正月十二，龙城画业办公室。

    “四万本呐！”

    “女读者比例快到一半！”

    瀚民大叫着打开一瓶香槟。

    “今日下了班都别走，我请客！”

    无怪乎他兴奋，销量虽然还不到《夜行》的...

    金丽宫KTV那晚的碎玻璃还没扫净，龙城影业大楼第七层走廊尽头的消防通道口，却已悄然多出三道焦痕——呈扇形炸开，边缘泛着青灰釉光，像被雷火舔舐过又迅速冷却的瓷面。没人敢去擦，连保洁阿婆提着拖把路过都绕着走，只在远处朝那几道黑印合十拜了拜，嘴里念叨：“灵官老爷显圣，莫惊扰。”

    陆景辉是第二天清晨才听说这事的。他刚从《滇王墓》片场赶回，车还没停稳，就见阿珍站在台阶下，手里捏着张叠得方正的纸条，脸色比昨夜包厢里碎掉的酒瓶还冷。

    “谁送来的？”

    “门卫说，一早塞进信箱，没署名，只写了‘蛇母未死，只是蜕皮’八个字。”阿珍把纸条递过去，指尖微颤，“背面还有行小字——‘七目神位再高，也压不住地底爬出来的债’。”

    陆景辉没接，只盯着那行字看了三秒，忽然笑了：“蜕皮？蛇母倒是真懂行……可惜她不知道，蜕皮要蜕干净，留半截尾巴在泥里，只会被踩烂。”

    阿珍拧眉：“你早知道？”

    “不是知道，是猜到。”他掏出烟盒，抖出一支叼住，却不点，“唐宏武跑南洋那两天，我让裴照查过他在那边所有联络人。蛇母尼依，原名陈玉莲，七十年代在槟城红极一时的粤剧花旦，后来因丈夫卷入黑帮命案被牵连，嗓子毁了，戏路断了，靠给邪教演‘活蛇附体’糊口。八三年她替和义隆办过一场‘请蛇镇宅’，当场咬死两个拒缴保护费的小店主，从此江湖上多了个不露脸、不出声、只收现金的‘哑婆’。”

    阿珍倒吸一口凉气：“你连她哪年咬死人都查清了？”

    “查清了，才敢让她进门。”陆景辉终于划燃火柴，火苗腾起一瞬，映得他瞳孔里跳动两簇幽蓝，“她那身本事，三分是蛊，七分是毒——蛇毒混着蟾酥、曼陀罗粉，再加一味南洋独产的‘鬼眼藤’汁液，抹在皮肤上能让人幻视幻听，但毒发前有十二个时辰缓冲。昨夜那条蛇扑向邹生时，我看见它腹下鳞片反光不对——太亮，像涂了油。真蛇不会这样。”

    阿珍怔住：“所以……你故意让邹生对戏？”

    “对。”陆景辉吐出一缕青烟，“他演的是灵官，我让他演的却是‘识破幻术的第一步’。蛇母想用毒蛊震住龙城，我就让她毒先震住自己——她施术越狠，反噬越重。那道雷，不是劈她，是劈她藏在香炉灰里的引子。裴照今早在她落脚的九龙城寨公寓搜出十七个陶罐，里面全是晒干的蛇蜕，每条蜕皮都浸过她自己的血。她以为靠这个能控蛇，其实那些蛇早被她血里的毒养成了‘尸傀’，一见雷火就僵直——活蛇怕雷，死蛇怕光，她养的这堆东西，既不算活，也不算死，卡在阴阳缝里，最怕的就是‘正’字诀。”

    阿珍听得后颈发凉：“可她……她真死了？”

    “假死。”陆景辉弹了弹烟灰，“心脉没断，只是被雷火逼入龟息。现在人在东区医院ICU，戴着呼吸机，身上插满管子，看起来像具焦尸。但今晚子时，她会睁眼，喉咙里会发出第一声嘶鸣——像蛇吐信。”

    阿珍猛地攥紧手：“那你还不……”

