海角领,领主城堡。

    江原推开卧室门,迈步进了走廊。

    莉兹正候在不远处,一见到他,不顾浅蓝镶边的裙摆拖在地上,快步迎了上来。

    她躬身行礼,语气中比平日多了些急切:

    “领主大人!”

    江原说道:“有事?”

    往常莉兹见了他,只是原地行礼,眼下这副模样不太寻常。

    “夫人吩咐,一见到领主大人出来,就让您等一等,有要事跟您说。我这就去告知夫人您出来了!”

    她说完便转身要走。

    “等等。“江原摆了摆手,“蒂莎在哪?我自己过去。”

    “夫人正在书房。”

    莉兹在前头引路,穿过城堡走廊,在书房门外停下,侧身站到一边。

    江原推门进去。

    蒂莎正坐在书桌后面,手里捏着几张羊皮纸。

    听到门响她抬起头,紫瞳里露出欣喜。

    江原走过去,“出什么事了?是王国那边来人了?”

    铁领的事可还没结束。

    “不是那个。”蒂莎摇头,把羊皮纸搁在桌上:“有件事得让你拿个主意。”

    她顿了顿,语气沉下来:

    “最近这两天,有几个领民没有归家,我查了一下,失踪的已经累积到七人了!”

    七个领民失踪?江原微微皱眉,“怎么失踪的?有眉目了?”

    蒂莎点头:

    “经过调查,发现失踪的七人都是‘礁岩灰浆’原料的提供者,也就是去礁石上刮‘褐斑藻”的那批雇工。”

    江原沉凝。

    当初他让蒂莎以工代赈,雇佣领民去礁石上刮褐斑藻。

    工钱按天结算,不限量,能做多少全看领民自己的意愿。

    这东西晒干磨成粉,是礁岩灰浆的核心原料。

    而礁岩灰浆则是蓝星新公司需要的核心原料。

    蒂莎接着说:

    “按照你的要求,以保证自身安全为前提,都是在远离海浪的礁石上操作。

    “起潮镇这一带的海面很平静,礁石也生得不陡,就算失足也掉不进海里。”

    “那是怎么失踪的?”

    江原皱眉。

    他敢让领民去采集“褐斑藻”自然是调查过的。

    海角领近海水域里的确游弋着不少海洋魔兽。

    绝大部分是一阶,偶尔冒出一两头二阶的。

    这些魔兽盘踞在礁石和暗流之间,把近海的鱼群吃得干干净净,也把这整片海域变成了普通人下不去的禁区。

    且充满魔力的世界里,哪怕一条巴掌大的鱼,都有可能长着能咬穿手指的牙。

    不是普通人能应付的。

    所以海角领的领民们面黄肌瘦,吃不饱饭,依旧没有几个以打鱼为生的渔民。

    能打鱼,谁还缺食物?

    领民们在这世代生存,深知靠近海浪容易遭遇魔兽袭击。

    城堡也下了规定,只准采集远离海浪的部分。

    他们更不会去冒险。

    蒂莎叹了口气:“你低估了领民对你的爱戴。

    “工钱虽然是按天结算,没有规定每天必须要刮多少,可他们为了报答你,这些时日里,已经把起潮镇周边大半范围内,成熟的‘褐斑藻'全刮光了!”

    “全刮光了?!”江原愕然,问道:“仓库现在存了多少原料?”

    “好几个仓库都满了。”蒂莎再次叹道。

    褐斑藻粉远远超出了所需的用量......江原沉默片刻,道:

    “发布新的规矩,划定规定的采集区域,禁止前往其他区域,每月只要提供少量褐斑藻......具体数量你核算一下,按领地里礁石上褐斑藻的自然生长周期来定,不能多了。”

    蒂莎应下。

    江原把话题拉回来:“继续说。”

    “因为附近的成熟褐斑藻要等海浪冲刷两三天,才能重新长出来,但靠近海浪的又不能采集,于是其中就有人.......选择去了更远的海域。”

    “你说这失踪的七人都是主动去了更远的海域?你是怀疑地图上那个标记?”

    蒂莎眼里多了一丝凝重:

    “对,就是地图上画着叉的那片海湾外围,我怀疑他们是在那里遇到了危险。”

    江原若有所思。

    自地牢里搜出的那张海角领地图,他们当初看过,在海湾往外有一处画着一个叉号。

    那里的确有着某种未知危险。

    “那个叉号画的位置就在海湾往外走......”蒂莎的声音把他的思绪拉回来:

    “我想派人过去探查,但城堡里的骑士都只有一阶,让他们去恐怕人没找回来,自己先出了事......所以我想能不能去霜爪部落,找猫人族帮忙。”

    江原微微颔首:“这件事我亲自来做。”

    亲自来做?蒂莎长舒一口气的同时又心头意外。

    他平日都忙得不行,竟然亲自来做......

