢，上面墨迹淋漓，确是曹操亲笔：“……贼势浩大，不可力敌。宜分其锋，断其脊。仁率骑蹑其后，若见袁术军旗蔽野而出，则纵火为号，勿失良机。”

    刘岱凝视良久，忽长长吐出一口浊气，仿佛卸下千斤重担。他缓缓松开刀柄，转身踱至沙盘前，指尖划过淄水蜿蜒河道，最终停在剧县西侧那片用细沙堆出的丘陵之上：“若曹仁真能焚其后营……俞涉纵有百万之众，也必乱阵脚！”

    他猛地抬头，眼中凶光复炽：“传我将令！王忠、刘勋，各率本部兵马，今夜子时起，轮番佯攻袁术军西营，虚张声势，诱其主力滞留前沿！吕旷、吕翔，即刻督造拒马、修缮西门寨墙，务必于明日辰时前完成！另——命人取我珍藏十年的云梦春醪三坛，携金帛五十斤，随我亲赴东门，拜见乐进将军！”

    四将轰然应诺，甲叶铿锵而去。

    刘岱独坐帐中，手指无意识摩挲着案头一方旧印——那是他初领青州刺史时，朝廷所赐的“青州牧印”。印纽已磨得圆润，边角却仍透出几分倔强。他忽然想起数月前，田楷麾下小吏曾跪呈密信，言及俞涉于长安破李傕郭汜，非恃勇力，而专攻其心隙：先散流言，谓郭汜欲吞并李傕部曲；再遣细作，于李傕军中假传郭汜密令，勒令其部将交出兵权；最后趁李傕震怒诛杀己方将领之际，以雷霆之势直捣郭汜中军……那一战，李傕军未发一矢，自溃八成。

    “不患寡而患不均……”他喃喃重复曹操当日所言，指尖重重叩击印面，“俞涉啊俞涉，你算准我不信曹操，算准我疑神疑鬼，算准我会把每一道火光都当成你的诡计……可你万没料到——”他嘴角扯出一丝近乎悲凉的弧度，“我刘岱虽无将才，却有个最笨的本事：宁信其有，不信其无。你既把我当傻子耍，那我就当个彻头彻尾的傻子，把你所有的‘有’，全变成我手中的‘有’！”

    话音未落，帐外鼓声骤起，非是警讯，而是浑厚悠长的“咚——咚——咚——”，三声如雷贯耳，正是青州军最高规格的迎宾鼓！

    刘岱整甲束带，大步而出。晨光刺破云层，照在他染着血渍的护心镜上，反射出一点凛冽寒芒，恰如他此刻眸中未熄的火焰。

    而同一时刻，袁术军中军大帐。

    俞涉端坐主位，案上摊着一卷刚送至的密报——出自埋伏在刘岱军中的细作之手，字字如针：“……刘岱召四将议事，神色阴鸷；乐进携符节至，刘岱初怒，后敛容；赵俨密语，刘岱观曹公手书良久，始决意迎乐进……”

    陈宫放下竹简，轻抚长须：“果然如此。刘岱此人，性多疑而少断，曹孟德以虚实相济之策惑之，竟真使其信以为真。”

    杨弘却摇头：“不然。刘岱非是信曹操，而是信‘利’。他见曹仁绕后，便以为真有奇兵可倚，故暂抑私愤，借曹操之力以延残喘。此非中计，实乃困兽择木而栖。”

    俞涉闻言，缓缓将手中一枚黑子按于案上沙盘的剧县位置，动作沉稳如铸铁：“困兽择木？可若那棵树，早已被我蛀空呢？”

    他抬眼，目光如刃扫过帐中诸将：“张辽听令——即刻率本部并臧霸、吴敦二将，移营至剧县西三十里，沿山脊设伏。不许举火，不许喧哗，但见曹仁军旗出山坳，便以火箭为号，放其入谷，待其过半，即刻封谷口，断其归路！”

    张辽抱拳：“诺！”

    “关羽、孙策——”俞涉指向沙盘上平昌城，“你二人即刻点齐本部精锐，今夜亥时，分作三股，轮番猛攻平昌西、北、南三门！不求破城，但求迫其不断添兵增援，使其兵力如抽丝剥茧，尽耗于城垣之间！尤其西门，须以火油浸透柴薪，昼夜不熄，令其守军不得合眼！”