    “不急。”他截断话头，目光扫过走廊尽头那三道焦痕，“她醒得越早，死得越快。昨夜那雷，是借了龙城地下埋的七根避雷铜柱之力，那是洪天保去年修楼时，按《伏魔兄弟》里茅山镇煞阵图埋的。铜柱连着地脉，雷火一引，整栋楼就是座放大阵。她若在楼里醒，不用我们动手，地气反冲就能把她五脏六腑烧成炭。可她要是逃出去……”他顿了顿，烟头忽明忽暗，“那就得劳烦陈佑去趟新界，找找她当年埋在坟头的那坛‘活命血’。”

    阿珍喉头滚动：“你……你连她藏血的地方都清楚？”

    “不清楚。”陆景辉笑了笑，把烟摁灭在鞋底，“但我知道，所有靠邪法续命的人，都会在生辰八字最弱那天，把自己一滴心头血埋进阴气最重的地穴。而陈玉莲的生辰，是农历七月十五子时——明天，就是中元。”

    话音未落，办公室门被推开。陈佑倚在门框上，手里晃着个黄铜铃铛，铃舌上还沾着一点暗红。

    “三毛让我来问，”他声音懒散，眼神却像淬了冰，“邹生今天拍完补镜头，晚上能不能来对《灵官有请》第廿三集？他说梦里听见阎王喊他去填生死簿，怕记错名字，想早点对稿。”

    陆景辉点头：“告诉他，今晚九点，带三碗冷茶、两炷香、一张黄纸来。别写名字，画个圈就行。”

    陈佑挑眉：“画圈？”

    “对。”陆景辉转身走向窗边，推开玻璃，一股裹着咸腥味的海风灌进来，“圈里画个叉，叉上钉三根银针——针尖朝下，针尾朝上。等他画完，那叉就自动变成‘赦’字。阎王批的，比生死簿还快。”

    陈佑静了两秒，忽而低笑出声：“难怪昨儿邹生倒下时，我看见他袖口露出半截红线，缠着三枚铜钱。我还当他中暑胡乱抓痒……原来是在画符？”

    “他没画。”陆景辉望着远处维港水面跳跃的碎金，“是他魂魄自己动的手。邹生从小跟潮汕道士学过三天‘观气’，底子还在。蛇母的毒一激，潜意识就醒了——那红线，是他自己用牙咬破手指画的。”

    陈佑吹了声口哨：“行啊，这都能当龙城预备役了。”

    “不行。”陆景辉摇头，“他只能当‘看门人’。真正的灵官，得亲手斩过邪祟，血溅过剑锋，才配戴那顶七星冠。邹生还差三场戏——一场饿极，一场痛极，一场恨极。等他全熬过去，再让他捧香跪拜。”

    阿珍突然开口：“那王祖娴呢？”

    陆景辉转过身，脸上笑意淡了：“她昨晚睡得可好？”

    “睡得像块木头。”阿珍叹气，“我去看她，被子蒙到下巴，眼睛睁得溜圆，手里还攥着半块定神香——我给她的，说能安神，结果她当护身符嚼了。”

    “嚼了？”陆景辉眯起眼，“嚼了几口？”

    “三口。”阿珍苦笑，“我抢下来时，她嘴里全是香灰，舌头都麻了。”

    陆景辉忽然大笑，笑声惊起飞檐上两只白鸽：“好！嚼得好！那香是掺了朱砂、雄黄、还有一味‘醒魂草’末的，凡人嚼三口，三个月内噩梦不侵，百鬼退散——她倒聪明，自己给自己开光。”

    阿珍愣住：“你是说……她能扛住蛇母余毒？”

    “不是扛，是‘吞’。”陆景辉踱到办公桌前，拉开抽屉，取出一枚拇指大的青铜铃，“蛇母的毒蛊，最怕纯阳之气。她嚼香时，舌尖破了，血混着药力直冲天灵盖——这姑娘，命格硬得很，天生克阴煞。昨夜她若没跟着陈佑他们上楼，此刻该躺在太平间了。”

    阿珍怔忡良久，喃喃道：“那……还拦着她不签？”