    不过她是知道江原的实力,他亲自去很快就能解决。

    江原出了书房,离开城堡。

    天色已经开始往黄昏偏了。

    海面上一片灰蓝,浪头推着细碎的白沫朝断崖底下拍。

    他先是来到霜爪部落。

    猫耳族战士正在空地上劈柴,几个妇人蹲在帐篷边缝着兽皮。

    远远近近见了江原,或点头或抬手打招呼。

    他没停太久,走到希露的帐篷外面。

    他伸手在帐篷支架上敲了两下。

    帘子呼啦一声掀开。

    希露的猫耳朵先冒出来,紧接着是那张巴掌小脸,天蓝色眼睛眨了两下,蓬松的猫尾在身后甩得飞快。

    “江原,你来啦!”

    她刚才显然正在修炼。

    江原心头有些尴尬,好像自己每次找希露都是来请她帮忙。

    毕竟希露有着接近五阶的实力,哪怕是他面对起来也很是棘手。

    江原点头,面不改色道:“来看看你。”

    说着,他从空间戒指里往外摸东西。

    大包的菠萝硬糖、几袋牛肉干、两盒夹心饼干,一样接一样往希露怀里摞。

    希露猫耳朵竖起,眼睛弯成月牙:“我还有很多没吃完呢。”

    话是这么说,她还是喜滋滋地全收进帐篷里,蹲下身把那堆零食在角落码整齐,猫尾巴在身后不紧不慢地打了个圈。

    码完了又拍了拍手,转回来仰头看着他,耳朵往前探着,等他说话。

    “这次有件事要你帮忙。”江原在她旁边坐下来。

    希露的猫耳朵一抖,凑近了点。

    “海角领有几个去海边刮褐斑藻的领民失踪了......”他手指在帐篷地面上虚画了一下,道:

    “在海湾外围,我正准备过去看看。”

    “希露一起去。”希露立刻说道。

    “不是明着去,我想让你潜行在旁边观察,万一水里有什么东西藏着......你在暗处,我在明处,不容易漏掉。如果真的遇到对付不了的东西,咱们立刻撤。”

