不多时下方水潭的诡三也快速爬上岸，哆哆嗦嗦的跑到火堆前烤火取暖。

    秦遇他们见状，立即拉着绳子穿过水汽，迅速攀登上去。

    秦遇从瀑布上方纵身而下，快速来到诡三面前，笑着问：“下面发现什么了？”

    诡三打个寒颤，哆哆嗦嗦的回道：“下面确实有很多乱石，看乱石的分布，应该确实就是你说的那般……”

    瀑布长年累月的冲击，下面基本看不到泥沙，可以清楚的看到水潭中的那些石头。

    那些石头都有明显的开凿的痕迹。

    虽然看起来很......

    秦遇闻言，眉心微蹙，目光重新落回那堆残骸上，指尖轻轻拂过一块泛着冷青色光泽的钛合金断片，触感冰凉而致密。他蹲下身，将那截透明管子拾起，对着门口透进来的天光仔细端详——管壁极薄，弧度均匀，断口齐整如刀切，绝非锤锻可成；更奇的是内壁残留一道极淡的螺旋纹路，像是某种精密旋压工艺留下的痕迹。

    “徐晚，你们试过用磁石探查么？”他忽然开口，声音不高，却让围在四周的宝镜司匠吏齐齐一怔。

    徐晚正倚在门框边，素衣未改，眉目间却比年前清减几分，听见问话，只略一点头：“试了。磁石靠近那几块青灰色的铁疙瘩，毫无反应；可那颗锈球……”她抬手朝角落一指，“磁石刚挨近三寸，便猛地吸住，险些拽脱手。”

    秦遇起身，径直走向那颗被众人唤作“铁疙瘩”的锈球。它约莫拳头大小，表面覆着厚实褐红铁锈，但锈层之下，隐约可见蛛网般的暗金纹路——不是铸痕，倒像活物血脉般自然延展。他蹲下，从袖中取出一枚小镊子，又取一方素绢，蘸了清水，极轻地擦去锈球一角。

    刹那间，一抹幽蓝微光自擦净处悄然浮起，如呼吸般明灭三次，倏忽隐没。

    “咦！”曾观失声低呼，几步抢上前，“这……这光是活的？”

    秦遇没答，只将镊尖悬于那点微光上方半寸，凝神屏息。三息之后，幽蓝再闪，这一次，光晕竟微微向上飘升，似被无形之线牵引，与镊尖遥遥相系。

    “不是光。”他缓缓道，“是残留的场。”

    “场？”曾观茫然。

    “一种力。”秦遇终于抬头，目光扫过众人，“看不见，摸不着，却能推动物体、传导能量、甚至……储存记忆。”

    屋内一时寂静。连方才还在敲打残骸的几个老匠吏都停了手，面面相觑。他们毕生制器，信奉铜铁有灵、火候为魂，可从未听过“场”字入器理。

    徐晚却垂眸，指尖无意识捻着袖角——她记得秦遇曾于洛家旧宅密室中，以铜丝绕圈引雷，称其为“电磁场”；也曾指着星图说，天上星辰彼此牵引，亦赖此“场”。那时她只当是戏言，如今看那锈球吞吐幽光，心头却莫名一沉：若真有此“场”，那坠入神池的，岂止是一架飞器？

    “辅政王……”徐晚忽道，“那日打捞时，水下三丈处，我曾见一道影子掠过钩索。”

    秦遇霍然转头：“什么影子？”

    “不像鱼，也不似水草。”她声音很轻，却字字清晰，“细长，泛银，游动时无声无波，只在钩索铁链上留下三道极浅的划痕——深不及发丝，却笔直如尺量。”

    曾观脸色骤变：“我们捞了七次！每次钩索沉底，都只觉水底淤泥极厚，钩尖难陷，唯独第三次……铁链突然一颤，仿佛被什么咬了一口，当场崩断两环！”

    秦遇不再言语，快步走到密室角落，掀开一张油布。底下赫然是七根断裂的钩索残段，每一段断口都泛着诡异的灰白，边缘光滑得如同被高温熔断，而非硬力崩折。

    他拈起其中一根，凑近鼻端轻嗅——无锈腥，无水腐，只有一丝极淡的、类似雨后青石的气息。

    “不是咬。”他放下钩索，嗓音低沉，“是蚀。”

    话音未落，密室外传来一阵急促脚步，云瑛掀帘而入，额角沁汗：“启禀辅政王，神池水位……今晨突降三尺！”

    满室哗然。

    曾观第一个跳起来：“不可能！神池深逾三十丈，池壁皆是整块玄武岩，千年不渗，怎会一夜退水？”

    云瑛喘息稍定，递上一卷湿漉漉的绢帛：“这是池边守卒刚送来的。水退之处，池底淤泥龟裂，裂缝里……渗出这种东西。”

