火渊山，此刻守护整个灵山的，已经变成了渊塑，它是火渊妖君的族弟，也是火渊狮一族仅次于火渊妖君的七阶后期存在。

    它心思更为细腻，比火沥少了几分鲁莽，所以在刚开始得到火渊妖君的传音后，它还感觉格...

    叶景诚呼吸微滞，指尖在袖中悄然掐紧，指节泛白。他未曾料到，这株存活不知多少纪元的问道槐，竟一眼洞穿他体内玄天灵果所化的木属性法则本源——更可怕的是，它连自己火灵根与木道法则并存的悖论都点得如此精准。这不是推演，不是试探，是某种凌驾于感知之上的、近乎本源级的审视。

    他垂眸，目光落在自己左手掌心一道淡青色纹路之上——那是吞服玄天灵果后，三月内悄然浮出的脉络，形如藤蔓缠绕火焰，初时只当是药力残痕，如今才知，竟是法则本源外溢的征兆。青鸾一族能窥见，雪妖君不能，是因为青鸾天生通晓万木之息，而雪妖君擅寒煞、控梦，对木道本源天然隔膜；可问道槐……它本身就是一株活了九万七千年的古槐，曾见证过三界初开时第一缕青气凝形，它看法则，如同凡人看水纹，不必思索，只凭存在本身。

    “前辈既知我身负木道本源……”叶景诚缓缓抬眼，声音沉稳如旧，却暗中催动枯荣法则，在识海深处布下七重幻影屏障——这不是防问道槐，而是防那槐树根须之下、地脉深处可能蛰伏的某道古老神念，“可否告知，此本源从何而来？又为何会与我火灵根相融而不爆？”

    他主动抛出问题，实为反制。若问道槐真能看透一切，必能答出；若不能，便是虚张声势，他便立握先机。

    槐树静默三息。风过无响，枝叶不摇，唯树皮上浮起一层薄薄青雾，雾中隐约显出半幅残图：一株断裂的青铜古藤盘绕在焦黑山巅，藤心有赤光跃动，如心跳，如丹火。

    “玄天灵藤……断根重生，逆生火种。”问道槐的声音忽然低了下去，竟带一丝难以察觉的震颤，“你吞的，不是果，是它最后一截命藤所结的涅槃子。它借你火灵根为炉鼎，将八万年积攒的木道本源熔炼成‘青焰’，再反哺于你——所以你枯荣初成，便含焚尽之意；所以你御万灵时，灵兽血脉深处会本能畏惧你指尖一缕青烟。”

    叶景诚脑中轰然作响。他一直以为玄天灵藤是被自己宝光温养驯服，却不知那日藤蔓主动崩裂藤心，将涅槃子送入他口中，根本是一场以命相托的契约！难怪后来灵药园灵气暴涨，玄天灵藤却日渐萎靡，直至化作一截焦黑枯藤埋于灵壤之下——它早已燃尽自身，只为在他体内种下这枚青焰种子！

    “前辈……”他喉头微动，声音竟有些沙哑，“它还活着么？”

    “活着，但已非藤。”问道槐枝条轻摆，青雾散去，残图隐没，“它在等你参悟‘枯即是荣，荣即是枯’的第九重境界。届时，你掌中青焰会化作青莲，莲开九瓣，瓣瓣生藤，藤生世界——那才是真正的枯荣法则圆满。而它，将借你莲台重铸真身。”

    叶景诚怔在原地。原来所谓御兽仙族，从来不止是驾驭万灵，更是以身为器，承托那些比人类更古老、更沉默的意志。玄天灵藤不求他供奉香火，只求他走完这条无人踏足的枯荣之路。

    “多谢前辈解惑。”他深深一揖，腰弯至九十度，额角几乎触地。

    问道槐却忽将一根嫩枝伸来，轻轻点在他眉心：“老夫不白说。你既承了玄天灵藤的因果，便替它做一件事——三月内，取一滴‘煞灵宗血狱深渊’最底层的‘蚀骨阴髓’回来。此物能镇压你体内青焰躁动，免得你未证长生，先焚神魂。”