    希露乖巧的点头,站起来抖了抖猫耳,整个人凭空从帐篷里消失。

    江原站起来往外走,出了霜爪部落,沿着海岸线往海湾方向走。

    脚下的路从碎石变成了礁岩。

    海浪拍打礁石的声音渐渐近了,空气里咸腥味浓得发稠。

    天边的太阳已经沉到了海面不远的位置,昏金色的光铺在海面上,碎成千万片金鳞,随着浪涌一闪一闪的。

    礁石上覆着薄薄一层干涸的盐霜,踩上去咯吱响。

    海风从侧面过来,把他的衣摆吹得猎猎作响。

    走了半个钟头,已经远离了起潮镇,来到海角领海湾几乎最外围处。

    也是地图上标记的大致所在。

    但除了途中精神力探查到的,潜藏在海中的低阶魔兽,并没有发现什么。

    江原索性在一处沙滩坐下来,背后不远处是茂密的森林。

    眼前的景色确实好看。

    没有现代工业的痕迹,只有一层一层的海浪从天边推过来,在礁石脚下碎成白沫。

    几只尖嘴白羽的鸟类魔兽从断崖那边斜掠过来,贴着海面飞过,又折回崖壁上的巢里。

    虽然看不见,他知道希露就在旁边。

    就这样两人又坐了半刻钟。

    什么都没有发现。

    看来还得是交给霜爪部落的战士去办......他正准备站起来回去,耳边忽然飘来一丝极细极轻的声音。

    那声音从海湾更深处飘来,软软的,缥缥缈缈的,像有人在很远很远的地方哼着一首没有词的歌。

    调子弯弯绕绕,被海风吹散只留下一缕余韵。

    江原心头一动。

    想起了地图上画的那个音乐符号。

    他从礁石上站了起来,循着声音往海湾更深处走去。

    脚下的礁石越来越高,海浪拍打的声音渐渐被甩在身后。

    拐过一个隆起的岩壁,海面突然开阔起来。

    这里已经是海湾的外围,正对着外海的方向。

    然后他看到了一个人影。

    那块礁石比周围的都高出一截,石面被海浪冲刷得圆润光滑。

    一个人正侧坐在礁石上。

    江原下意识地开了鹰眼,视线猛地拉近。

    那东西有一头长及腰际的头发,颜色是海藻般的深碧色,贴在礁石上像一摊湿漉漉的水草。

    皮肤白得在夕光底下隐约透出底下青色的血管。

    腰身以下是一条鱼尾,鳞片大而均匀,呈现银蓝色。

    面孔生得精致,下颌尖而窄,鼻梁尖挺,嘴唇血红。

    她微微侧着脸,对着海面唱歌。

    江原听在耳中,只感觉那歌声越来越近了。

    每一个音节都像从海水的深处翻涌上来,裹着一种说不清的魔力。

    没有歌词,只有呜咽般的高低起伏,往耳朵和脑子里钻。

    把海风和海浪的声音全压了下去,整个世界只剩这一缕声音。

    江原情不自禁地朝前迈出了第一步。

    脚底踩在礁石上的感觉也变得很遥远。

    他眼神逐渐变得呆滞,又朝前迈了一步。

    海水漫过他的鞋底。

    与此同时,海湾深处,水面下十几米的位置。

    一圈淡青色的光笼罩着一小片水域。

    光的边缘像水纹一样波动,将里面的一道娇小身形完全融入了海里。

    光圈里,一个少女正咬着下唇。

    她有着一条鱼尾,不过是冰蓝色的,其上鳞片细密而柔软,每一片鳞的边缘都带着极淡的银白晕彩,在淡青色的光里像会呼吸一样明暗交替。

    尾巴尖上生着一小簇金色的鳍,正随着水波轻轻翕动。

    披着一头水蓝色的长发,在水里飘散开来,衬得那张小脸格外精致,蓝色的眼睛此刻正瞪得大大的,映着水面上那个越来越近的人类身影。

    “汐奈”小手紧紧攫着。

    这已经是她亲眼看见的第三个人类了。

    每一个人类都是一样的......先听见歌声,然后被蛊惑,一步一步朝海水里走。

    走到那只海妖跟前的时候,那张拼凑出来的假脸就会裂开,露出底下真正的嘴————满口倒钩般的利齿,然后………………

    她忍着没闭眼,但牙齿已经把下唇咬出了一道白印。

    耳边的歌声还在继续,调子已经从柔软的呜咽变得尖锐急迫。

    那是海妖要进食的前兆。

    她什么也做不了。

    那是一头三阶的海妖,她的天赋“潮汐之纱“只能让她不被发现,不能让她去对抗一只三阶海妖。

    “汐奈”蜷起尾巴,冰蓝的睫毛在水里簌簌地抖,终究还是侧过了身,死死闭上了眼睛,不想看到这出即将发生的惨剧。

    江原的瞳孔陡然恢复清明。

    那张精致的假脸正在他面前不到两步的距离裂开。

    嘴角撕到了腮部,露出满口倒钩般的利齿,惨白的皮肤底下翻涌出一层灰绿色的鳞片。

    这才是它真正的样子。

    原本纤细的手指鼓胀变形,骨节凸出,指甲拉成了钩状的利爪。

    一股浓烈的腐臭味劈头盖脸地砸过来,混着海水的咸腥。

    身前这头怪物一爪朝他脖子抓过来。

    “嘭!”

    刹那间,赤白色的火焰从江原身上猛地炸开。

    火焰以他为中心向四面八方燎过去。

    海妖发出一声变调的尖啸,那双利爪还没碰到他的衣领就被火焰逼得往外缩。

    灰绿色的鳞片在赤白焰舌底下卷翘发黑,腐臭味里多了一股焦煳味。

    她尾巴在水里猛地一拍,掀起的浪头撞在礁石上溅起大片水沫,整个身体借力往后弹开。

    江原抬起右手。

    澎湃的精神力在虚空中凝聚成形。

    一只透明的巨手凭空出现在海妖身前,五指一收,掐住了她的脖子。

    海妖的尖啸被掐断在喉咙里,只剩一阵含混的嘶嘶声。

    她的爪子在空中胡乱挥舞,尾鳍在水里猛烈翻搅,溅起的水花里混着她喉咙里挤出来的尖啸。

    一种他听不懂的语言。

    江原微微蹙眉:“说人话。”

    又是一阵含混的咆哮。

    “看来不会。”

    江原偏头看了一眼远处那片被夕阳染成金红色的海面,确定附近只有这一头魔兽。

    一头三阶魔兽。

    有着魅惑能力,还能幻化成类人形态引诱猎物。

    这东西盘踞在海湾外围,难怪地图上画了叉号。

    对三阶以下的人来说,这确实是死地。

    “先带回去,让蒂莎认一认这是什么......”

