下午点时候，他们绕了半天，终于再次来到断崖瀑布下方。

    “十三少，我去看看！”

    齐大锤主动请缨。

    “我去吧！”

    诡三止住齐大锤，又跟秦遇说：“赶紧帮我点堆火，可别把我给冻死了！”

    “别急，先仔细看看再说！”

    秦遇止住诡三，“现在是枯水期，瀑布水量不大，两边说不定有水流空隙绕到后面去！”

    说完，秦遇便吩咐众人开始寻找。

    众人领命，迅速开始寻找起来。

    有人爬到瀑布上方寻找，有人在瀑布下面仔细观察。

    冬天虽然水冷，但......

    秦遇松开徐晚的腰肢，指尖在她耳垂上轻轻一捻，惹得她脖颈泛起一层细密的汗珠。他没再多言，只将一枚青玉小牌塞进她掌心——那是宝镜司三等密使才能持用的通行符，背面刻着一道极细的螭纹，唯有在烛火斜照下才显出“壬字第七号”四字微痕。徐晚指尖摩挲着那道纹路，抬眼时眸中已无半分戏谑，唯有一片沉静如水的了然。她将玉牌收入袖中，颔首退后半步，转身时玄色斗篷扫过青砖地，像一滴墨坠入清水，无声无息便融进了廊柱投下的暗影里。

    秦遇整了整衣襟，快步穿过宝镜司后巷。初春的风还带着刺骨的寒意，刮在脸上如细砂磨砺。他却浑不在意，脑中翻腾的全是神池残骸与洛青鸢这两条线——一条沉在幽暗水底，一条悬于楚国深宫，看似毫无关联，却都在同一张网里绷得发紧。他忽然停步，仰头望向皇城方向。朱雀门楼檐角高翘，金漆在薄阳下泛着冷光，而更远处，太极殿的琉璃瓦正反射出几缕断续的锐芒，像一柄未出鞘的剑。

    进宫的路他熟得闭着眼都能走。可今日不同。守午门的禁军统领看见他，竟破天荒未行礼，只朝他身后虚虚一瞥，喉结上下滚动了一下，才哑声道：“王爷请。”秦遇脚步微顿，余光扫过那人腰间佩刀——刀鞘革带新换了牛皮，却未褪去匠作监特制的靛青染色，那是上月刚领的新制式。他不动声色迈过门槛，却在跨过第三道金水桥时听见身后传来极轻的铁器相击声，像有人用刀鞘磕了磕桥栏。

    是赵鸾的人，还是杜知温的人？抑或是……江从安在大宁埋的钉子？

    他心头微凛，面上却愈发舒展，甚至对着桥畔一株尚未抽芽的垂柳笑了笑。这笑落在旁人眼里，大约只是辅政王今日心情甚好罢了。

    太极殿内熏香氤氲，赵鸾并未在御座之上。秦遇被引至偏殿暖阁，推门进去时，正见她背对他立在紫檀案前，手中执一卷素绢，腕上银镯滑至小臂，露出一截凝脂似的肌肤。听见响动，她未回头，只将素绢缓缓铺在案上，用一枚青玉镇纸压住一角。

    “你来得正好。”她声音清越，却比往日多了一丝不易察觉的倦意，“刚收到楚国密报。”

    秦遇心头一跳，面上却不露分毫，只缓步上前，目光掠过素绢——那并非奏疏，而是一幅工笔细绘的舆图，墨线勾勒出楚国郢都宫苑格局，最醒目的却是东宫承恩殿旁一座独立小院，院角朱砂点了个极小的圆圈，圈内题着两个蝇头小楷：荔园。

    “江荔。”赵鸾终于转过身，指尖点在那个朱砂圈上，指甲涂着淡青色的凤仙花汁，“桓敬为她建的园子。昨夜有暗桩传信，说她昨日申时三刻独坐荔园水榭，命人取来一匣旧物，开匣之后，盯着其中一件东西看了整整半个时辰。”

    秦遇垂眸：“什么东西？”

    “一块龟甲。”赵鸾唇角微扬，笑意却未达眼底，“甲面刻着‘青鸢’二字，字迹与当年洛家祠堂供奉的族谱上一模一样。”

    秦遇呼吸微滞。那块龟甲，是他十五岁生辰时亲手刻的。彼时洛青鸢刚随父调任南境，两人在梧桐树下埋下一只陶罐，罐中放着两枚铜钱、一缕青丝、还有一块他连夜刻好的龟甲。他说，若他日负卿，愿遭天雷劈碎此甲。后来陶罐被雨水冲垮，龟甲不知所踪，他原以为早湮灭于泥沼之中。

    原来被她一直带着。

    “她看那龟甲时，可有异状？”他问得极轻。

    赵鸾凝视他片刻，忽然伸手，将素绢卷起，动作缓慢得近乎仪式：“哭了。但不是哭给谁看的——她遣退了所有宫人，连贴身侍女都没留。暗桩说，她把龟甲贴在心口，最后把它含进了嘴里。”

    秦遇喉结滚动了一下，没说话。

    赵鸾将卷好的素绢递给他，指尖与他相触时微凉：“你若真想试那招，现在就是最好的时机。三日后，鸿胪寺将遣使赴楚，商议今年春汛共治水患之事。使团名单里，有你举荐过的户部主事周砚——此人曾随你查过江南盐引案，嘴严，手稳，更关键的是……”她顿了顿，目光如针，“他妹妹，去年嫁给了江从安的幼子。”