    叶景诚猛地抬头：“血狱深渊？那是煞灵宗禁地！”

    “禁地？”问道槐冷笑一声，树皮皲裂处渗出点点金屑，“十年前，你叶家一位叫叶景瑜的修士，曾在仙元大陆柳相府设伏，斩杀煞灵宗三名化神长老，夺走他们随身玉简。其中一枚，记载着血狱深渊第三层入口的阵纹变动规律——你回去问问你四伯公，他藏在哪。”

    叶景诚浑身一凛。叶景瑜从未提过此事！可问道槐绝无可能凭空捏造——那玉简若真存在，必是叶景瑜为今日所埋伏笔。他早算到自己会来尘寰城，早算到自己会被问道槐拦下，甚至算到自己体内青焰需阴髓调和！

    “前辈……”他声音微沉，“您到底是谁？”

    槐树无言，只是整株古树突然剧烈摇晃，无数槐花簌簌而落，每一片花瓣飘至半空，便化作一个透明小人——有青鸾振翅，有玄龟负碑，有巨猿捶胸，有白鹤衔芝……皆是早已湮灭于上古的木系真灵残影！它们围着叶景诚旋转，口吐古音，字字如雷：

    “青槐守界，代代相传——守的不是尘寰城，是当年玄天灵藤崩碎前，劈开的一线生机！”

    话音落，所有残影轰然消散，唯余一片槐叶飘落掌心。叶景诚低头，叶脉竟自动延展，勾勒出一幅微缩地图：血狱深渊第三层，一条暗河蜿蜒如蛇，河心孤岛之上，一尊石像手持青铜罗盘，罗盘指针正微微颤动，指向北方。

    他猛然攥紧槐叶，指甲刺入掌心。疼，却清醒。

    原来这场大乘典礼，从一开始就是一场局。问道槐在等他，叶景瑜在等他，连玄天灵藤都在等他——等他亲手撕开煞灵宗最黑暗的伤口，取出那滴能平息青焰、也能引爆整个煞灵宗根基的阴髓。

    “前辈放心。”他松开手，槐叶已化为青烟消散，“三月之内，阴髓必至。”

    “好。”问道槐声音恢复平淡，“北门已为你留隙。去吧，莫让元虎圣君等人久候——他们刚踏入西城门，正往齐宝楼方向去。你若晚一步，怕是要撞个正着。”

    叶景诚心头一跳。元虎圣君竟直奔齐宝楼？他强压惊疑，朝槐树再拜，转身踏出光幕。

    眼前景象骤变。尘寰城西门喧嚣扑面而来，灵光漫天，异族云集。他身后叶云山、叶腾传、叶腾福三人正欲开口询问，却被他抬手止住。他指尖抹过耳后，那里悄然浮现出一枚青色鳞片——是刚才槐叶所化，此刻正微微发烫，指向东南方三百里处。

    “改道。”他声音极低，“不去齐宝楼，去‘归墟坊市’。”

    “归墟坊市？”叶云山愕然，“那不是专收废丹、残器、破损灵契的黑市？离尘寰城主城有千里之遥！”

    “正因为是黑市，才没人查得严。”叶景诚目光扫过街角三名煞灵宗服饰的探子，“元虎圣君去齐宝楼，不是为交易，是为确认我们是否真在尘寰城。若我们按常理赴约，他立刻就会派毒冥灵子紫去仙元大陆，查我本体是否还在火元大陆闭关。”

    叶腾传瞳孔一缩：“十一叔公的意思是……他们已怀疑您有分身？”

    “不是怀疑。”叶景诚唇角微扬，冷意如霜，“是确定。血狱深渊的玉简，他们早丢了。丢玉简的人，是我四伯公安排的死士，临死前将玉简藏进了煞灵宗一名炼虚长老的储物戒——那位长老，三个月前死在尘寰城东市，尸首被火元大陆的‘焚天盟’认领。焚天盟与煞灵宗素有旧怨，谁会想到，那枚戒指早在焚天盟运尸途中，就被我叶家听灵蟾换走了？”