    秦遇接过绢帛，展开——上面糊着一层薄薄的、半透明胶质，状如凝脂，却隐隐透出底下暗红脉络，仿佛活物皮肤。

    他指尖沾了一点，凑到灯前。

    胶质在火光下缓缓流动，暗红脉络随之明灭，竟与那锈球幽光节奏一致。

    “……原来如此。”他喃喃。

    徐晚一步上前，盯着那胶质，瞳孔骤缩：“这颜色……像血。”

    “不是血。”秦遇摇头，却将胶质小心刮下少许，置于一枚素瓷碟中，“是生物凝胶。靠吸收水中金属离子与微生物代谢产物维生——那锈球，是它的‘核’；这胶质，是它的‘网’；而整座神池……”他顿了顿，目光如刃，“是它的培养皿。”

    密室陡然死寂。连炭盆里噼啪的爆裂声都清晰可闻。

    曾观喉结滚动：“您的意思是……池底那东西……还活着？”

    秦遇没回答，只将瓷碟端至众人眼前：“看这里。”

    碟中胶质中央，一点幽蓝正悄然凝聚，越聚越亮，最后竟凝成一枚米粒大小的光点，悬浮于胶质表面，微微震颤。

    “它在响应我。”秦遇声音平静，“刚才我用镊尖引它，它便亮；现在我静立不动，它仍亮——说明它已记住我的频率。”

    徐晚忽然抬手，解下腰间一枚青玉佩，那是洛家祖传的镇宅玉，温润含光。她将玉佩悬于光点上方一寸。

    光点猛地一跳，随即黯淡下去，再无动静。

    “它怕玉？”曾观愕然。

    “不。”徐晚凝视玉佩，声音微颤，“是玉里的‘气’，压住了它。”

    秦遇深深看她一眼，没多言。他早知徐晚通晓古礼葬仪，对“气机”二字比谁都敏感。洛家玉佩取自昆仑寒髓，天生蕴藏镇煞守魂之气，连阴魂鬼祟都不敢近身——若这胶质畏玉，那它所依附之物，绝非善类。

    “必须再探神池。”秦遇斩钉截铁，“这次不用钩索。”

    “那用什么？”曾观急问。

    秦遇转身，从密室暗格取出一只紫檀匣子。匣盖掀开，内里静静卧着三枚铜环，环身刻满细密符文，环心嵌着三颗浑圆黑珠，珠面幽深，仿佛能吸尽烛火。

    “傀儡环。”他指尖抚过铜环，“王豆去年改良的。可隔空驭使三具青铜傀儡，深入水下十丈。”

    曾观倒吸冷气：“可……傀儡入水，关节必滞，何况十丈深水，压力足以碾碎精钢！”

    “所以要改。”秦遇目光灼灼，“把傀儡骨架换成这青灰铁片的材质——轻、韧、抗压、不蚀。关节灌注这胶质，让它自己长出‘筋’来。”

    他拿起一块钛合金残片，又蘸了点胶质，轻轻抹在断口处。众人屏息注视——不过半盏茶工夫，胶质竟如活物般蠕动、延展，丝丝缕缕渗入金属断面，断口边缘渐渐泛起莹润光泽，仿佛……正在愈合。

    “它认主。”徐晚轻声道，“只认您。”

    秦遇颔首：“它认的是‘频率’，不是人。我身上有它同类的气息——那锈球，本就是它的一部分。”

    此言一出，满室匠吏俱白了脸。连最沉稳的老工正都后退半步，撞翻了身后陶罐。

    秦遇却已转身走向密室深处，推开一扇暗门。门后是间更小的密室，四壁悬挂数十张图纸，墨迹未干——全是飞行器残骸的测绘图，标注密密麻麻：应力分布、材质成分、接口形制……最醒目处，是一幅巨大剖面图，中心赫然标注着三个朱砂大字：动力舱。

    “曾观，召集宝镜司所有火器匠、机巧师、炼器师，明日卯时，全部进宫。”秦遇背对众人，声音沉稳如铁，“我要你们三日内，仿制出三具傀儡骨架；七日内，完成胶质培植与关节灌注；十五日内……”他顿了顿，目光扫过图纸上那空荡荡的动力舱位置，“我要看到，神池底部，那真正的‘心脏’。”

    门外忽起风声，卷着初春微寒扑入窗棂。烛火剧烈摇曳，在满墙图纸上投下巨大晃动的影子，宛如蛰伏已久的巨兽正缓缓舒展脊骨。

    次日清晨，秦遇未赴早朝，只遣人向赵鸾递了密折。折中仅二十七字：“神池异动，恐涉国运。臣请闭关十五日，彻查根源。朝务诸事，烦陛下与宰相杜公共决。”