    陆景辉把青铜铃搁在掌心，铃身刻着细密云纹，纹路深处嵌着七粒微不可察的朱砂点：“龙城不是收容所。她若只想躲，我给她个房间；她若想站，就得自己选路。昨夜她亲眼看见陈佑怎么掐着蛇母脖子逼她开口，也看见叶全贞一脚踹翻两个壮汉——这些，够不够她重新长出骨头？”

    正说着，门外传来一阵急促脚步声。谭鸣华推门而入，额角沁汗，手里攥着份刚打印的传真。

    “陆生！《忍者神龟》版权谈崩了！”他嗓音发紧，“佳和放出风声，说唐宏武昨晚在赤柱码头遭人围殴，肋骨断两根，现住院。他们把账算到龙城头上，声明《神龟》项目无限期搁置，所有合作暂停。”

    陆景辉接过传真，扫了眼落款日期——正是昨夜子时。

    他慢条斯理折好纸，放进西装内袋：“搁置好。告诉唐宏武，他肋骨断得巧。我刚收到消息，南洋那边‘鳄鱼帮’的老大，今早被人发现死在自家泳池里，胸口插着把剪刀，剪刀柄上缠着半截蛇蜕——跟他同一天，在槟城见过蛇母。”

    谭鸣华瞳孔骤缩：“你……”

    “不是我。”陆景辉抬眼，目光澄澈如初，“是蛇母。她想借鳄鱼帮的手杀我，结果反被鳄鱼帮当成‘失手伤人’的替罪羊——毕竟，全港只有她最清楚，什么人会在中元节前夜，专挑断骨之人下手。”

    阿珍倒退半步：“你……你怎么知道？”

    “因为昨夜雷响时，”陆景辉指了指窗外，“我看见三条黑影从东区医院后巷钻进一辆黑色奔驰。车牌尾号是888——那是鳄鱼帮老大上个月刚换的新车。他们运走的不是病人，是‘证物’。蛇母的毒，解药在她指甲缝里。鳄鱼帮需要这个，才能证明唐宏武雇凶杀人。”

    办公室陷入死寂。唯有空调嗡鸣声低沉起伏，像某种巨兽的呼吸。

    这时，陈佑忽然从门外探进半个身子，手里拎着个保温桶：“三毛说，邹生醒了，嚷着要喝绿豆沙。我顺路买回来——”他掀开盖子，一股清甜凉意漫开，“顺便，他让我捎句话。”

    陆景辉抬眸：“什么话？”

    陈佑咧嘴一笑，露出虎牙尖上一点朱砂色：“他说，梦里阎王递给他一支笔，笔杆上刻着俩字——‘龙城’。”

    陆景辉沉默片刻，忽然伸手，将桌上那枚青铜铃推至阿珍面前。

    “把这铃，送给王祖娴。”他声音很轻，却字字如钉，“告诉她，铃响三声，她若敢接，龙城就给她一个角色——不是配角，是《滇王墓》里，那位被千年瘴气封印、却始终未堕妖道的‘滇南巫女’。她若不敢，这铃就当钥匙，随时可以走。”

    阿珍拿起铃铛，触手冰凉，铃舌却微微发烫。

    她忽然想起昨夜KTV包厢里，王祖娴被烂口彪逼酒时，指甲深深掐进掌心，却没流一滴泪。那姑娘眼里没有怕，只有一种近乎灼烧的、要把人烧穿的执拗。

    “好。”阿珍点头，转身欲走。

    陆景辉却叫住她：“等等。”

    他解开衬衫袖扣，挽至小臂，露出腕内侧一道淡青色旧疤——蜿蜒如蛇，首尾相衔，形似太极。

    “告诉她，”他声音低下去，像在讲一个埋了二十年的秘密，“这疤，是我十六岁在潮汕老宅，被一条‘守坟蛇’咬的。当时大夫说，活不过七日。是我师父用七天七夜，把那蛇毒炼成了护体罡气——从此，我见蛇不惧，遇蛊不迷，逢邪自退。”

    阿珍僵在门口，指尖无意识摩挲铃身。

    窗外，维港货轮汽笛长鸣，一声，两声，三声——

    恰似铃响。