    他顿了顿，望向远处高悬的“齐宝楼”金匾，声音渐寒：“所以，元虎圣君此行，表面是拜访，实为试探。若我们现身齐宝楼，他立刻会下令封锁仙元大陆所有传送阵——因为那时，他们便知道，我叶景诚的本体，确实在火元大陆闭关，而遗壳分身，正站在这里。”

    叶云山额头沁出冷汗：“那……我们去归墟坊市做什么？”

    “卖东西。”叶景诚从储物戒中取出一尊三寸高的青铜小鼎，鼎身斑驳，却隐隐有龙吟之声，“此乃‘九嶷鼎’残片所铸，内蕴一丝上古丹道真火。我拿它去换三样东西：一，一张覆盖血狱深渊全境的‘幽冥地脉图’；二，一瓶能暂时压制神魂波动的‘敛息蜃珠液’；三……”他指尖轻弹鼎身，一缕青烟袅袅升起，化作一只振翅青鸾，“一只通晓煞灵宗秘语的哑雀。”

    三人俱是一震。叶云山脱口而出：“哑雀？可是传说中被煞灵宗抽去舌骨、专司密信传递的‘蚀音雀’？”

    “正是。”叶景诚将青铜鼎收入袖中，“它们不会说话，但能听懂煞灵宗所有密令暗号。当年我叶家在青星宗卧底百年，就靠一只蚀音雀传讯。而煞灵宗……他们最近丢了一只。”

    他不再多言，转身汇入人流。叶云山三人紧随其后，心中翻江倒海。原来叶景瑜在仙元大陆的雷霆出手，不只是为泄愤，更是为今日铺路——斩杀化神长老，是为了夺取玉简；伪造焚天盟劫尸，是为了误导追查；甚至放任蚀音雀失踪，都是为了让煞灵宗以为，这只鸟飞去了尘寰城，却不知它早已被听灵蟾裹着蜃气，悄悄送入归墟坊市某间黑铺。

    归墟坊市果然如其名。没有城门，只有一片灰雾弥漫的荒原，雾中悬浮着数千座破碎的楼阁残骸，每座残骸都是一座独立店铺。叶景诚径直走向最边缘一座歪斜的钟楼，钟楼顶端锈迹斑斑的铜钟，正随着他的步伐，一下一下，缓慢敲响。

    “咚——”

    钟声入耳，叶云山忽觉一阵眩晕，再睁眼时，三人已站在钟楼内部。四周墙壁全是流动的墨色水银，水银表面映出无数个叶景诚——有的在炼丹，有的在御兽，有的指尖青焰吞吐……每一个影像，都比真实的他多出一分枯槁，少一分生气。

    “欢迎来到‘千面钟楼’。”一个沙哑声音从水银中传出，“客人要卖什么？”

    叶景诚将青铜鼎置于中央石台。水银瞬间沸腾，无数触手探出，缠绕鼎身。片刻后，水银退去，鼎上浮现出一行血字：“九嶷鼎芯，真火残韵，可续三品丹魂。”

    “价码。”叶景诚言简意赅。

    水银翻涌，凝聚成三枚晶莹剔透的珠子，悬浮于半空：“幽冥地脉图，蜃珠液，蚀音雀——各一。但有个条件。”

    “说。”

    “用你的血，在这鼎上画一道符。”水银中伸出一根细长手指，指向鼎腹一处空白，“此符名‘断契’，画下即生效。三日内，你若毁约，鼎中真火将反噬你神魂，焚尽你所有木道修为。”