    赵鸾阅罢，默然良久，提朱笔于折尾批下八字：“准。阖宫禁言，违者斩。”

    同一时辰，吕春秋带着新任刑部侍郎孟章平，亲自押送三车桐油、松脂、硝石，直抵宝镜司后巷。车轮碾过青石，发出沉闷声响，惊起檐角一群灰雀。

    南雀儿正坐在太后寝宫廊下剥橘子，忽见洛青衣匆匆而来，素裙微扬，发间一支白玉簪在日光下泛着冷光。

    “怎么了？”南雀儿抬头，橘瓣汁水滴在袖口。

    洛青衣将一封素笺递来，指尖微凉：“徐晚的信。她说……神池底下的东西，昨夜……叫了。”

    南雀儿剥橘子的手一顿：“叫？”

    “嗯。”洛青衣望着宫墙外灰蒙蒙的天，“像婴儿哭，又像铜钟嗡鸣。守池的二十名羽林卫，当场昏厥三人，余者耳中出血，至今听不见人说话。”

    南雀儿慢慢将橘子放回竹篮，仰头望天。初春的云层厚重低垂，云隙间，一缕惨白日光斜斜刺下，照在她半边脸上，另半边却沉在阴影里，睫毛投下的影子浓重如墨。

    她忽然笑了，笑声清脆，却无半分暖意：“难怪秦遇昨夜没回来。原来……是去听它唱歌了。”

    洛青衣没笑。她只轻轻按了按自己左胸——那里，一枚洛家祖传的青铜铃铛正贴着肌肤，微微发烫。

    铃铛无声，却震得她心口发麻。

    同日酉时，皇城西市口，一辆蒙着厚厚油布的牛车缓缓驶过。车辙深深，压碎路边未融的残雪。车夫裹着破袄，呵出白气，嘴里哼着不成调的小曲。无人留意，他右手小指上，戴着一枚乌木指环，环内侧，一行细如蚊足的刻痕在暮色中若隐若现：「癸未年·神池·第七次」。

    车行至西市尽头，拐入一条荒僻小巷。巷子深处，一座废弃的织造坊大门虚掩。牛车驶入，油布掀开一角——里面哪是什么桐油松脂？分明是一具青铜傀儡的上半身，胸腔洞开，露出内里纵横交错的铜管与齿轮，而齿轮缝隙间，正缓缓渗出半透明胶质，如活物般搏动。

    车夫跳下车，摘下指环，塞进傀儡空洞的眼窝。环身嵌入瞬间，傀儡眼窝深处，两点幽蓝幽幽亮起，与神池底那锈球的光芒，如出一辙。

    此时，秦遇正站在宝镜司最高处的观星台上。夜风凛冽，吹得他玄色披风猎猎作响。他手中握着一截从锈球上刮下的暗金碎屑，仰头望天。

    天上无星。

    厚厚的云层彻底遮蔽了银河，唯有一轮惨白残月悬在天边，边缘泛着不祥的青灰。

    他忽然抬起手，将那碎屑撒向夜空。

    碎屑并未坠落。

    它们悬浮着，在残月下缓缓旋转，渐渐勾勒出一个微小却无比清晰的轮廓——

    那是一只振翅欲飞的鸟。

    只是鸟喙锋利如刀，双爪缠绕锁链，而翅膀展开的弧度，竟与皇城十二道宫门的排列方位，严丝合缝。

    秦遇静静看着，良久，抬手，轻轻一拂。

    微光散尽。

    他转身走下高台，脚步沉稳。观星台下，曾观率数十匠吏肃立如松，每人手中捧着一册新编的《神池机要》，封皮朱砂题字，尚未干透。

    “开工吧。”秦遇声音不高，却压过了呼啸的夜风，“从今日起，宝镜司不设休沐，不问朝事，不接外客。谁若泄露半句……”

    他目光扫过众人，最后落在徐晚身上。

    徐晚迎着他视线，神色平静，只将左手按在腰间玉佩上，指尖用力，指节泛白。

    秦遇收回目光，唇角微扬：“……便与神池底下的东西，一起唱歌。”

    风更大了。

    卷起满地枯叶，打着旋儿扑向宝镜司紧闭的朱漆大门。门楣上，一块斑驳匾额在风中吱呀轻响——

    「宝镜司」三字之下，新漆未干的暗红小字正悄然渗出：「司天监·秘府」。

    而就在秦遇踏下最后一级石阶时，他袖中一枚铜钱悄然滑落，坠入青砖缝隙。无人拾起。铜钱背面，本该是「永昌通宝」四字，此刻却诡异地浮现出一片细密鳞纹，正随着远处神池方向，一下，又一下，轻轻搏动。