有了银子开路，一切都好说了。

    几人也不去捕鱼了，连忙热情的带着他们往村里走去。

    路上，秦遇也从他们口中了解到，他们的村子叫下嫄村，村里就六十多户人家。

    这山里还有上嫄村，大嫄村，小嫄村等等……

    周围的村子，基本都带个“嫄”字。

    大点的村子有上百户人家，小一点也就二三十户人家。

    这些山村彼此之间其实不远，嗓门大的人站在山头敲锣打鼓，两个村的人估计都能听见。

    但想从一个村到另外一个村，往往得走大半天甚至更久......

    唇齿相贴的刹那，书房里炭盆中一簇火苗“噼啪”炸开，溅起几点微红火星，映得两人交叠的侧影在青砖地上微微摇曳。上官有仪睫毛急颤，指尖无意识掐进秦遇后颈衣领，指甲边缘泛出淡白，呼吸却未乱，反而愈发绵长，仿佛早将这一吻排演过千遍——不是生涩的试探，而是蓄势已久的奔赴。

    秦遇的手仍停在她衣内，掌心覆着温热肌肤，却再不敢妄动半分。他不敢动，是怕自己一寸贪欢，便失了分寸；更怕自己稍一用力，便会惊散这来之不易的柔软。他只以鼻尖轻蹭她额角，气息拂过她鬓边一缕松脱的乌发，那发丝竟似有了灵性，缠上他耳垂，痒得人心尖发颤。

    良久，上官有仪才缓缓退开半寸，唇上水光潋滟，眼尾洇开薄薄一层绯色，像宣纸上晕开的胭脂。她没松手，反将秦遇那只还陷在衣襟里的手轻轻攥住，指尖沿着他手背筋络缓缓摩挲，声音低得几乎融进炭火余响：“辅政王……可还嫌我身子不洁？”

    秦遇喉结滚了滚，忽而低笑一声，另一只手抬起，用拇指腹极轻地拭去她下唇一点润泽，动作郑重得如同擦拭一件稀世玉器。“上官姑娘，”他嗓音微哑，却字字清晰，“你若不洁，这世上便再无干净人。你爹替三军运粮，饿殍伏道时他拆自己口粮分给民夫；你替陛下理政，通宵达旦校对户部账册，连墨汁沾了指尖都顾不上擦——这般人，身上淌的是清流，不是泥水。”

    上官有仪怔住，眼睫倏然一颤，那点强撑的媚意瞬间溃散，眸中浮起水光，却倔强地不肯坠落。她忽然踮起脚，额头抵住秦遇下颌，声音闷闷的：“那……你何时娶我？”

    秦遇臂弯一紧，将她整个人拢入怀中。厚实锦袍隔开彼此体温，却挡不住心口那阵擂鼓似的搏动。“等年后漕运章程落地，海运衙门挂牌，国库银钱能周转开。”他下巴轻蹭她发顶，语调沉稳如磐石，“到那时，我亲自去上官府提亲。八抬大轿，十里红妆，聘礼单子写满三张洒金笺——头一张写你爹爱喝的松江老窖二十坛，第二张写你娘惦记的岭南荔枝干三百斤，第三张……”他顿了顿，笑意漫至眼底，“写你爱看的《天工杂录》孤本两部，再加新刻的《海图经纬》全卷。”

    上官有仪在他怀里轻轻摇头，发丝蹭得他脖颈发痒：“不必那么麻烦。只要……”她仰起脸，目光直直撞进他眼里，“只要日后我病了，你肯守在榻前喂我喝药；我老了，你肯扶我逛御花园看桃花；我死了，你肯把我骨灰混进你坟里埋——这就够了。”

    秦遇心头猛地一热，几乎要脱口而出“好”。可话到唇边，却化作一声长叹，手臂收得更紧：“傻姑娘，你这话该留着日后骂我的。哪有人刚定下名分，就先想着病、想着老、想着死？”他拇指指腹刮过她脸颊，“我偏要你活到九十九，眼看着咱们修的运河引水入塞北荒原，看着你教出来的女吏掌管半个户部，看着你亲手绣的百子图挂满皇子公主的东宫西宫……”

    窗外忽传来三声叩窗轻响。

    两人俱是一僵。上官有仪闪电般退后两步，指尖迅速抚平衣襟褶皱，顺手将秦遇歪斜的腰带正了正。秦遇则顺势踱到书案旁，抄起一卷《漕运考异》佯装翻阅，耳根却烧得发烫。

    窗纸被掀开一道细缝，洛青衣探进半张清丽面孔，眉梢含笑：“陛下说，云瑛输光了银子，非要拉辅政王下场救火。还说……”她故意拖长声调，目光在两人之间流转，“上官姑娘若再不归席，南雀儿就要把赢来的银子全换成糖糕，堵住陛下抱怨手气的嘴了。”

    上官有仪整了整鬓发，唇角微扬：“这就来。”她经过秦遇身侧时，袖角似不经意扫过他手背，留下一缕沉水香余韵。

    待两人一前一后踏出书房，檐角风铃正被晚风拨弄，叮咚作响。秦遇抬眼望去，见廊下灯笼映着赵鸾倚门而立的身影。她并未看他们，只仰头望着墨蓝天幕上初升的星子，指尖捻着一枚温润玉佩——正是当年秦遇从北境带回、亲手系在她腰间的那块螭纹暖玉。