    叶景诚盯着那枚珠子，眼中青焰无声跃动。他知道，这是归墟坊市的规矩——最狠的买卖，从来不用灵石，而用因果。

    他咬破指尖，一滴精血悬于鼎上。血珠未落，鼎身突然剧烈震颤，鼎内真火竟自主升腾，化作一条火龙，张口将血珠吞下！火龙仰天长啸，龙睛之中，赫然映出叶景诚本体正在火元大陆闭关的洞府景象——洞府石壁上，一株焦黑藤蔓正缓缓舒展，藤尖一点青芒，如泪如灯。

    “玄天灵藤……在替你应约。”水银中的声音带着惊愕，“它认你为主了？”

    叶景诚不答，指尖血珠已稳稳落下，在鼎腹绘成一道古拙符文。符成刹那，三枚珠子自动飞入他袖中。

    “交易成立。”水银退去，钟楼恢复死寂。

    走出钟楼，灰雾依旧浓重。叶景诚展开幽冥地脉图，指尖青焰灼烧一角，图上顿时亮起微光——血狱深渊第三层，暗河走向与槐叶地图分毫不差。而那座孤岛石像手中罗盘，此刻正微微转向西方。

    “时间不多了。”他收起地图，望向雾中若隐若现的尘寰城轮廓，“元虎圣君在齐宝楼等不到人，今晚就会下令搜查归墟坊市。我们必须在子时前，潜入血狱深渊。”

    “可十一叔公，我们只有四人……”叶腾福迟疑道。

    叶景诚摇头：“不，是五人。”他摊开手掌，蜃珠液在掌心化作一团朦胧雾气，“这瓶液，能让我在血狱深渊待足三个时辰。而蚀音雀……”他指尖轻叩储物戒，一只通体漆黑、双目血红的雀鸟扑棱棱飞出，停在他肩头，“它会带我们找到血狱深渊最薄弱的‘泣血裂缝’。”

    他顿了顿，望向北方仙元大陆方向，眼神幽深如渊：“四伯公，您埋的伏笔，我接住了。现在，该轮到我……把刀，插进煞灵宗的心脏里了。”

    话音未落，肩头蚀音雀突然尖啸一声，双翅猛振，射出两道血线，直没入灰雾深处。雾中传来细微碎裂声，仿佛有什么无形屏障，正在崩塌。

    叶景诚一步踏出，青焰自足下蔓延，瞬间燃尽前方百丈浓雾。雾散处，一条仅容一人通过的暗红色缝隙赫然显现——缝隙边缘，岩壁上爬满暗金色符文，正是煞灵宗镇压血狱的“九狱封魔阵”，而此刻，其中一道符文正簌簌剥落，露出底下新鲜的、尚未干涸的暗红血迹。

    那是三日前，叶景瑜亲手刻下的破阵引子。

    叶景诚抬脚，跨入裂缝。

    身后，叶云山三人紧随而入。裂缝在他们身后无声合拢，灰雾翻涌，再无痕迹。

    归墟坊市钟楼顶，锈蚀铜钟突然自行鸣响——咚、咚、咚——连敲九声，声震荒原。所有悬浮楼阁内的黑市商人同时抬头，望向钟楼方向，脸上露出敬畏与忌惮交织的神色。

    而在尘寰城齐宝楼顶层雅间内，元虎圣君猛地捏碎手中玉杯，茶水四溅。他面前悬浮着一面水镜，镜中正是归墟坊市灰雾翻涌的画面。

    “报！”一名煞灵宗弟子仓皇闯入，“血狱深渊第三层，泣血裂缝……开了！”

    元虎圣君霍然起身，目眦欲裂：“谁干的？！”

    “不……不知！但裂缝边缘……”弟子声音颤抖，“有青焰灼烧过的痕迹。”

    雅间内死寂。玄烟圣君手中的茶盏，缓缓倾覆。茶水泼洒在桌案上，蜿蜒如血。

    同一时刻，火元大陆天木福地，叶景诚本体盘坐洞府，身前悬浮着一株焦黑藤蔓。藤尖那点青芒，忽然剧烈明灭三次，随即化作一朵微缩青莲，莲心一点赤火，静静燃烧。

    枯荣之道，自此真正启程。