    秦遇接过素绢，指腹摩挲着卷轴末端一道细微的凸起——那里嵌着一枚米粒大的黑曜石，温润如泪。他忽然想起徐晚说过的话：江从安为洛青鸢编的故事里，那位觊觎美色的客商，姓周。

    “周砚他……知道他妹妹嫁的是谁么？”秦遇问。

    赵鸾轻笑一声，转身走向窗边。窗外一株老梅枝干虬曲，枯枝上竟缀着三两点将绽未绽的粉苞。“他知道。”她说，“但他不知道，他妹妹成亲当日，江从安书房里烧掉的，是整整三十七封密信——其中二十九封，盖着洛家印鉴。”

    秦遇怔住。

    赵鸾推开窗，冷风灌入，吹得案上烛火狂舞。她望着那点微弱的火苗，声音平静得可怕：“洛青鸢逃出大宁那夜，带走的不只是自己。她带走了洛家三十年经营的七处暗账、十二个密仓的钥匙，还有……当年先帝暴毙前，亲口对洛太傅说的最后一句话。”

    烛火猛地一跳，爆出一朵金蕊。

    秦遇脑中轰然作响。先帝暴毙那夜，他奉命守在乾清宫外，亲眼看见洛太傅踉跄而出，面色惨白如纸，手中紧紧攥着一方染血的帕子。后来洛家满门抄斩，那方帕子却从未在卷宗里出现过。

    “那句话是什么？”他听见自己的声音干涩如砂纸摩擦。

    赵鸾没有回答。她只是伸出手，接住一片被风吹进来的枯梅瓣，花瓣在她掌心碎成齑粉，簌簌落下：“你该去神池看看了。”

    秦遇一愣：“神池？”

    “对。”赵鸾转过身，眸光如淬冰的刃，“昨夜子时，神池水面浮起一层赤色雾气。宝镜司派下去的探水鹞，下去三个，只回来一个——那人浑身溃烂，临死前只反复念叨一句话：‘水底有眼睛……它在等我回去……’”

    秦遇脊背骤然发寒。

    赵鸾却已走到他面前，抬起手，用拇指轻轻擦过他下颌一道几乎不可见的浅痕——那是昨日在宝镜司密室，被一块锋利的钛合金残片划出的。“所以，”她声音轻得像叹息，“你得亲自下去。只有你能活下来。”

    秦遇看着她近在咫尺的瞳仁，那里映着自己僵硬的脸，也映着窗外那株老梅最后一朵将落未落的花苞。他忽然想起昨夜徐晚说的另一件事：打捞残骸时，最烫的地方并非池心，而是东南角一处不起眼的漩涡——那漩涡底下，压着一块半人高的黑石，石面光滑如镜，却怎么也照不出人影。

    “我需要三样东西。”他忽然开口。

    赵鸾颔首：“你说。”

    “第一，三丈长的玄铁链，链环需以鲛胶浸透；第二，三十六盏鲛油灯，灯芯要掺入龙涎香灰；第三……”他顿了顿，直视赵鸾双眼，“你亲手写一道密诏，盖上你私印，诏曰：‘凡阻辅政王探神池者，视同谋逆，格杀勿论。’”

    赵鸾静静望着他，许久，忽然笑了。那笑容极淡，却让整个暖阁的温度都降了三分。她转身取来笔墨，研墨时手腕稳定得没有一丝颤抖。墨香氤氲中，她提笔蘸饱浓墨，在一张素笺上写下十六个字。落款处，朱砂印按下时发出极轻微的“噗”一声，像一颗心被碾碎。

    秦遇接过密诏，指尖触到朱砂未干的湿痕。他忽然低声道：“阿鸾，你早就知道神池底下有什么，是不是？”

    赵鸾正在收拾笔墨的手微微一顿。窗外，最后一朵梅花终于坠落，砸在青砖地上，发出微不可闻的轻响。

    “我知道。”她声音平静，“我知道那里有座门。也知道开门的钥匙，就藏在你身上。”

    秦遇猛然抬头。

    赵鸾却已将笔搁回笔山，抬眼看他，眸中竟有几分近乎悲悯的温柔：“你胸前那枚玉珏，胎里沁着的朱砂色……不是染的。是神池水渗进去的。当年你被抱进宫时，襁褓里裹着的，就是那块黑石上剥下来的碎屑。”

    秦遇下意识按向心口。那里贴身戴着一枚羊脂白玉珏，边缘圆润，中央一道天然朱纹蜿蜒如血。他自小戴到大，从未想过这纹路竟来自神池。

    “那门后是什么？”他嗓音沙哑。

    赵鸾望着窗外渐沉的天色，声音轻得像一句耳语：“是先帝的棺椁。也是……你的生父，跪着的地方。”

    暖阁内烛火倏然爆裂，溅起一星金焰。秦遇站在光与暗的交界处，手中密诏上的朱砂未干，胸前玉珏隐隐发烫，仿佛有无数双眼睛正透过那层薄薄的玉石，冷冷注视着他。

    他忽然明白了赵鸾为何执意让他下神池——不是为了残骸，不是为了动力装置，更不是为了试探江从安。

    她在逼他亲手推开那扇门。

    而门后，等着他的，或许是整个大宁王朝最不堪的真相，也可能是……他从未敢想象过的、真正的天命。