    关羽丹凤眼微眯，长刀拄地，嗡然有声：“关某明白。”

    孙策朗声应道：“叔父放心！我江东儿郎，今夜定让平昌城头，连只麻雀都飞不过去！”

    俞涉颔首，最后看向陈宫：“公台先生，烦劳你即刻修书三封：一封致刘备，言曹仁欲劫我后营，请其遣赵云率白马义从，于剧县东十里设伏；一封致吕布，令其佯攻朱虚东门，若曹军出援，即刻后撤，诱其深入；最后一封——”他顿了顿，眸光幽深如古井，“着人快马加鞭，送去长安，交予袁公路案头。”

    杨弘一怔：“主公，袁公路远在长安，此时奏报……”

    “不。”俞涉打断他，声音轻得几乎听不见，却字字如钉入木，“是送去给袁公路身边那位——‘青州别驾’糜竺，糜子仲的。”

    帐内骤然一静。

    陈宫倏然抬头，眼中精光暴射：“主公之意……糜竺早与我等通款？”

    俞涉没有回答，只是伸手，从案底取出一匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚青玉腰牌，牌上阴刻二字：“青州”。牌背，一行小字若隐若现：“糜氏为质，袁氏为凭。”

    他指尖拂过那行小字，声音如古钟余韵，在帐中缓缓回荡：“袁公路志大才疏，却最爱听‘匡扶天子’四个字。他既想做周公，我就送他一场‘周公吐哺’的好戏——让他知道，青州之地，从来就不姓刘，也不姓曹，更不姓袁。”

    窗外，一只苍鹰掠过湛蓝天幕，翅尖撕裂流云，留下一道转瞬即逝的苍白痕迹。

    而平昌城西门之外，袁术军新筑的土垒上，一面玄色大纛迎风狂舞，旗面上“俞”字墨迹淋漓，仿佛刚蘸饱了未干的鲜血。旗下，三千江东锐卒已悄然列阵，盾牌斜指苍穹，矛尖寒光连成一片冷冽的星河。孙策按剑独立于阵前，目光越过护城河，落在城头那面摇摇欲坠的青州军旗上，唇角缓缓扬起。

    他忽然抬手，摘下头盔，露出一张被战火熏染却依旧年轻得惊人的脸庞。然后，他对着城头，做了个谁都看得懂的手势——拇指朝下，狠狠一划。

    城头，一个正在擦拭长戟的刘岱军小校浑身一僵，戟尖“当啷”坠地。

    同一时刻，朱虚城内，曹操负手立于城楼，望着远处袁术军营中腾起的三道狼烟，久久不语。郭嘉悄然立于身侧，羽扇轻摇，扇骨上，不知何时已沁出细密水珠。

    “奉孝，”曹操终于开口，声音沙哑，“你说……若刘岱真信了曹仁奇兵之计，倾力反扑，而俞涉却在剧县西山坳里，埋了整整一万精兵……”

    郭嘉羽扇一顿，抬眼望向西南方向——那里，正是剧县所在。山峦叠嶂，云雾如铅。

    “主公，”他轻轻道，“我忽然觉得，我们或许不该盼着袁绍来。”

    曹操侧目：“哦？”

    郭嘉望着天际沉沉云霭，一字一句，清晰如刀刻：“因为袁绍若来了，这盘棋，就该由他落子了。可俞子川……他要的，从来就不是赢袁绍。”

    “他是要——”

    “吃掉整个棋盘。”

    风过淄水，卷起腥咸水汽，扑在两人脸上。曹操沉默良久，忽然仰天一笑，笑声苍凉而锐利，惊起飞鸟无数。

    笑罢，他转身下楼，甲胄铿锵，背影挺直如枪。

    “传令三军——”他声音洪亮，穿透城楼，“自今日起，朱虚城中，凡有妄议‘援刘’‘出战’者，立斩不赦！全军闭门，修缮器械，囤积粮草，静待……”

    他脚步微顿，望向平昌方向，那里，正有一道赤红火光，冲天而起。

    “静待，袁本初的大军。”

    而千里之外，长安未央宫椒房殿内，袁术正把玩一枚温润白玉珏，案头，糜竺双手捧着那封来自北海的密函，垂首静立，宽大袍袖遮住了他微微颤抖的指尖。

    窗外，初夏的蝉鸣，嘶哑而执拗，一声，又一声，响彻整个大汉残破的宫阙。