    他五指虚扣。

    一缕缕暗元素从虚空中涌出来,如浓稠的黑雾,贴着海面无声蔓延。

    黑雾缠上了这头魔兽的尾鳍,沿着鳞片的缝隙往里钻。

    它的身体猛地绷直,凸出的鱼眼露出了更加强烈的恐惧。

    黑雾裹着她往上蔓延,一层叠一层,凝成了一道道半透明的黑色锁链,把她的尾鳍、腰身,双臂绞死在半空。

    锁链的表面流转着极淡的暗紫色纹路。

    暗系二阶法术:【冥缚】。

    虽然只是二阶法术,但以他四阶的精神力和本源魔力,足够限制这头三阶魔兽了。

    它被吊在那里,全身无法动弹分毫。

    紧接着,一只精神力凝聚的巨手将整团被暗链绞死的海妖拎了起来,悬在身后。

    江原站了片刻,忽然自语道:

    “总归就是你在作祟......该回去了。”

    说着,他沿着来时的礁石往回走。

    身后悬着那一团被暗链裹住的魔兽,跟在他身后。

    很快,岩壁拐角吞没了他的背影。

    海湾重新安静下来。

    只剩海浪一下接一下拍在礁石上。

    过了很长一段时间。

    长到那轮太阳已经彻底沉到了海面以下,暮色开始从海天的交界处往外晕染。

    海湾深处那圈淡青色的光忽然动了动。

    水面被轻轻推开,一个小脑袋先冒了出来。

    水蓝色的长发湿漉漉地贴在头皮上,两只小巧的耳朵随着水珠滚动抖了抖。

    汐房先左右看了看,再次确认那个人类已经不在了,才把整张脸探出水面。

    她游到岸边,抓住一块礁石喘了两口气。

    接着把鱼尾收到身下,深吸一口气,鱼尾猛地一弹,整个人像只小海豹一样从水里蹦了起来。

    尾鳍在礁石上一样,身体晃了晃,然后往前又弹跳了一小截。

    只不过这次落地的瞬间,一层薄薄的水幕从鳞片底下涌出来,无声地铺在她和礁石之间。

    水幕只有薄薄的一指厚,托着她的下半身往前滑了一小段,尾鳍尖的金鳍在水面上拖出两条细细的涟漪。

    水幕停下,她又弹了一下。

    就这样,蹦,滑,再蹦,再滑。

    水幕托着她滑过最后一片礁石,落在沙滩上。

    “刚才那个......”

    她用手背抹了一把脸上的海水,冰蓝色的眼睛里仿佛还映着水底看到的那一幕。

    赤白的火光劈穿了海水,然后那些浓稠的黑雾像蛇一样从四面八方涌出来,把那头三阶海妖缠成了茧。

    那只强大的海妖,竟然没有一点反抗之力………………

    “那是妈妈说的人类法师大人?好厉害!”

    像故事里的魔神一样,一言不发就把整片海湾都照亮了。

    那只吃了她无数族人的海妖,在他面前连挣扎都做不到。

    汐奈心头依然难以平复。

    要是她们族群也拥有这样的力量......

    要不要去请求那位法师大人?

    不行不行......她猛地摇了摇头,把那个念头甩开。

    他看起来有些可怕,那黑色的气息......

    汐奈抬起头,望向海岸的方向。

    暮色沉得很快,沙滩往里的森林已经黑成了一片墨色的剪影。

    天色已晚,但她没有忘记自己的任务。

    她得进入这片森林,找到族人需要的东西。

    汐奈攥紧拳头,小小的胸脯起伏了两下,鱼尾一弹一弹地朝那片漆黑的森林蹦过去。

    沙滩在身子底下很快换成碎石子,又从碎石子变成了泥地。

    森林的边缘就在几步之外,树影像一张撑开的黑幕。

    就在她刚蹦到第一棵树跟前时,头顶的空气忽然变重了。

    一层灰暗的帷幕从树冠上无声褪去,像一块布被揭开。

    原本应该是空荡荡的树丛间,站着一个年轻男人。

    正低着头,一双黑沉沉的眼睛打量着她。

    那个法师大人!汐奈僵在原地,鱼尾不受控制地抖了抖。

    那只可怕的海妖就悬在他身旁半空。

    暗紫色的锁链绞过她的腰身和尾鳍,勒进灰绿色的鳞片缝隙里,锁链表面的纹路像活物一样缓缓流转。

    海妖垂着那颗面目全非的脑袋,凸出的鱼眼半阖着,嘴巴一张一合,发不出声音。

    见到这一幕,强烈的寒意从汐奈心头窜起。

    尾鳍尖的金鳍簌簌地蹭着泥地,把她身体周围仅剩的那一小片水雾都抖散了。

    她想往后弹开,身体却不听使唤般在原地。

    江原歪了歪头,看着面前这个只到他胸口的小东西。

    两只耳朵不是人类的耳朵,边缘生着一层半透明的薄膜。

    海蓝色的长发还在滴水,一双大眼睛瞪得滚圆,嘴唇正哆嗦着,看模样害怕极了。

    江原真怕她吓一秒就瘫在地上,只得露出一丝笑容:

    “你是谁?”