    秦遇脚步微滞。

    赵鸾却似有所觉，忽而侧首一笑，凤眸里盛着灯火与星光，清亮得令人心折：“辅政王，朕的牌局，总不能真让云瑛替你输光家底吧？”

    秦遇朗声一笑，快步上前，与她并肩而立。夜风拂过二人衣袂，竟似有无声契约在风里悄然缔结。他余光瞥见上官有仪已坐回麻将桌旁，正垂眸理牌，耳坠上那粒小珍珠随着动作轻轻晃荡，像一滴将坠未坠的泪。

    回到厅中，火盆烧得正旺，映得满室暖光浮动。南雀儿果然已捧着青瓷碗啃糖糕，腮帮鼓鼓，见秦遇进来便含糊嚷道：“快快快！陛下刚打出一张发财，我胡牌的几率高达七成！”

    赵鸾斜睨她一眼，指尖慢条斯理捻起一枚竹牌，牌面赫然是张“二筒”：“南雀儿，你忘了规矩——胡牌前，得先报‘听’。”

    “啊？”南雀儿一愣，糖糕渣子差点喷出来，“这还要报？”

    “自然要报。”赵鸾将二筒按在案上，朱砂描画的“贰”字在火光下灼灼生辉，“就像朝廷颁旨，得明发邸报；将士出征，得鸣鼓三通。胡牌若不报听，便是私设关卡，截留漕粮——”她凤眸微挑，扫过秦遇，“辅政王，你说是不是这个理？”

    秦遇刚在躺椅上坐下，闻言险些呛住。他望着赵鸾眼底狡黠的光，又瞥见上官有仪掩口轻笑时微微翘起的嘴角，终于明白过来——方才书房里那场惊心动魄的暗涌，早已被这双凤目尽数收尽。什么“困了”“整理文书”，不过是帝王亲手铺就的引路红毯，连风向、火候、连那恰到好处的三声叩窗，都算得毫厘不差。

    他摇头失笑，接过云瑛递来的热茶，茶汤澄澈，倒映着满室灯火：“陛下说得极是。不过臣倒想起一事——明日辰时，漕运司当值的几位主事要来府上，听臣讲授新绘的《五江漕渠总图》。若诸位姑娘手痒，不如移驾西跨院水榭？那里新设了沙盘，可用青豆代漕船，以铜钱为税银，边推演边玩牌——”

    “妙！”赵鸾击节而赞，指尖轻叩桌面，“那就依辅政王所言。只是……”她忽然倾身向前，发间金步摇垂落一缕流光，“朕要当‘漕运总督’，南雀儿任‘盐铁转运使’，青衣为‘市舶提举’，有仪嘛……”她目光掠过上官有仪泛红的耳尖，笑意愈深，“便做‘钦命督办’，专管辅政王偷懒时罚他抄《海运条例》。”

    满堂哗然。南雀儿拍案而起：“凭什么我是转运使？我要当总督！”

    “凭你方才偷吃糖糕时，袖口沾了三粒芝麻。”赵鸾慢悠悠端起茶盏，“转运使掌盐铁，最忌不洁。这点芝麻，就是你的‘漕弊’证据。”

    南雀儿低头一看，果然袖口黑点刺眼，顿时蔫了。洛青衣忍俊不禁，取帕子替她擦拭，指尖无意划过她腕内一道浅浅旧疤——那是三年前南雀儿为护赵鸾，独闯东厂诏狱时留下的刀痕。

    秦遇静默饮茶，看烛火在众人眼中明明灭灭。他忽然觉得，所谓天命，并非高悬于九天之上的玄奥谶语；它就藏在这烟火人间里：藏在赵鸾为护南雀儿故意栽赃的芝麻粒中，藏在上官有仪塞他手心时掌纹的微汗里，藏在洛青衣擦拭旧疤时指尖的轻颤间。这些细碎微光聚拢起来，比任何丹书铁券都更灼热，比所有龙纹玉玺都更沉实。

    夜渐深，檐角风铃声疏。秦遇起身添炭，火钳拨弄间，一粒火星迸溅而出，落在他袖口，灼出个微小焦痕。他垂眸凝视那点黑色，忽而想起白日里赵鸾批阅奏章时，在“燕北饥民”四字旁朱批的两个小字——“活”。

    活。

    不是赈，不是抚，不是贷，只是一个“活”字。

    火光跃动，映得他眼底幽邃如渊。他放下火钳，转身时袍角扫过案头未合的《漕运考异》，书页恰好翻到夹层——那里静静躺着一张素笺，墨迹犹新，写着几行小字：“……邑水上游三十六滩，宜凿‘避洪隧’十二处；蕖江中段淤塞，当设‘转坝’五座；盘江入海口泥沙壅积，须建‘导流堤’七里……另，燕地缺粮之症，非止于仓廪，实困于运力。若能在榆关设‘海陆联运枢’，以船载粮抵关，再以马车分运各堡，可省人力三成，时效倍增……”

    署名处空白，唯有一枚小小指印，朱砂未干，鲜红如血。

    秦遇指尖抚过那枚指印，触感微凉。他抬眼望向赵鸾——她正俯身指点南雀儿如何码牌，金步摇垂在耳畔，像一柄收鞘的剑。

    原来那些未曾出口的宏愿，早已在无数个无人知晓的深夜，被一双纤纤素手，一笔一划刻进了山河肌理。

    窗外，新月如钩，清辉遍洒。远处更鼓声沉沉传来，敲过三更。

    火盆里炭块爆裂，腾起一朵炽白焰花。